與他一同去的，還有一個孔武大漢，這是李財主莊上的護衛，叫石大個，也是一位虔誠的白蓮教徒，負責護送他到城外，否則他一個小孩，恐怕走不遠就要消失。

　　其實在這個時刻，他是不想去什么嘉興府城的，那里一定戒備森嚴，太容易暴露了。

　　可是人在屋檐下，如果他不答應，輕則被趕出去，重則恐怕就要埋在哪里了。

　　半路跑了也不現實，他身上就帶了幾個饅頭，能跑到哪里去，再說這嘉興府如今的治安，他也不敢跑。

　　因此，他也只得隨機應變，看看是否有機會找個地方能躲一躲了。

　　其實以安全性來說，府城還是很安全的，可惜的是，他一個小屁孩，如今在戒備森嚴的嘉興府城生存不下去。

　　嘉興府城離莊園不遠，他們黎明出發，天剛黃昏就到了，一路有一個大個子跟著，也很順利。

　　這還是路上幾次都有這大個子帶著的結果。

　　周元發現，這大個心腸并不壞，只是是堅定的白蓮教徒，一言一行都念叨圣母，油鹽不進，讓周元想跟他聊兩句都沒機會。

　　靠近城門時，那大個子就停步了，示意周元獨自去。

　　周元無法，城門已經要關了，再不進去可就來不及了，更關鍵的是，晚上恐怕會宵禁，他不趕緊，到時恐怕還沒找到那尋梅鋪，就被抓進大牢中了。

　　因此，他緊走兩步，到了城門前才放慢腳步，裝著漫不經心地樣子往城內而去。

　　那把守城門的是一隊穿著紅襖的士卒，看到他這樣一個小孩獨自進來，立刻喝道：“哪里來的？可有手令或路引？”

　　周元來的時候已經換了一身袍子，至少表面上看去不顯得寒酸，否則，以他原來的裝束，在城中太顯眼了，要知道，如今的嘉興府城可是乞丐絕跡。

　　他也不慌，吹了吹指甲，仿佛出門游玩歸來的公子哥，漫不經心地道：“什么時候本公子進出城還要什么手令了？信不信我今晚回去就讓我爸扒了你的這身皮，給我家牽牛去？”

　　那領隊的一怔，接著小心問道：“公子府上是哪家高第？恕小的眼拙，沒認出來。”

　　“罷了，也是小爺今天倒霉，出城竟然丟了馬，平常你們問都不敢問的，喪氣。聽好了，本公子的父親便是嘉興府參將，你們這些大頭兵的頂頭上司。”

　　那領頭的聞言仔細看了看，吳參將家確實有一位公子，尋常便是這嘉興府的紈绔，只有八九歲就經常縱馬出入城中，他們也不敢多問，看到打著印戳的那匹小母馬后就直接放行。

　　只是平常他進出城門，都是騎著他那匹小馬，士兵也沒仔細看，如今在夕陽中看這孩子，竟真的有幾分相像。

　　只是他怎么現在才回城，而且看起來風塵仆仆的，莫不是？

　　正想著這家伙是不是在城外遇到了劫匪而弄得有些狼狽時，周元卻已經有些不耐煩了，也不管他，直接進了城。

　　那些士兵看到領頭的那個什長沒有講話，也沒敢攔，直接讓周元不緊不慢地進了城。

　　周元冒充的吳參將家的兒子確有其人，不過八九歲就喜歡縱馬出城，到處游玩打獵，也是個奇葩，但是吳參將卻反以為喜，逢人就吹噓說這是自己的種，隨自己。

　　他之所以沒用白蓮匕首，就是害怕用了這東西會露了行跡，讓有心人知道有一個白蓮教徒進了城，免得多生事端，除非沒有辦法了。

　　進城之后，他不敢耽擱，直接朝尋梅鋪而去，對這嘉興府城，他待了一年多，頗為熟悉，賣香料的在芙蓉街，這里主要買賣各種香料，調料，是府城內最繁華的所在。

　　不過周元趕到這里的時候，天已經擦黑，各大店鋪已經準備關門落鎖，打烊歇息了。

　　周元從街頭跑到街尾，才在偏僻的一個角落中找到了尋梅鋪的標志，一朵小小的梅花刻在店鋪前的木板上，除此之外，再無其他標識，與同街其它香料鋪子截然不同。

　　周元走上前去，狠狠地拍起了門。

　　一會后，才聽見屋內有人罵罵咧咧走過來，隔著門問：“誰啊？已經打烊了，明天請早。”

　　“我是送信的，我們老爺有一封信要送給孫掌柜。”

　　“誰送過來的？”

　　“城外李各莊李老爺讓我送過來的。”

　　那門里的人見他孤身一個小孩，周圍又無其他人，才開了門，伸手道：“兀那小孩，信呢？”

　　周元卻不給，道：“你就是孫掌柜？”

　　那伙計一滯，仄仄道：“掌柜的在內院，你跟我來吧。”

　　說完，回身將門栓上上，然后帶著周元往后走去。

　　這鋪子門臉雖小，但是內里卻別有乾坤，后面的后院卻極大，應該是占了周圍其他幾個鋪子的后院改建而成的。

　　那伙計帶著他來到后院正房前，拍了拍門，輕聲稟報道：“掌柜，城外李各莊李老爺派人送了一封信過來。”

　　“知道了，稍等。”

　　接著是悉悉索索的穿衣的聲音，過了片刻，一位須發皆白的老人出了門，看到周元愣了一下，接著拱手道：“這位小哥就是信使？”

　　周元連忙拿出信來，低著頭遞上去，道：“李老爺讓我將寫封信送給孫掌柜。”

　　那孫掌柜接過信，往房間走近，就著火光，看了看，自言自語道：“原來李老爺要定一批香料啊，沒問題，只是我需要幾日時間的籌備，準備齊了就送給李老爺。”

　　說著又看了看周元，眼里閃爍著不明所以的光，道：“柱子，安排這位小哥在鋪上住一晚。”

　　又對周元道：“小哥，我看天色已晚，就要宵禁了，你就在這住上一晚，明天早上再回去吧。”

　　周元當然巴不得，否則他晚上都不知道要躲在哪個角落。

　　于是，他跟著那叫柱子的伙計去了一處偏房，住下了。

　　臨睡前，他直接吃了兩個饅頭就睡了。

　　當他睡熟后，那伙計柱子卻偷偷翻墻而走，出了鋪子，不知去往何處。

　　周元晚上睡著之后，總覺得不安，他將注意力轉回腦海，將孫掌柜看信的那一幕重現，雖然隔著他有段距離，又光色昏暗，但他還是慢慢分辨出那封信上的文字了。

　　這確實是一封問候、訂貨的信，李香主向這位孫掌柜訂了一批香料，理由是中秋祭祀先人。

　　翻來覆去，他將這文字看了幾遍，也沒看出有什么不妥。

　　他再次將孫掌柜看信的神態再現了幾次，突然發現，他的目光在有些字上停留的時間比一般字長了一點。

　　意識到這一點，他也將目光往那信上看上去，將孫掌柜目光停留時間長一點的文字區域截取了出來，總共有八處。

　　他將這八處的文字單獨取了出來，然后一個字一個字的組合起來，花費了大半個時辰，才從里面拼出一句話：卒子送信，試探官府。

　　他心下一凜，知道不妙，翻身就要走。

　　可是一看門外，又是漆黑一片，自己這樣貿然逃走恐怕會驚動更多人，更何況外面還有宵禁，他哪里也去不了。

　　想到這里，他又冷靜了下來，摸了摸懷中那枚白蓮匕首，知道這東西不能帶在身上了，否則，只要被搜身，就知道自己是白蓮教徒了。

　　他想了想，看了看房梁，摸出匕首，這玩意鋒利至極，他往上輕輕一拋，這東西就越過房梁，然后直直落下來，悄么聲息地插入了房梁尾端。

　　做完這些，他也無心睡覺了，不過也不敢干其他的，就閉著眼睛，躺在床榻上，聽著外面的動靜。

　　外面依舊很安靜，長夜漫漫，一絲動靜也無。

　　天色將明的時候，外面忽然來了動靜，雖然很輕微，可是對周元一直緊繃的神經而言卻不啻于千百人喧嘩。

　　周元起身就要逃跑，可是他起身之后又馬上躺了下去，這棟住宅已經被包圍了，他能逃往何方？更何況，他還只是一個幾歲的小孩。

　　想了想，他強迫自己睡下去了，一動不如一靜，還不如裝作什么都不知道。

　　好在他神魂被改造過，強迫自己入睡很容易，只要神魂潛入腦海中，不理外面的情景就可以了。

　　片刻后，他被幾巴掌拍醒了，掙開朦朦朧朧的眼睛一看，床邊已經站滿了人，為首的是一位威猛的大漢，正是他以前見過兩次的吳參將。

　　見他掙開眼睛，吳參將直接吼道：“你這小屁孩，是哪里的？這屋子里的人呢？”

　　“什，什么人？”周元假裝不懂，戰戰兢兢地問道。

　　“嘿，不老實。”說完，一伸手，將周元拎了起來，就往外走去。

　　就在他往外走的過程中，周元發現，這院子中已經全部是兵丁，無數人在里面翻箱倒柜，甚至挖地三尺，而院子里的柱子和孫掌柜全都不見了。

　　吳參將將他拎出門，往一輛那車上一甩，對著駕車的兩個士卒道：“就抓到一個小鬼，送到大牢中讓李牢頭去問。”

　　“是”，兩個士兵行了一個軍禮，調轉馬車就往街一頭行駛過去。