荊州府內的府衙大堂上，十幾名衣著簡單、妝容秀麗的女子翩翩起舞，橫放的長桌上擺滿了酒肉，空氣里充滿了熱鬧的氣氛。

　　趁著義軍招安的消息還沒傳播開來，朱厚煜和白五假裝成一支普通的起義軍、希望加入白蓮教共商大計。

　　朱均平等教內首領攻陷荊州府后，便馬不停蹄地趕往新野，李成梁率領的邊軍已經展開了兇猛的攻勢，如果得不到有效的支援、當地守軍連一周都撐不過。

　　此時留在荊州府內的白蓮教兵力不過數千，最高指揮者正是朱厚煜眼前的六品頂行，頂行聽說有一股四萬人的起義軍投靠白蓮教、當時便大喜過望，熱情地款待了白五等人。

　　他還保留著最后的警惕，義軍只帶進來不到一百人，但這個數目足夠朱厚煜搞一波事出來了。

　　白蓮教內部設立九品教階，一品眾生、二品天恩、三品正恩、四品引恩、五品保恩、六品頂行、七品十果、八品十地、九品蓮臺。

　　九品蓮臺由朱均平親自擔任，十地則不知所蹤，所以頂行已經是白蓮教此次起義的高層領導人。

　　此人口風很緊，朱厚煜和趙風子都沒能套出什么有效的信息，但憑對方的身份，知道的白蓮隱秘必定不在少數，要盡可能活捉。

　　朱厚煜一行人在城內盤桓了數日，一直用各種理由推辭北上抗明，頂行只以為義軍要待價而沽、把自己賣個好價錢，倒也不疑其他。

　　每天深夜，白五都會帶著大量酒食到城頭犒賞士兵，憑著相似的出身和豐富的社會經驗，白五成功與守城士兵打成一片，城頭每夜的動靜雖然不大，但也足夠遮蓋丁典在城下挖掘的聲音了。

　　別誤會，朱厚煜想都沒想過挖地道的事，那是個大工程，想挖出一條足以用來攻城的地道、沒有一個月以上的功夫那是癡心妄想。

　　清朝太平天國起義期間，太平軍曾在棺材內埋入大量火藥、埋入城墻根部進行爆破，太平軍利用這一招快速攻克了許多堅城。

　　義軍棺材板戰術的經驗不足，手上的火藥也不多，但朱厚煜只需要在城墻上炸出一個小豁口、給摧陣營一個沖鋒入城的機會，再借著此等異象對白蓮軍士氣的打擊，一舉奪下荊州府。

　　為了保證這個計劃的可行性，朱厚煜他們會直接從敵人的心臟處發難，斬殺對方指揮官后一路殺到城門處。

　　“我說祝老弟，你們也該動身北上了，我白蓮教從不虧待有功之人，你們何不入我白蓮神教、共享登天之極樂呢？”

　　進入府城的第六天，頂行日常地對朱厚煜進行勸說，只是今天的白五、白七和朱厚煜都異常安靜，這讓他內心隱隱有些不安。

　　朱厚煜抬頭看看時辰，一柱香已經燒完，一只獵鷹掠過清冷的夜空，他低頭抿了一口酒，發出低沉的笑聲。

　　“是啊，時候到了。”

　　頂行心中警鈴大作，當時就想站起身來質問朱厚煜。遠處突然傳來一聲巨響，劇烈的強光和聲響喚醒了整座城市。

　　趁著頂行分神之時，朱厚煜放松肘部，讓袖子里藏著的短刃自然落到手中、藏入指間，舉著酒杯笑盈盈地站起身。

　　“怎么了楚兄，有賊人攻城嗎？”

　　“你們到底是......唔！”

　　話說到一半，朱厚煜的右掌親切地貼在了他的脖頸上，自然、柔和、臉上還帶著笑意，而后輕輕一抹、頂行只感到一股黏糊糊的溫熱液體噴濺到自己臉上，他捏住自己的傷口，驚恐地跌倒在地。

　　圍坐在大堂上的白蓮教眾大驚失色、就要起身發難，白七的動作比他們更快，猛地一腳將身前的卓案踹飛出去，準備跑出去叫援兵的三人被當場砸翻。

　　白七緩緩站起身來，渾身的筋骨“噼啪”響成一串，露出一個嗜血的笑。

　　“你們今天，都得埋在這。”

　　戰斗很快失去了懸念，城墻在“天雷”中裂開一個豁口，摧陣營從缺口處涌入大肆砍殺。

　　城內的白蓮教徒本就是一幫雜魚、不然也不會被留下守城，朱厚煜和白家兄弟直接帶著親衛、從府衙大堂一路殺穿了守軍。

　　失去指揮的守軍迅速崩潰，趁著夜色逃散到城外和城內各處。

　　義軍沒有清理他們的功夫，搶完荊州府的地主老財、他們就得北上圍攻襄陽。只有趕在邊軍之前打下襄陽城，義軍才有活路，算這幫潰兵撿了一條性命。

　　“我、我們在凌府抓住了一個清秀的小姑娘，她被圣使大人帶走了。”

　　小姑娘？朱厚煜皺皺眉頭，凌霜華自毀容貌、不符合清秀這個描述，那恐怕是戚芳被白蓮教抓住了。

　　話說自己還有個師妹的嗎？頂行要是不交代，朱厚煜都快把這事忘了。

　　“圣使大人走的急，吸星大法的殘卷落在了地下室，我們這次起義為的就是它。只、只要你們放過我，我可以帶你們去找它。”

　　出乎意料地，頂行投降的速度很快，瞬間就把白蓮教賣了個干干凈凈。至于吸星大法，如果此人所言屬實，那必然是件寶物，朱厚煜立刻命頂行帶自己去地下室。

　　頂行十分配合，轉動大堂上的一個花瓶、一條地道展現在眾人面前，這原本是前任知府用來儲藏贓款的，現在被白蓮教發現并征用。

　　“就、就是那個。”

　　走到地道盡頭，朱厚煜順著頂行的指引、來到一間密室，密室里擺著許多書架、書架上堆滿了各色各樣的書籍。

　　頂行指給他的冊子放在最上方，可它的封皮很新，完全不符合他想象中武林秘籍的逼格，這玩意不應該是破破爛爛還畫著小人的嗎？

　　帶著疑慮、朱厚煜翻開冊子，映入眼簾的卻是一串串數字，再一看、左上方赫然寫著“荊州府內賬”。

　　朱厚煜突然明白了什么、但為時已晚。一桿藏在書架間的火槍發出轟鳴、彈丸敲擊在他的胸口。朱厚煜只覺得自己像是被巨錘擊中，半邊身子瞬間失去了知覺，有什么東西快速流失。

　　頂行松開捏著傷口的手，雙掌合十、兇狠地排在朱厚煜胸口，朱厚煜眼前一黑，仰面跌倒在地上。

　　在失去意識前，他仿佛聽到了清兒的哭喊，但離得太遠了，始終聽不清楚。