謝彬脫帽給老人深施一躬，老人欲行單腿跪禮，可是腿腳不便，身子一歪，險(xiǎn)些跌倒，謝彬、楊益壽急忙將其扶住。
進(jìn)屋落座續(xù)茶后，老人感慨道：“十幾年沒(méi)見(jiàn)過(guò)官爺，最近這幾年，甚至連鄉(xiāng)音也難得聽(tīng)見(jiàn)了！”謝彬呷了一口西北又濃又燙的茯茶，說(shuō)：“湘軍為國(guó)家立了不世大功，不該在此地受苦啊，回去后我定當(dāng)上文稟報(bào)上方，為你們這些湘籍老兵申請(qǐng)撫恤。”老人黯然道：“滿清倒了，民國(guó)來(lái)了，我們是為滿清保的國(guó)，民國(guó)還會(huì)管這些遺民嗎？”謝彬說(shuō)：“無(wú)論滿清還是民國(guó)，XJ省都是中國(guó)的，楊增新大人精明強(qiáng)干，愛(ài)護(hù)人民，定會(huì)對(duì)你們優(yōu)待。”老人緩緩流下兩行濁淚說(shuō)：“出湘西征之路，白骨累累，惡戰(zhàn)無(wú)數(shù)，我們一營(yíng)人馬十停去了八停，我這把老骨頭如今留在這里，總算有人陪一陪那些葬身異鄉(xiāng)的同梓兄弟。”謝彬默然，無(wú)言以對(duì)。
喝了一會(huì)茶，老人、楊益壽引謝彬去院后關(guān)帝廟，替戰(zhàn)死沙場(chǎng)、老死邊疆的湘籍老兵上柱香。謝彬看著這一排排牌位，想到左公在XJ建立的不世偉業(yè)，心里一陣波濤洶涌，這個(gè)老人也許就是最后一個(gè)留在XJ的湘軍士兵吧?這樣的老人，衛(wèi)國(guó)有功，為兄弟情深義重，有事不應(yīng)欺瞞！于是就把自己代表中央財(cái)政部來(lái)XJ考察，目前遇到的困難，及想帶楊益壽去迪化的念頭告訴了老人。老人臉色一正，說(shuō)：“國(guó)家正是用人之際，我兒既然有如此機(jī)緣，理當(dāng)出力。”回頭對(duì)楊益壽說(shuō)：“我已是無(wú)用之人，我兒一定要協(xié)助謝大人完成使命，不要給我們湖南人丟臉！”楊益壽垂淚到：“兒也想趁此良機(jī)出門(mén)見(jiàn)見(jiàn)世面，但您年事已高，讓兒如何放心。”老人正色道：“左帥曾引唐詩(shī)曰，日暮鄉(xiāng)關(guān)何處是，古來(lái)征戰(zhàn)幾人回？馬革裹尸，當(dāng)是軍人最后歸宿，我已茍活多年，我兒對(duì)我不必過(guò)多牽掛。”謝彬?qū)钜鎵壅f(shuō)：“長(zhǎng)則三月，短則一月后，定能讓你父子團(tuán)聚。”楊益壽終于點(diǎn)頭答應(yīng)為謝彬效力。
次日辭別老人，馬車(chē)一路西行。楊益壽離別老父，情緒有些低落。謝彬溫言相勸。兩人年齡相差不大，但見(jiàn)識(shí)迥異。謝彬東渡日本，畢業(yè)于早稻田大學(xué)，知識(shí)淵博；而楊益壽和父親久居回疆，又做過(guò)通事，對(duì)XJ的風(fēng)土人情，時(shí)局變化，了然于心。兩人時(shí)而激烈辯論，時(shí)而相對(duì)嘆息，大有相見(jiàn)恨晚之意。楊益壽言及自己在湘潭還有一個(gè)同族兄弟，前清中過(guò)秀才，名楊子康，但是道路遙遠(yuǎn)，聯(lián)系不便，請(qǐng)謝彬回湖南代為查訪，謝彬鄭重答應(yīng)。
路過(guò)鄯善時(shí)，車(chē)軸突然斷裂，需要維修，一行人只有下車(chē)等候。鄯善知事聽(tīng)說(shuō)財(cái)政部官員到訪，中午在梨園設(shè)宴，當(dāng)談到林則徐大人、左宗棠大人在XJ的偉大功績(jī)時(shí)，知事仍然神色肅穆恭敬。
下午修好車(chē)軸，繼續(xù)前行。一座雄偉的紅色大山凸顯在眼前，這就是《西游記》中記載的孫悟空踢翻太上老君煉丹爐后形成的“火焰山”，雖然是神話傳說(shuō)，但是此大山在夕陽(yáng)的照耀下熠熠生輝，宛如一大塊赤炭，讓謝彬驚得合不攏嘴。路兩旁都是一堆一堆的土包，連成一條直線，一直通向山邊，楊益壽解釋?zhuān)@就是聞名天下的水利工程——坎兒井，此井為地下工程，隔一段就得把挖出的土從地下運(yùn)出。經(jīng)年不化的冰山流下的雪水，通過(guò)坎兒井直接從地下流到果園、莊稼地，減少水份揮發(fā)損失。謝彬在《史記》中讀過(guò)“井渠”，也就是坎兒井，當(dāng)時(shí)就心馳神往，今日終于親自看見(jiàn)此井，心愿得遂，心情大好。
3月25日，歷經(jīng)艱難，在過(guò)鄯善、TLF后終于抵達(dá)了迪化。謝彬見(jiàn)街道狹窄，路邊溝渠堆滿了未融化的骯臟的冰雪，不由得連連嘆息。民間盛傳楊督軍精明干練，可從首府糟糕的城市治理來(lái)看，難稱大才。楊益壽遙指數(shù)里外的六道灣山梁說(shuō)，1876年8月18日，湘軍在此架設(shè)大炮，炮轟阿古柏軍，一炮炸塌城墻，敵人潰不成軍，四散奔逃，此所謂“一炮成功。”謝彬激動(dòng)良久。
連續(xù)十天，楊益壽都跟隨謝彬、林烈夫到財(cái)政廳檢查金庫(kù)、稅票，調(diào)閱各種報(bào)表、公文。謝彬驚嘆XJ省金庫(kù)金條、銀塊、紅錢(qián)的庫(kù)存之豐盈，內(nèi)地大省也難以和其匹敵，對(duì)楊增新督軍的好感不由得加深了許多。
謝彬詢問(wèn)辦事人員為何WLMQ經(jīng)商的維吾爾族人中為何俄籍人如此眾多，辦事人員坦言，加入俄籍后可用通商票，稅率極低。同時(shí)，當(dāng)?shù)厝讼灿勉y塊，不習(xí)慣用銀元，故多發(fā)生熔銀元之事，急需解決；另由于俄國(guó)革命，俄國(guó)道勝銀行信譽(yù)急劇下降，盧布貶值很大，正是中國(guó)銀行設(shè)立的大好時(shí)機(jī)。
楊益壽看了平常人根本接觸不到的XJ最核心的經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)及稅收、財(cái)政法規(guī)執(zhí)行情況，對(duì)XJ整體經(jīng)濟(jì)情況做了全面了解，慶幸自己做謝長(zhǎng)官翻譯這個(gè)選擇即正確又幸運(yùn)。
4月5日，清明節(jié)又是植樹(shù)節(jié)。督軍楊增新邀請(qǐng)謝彬來(lái)公署植樹(shù)并就餐。謝彬見(jiàn)督軍公署上的楹聯(lián)“羞稱五霸七雄，紛爭(zhēng)莫問(wèn)中原事；邊庭有桃源勝境，狃率南回北準(zhǔn)，渾噩長(zhǎng)為太古民”，不由得感覺(jué)民國(guó)了督軍大人還是小國(guó)寡民的思想，雖說(shuō)中原大亂，該對(duì)聯(lián)提法符合XJ當(dāng)前現(xiàn)狀，但歷史車(chē)輪滾滾向前，督軍治疆理念已明顯落伍于當(dāng)今大變革時(shí)代。
此后連續(xù)幾天，謝彬就XJ厘稅與常稅變革，俄國(guó)盧布與XJ省幣兌換等經(jīng)濟(jì)問(wèn)題與楊督軍詳細(xì)地交流，建議其嚴(yán)厲打擊熔銀元事件，并盡快設(shè)立XJ省自己的銀行，楊增新點(diǎn)頭稱是。楊督軍今年已60開(kāi)外，胡須花白，但是反應(yīng)迅捷，考慮問(wèn)題全面，但是言及中央，特別是馮玉祥等實(shí)權(quán)派人物，總是避而不談。謝彬暗道，這真是個(gè)開(kāi)明與保守并存，智慧與頑固共生的矛盾與和諧共生的特俗時(shí)期的老官僚啊。
謝彬在交談中著重表達(dá)了對(duì)XJ交通的憂慮。XJ沒(méi)有鐵道，如果從蘭州建設(shè)鐵道花費(fèi)巨大，民國(guó)中央財(cái)政現(xiàn)在完全指望不上，XJ一省財(cái)力根本不行。可先建設(shè)砂石路，這樣一旦KS、ALT有事，可立即調(diào)動(dòng)部隊(duì)，否則局面非常被動(dòng)。楊增新招副官拿出一張?jiān)O(shè)計(jì)圖，詳細(xì)向謝彬講解了其對(duì)XJ將來(lái)鐵道、公路建設(shè)的打算，及行政區(qū)劃的重新劃分，謝彬大喜。
看楊增新興致頗高，謝彬向其舉薦楊益壽，說(shuō)其翻譯水平一流，待人接物極有分寸，又熟悉XJ整體經(jīng)濟(jì)情況，是個(gè)不可多得的人才。楊增新聽(tīng)說(shuō)楊益壽是湘軍后代，大手一揮說(shuō)，些許小事，何足掛齒，派他到財(cái)政廳任職吧。
本章背景資料：迪化：即今中國(guó)XJ維吾爾自治區(qū)首府WLMQ。1949年，XJ和平解放，12月17日，迪化市人民政府成立。劃分建立7個(gè)區(qū)，54個(gè)街公所。在郊區(qū)建立農(nóng)民協(xié)會(huì)，并在土地改革的基礎(chǔ)上成立3個(gè)鄉(xiāng)，至此，城鄉(xiāng)各級(jí)人民政府初步建立。1954年2月1日，迪化正式使用WLMQ這一原歷史名稱。
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