晚明時代，江南地區的戲劇幾乎是昆曲的天下，唱腔低回婉轉，細膩悠長，有如水磨糯米，故稱為水墨調。

　　阮大鋮的家養戲班水準很高，無論扮相，唱腔，身段及至聲樂都屬上乘，張牘觀察到在座賓客都看得十分投入，連前排的秦小姐似乎都忘了碰見他的尷尬，頻頻拿著手帕拭淚，不時還跟身邊女伴低聲交流。

　　張牘雖不懂昆曲，可漸漸也能看出個大概意思。第一出戲《燕子箋》大約是講一個書生和兩個女子的愛情故事，三人歷經種種磨難，最后男中狀元，女嫁情郎。后面一出名曰《春燈謎》，是典型的誤會戲，用接連不斷的誤會推動情節，制造幽默，類似于現代黑色喜劇的套路，只不過，結局照例是大團圓。以現代人的眼光，大概不會覺得兩出戲有多么出色，但明代畢竟還處于戲劇發源期，這類故事對時人是相當新鮮的。

　　兩出戲演完，眾人紛紛站起向阮大鋮道賀，夸贊不止，阮大鋮一一謝過，最后說道：“大鋮今日承蒙諸位抬愛，十分榮幸，現備下薄酒小菜，請諸位賞光！”說完，便吩咐仆從領著大伙向屋外走去。一行人穿過走廊，推開走廊盡頭的一間房門進去，里面已經擺了三張桌子，各有酒菜十多盤，水路俱陳，十分豐盛。阮大鋮接著安排客人落座，男人坐了兩桌，女人單獨一桌，都照著各自親疏關系排得妥妥當當，令眾人十分滿意。

　　張牘坐下后，偷偷拿眼瞄向秦小姐，不料見她也正往自己這邊看，慌忙轉過頭去，余光瞥見秦小姐也扭頭和女伴說起話來，兩人就像知道了彼此秘密的竊賊，心虛之下，只好刻意裝作看不見對方。張牘心里十分疑惑，想她平常出門看戲，都有夫人陪著，怎的今天卻跟了別人出來，還到了青樓這樣良家女子不該來的地方？也許，這位秦小姐并不像自己原來以為的那么保守乖順吧。

　　阮大鋮跟張岱似乎相當熟悉，不僅親自給他倒酒，還坐在旁邊親密地談起戲來。張牘既不懂戲，也全不熟悉在座諸人，只好悶頭吃飯。好在這一頓酒席相當實在，他一年多沒吃過好東西，這一回總算解了饞。雖然因為技術和調料的原因，味道肯定比不得現代，但總比張牘自己在家水煮鹽拌強得多。酒是黃酒，與后世流行的白酒區別很大，像米酒的味道，有些甜，酒精度不高。

　　阮大鋮跟張岱談完，又去別桌招呼了，張岱便為同桌人介紹起張牘來，一說到他是射雕作者，十個人里倒有八個露出驚訝的表情，看他的眼光也和善起來。還有人夸他是少年天才，有人祝他金榜題名，更有人跟他打聽新作，消息很快傳到別桌去，于是一屋子人都知道了他的身份，許多人過來敬酒。張牘哪里受過這樣的待遇，立時飄飄然起來，被眾人灌下不少酒，到宴席結束，已有了七八分醉意。

　　從青樓出來，張牘已經走不動路了，張岱便叫先前那位少年小廝送他回家，而秦小姐則跟女伴一齊離開，不知去了哪里。張牘原本只覺頭暈，被馬車一顛，反倒肚子也火燒火燎起來，好容易撐到了家，一下車胃里一通翻江倒海，終于忍不住，靠著一棵樹把吃的一點好東西全都倒了出來。

　　這時已經入夜了，白天的炎熱總算散去了些，晚風習習，吹得身上涼爽清透，十分舒服。月亮還沒有出來，只有幾顆星星安靜地呆在天空，把一點點安詳而柔和的星光灑在大地上，像一層薄薄的紗。遠處傳來幾聲蛙鳴，仿佛靜謐的湖面被風吹起漣漪，越發顯得平靜了。

　　大明帝國的南方世界仍是如此安寧呵！

　　張牘雖然明知道這樣的好日子沒有多久了，可今天的歡樂氣氛仍使他無比貪戀這美好時光，甚至一度不想去思考未來的出路了，只愿沉醉在觥籌交錯，詩酒唱和的美夢里，一夢千年罷了。

　　這樣想來，他忽然有點理解張岱這樣的文人了。他們不是看不到帝國的危機，只是人世間有太多美好的事情供他們把玩，品鑒，以至于他們太過貪戀這些美好，不再愿意正視現實的苦難。這個帝國雖然搖搖欲墜，可江南的文人富商們仍過著悠然自得的生活，為了一杯茶，一盞燈，一出戲付出全部的精力孜孜以求，不到舉國傾頹，不肯面對現實。想想后面幾十年的滄桑巨變，這些人以后會后悔嗎？

　　回家后倒頭便睡，直到次日午時，張牘才悠悠醒轉，匆匆吃了點飯，攤開稿紙，繼續寫作。按照計劃，該動筆寫《倚天屠龍記》了，但這書后面的情節涉及朱元璋，肯定是要刪的，前面部分倒還算政治正確，而且沒有什么離經叛道的地方，相比神雕更能符合主流價值觀。這樣寫起來就容易了，第一天就寫了七八章內容，照這速度，預計半個月就可完成。

　　第二天早上，他照例出門買菜，剛出家門，遠遠眺見一個女子從馬車上下來，正朝他張望，卻不是秦玉蓮是誰？只見她披著白色云紋袍子，頭上挽了個高高的發髻，白玉似的臉上帶著一絲笑容，向著張牘快步走來。

　　走到跟前，秦小姐先道了個萬福，然后說道：“張公子，奴家有些要緊事要同你說，可否進院中一敘？”說完，她環顧著四周，似乎很怕被人看見。

　　張牘立刻醒悟過來，一個單身女子上男人家門，要是被人看見了，免不了傳出閑話，便趕緊回道：“小姐請進。”轉身推開院門，把她讓了進來。

　　要緊事？還是秦小姐親自上門來說，難不成秦家又被人告了？

　　可是也不對，如果是秦家的事，該是秦老板和夫人來找他，怎么也不會輪到秦小姐，難不成——老板夫婦都被抓了？

　　我靠，秦老板，你怎么三天兩頭惹上這種抄家滅族的禍事？幸好我張牘還沒跟你結上親咧，不然也算在九族里頭了。

　　張牘還在胡思亂想地發愣，秦小姐已經站到了院子中央，眼睜睜瞅著他，臉上顯出局促的神情。恰巧這時張老爹從里屋出來，見到東家小姐，慌忙作揖道：“秦小姐怎么來寒舍了？快請坐！”說完掉頭返回屋里去搬椅子，臨了還瞪兒子一眼。

　　張牘也反應過來，知道自己怠慢了，趕緊低著頭幫老爹一起搬椅子，接著又斟了一杯茶給秦小姐。

　　秦小姐謝過后，也請張牘落座，自己則坐在他的斜對面，即客人的方位，然后說道：“奴家今天來，是要向公子求證一事。”

　　“哦！”張牘這才放下心來，不是讓他又去官府救人就好。