如果你回到崇禎年代，會怎么拯救那個世界？

　　如果你是一個機械工程師，或許會考慮用改進槍炮，增強軍隊火力這樣的軍事道路來救世。姑且不談工業基礎的問題能否解決，就算造出了無敵的武器，可大明軍隊的腐朽墮落已經到了無可救藥的地步，這些先進武器到底是給自己用的，還是最后給了敵人？大概你自己也沒有把握吧！

　　如果你是一個政治家，看到了制度的缺陷，或許會首先考慮制度建設。譬如加強中央集權，規范財稅制度，抑制黨爭，監督官員。可是政治改革向來步履維艱，耗時費力，個中利益盤根錯節更是牽一發而動全身，非數十年之功不能見其效，對于多災多難的崇禎時代必然是遠水救不了近火。

　　如果你是一個軍事家，當然對腐敗破落的大明軍隊無法容忍，發誓一定要整頓軍紀，革新軍制，編練新式戰法，然而國家一無財政支持，二還要受到朝廷掣肘，再無敵的將軍也帶不動餓著肚子的兵。

　　如果你是一個作家......，那還是別妄想了，寫寫文章給后人留個紀念吧！

　　大明走到崇禎當政之時，早已積百年之弊，又遇上罕見天災和外敵，這千瘡百孔的王朝，根本不是單一的制度改革或技術創新所能拯救。他張牘雖然是個穿越者，卻到底不是無所不能的超人。想做的事太多，能做的事太少，他學的計算機知識在這個時代毫無用處，一生除了利用讀書多的優點勉強在明朝混口文字飯，實在有太多的迷茫和困惑。

　　所以他很佩服一些穿越小說的主人公，有的回到大宋變法時代，有的回到大明萬歷朝，又是大煉鋼鐵，又是改革體制，用科技知識和現代思想混得風生水起。這些人之所以成功，或者是因為精通理工科學，或者是對歷史了如指掌，但最關鍵的原因也許在于，他們遠離亂世，有足夠時間來完成自己的抱負。

　　張牘卻只有十七年的時間，或許還更短，因為最后幾年大明實際上已回天無力了。他該怎么辦呢？這么短的時間，這么沉重的使命，這世上有速效救世丸嗎？

　　他終于還是找到了自己的答案——民族主義。

　　這是誕生于西方近代的思想觀念，肇始于十七世紀歐洲三十年戰爭后的威斯特伐利亞和約，人們不再以封建領主為效忠對象，而認同自己屬于某一民族國家。十八世紀后，歐洲各國加強中央集權，統治者立刻發現這一思想的優點，開始大力宣傳。到二十世紀初的一戰前夕，民族主義已經深入人心，歐洲各國年輕人高唱著祖國萬歲的激昂歌曲成批走上戰場，為國家浴血奮戰。

　　但是反觀明朝，無論皇帝編造多少政權神話，灌輸多少忠孝節義的故事，天下終歸只是朱家的天下，臣民們對這個王朝既無認同感，亦無責任心，這便是明清易代之際，大批官員投降，北方幾乎毫無反抗的原因。相比于朱家皇帝，百姓們的認同度甚至還不如對自己的頭發和衣服。清兵南下時江南士民的激烈反抗與其說是因為對大明效忠，不如說是對清廷剃發令的反感。只可惜到了此時，已為時晚矣。

　　在如今這樣險惡的局勢下，想要挽救大明江山，非猛藥不足以去惡疾。民族主義就是一味猛藥，它的強大煽動力，即使不能完全被朝廷控制住，也至少能給敵人制造麻煩。

　　張牘雖非專業學者，也多少知道這威力巨大的民族主義思想是如何運作的。民族主義成形的條件，一是媒體的發達，使大江南北的人民關心同樣的新聞事件，對遠在千里之外的人感同身受，這才有我們同屬一國的認同感。二是制造敵人。組織內的團結來源于對敵人的仇恨，恨是比愛更加強烈的情感驅動。百姓吃不飽飯，軍隊沒有軍餉，只要把一切糟糕處境都歸罪于敵人，即可轉移內部矛盾，激發同仇敵愾的士氣，暫時壓制種種社會矛盾，為解決問題爭取時間。

　　明朝末年，這兩個條件都已存在。印刷術的發達和出版業的繁榮，使媒體能夠傳播思想，塑造認同，而內有民變，外遇強敵的危險局勢，也不難為國內一切問題找到足夠的替罪羊。

　　當然，最關鍵的原因在于，他一介布衣之身，手中只有一支筆，能做什么遠比想做什么更重要。他想得很清楚，用日本民治維新時的人物做類比的話，他只做得了輸出思想的福澤諭吉，而做不了大權在握的伊藤博文。

　　所以，第三期《金陵紀評》最后一篇空缺的時評文便有了主題——重塑大明的政權神話。

　　一個王朝的凝聚力，首先在于政權的合法性。既然大明王朝取代了蒙元，就必須證明自己是上順天意，下得民心的天選之子。那么，描繪前朝黑暗腐朽，天下苦元久矣，而大明江山河清海晏，路不拾遺，就是證明政權合法性的應有之義。

　　張牘搜刮了腦中所有還能記得的歷史知識，找出正反兩面的例子。他也不介意用野史傳說，和有選擇地摘錄史料。在這篇文章里，元代被描繪成人間地獄，而太祖皇帝則是拯救蒼生的圣人，天下人的產業都是因為大明朝廷的保護才得以存在的。如今，女真人與蒙古聯合入侵中原，這意味著可怖的蒙元鐵蹄又要來蹂躪天下了。所以，“唯有以必死之決心，匡扶國人之社稷。”

　　張牘寫完稿子后，給文章取了個名字《國朝太祖紀事》，就拿給玉蓮修改。

　　玉蓮很奇怪他怎么突然講起了歷史故事，“這些久遠的事，現在還提起做什么？”

　　張牘做了這么多深入的思考，其實很想和她分享自己的想法，但兩人終究差了三百年的時間，她不可能完全理解，張牘只能簡單地解釋說，“為了號召大家為國而戰。”

　　玉蓮嗤笑一聲，說道：“你把大明描繪得這么好，可百姓們又不傻，難道看不到現在處處是黑暗腐敗嗎？”

　　“沒錯，”張牘毫不猶豫地說：“太祖時海晏河清，為什么現在又如此黑暗呢？這當然可以解釋。”

　　“怎么解釋？”

　　“國事糜爛，是因為內有國賊，外有強敵。”

　　“那依你該怎么辦？”

　　“當然是肅清內賊，方能御敵于國門之外。”

　　玉蓮接著問：“誰是內賊？如果天下之亂都是因為內賊而起，那要抓到什么時候才算完？”

　　“也許，永遠也抓不完。或者說，”張牘臉色黯淡，低沉著聲音說道：“抓內賊的游戲必須一直持續下去。”