葉正山坐在大班桌前，翻閱著手中的《XJ游記》，對段少華的那天在伊犁大酒店酒局上的問答逐條復核。雖然心里清楚，段少華的回答十分正確，甚至說精確，但是他仍然不甘心，希望能找到一絲破綻。但是在仔細地查對以后，他頹然地將手中的書扔到桌子上，不得不承認，段少華的回答找不到一點毛病。經常與大學教授、專家學者談經論道，葉正山對自己漢語言造詣非常自信，如今敗在一個乳臭未干的小子手下，他心里實在忍不下這口氣；況且是在自己潛在的對手宋廣仁面前丟了面子，更是讓他又氣又惱。
葉正山是哈密YW縣人。父親籍貫湖南，是西北野戰軍一兵團六軍十六師四十六團的一名戰士。1950年，進駐位于中蒙邊境的YW縣時，他父親還是個年輕人，參軍不久，還不知道戰爭的殘酷。一營副營長胡青山是一營二連110名指戰員在YW縣的最高指揮官，按照命令，積極準備開荒生產，并協助YW縣改造地方政府。3月29日，原YW縣縣長艾拜都拉等人受匪首堯樂博斯叛亂指示，糾集700余名叛匪于3月30日拂曉圍攻YW縣城。在胡青山的指揮下，二連百余名指戰員孤軍奮戰，以大無畏的英雄氣概，同7倍于自己的敵人浴血奮戰40天，先后打退叛匪8次大規模進攻，有38名指戰員犧牲，以血肉之軀勝利保衛了YW縣城。事后，西北軍區和一野授予二連“保衛伊吾40天鋼鐵二連”、授予胡青山“戰斗英雄”光榮稱號。
父親經此一戰，從一個青年農民真正成為革命軍人，由于在戰斗中表現勇敢，光榮地入了黨，提了干，轉業后就留在團場。1953年，“八千湘女上天山”，父親一眼瞄上了從卡車上一躍而下，身段輕盈的母親，而且更為驚喜的是，這個湖南細妹子還帶來了一大兜XJ本地罕見的尖椒，從布兜里透出的濃烈辣椒味饞的父親直流哈喇子。母親因為初中畢業，被分配到了學校擔任語文教師工作。父親經常借著吃辣椒的名義到學校與母親套近乎，辣椒吃完了，兩人也扯了結婚證。
母親是湖南衡陽人，就讀于衡陽一中。謝彬1947年來衡陽一中任校長時她年紀尚小，只知道那是個大學問家，根本不知道名動天下的《XJ游記》就是這個干瘦的老人所寫。擔任語文教師后，一次偶然的機會才接觸到了謝彬寫得這本書，想起這本書是自己故鄉母校的校長所寫，又是寫自己第二故鄉XJ，不由得感到十分親切，想通讀一遍，可依她當時的文化水平，不可能理解書中的微言大義，治疆方略，只能磕磕巴巴地勉強看完，大概知道了這本書中蘊藏著大學問。
因為當語文教師母親的熏陶，葉正山從小就喜歡讀些史書，為他今后的學習漢語言文學專業打下了深厚的底子，尤其是《XJ游記》，《閱微草堂筆記》等與XJ有關的近代著作，更是百讀不厭。
兵團團場的孩子很多父母都從戰爭中走過來，流過血，負過傷，孩子們的游戲也大都帶有強烈的軍事色彩，什么用木棍練習拼刺刀，比賽爬房越墻，葉正山由此練出了一副好身體。
葉正山家中子女六人，他是老大，父親雖然是縣處級干部，母親是教師，供養六張嘴仍然有些力不從心。縱然文化課好，身體健壯，頭腦靈活，鐵面無私的父親為了緩解家里的經濟困難在他16歲時就安排他參見了工作。他心里對此滿腹怨言，這時正是他春風得意的之時，學習好，家庭出生好，人又是一表人才，同校不少青春期的小姑娘被他迷得整天暈頭暈腦，他忘乎所以地沉浸在仰慕的目光里。可是這種幸福的生活硬生生被不通情理的父親剝奪了，他從此對那個“布爾什維克”老頭愛搭不理的。幸虧他工作后仗著自己聰明的頭腦及超出一般人的文字功底，博得了所在單位一把手的青睞，不但成了一把手的東床快婿，還被推薦上了大學。畢業后被分配到政府機關，在機關很快脫穎而出，給一位重要領導當了秘書。本來他可以在政壇叱咤風云一番，可惜他風流倜儻的老毛病犯了，與一位漂亮的獨身女企業家搞在一起，弄得滿城風雨；遭到了老丈人屢次到政府機關其所在部門口誅筆伐聲討的報復，背著“白眼狼”的名聲，他灰溜溜地到一個清閑衙門坐起了冷板凳。
幸好老父親那時已經過世，否則聽到他如此不堪的消息，不知會氣成啥樣。女企業家倒是對他情有獨鐘，而且她自己的事業也越來越紅火。葉正山感到自己在官場生涯到了頭，于是下了海，成為第一批“吃螃蟹的人”，倒過服裝，賣過玉石，倒過鋼材批文，在女企業家的鼎力支持及自己的努力打拼下，掙到了人生第一桶金。他敏銳地看出由單位福利分房的歷史即將結束，于是躋身房地產，在別人還在小打小鬧時，他已經迅雷不及掩耳地巧用政策空白、部門管理漏洞、金融杠桿，打了幾個高明的戰役，奠定了自己在房地產業的地位。由于在房地產業他這種高學歷的人鳳毛麟角，所以自詡“文商”，心里瞧不起宋廣仁這一類草莽英雄。沒想到在自己最擅長最得意的文學領域被宋廣仁之流嗤笑，他的憤怒如野草般在心里瘋長。
他忽然想起那個河南人段德才。因為他，自己外甥魯一波被抓了起來，得力干將范老六不得不跑路，如果不是自己運籌帷幄，早早就做了安排，估計也難逃干系。他千算萬算，也沒算出來段德才為了要工錢竟然從哈密追到了WLMQ，找到勞動部門，又找了報社，還準備用拐棍與范老六拼命。當范老六氣急敗壞地向他匯報這一情況時，他差點往范老六那張接近扭曲的臉上扇一記耳光。
拖欠工錢加高利貸加偽善地推心置腹，時不時施舍點小恩小惠，是他對付段德才這樣小包工頭的不二法寶，從來沒有失過手。工程順利，他不動神色地將工錢結給這些人，還故作姿態，讓范老六，張禿子減免高額利息；工程不順利，則翻臉不認人，拖欠的工錢與高利貸抵銷，一算賬，倒是給他倒找錢。他內心輕蔑地看著工程完工后這些被玩弄于股掌之上，或感恩戴德或呼天搶地的小人物，在心里得意地狂笑。
他承認對段德才玩得有點過火了。因為當時工程款被葉正華抽走去若羌買玉石，本來以為一個月資金就能回來，結果那批玉石看走了眼，血本無歸，導致工地資金鏈斷了，那是他近年少有的一次危機。沒辦法，才利誘段德才從張禿子那里借高利貸，否則如果葉正山親自出面借高利貸，不會過夜，葉正山即將破產的負面消息將很快被傳得滿城風雨，這種消息對他而言是致命的，會產生不良的連鎖反應。度過這場危機后，他本來準備放段德才一馬，但是沒想到這個犟貨如鬼附體般不依不饒地討薪，并將他的這套把戲到處宣揚，鬧上了報紙。雖然自己找關系擺平，媒體并沒有對自己指名道姓地批評，但是圈內人憑工程位置等蛛絲馬跡也會推斷出有關幕后信息，這他感到自己顏面盡失，于是指示范老六教訓一下段德才，沒想到竟然鬧出了人命。
他嘆了口氣，想到那個在RQ縣的做玉石生意的朋友又人遞過來話，說有一塊上好的青白玉準備出手，問他是否有興趣。頓時讓他心癢癢起來。剛好他最近感到諸事不順利，想出門解解悶，于是按了按鈴，對進來的一個小弟模樣的小伙子吩咐道：“把車準備好，明天跑趟長途，去RQ縣。”
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