眾目睽睽之下，申小菱上前拜見。

　　“好生無禮，公主之宴，竟敢遲到。”

　　這句話終歸是要有人說的，至于是誰說的，并不重要。

　　“蹈虛之處”的事，京城早已傳開，都知道有這么一個女客被二公主剝了衣裳搜身。

　　“民婦有罪，民婦的婢女不擅撐船，在藕花深處打轉，故而來遲，請公主降罪。”

　　“不妨事，申氏，你不用拘謹，快起來入座吧。”二公主說得寬懷。

　　“哪里來的粗鄙之人？好厲害的嘴，張口閉口都說自己有罪，實則是在指責待客不夠周全。”

　　不知誰家的貴女起了頭，立馬引來附和——

　　“公主殿下當真是大度，要是臣女，只怕早將她轟出去了。”

　　“可不，要是我，連門都不會讓進的。”

　　二公主很滿意這樣的情形。

　　家中有一個賊心不死的鄔太榮，婚前那些不清不楚的表妹堂妹之事，她已不計較。當了駙馬合該收斂些，偏還藕斷絲連。

　　那日搜身雖未搜出什么，她仍下了帖子請申氏來，原想著拿這個無依無靠的女子敲山震虎，最是合適不過的。

　　只是這兩日坊間傳聞沸沸揚揚，有甚者出面上書指摘自己踐踏了駙馬讀書人的身份，請旨罰自己禁足思過。好在父皇本就不在京，母后出面斥責了幾句，她以為就算是過了。

　　哪知昨晚母后派了一個老宮奴來，反復叮囑她將大事化了，安穩開完賞茶宴。若賞茶宴上再出亂子，母后必會將那些折子一并呈給父皇。

　　原以為今日只能晾著申氏，乖乖開賞茶宴，這申氏偏自己來晚了一盞茶的功夫。

　　二公主正暗喜不已，卻聽見有個婦人沉聲嚴責：

　　“這都是哪家的長舌婦，好不知趣！”

　　只見一個四十多歲的婦人，蠟白的臉上，掛著幾條深深的皺紋，嘴唇不悅地抿著，起身對二公主行了一禮，站起身眼眸掠過申小菱，掃視了眾婦人一番：

　　“這一湖荷花乃圣上所賜，云嶺懸翠亦是皇后娘娘親賜，公主殿下設宴請吾等來，是為了賞花、賞茶。這申氏雖來遲了，公主殿下寬厚不曾怪罪，爾等倒先搬弄起了是非，成何體統！”

　　二公主聞言，嘴張了張，扯出笑道：“正是，莫要掃了興致。”隨即給宮人遞了一個眼神，將申小菱帶至末席坐下。

　　玉娘見申小菱滿眼的疑惑，便悄聲在她耳邊道：“那是安平候府小侯爺的夫人，傅氏，有誥命加身。”

　　安平侯的小侯爺？

　　不就是茍仲？

　　看樣子，傅氏也是個有棱角的，與她那一只耳的丈夫一樣。

　　皇帝南巡之前，茍仲才把捂了許久的卷宗呈上，將杭州的點滴都指向了明王。氣得皇帝收了他的翠羽袍，茍仲索性滿身溺物地在皇帝書房中躺了一晚，未曾歸家。安平候天未亮就在宮外遞折子要面圣，最后，皇后出面賜了一件金絲袍，才算是穩住了局面。

　　此事叫薛石隱和蕭伯鸞看出端倪來，認定了茍仲是皇后一黨。

　　如此一看，薛蕭二人的揣測不無道理。

　　按照二公主驕縱的脾性，尋常誥命夫人應當奈何不了她，這傅氏出言攔住眾人的奚落，為的也不是自己的臉面。只怕背后有皇后在震懾，故而二公主對她才如此忍讓。

　　申小菱擺弄著案幾上的杯盞，低聲問道：“怎么不見白鳳依？”

　　“官樂坊的人，獻藝后獲主家賜座，才能坐在末席。”

　　這賞茶宴當真是磨人心性。眼前的茶也不過爾爾，皇后所賜的貢茶，想是要等著歌舞過了才能上。

　　又磨了一炷香的功夫，一個宮人弓著腰跑進來，細聲細氣喊道：“起樂。”

　　這水榭在湖中央，將菱角和荷花分隔開來。

　　蓮花湖上泛起十來只扁舟。小船輕飄飄地劃過水面，粉衣粉裙的妙齡女子們在扁舟上揚起裙擺，化身做迎風搖曳的荷花仙子一般，與身后高低錯落的荷花相映成趣。

　　二公主也來了興致，走到湖邊。貴婦貴女們自是跟著圍了過來。

　　有個年輕娘子悄聲問道：“哪個是白鳳依？”

　　“還沒見。”一人答道。

　　忽地樂聲低伏，一道悠揚的蕭聲，穿透眾人心脾。

　　“來了。”有人道。

　　一葉扁舟從荷葉之中緩緩駛出，船上站著的正是一身素衣的白鳳依，白紗廣袖飄忽在水面，宛如剛落凡塵的云中仙子。

　　“不過如此。”年輕娘子輕輕哼道。

　　另一女子搖搖頭：“聽說潁川的幾個公子為與她偶遇，在半道中打了起來。”

　　“勾欄做派！”

　　“噤聲吧！你莫要妄言！小心閃了舌頭！”年歲大些的婦人說道。

　　“不是......”一個貴女吞了后半句，手指悄悄指了指二公主，低聲說道：“怎么還請她來？”

　　“你們自是不知，宮里宴請，有舞必有白鳳。今日請她是再合適不過了。”婦人將聲音壓得更低了些，“再說，駙馬又不在......”

　　“她不是舞姬嗎？為何又吹起了蕭？”

　　“沒男子在，那些狐媚手段，用不上吧。”

　　申小菱站在人群之外，無奈地聽著，白鳳依想必也是聽慣了這些了。女人的江湖，不過就是這些男女之事，實在是無趣得緊。

　　玉娘站在一側，遞來方帕子，又使了一個眼色，示意背后的菱角湖中有異樣。

　　申小菱接過帕子，微微側身，舉著帕子擦汗的功夫，順著瞟過去。

　　是一葉小船。

　　在遠處的菱角叢岸邊泊著，船身有些晃蕩。眾人都被這頭白鳳依和舞姬們吸引了去，沒有一人留意身后的動靜。

　　“剛才有2個宮人似乎抬著幾袋子東西上了那船。”玉娘低語道，“要不要我去看看？”

　　“太遠了，你跟過去勢必打草驚蛇。”申小菱用絲帕沾沾額頭并不存在的汗。二公主始終站在岸邊看荷花，總覺得有些刻意又可疑。

　　“可要我去車上取些東西？”

　　“你也太粗心了，快去車上取我的團扇來！”申小菱蹙著眉用身邊人能聽見的聲音說道。

　　玉娘得了令便退到碼頭，而適才撐來的那只小船，卻沒了蹤影。

　　“何人在此逗留？”有一個宮人走了上來。

　　玉娘埋著頭福了福：“這位姐姐，我家夫人的扇子忘在車上了，命奴婢去取了來。”

　　“扇子？”那宮人狐疑地審視著玉娘。

　　玉娘正要說什么，只聽見高處有一婦人說道：“一把扇子而已，何須回車上，殿下這里有備著。”

　　玉娘抬頭一看，正是之前在門口接引，讓申小菱撐著傘站了半晌的婦人。