接過戒尺的瞬間，顧大通忽然聽見一陣細微的嗡鳴，似有無數古老的聲音在戒尺中蘇醒。他低頭細看，那棗紅色的木面上竟浮現出細密的紋路，湊近了才發現，竟是《周禮》中“六藝”的圖譜——禮、樂、射、御、書、數，每一筆都如活物般流轉，仿佛要從木中掙脫出來。
“這戒尺……”顧大通指尖微顫，“竟藏著這般玄機？”
長春子湊近端詳，眼中閃過驚異：“孔夫子竟將畢生修為凝在這尺中了。你看這紋路，每道都是以‘仁’為骨、以‘禮’為魂，尋常妖邪碰著，怕是要當場化為飛灰。”
子路聞言，忍不住伸手想碰，卻被顏回輕輕按?。骸按四朔蜃油泄轮铮豢奢p慢?！彼D向顧大通，神色愈發鄭重，“當年夫子刪述六經時，曾說過‘道在器中’，這戒尺便是他老人家對天下的期許——既要有匡扶正義的鋒芒，也要有容納百川的仁厚?！?p> 顧大通握緊戒尺，只覺那股暖流順著手臂蔓延至全身，先前與冰皇交手時受損的經脈竟隱隱作痛，隨即又被一股溫和的力量撫平。他望著湖面倒映的自己，白衣上還沾著未褪的血痕，卻在這一刻忽然明白：所謂創世天尊，從不是天生的強者，而是在一次次抉擇中，選擇扛起責任的凡人。
“老伯，”他忽然轉身，“您說這魚人國度，可有通往西昆侖的路？我得去找師傅他們?！?p> 長春子捋著胡須沉吟：“西昆侖被冰皇設下九重冰障，尋常路徑早已斷絕。不過……”他指向湖心，“這湖底連通著歸墟秘境，若能穿過那里，或可避開冰障。只是那秘境中有上古兇獸鎮守，兇險得很?！?p> 話音未落，湖面忽然泛起漣漪，水底傳來沉悶的鼓浪聲。子路猛地拔劍出鞘，劍光映著水面，竟照出無數青灰色的鱗片在水下翻動?！笆裁礀|西？”
顏回盯著水面變化，忽然低呼：“是魚人！”
只見湖水如沸騰般涌騰，一個個上身似人、下身覆鱗的身影破水而出，手持珊瑚長矛，魚頭人身的首領盯著顧大通等人，聲音帶著水泡破裂的嘶響：“外來者，擅闖圣地，當斬！”
長春子將顧大通護在身后，拂塵一甩化作銀絲：“魚人王，多年不見，還是這般暴躁。”
那魚頭首領見到長春子，眼中兇光稍斂：“長春子？你怎會帶凡人闖入歸墟入口？”
“這位可不是凡人?！遍L春子側身露出顧大通，“這乃是創世天尊，要去西昆侖解救眾生。你若識相，便打開秘境通道，否則……”
“創世天尊？”魚人王冷笑一聲，魚尾拍打水面濺起冰碴，“冰皇威名早已傳遍三界，說創世天尊不過是個乳臭未干的小子，連他一招都接不住。今日我便替冰皇除了你這偽天尊！”
說罷，無數魚人舉起長矛刺來，矛尖泛著劇毒的幽藍。子路縱身躍起，長劍挽出銀弧，將長矛盡數擋開：“放肆！”
顏回則取出竹簡拋向空中，竹片化作藤蔓纏住魚人退路，口中朗聲道：“夫子曰‘禮不下庶人’，但你們恃強凌弱，已失天道，休怪我等無禮！”
顧大通見狀，握緊戒尺向前一步，戒尺上的六藝紋路忽然亮起金光。他雖未修習過術法，卻在金光中隱約悟到了“射”道的真意——非為殺戮，而為止戈。心念一動，金光化作無形之力，竟將魚人手中的長矛盡數震落。
“這……”魚人王大驚失色，他從未見過有人能僅憑心念操控力量。
顧大通望著水中瑟瑟發抖的魚人，聲音沉穩：“冰皇冰封四海，你們魚人一族難道就能獨善其身？歸墟雖險，終究困不住天下寒。若肯借路，他日我平定冰患，必還你們一片清明水域?！?p> 魚人王沉默片刻，忽然擺尾退開：“你若能通過歸墟試煉，我便信你是真天尊。那秘境中不僅有兇獸，還有上古留下的‘問道臺’，能映出人心最深處的恐懼。多少年來，從未有人能活著走出來。”
“試煉便試煉?！鳖櫞笸ê敛华q豫，“帶路吧?！?p> 魚人王深深看了他一眼，轉身躍入湖中，掀起一道漩渦：“跟我來。”
四人跟著漩渦沉入湖底，眼前景象陡然一變。幽暗的水底竟有無數發光的珊瑚，照亮了一條通往深處的石道。石道兩側刻著古老的壁畫，畫中是魚人先民與上古神人的戰爭，最后以神人留下“歸墟為界，互不侵犯”的誓言收尾。
“這些壁畫，怕是有上萬年了?！鳖伝剌p撫壁畫，“看來魚人與上古神族早有淵源。”
行至石道盡頭，一座青銅巨門擋住去路，門上刻著“非至勇者不得入”七個古字。魚人王指著巨門：“門后便是歸墟秘境，祝你們好運?！闭f罷便沉入水中不見。
長春子推開巨門，一股腥風撲面而來，門后竟是無邊荒漠，黃沙中隱約有巨獸的嘶吼。更詭異的是，荒漠上空懸著一輪血月，月光照在人身上，竟勾起心底最不愿面對的記憶。
子路忽然面色發白，握緊劍柄的手微微顫抖——他仿佛看到了當年在衛國戰死的慘狀，斷壁殘垣中，自己的鮮血染紅了腳下的土地。
顏回則望著荒漠深處，那里浮現出陳蔡之困時的畫面，弟子們饑寒交迫，夫子卻仍在講學，而他自己，竟在畫面中偷偷藏起了半塊干糧。“不……”他痛苦地閉上眼。
長春子也晃了晃身子，眼前閃過無數生靈在冰災中凍斃的景象，他卻無力施救。“貧道……貧道沒用……”
顧大通見狀，連忙舉起戒尺，金光再次亮起，將三人籠罩其中。血月的影響頓時消散，三人這才回過神，冷汗已浸透衣衫。
“這秘境能引動心魔?！遍L春子心有余悸，“多虧天尊及時相助?！?p> 顧大通卻望著血月皺眉：“你們的恐懼，都與過往有關。可我……”他什么都沒看到，心底一片空明。
就在這時，黃沙中傳來沉重的腳步聲，一頭身形如小山的巨獸破土而出，牛首獅身，背生雙翼，正是傳說中的窮奇。它張開巨口，噴出的黑氣中竟凝結出冰皇的虛影：“顧大通，連自己的恐懼都不敢面對，還想救世？”
冰皇虛影揮手便打來一道冰棱，顧大通舉尺相迎，金光與冰棱碰撞的瞬間，他忽然明白了——自己的恐懼，不是戰敗，而是從未真正相信過自己。那些對冰皇的畏懼，對責任的退縮，都藏在“創世天尊”的虛名之下。
“我明白了！”顧大通眼中金光爆射，戒尺上的“禮”字紋路大放異彩，“所謂禮，不僅是對他人的約束，更是對己心的坦誠！”
他不再躲閃，迎著窮奇沖去，戒尺化作一道流光，竟直接穿透了冰皇虛影。窮奇發出一聲哀鳴，在金光中漸漸消散。
荒漠與血月隨之褪去，眼前出現一座白玉高臺，臺上刻著“問道臺”三字。臺后有一道光門，顯然是通往大海的出口。
“我們……我們通過了？”子路不敢置信。
長春子望著顧大通，忽然笑道：“貧道現在信了，你確實是創世天尊——不是因為你有通天法力，而是因為你敢直面自己的心?！?p> 四人眨眼之間就到了海面之上，海底上冒出陣陣寒氣，臉面被凍的有些生疼。海風裹挾著刺骨的寒意撲面而來，顧大通下意識地攏了攏衣襟，卻見子路與顏回的鼻尖已凍得通紅。方才在涼亭中的慷慨陳詞猶在耳畔，此刻立于茫茫海面之上，才真正體會到冰皇勢力的可怖——連亙千里的海水竟泛著青黑色的冰紋，每一次浪涌都帶著能凍裂骨髓的寒氣，仿佛整個天地都被裝進了琉璃冰窖。
“天尊，需不需要以靈力護持？”長春子從袖中摸出三枚暖玉，玉質溫潤的光澤在寒風中微微顫抖，“這是早年在火山深處采得的暖魂玉，雖不及法器玄妙，卻能抵得住這海底寒氣?！?p> 顧大通接過暖玉分與眾人，指尖觸到玉料時竟感到一絲灼燙，不由暗嘆老者藏貨之豐。他抬眼望向天際，太陽正懸在東南方的云層邊緣，光芒被凍得有些黯淡，像塊蒙塵的銅鏡?！鞍捶轿豢?，西昆侖應在西北方向，只是這海面寒氣逼人，恐怕冰皇早已在此設下結界?！?p> 話音未落，顏回忽然指向斜前方：“諸位請看，那海水的顏色不對勁！”
眾人循聲望去，只見百丈之外的海面竟泛起墨色漩渦，漩渦中心不斷涌出灰白色的冰碴，像是有頭巨獸在海底吞吐寒冰。子路握緊腰間佩劍，劍鞘上的夔龍紋在寒氣中泛起青光：“是冰皇的冰魄陣！我在人間界見過類似的陣法，一旦觸動便會凍結方圓十里的生靈?！?p> 顧大通正欲運轉靈力探查，卻見漩渦突然炸裂，千萬道冰棱如箭矢般射來。他急忙祭出戒尺，金光乍起，將冰棱盡數擋在三尺之外，碎裂的冰晶落海時竟發出金石相擊之聲?！昂冒缘赖暮畾猓鼓茏屗Y成這般堅硬的冰棱?！彼涑呱蠚埩舻陌姿?，眉頭不由得緊鎖——這才剛離涼亭不過片刻，便遭遇如此兇險的陣法，看來冰皇早已布下天羅地網。
就在此時，長春子忽然低喝一聲：“小心上方！”
眾人仰頭，只見天際驟然浮現出七色霞光，赤橙黃綠青藍紫七色流轉間，竟將漫天寒氣都逼退了三分。霞光之中，一道身影踏云而來，青牛踏在云氣上的蹄聲隱約可聞，牛角上掛著的銅鈴叮當作響，清脆的鈴聲穿透寒風，竟讓人心頭的焦躁平復了不少。
“那是……”子路的聲音帶著難以置信的顫抖，他拽著顏回的衣袖，指尖因用力而泛白，“是青牛！還有那風火扇——是老子！”
顏回也已看清來人模樣，忙俯身對顧大通低語：“天尊，這位便是道家始祖老子，當年夫子曾與他論道三日，歸來后連連贊嘆‘其猶龍邪’?！?p> 顧大通這才注意到，那跨坐青牛的老者雖白發垂肩，面色卻紅潤如嬰孩，手中風火扇的扇骨泛著玉石般的光澤，扇面上繪制的八卦圖案正隨著老者的呼吸緩緩流轉。牽牛童子停下腳步，青牛溫順地打了個響鼻，童子脆生生的聲音在海面上蕩開：“來者可是創世天尊顧大通？”
“正是小可。”顧大通快步上前，拱手行禮時才發現自己的指尖仍在微微發顫。他曾在古籍中見過老子的畫像，卻未想真人竟有如此氣度——明明立于寒風之中，周身卻仿佛縈繞著春日暖陽，連青牛的皮毛都泛著一層暖融融的光澤。
老子撫著長須輕笑，聲音像是從遠古傳來，帶著穿透時空的厚重：“創世天尊之名，老朽早已聽聞。只是未曾想，竟是這般年輕俊朗的模樣?！?p> “先生謬贊了?！鳖櫞笸橆a微熱，“先生周游列國時留下的《道德經》，小可自幼便誦讀，其中‘道生一，一生二’之語，至今仍在心中回響?！?p> “哦？”老子眼中閃過一絲訝異，青牛也配合地甩了甩尾巴，“你既知道法自然，可知如今這天地亂象，該如何化解？”
顧大通沉吟片刻，目光掃過凍得瑟瑟發抖的海面：“依小可淺見，冰皇以強權凌虐九大神界，恰如先生所言‘強梁者不得其死’。只是如今他勢大難敵，又有光明神界與阿修羅界為虎作倀，若要破局，需先聚齊正道之力，再尋其陣法破綻。”
“說得好?！崩献犹州p揮風火扇，一道暖風頓時拂過海面，眾人凍得發僵的臉頰頓時舒緩不少，“你可知為何老朽要在此等候？”
顧大通心中一動：“莫非先生知曉家師太乙救苦天尊的下落？”
“非也?！崩献訐u頭淺笑，“但老朽知曉，冰皇的冰皇戟雖能凍結萬物，卻最怕至陽至剛之物。我懷中尚有一寶，可祝你破除冰皇的冰皇戟冰魄之力！
只見老子從懷中掏了出來，緩緩放在空中，落在了顧大通的手中！你切拿好！這創世神鏡源自混沌初開時的第一縷金光，正是破除冰魄的關鍵?！彼謴男渲腥〕鲆痪碇窈?，青牛順勢低下頭，用牛角輕輕將竹簡推到顧大通面前，“此乃《道德經》的補卷，記載著‘以柔克剛’的陣法要訣，或許能助你解開西昆侖的冰封。”
顧大通雙手接過竹簡，只覺入手溫潤，竹簡上的篆文竟在金光中微微浮動，仿佛活了過來。他正欲道謝，卻見子路與顏回已跪地行禮，顏回的聲音帶著抑制不住的激動：“先生當年乘牛西去，弟子們都以為再無相見之日，沒想到今日竟能在此得見真容！”
老子笑著擺手：“起來吧?？浊鹉切∽舆€好嗎？當年他向我問禮，我便說過‘君子得其時則駕，不得其時則蓬累而行’，如今看來，他倒是教出了你們這些有血性的弟子?！?p> 子路剛要答話，卻見海面突然掀起巨浪，一道冰藍色的身影踏著冰柱沖天而起，冰棱組成的鎧甲在陽光下泛著刺眼的寒光。“顧大通，真的是你！”冰柱頂端傳來桀桀怪笑，“本皇在此布下冰魄陣，就是要讓你嘗嘗眾叛親離的滋味！”
顧大通心中一驚，只見四面八方的海面上突然冒出無數冰妖，個個手持冰矛，眼冒綠光。長春子將拂塵一甩，三千銀絲頓時化作利劍：“天尊莫怕，貧道這把老骨頭還能再戰三百回合！”
老子輕輕拍了拍青牛的脖頸，青牛頓時發出一聲震耳欲聾的哞叫，周身竟燃起青色火焰，將涌來的寒氣燒得噼啪作響?！氨剩阋詾閼{這些小伎倆就能困住創世天尊？”老子緩緩站起身，風火扇在掌心緩緩轉動。
冰皇顯然沒想到老子會在此現身，臉色瞬間變得鐵青：“李耳，難道你也活膩味了？何不看看東方仙界，神界的下場！”
“老朽不才，也想試試冰皇的戟是否鋒利！”老子的聲音陡然轉厲，風火扇猛地向前一指，一道青焰頓時化作火龍，將當先沖來的冰妖燒成水汽，“你殘害生靈，擾亂天道，老朽豈能坐視不理？”
顧大通趁機運轉靈力，創世神鏡在手中綻放出萬丈金光，將海面的冰棱盡數消融。他轉頭對眾人喝道：“按原計劃行事，先沖過這片冰海！”
子路拔劍出鞘，劍光如練，瞬間斬碎數根冰柱；顏回取出隨身攜帶的竹簡，口中念念有詞，地面頓時冒出無數藤蔓，將冰妖牢牢纏住；拾荒老者踏空而起，拂塵化作漫天銀絲，將冰皇射出的冰箭盡數擋下。
老子騎著青牛立于半空，風火扇不斷扇出青焰，所過之處，冰層消融，水汽蒸騰，竟在海面上開辟出一條通路。顧大通緊隨其后，神鏡的金光與青焰交織在一起，形成一道堅不可摧的屏障。
冰皇見狀大怒，冰皇戟猛地拍向海面，頓時有千座冰山從海底升起，想要將眾人困在中央。顧大通眼神一凜，正欲祭出全部靈力，卻聽老子喝道：“以柔克剛，借力打力！”
他心中頓時了然，神鏡金光陡收，轉而化作一道柔和的光盾，將冰山撞來的力道盡數卸去。與此同時，老子的青焰順著光盾蔓延而上，竟在冰山表面燃起熊熊大火，那些堅不可摧的冰層竟如冰雪遇陽般迅速融化。
“不可能！”冰皇失聲驚呼，他從未見過有人能如此輕易地破解自己的冰魄陣。
顧大通抓住機會，大喝一聲：“就是現在！”
四人一?；魉牡懒鞴?，順著青焰開辟的通路疾馳而去。冰皇氣急敗壞地在后追趕，卻被老子留下的青焰阻擋，只能眼睜睜看著他們消失在西北方向的云層之中。
不知飛馳了多久，眾人終于沖出冰海，落在一片荒蕪的戈壁上。長春子癱坐在地，大口喘著粗氣：“這冰皇的法力，簡直比傳聞中還要深不可測！”
顏回拿出水囊分與眾人，點頭道：“若非老子先生相助，我等恐怕已淪為冰雕?！?p> 顧大通望著手中的竹簡，只見上面的篆文正在緩緩隱去，只留下“上善若水，水善利萬物而不爭”十二個大字。他抬頭看向老子，眼中滿是感激：“多謝先生出手相救，只是不知先生接下來有何打算？”
老子撫須笑道：“老朽西出函谷關后，本欲就此歸隱，卻感應到天地氣運紊亂，便知有大事發生。如今見你有擔當、有智慧，便知創世天尊之名絕非虛傳?！彼牧伺那嗯５谋?，“這青牛曾在西昆侖修煉千年，可載你等直達西昆侖之地，老朽還有一事未了，便在此別過?！?p> 說罷，老子化作一道青光，竟在戈壁上留下一座石碑，碑上刻著“道法自然”四個大字，字里行間流轉著淡淡的金光。眾人對著石碑深深一拜，轉身上了青牛。
青牛四蹄生風，不過半個時辰便來到西昆侖腳下。只見往日仙氣繚繞的昆侖山脈此刻竟被厚厚的冰層覆蓋，連終年不化的積雪都凍成了青黑色。顧大通翻身跳下牛背，神鏡在掌心微微發燙：“師傅他們一定就在里面，只是這冰層……”
“用這個。”長春子從懷中摸出一枚赤紅珠子，珠子上冒著騰騰熱氣，“這是火龍珠，當年在火焰山求得，可融化天下至寒之物?！?p> 顧大通接過火龍珠，只覺一股暖流順著手臂蔓延全身。他將珠子拋向空中，同時運轉創世神鏡，金光與紅光交織在一起，如同一輪小太陽，瞬間在冰山上融出一道門戶。
“走吧?！鳖櫞笸ɑ仡^看向眾人，眼中再無之前的猶豫，“不管前面有什么，我們都要闖一闖?！?p> 子路握緊佩劍，劍身在陽光下閃著寒光：“誓死追隨天尊！”
顏回整理了一下衣襟，鄭重地點頭：“夫子常說‘士不可以不弘毅’，今日正是我等踐行此言之時?！?p> 長春子甩了甩拂塵，銀絲在紅光中泛著亮色：“貧道這把老骨頭，還能陪你們再走一遭！”
青牛發出一聲哞叫，仿佛在贊同眾人的話語。顧大通深吸一口氣，率先踏入冰門，身后的三人一牛緊隨其后，身影很快消失在昆侖山脈的茫茫冰霧之中。而在他們身后，那座老子留下的石碑正緩緩隱去，只留下“道法自然”四個字的金光，在戈壁上閃爍了許久，才漸漸融入天地之間。