卡瓦拉大漠，藍照土地氣候兩極分化的一片區域，這里終年覆蓋黃沙，寸草不生毒物橫生，在加之晝夜溫差大，那環境是要多惡劣就有多惡劣，或許于別人來說這里是個惡魔之地，但不可否認的是，這里也是魔族的領地。
“這路途不長，到了中轉點就好了。”
“熱死了，這地表溫度也不止五六十度吧…”
“做好防曬，別中暑了啊。”
“都說早點出發，是誰說要睡多一會兒。”
“……”
四年級考核正式開始，卡奧南學院里的四年級生在規定時間內陸續離校，相比于上村水月和邪君天的隊伍第一天就出發，第八小隊的夜無月和諸葛千鳥他們則在考核開始的第二天出發。他們是早上出發的，盡管元素之國在卡瓦拉大漠的邊上，但真正到邊界線他們還是用了將近兩三個小時的時間。此時正是日頭上，身后的遠方是屹立在風沙中的學院城市，眼前的是一望無際連著天也看不盡的沙漠，太陽的高溫在無情地灼燒著這片土地，就連迎面刮來夾著沙粒的風也是熾熱的。
“走吧，中轉站沒多遠，沒意外的話晚上應該能趕到吹砂城。”
這趟路走了也不是一次兩次，但親自過去和有家里人來接是很大差別的。三架飛行魔導器停在那邊界線上，莫千離瞧了眼把自己給蒙得嚴嚴實實的幾個少年人，說道：
“這日頭有點猛，你們要誰不行就換一下。”
“行，無月你不行就跟我換啊！”
五個人三架飛行魔導器，莫千離自己就開一架，剩下的四個人則兩人一架，怕是到時候撐不住能輪流替換。夜無月只覺得自己口干舌燥的也不想說話，撲面而來的熾熱風沙哪怕用了幾層的紗巾去遮擋口鼻，可一呼吸起來還是能感覺到有些嗆人，他搖搖頭，對著身后的人比了個可以的手勢，就是操縱飛行魔導器跟上那走在前頭的莫千離。
夜無月也不是頭一回開著飛行魔導器去卡瓦拉大漠，但要說的話，他是真真沒試過在這七月的酷暑天，日頭最猛的時候進卡瓦拉大漠。迎面而來的風沙如小小的刀子似地刮過外露的皮膚，隨著愈漸的深入，那屹立在身后的學院城市已經消失，目光所及之處全是一片不見邊際的黃沙，不見一草一石，不見一木一物，只有頭頂那陽光的普照和蒼白的天空，茫茫大漠里仿佛在這一刻，就只有他們三架飛行魔導器在飛行。
飛行魔導器的速度很快，但再快，也比不過從邊界線抵達中轉站的距離。第八小隊一路深入卡瓦拉大漠，從遍地黃沙到終于能瞧見遠方被熱到模糊的黑點，隨著一道變扭的黑影從他們眼前一掠而過時，他們已然進入了另一個區域。
“原地休息半小時。”
干癟的已經不能再干癟的枯枝張牙舞爪地立在柔軟的黃沙之中，飛行了將近快兩個小時的夜無月在腳踏實地的瞬間只覺得腦袋一陣眩暈差點沒腳軟，畢竟在卡瓦拉大漠這種酷暑的氣候下，消耗都是個翻倍。他半扶著諸葛千鳥晃了晃頭，努力地睜了睜眼睛，然后接過對方遞來的水囊：
“這破天氣，早知道我們晚上出發應該更好。”
水資源在大漠里完全是價值千金的存在，夜無月拿著水囊灌了兩大口，在冰涼的清水淌過干澀的喉嚨滋潤了雙唇的時候，他才覺得自己活過來了那么點。他擦了擦嘴，嘴上的那塊塊的死皮讓他覺得很是不舒服，他看向一邊的魔族少年不斷從存儲魔導器里拿出水囊分給其他人，無奈地笑了笑：
“沒事，喝口水就緩過來了。”
“還沒事？你是對太陽過敏還是什么，臉怎么這么紅？”
少女的聲音突然響起，夜無月就下意識地摸摸自己的臉，才想著說沒事，就見人已經放下手里的地圖朝他這里走來：
“是哪里不舒服嗎？”
“沒事，就吹的。”
他躲過對方探過來的手，有些許心虛地迎上人看過來那疑惑的目光。少年連忙趕緊錯開：
“真沒事…”
“行了行了，休息半小時后出發。”這兩人的互動在莫千離眼里早就見慣不慣，他無奈地把小孩們招呼道：“商隊末班是在日落后，我們沒多少時間剩余。”
“十五分鐘。”
看著又返回去研究地圖的背影，夜無月深吸口氣，朝莫千離說道：
“這情況原地休息只會更累，老師，我們十五分鐘后出發。”
夜無月這提議得到其他隊友的支持，莫千離見這幾個小孩一鼓作氣的樣也沒堅持，而是讓他們自己做主。
畢竟考核的是他們而不是作為導師自己。
第八小隊制定的路線，是計劃在中轉站搭乘順風商隊前去吹砂城，然后從吹砂城一路北上。短暫的休息后，五個人繼續朝中轉站的方向趕去，這時候距離日落還有兩小時，陽光縱然沒有正午時的猛烈，可腳下的沙漠卻是燙腳的要命。來到這里，目光所及之處不再是一片無邊際的黃沙，有被曬得滾燙的石頭，有已經干枯到什么都不剩的樹枝，小小的魂獸偶爾從細膩柔軟的黃沙中一溜而過，這些都能從飛行魔導器上看到。
“就應該先聯系催少萍，這路程也太趕了…”
絢爛的流光在沙漠上空迅速劃過，尾部的噴焰將平滑的沙漠吹起了層層漣漪，小小的魂獸從細膩柔軟的黃沙中冒頭還沒看一眼，就先被掀起的黃沙給蓋了一頭，它甩甩頭，本想著趕緊逃走，可那灼熱的空氣里一閃而過的吸引力還是讓它忍不住又探出頭，目送那逐漸遠去的光亮。
“哎，要在邊界碰到商隊就好了…”
風聲在耳邊嗚呼作響，將身前那少年人的碎碎念念給吹了過來，夜無月微微瞇眼，借著對方的后背擋了些許風沙，可那風里的灼熱感卻不曾散去，他微微垂眸看著飛行魔導器下那一片金黃的黃沙，好久，竟是些許晃神。那眩暈感讓夜無月有些難受地又搖了搖頭，然后再抬頭朝前方看去的時候，就見那遠方屬于沙漠的柔和線條上，一個黑色的陰影正慢慢被放大。
卡瓦拉大漠的中轉驛站，催市驛站。
一座占地面積不大的中型二層建筑就這么光溜溜地屹立在茫茫大漠之上，外表看去像個豆腐塊，也沒有窗只有一塊厚重的門簾作為遮擋，可奇怪的是那門簾在這風沙亂舞的情況下竟是紋風不動那就是別的話了。掌控運營催市驛站的是魔族八大家族之一的催家，這個家族承包了整片卡瓦拉大漠的經濟運輸，是妥妥的掐住了卡瓦拉大漠所有魔族經濟命脈的一個家族。
“麻煩來五個去往吹砂城的位置。”
“好的，請稍等。”
卡瓦拉大漠是魔族的領地，以八大家族為首往下，除了本家子孫外還聯系著許多大大小小的家族分支和散戶。魔族的性子沒有獸人族的暴躁，可終年生活在燥熱的卡瓦拉大漠上性格多少還是會有點粗獷和容易生氣的情況，哪怕八大家族的存在是相互制衡，偶爾的資源爭奪所產生的戰爭還是時不時發生，但他們無論怎么打，卻唯獨會把八大家族中的催家給排外，因為他們還是需要催家的運輸去幫他們中轉整個魔族的經濟。
“這趟下來怕是到晚上了。”
“嘖，這碰上蛇人族的幾率有點大。”
催市驛站是沙漠旅人的中轉休息站，但主要的作用還是將各家族的貨物給運輸出去和在外面帶來新鮮的資源。此時距離日落沒多久，絲絲縷縷的金色余暉從那厚重的門簾外射入落在粗糙的地板上，不大的中轉驛站里來往的人不多，除了他們第八小隊的五個人外，就只剩下三兩個穿著魔族服飾同樣在等候的年輕人以及那在前臺負責招待旅人的魔族小姐姐。
夜無月覺得腦袋暈乎得有點難受，他靠在等候區的座位上閉著眼睛才緩了一會兒，就聽去前臺買了順風車票的諸葛千鳥回來說道。順風車，這是來卡瓦拉大漠的旅人對催市驛站提供附加服務的一個稱呼，催家的催市驛站不會給旅人們提供單獨的運輸服務，但旅人可以根據目的地，去跟運輸商隊一趟車。
一趟順風車的費用并不高，如果順利的話往往還能把給出去的費用給賺回來。
“這次送多大份？”
“應該不多，聽說是兩車。”
所謂的賺回來，就是護送順風車上的那些貨物順利抵達目的地。畢竟不是所有人都是循規蹈矩的，想不勞而獲的大有人在，——運輸的過程中多少會遭受到貨物的被打劫，這其中最為臭名昭彰的就是卡瓦拉大漠上的蛇人族，那是生活在沙漠里的活魚，只要被他們盯上的獵物就一定會被死死的咬住，再者就是一些生活在卡瓦拉大漠里的巨型蟲類魂獸。
“只要不是蠶沙蟲就好了。”
夜無月微微睜開雙眸，看向坐在一旁的紅發少女。蠶沙蟲，一種巨型多足類甲殼蟲，身長最長有足足十余米，外殼堅硬，眼睛早已退化，憑借聽覺感官蟄伏在黃沙之下獵食路過的商隊又或者旅人。玖君臨見到那東西就哆嗦，畢竟之前小隊任務來卡瓦拉大漠時就碰上一次蠶沙蟲，那次足有十多米的蠶沙蟲從沙子里沖出，將整個商隊給掀翻的同時，一張直徑足有兩三米的血盆大口以及里面密密麻麻的牙齒差點沒將半空的一行人給生吞。
“君臨老大你別烏鴉嘴啊！”
“你才烏鴉嘴。”玖君臨沒好氣地瞪了眼諸葛千鳥，在接過對方遞來那張不到巴掌大的卡牌也拿過身旁人的那份：“你的——”
順手遞去的卡牌久久沒人拿起，玖君臨不由得側頭看去，才發現坐在身旁的少年正閉著眼睛靠在座位上，輕緩的呼吸看起來好像是睡著了般。隊伍里其他人的說話聲不覺間放輕，仿佛都注意到他們身邊那個睡著的少年。玖君臨望著人沉默了幾秒，正想著先拿著對方的卡牌，那看似睡著的人突然就是從她手里拿過自己的卡牌。
“不給我？”
“你不是睡著嗎？”開口的不是玖君臨，而是放低聲音和莫千離說話的諸葛千鳥，他看著那睜開眼睛的少年，沒忍住道：“無月你還好吧？臉色看起來怎么這么差。”
“沒事，靠一會兒就恢復過來了。”揉了揉太陽穴，夜無月低頭看著手里的卡牌半晌，又抬頭看向身旁的玖君臨：“給我顆糖。”
玖君臨噎住，瞧著眼前人幾秒，半是不情愿地從自己的魔導器里拿出一塊包裝很精致的糖果遞給少年，剛想開口說直接讓自己給看看來挽回點零食，就看著人接過糖果給直接拆了包裝塞嘴里。
“……”
“前往吹砂城的乘客請注意，末班商隊將在十分鐘后出發，請各位前往吹砂城的乘客移步至四號出口。出發前檢查好身上的物品，以防遺落…”
糖果清甜而不膩的味道將那種眩暈的感覺給緩和了一點，夜無月深吸口氣讓自己清醒些，就聽中轉驛站里的前臺人員對驛站里剩下的人說道。前往吹砂城的旅人們站起來，朝工作人員說的四號出口走去。去吹砂城的人不多，算上夜無月他們第八小隊五個人，總共也就八個人一起走這趟末班車。
“那兩個居然是雙胞胎。”
“有什么奇怪？”
聽見諸葛千鳥和夜無月悄聲說話的玖君臨順勢抬頭看去，只見就在他們前方的不遠處，兩個長相一模一樣的青年也正往四號出口那方向走去。一行人從四號出口走出去的時候外頭已經是太陽西斜下了半邊，金色的沙漠開始變作暗沉的土黃，與日落相反的地方，一輪紅月也是冉冉升起。出口處，兩輛罩著油布的運輸車停在那，穿著催氏家服的人正在將車上的貨物給做最后的檢查。
“雙數，八個人，那你們四個人一輛車吧！”一個穿著催家家服的女子看見在出口處站著的八個人，手中長鞭一收掛腰間，朝他們走來：“怎么分配你們自己選擇。你們——欸？諸老五你怎么也來了？”
“…都說了別在外面這么叫我！還有，我怎么不能來了？”那是一個英姿颯爽的女人，五官略帶些許凌厲，一頭棕褐色的編發束成高高的馬尾，上面細碎的用了些許銀飾來裝飾了一下。諸葛千鳥聽著對方那一開口差點沒氣成一只河豚，他瞪了眼人，邊朝莫千離那問道：“老師咱們要怎么分…”
“不用管我。”
“……”
莫千離懶得看自己隊伍里的四個小孩，就是跟著一旁的三個人上了第一輛運輸車。車上的空間不大，裝箱的貨物被整整齊齊地堆在一塊，除了催市驛站自帶的隨行人員，剩下的位置能容納四個人坐下已經算是勉強。莫千離是最后一個上去的，整個不大的空間里位置只剩下靠里的那個，沒法選，他坐過去正對著的就是那對雙胞胎里的其中一個。
“…四年級考試呀，沒想到已經過去這么久了，都輪到你們考試了。”
“才多少年，你只是比我們大幾屆而已，而且還不是同校。”
另一邊，夜無月四個人上了另一架運輸車，車上的貨物沒有莫千離那邊多，但不是第一次乘坐的他們已經被普及過這都是高價的貨物。玖君臨和夜無月面對面地坐在里面，坐外邊的諸葛千鳥還在和清點貨物的女人斗嘴。女人和諸葛千鳥是相識的朋友，是八大家族里催家的獨女催少萍，今天這趟前往吹砂城的末班順風車就是由催少萍還有她的小叔催天宿負責。
“那又怎樣？我還是你學姐，還是比你年長，萬禧節八大家族聚會時你還得要叫我姐，不服你早生我幾年呀。”
“切，老女人。”
諸葛千鳥不屑，還沒回頭就被一鞭子給抽得嗷嗷直叫，偏生的還嘴巴發臭，邊慘叫叫罵邊發狠了似地朝著夜無月那往里擠：
“你再這么兇你就嫁不出去啦——嗷！夜無月救我！”
關于八大家族，夜無月他們認識的人就有幾個來自八大家族的，比如諸葛千鳥所在的諸葛家，又或者來自八大家族之首顧家的魔族封印者顧瞑晨，再者就是莫家，——已經畢業的迦邏學院前學生會會長莫雎文以及他們第八小隊的導師莫千離。
雖然莫雎文和莫千離都是出自莫家，但二者并不是親戚關系。
“好了，千鳥你就別打擾少萍姐了，天色已晚我們還是早點出發。”
夜無月無奈，每次小隊任務來卡瓦拉大漠要是碰上催少萍，諸葛千鳥準會和對方斗嘴一陣，哪怕敗方往往是諸葛千鳥。
“就是！你瞧瞧夜無月多好，你要能學得人半分我還謝謝你嘞！”
“行了，要說話就上去說，咱們要出發了。”
還是完敗的諸葛千鳥被夜無月給勸和了還想要再來一回，一個沉穩的男聲就先從催少萍身后傳來。坐在諸葛千鳥對面的緄天綾側了側頭，只見從她這個方向看出去，正好可以望見一個高大的男人從催少萍身后走出。男人面貌生的有些文雅，蓄著一小撮胡子，一身暗色系的斗篷罩在身上，只見他牽著兩頭高壯的車靡駒，將繩索往運輸車上勾好，拉下鎖扣：
“后天是五年一度的湯壇節，那些小賊指不定會在路上趁火打劫一番，你們可要注意著點。”