隸屬第七總隊，烈坦城先鋒守衛(wèi)小組993號。組員十名，組長汝圩前受護城榮譽勛章，今攜領來自不同屬隊的優(yōu)異成員組成護衛(wèi)團之一，編號為二十三分隊。

　　烈坦地下城軍臨似火，全城上下均處于一線警備階段。而由城護衛(wèi)隊作為先鋒的各路支隊，正在城壘四周的懸洞地室中嚴陣以待。其中，正北與西由十四總隊負責，鄰東以南則由第五總隊擔守。其中，地下脈樞總部以第一總隊總長夏洛克·格安斯托洛一一指揮。

　　——向旻列文發(fā)戰(zhàn)已過兩日。

　　...卻遲遲還未到達城關之下。不用說總長閣下，就連城里的平常民眾都覺得這進發(fā)的速度一日比一日慢了...

　　“這煤爐房的火還燒不燒得旺了？”來人嗓門粗獷本就一副不好惹的模樣，此刻眉梢上那道大而猙獰的傷疤也似乎更蜿蜒恐怖。

　　爐房燒火的敲工卜攢看向來者。原是西南角的看衛(wèi)兵阿茍，他略帶玩笑的腔調里帶著些許恭維地說：

　　“兵長這是得空？怎么有閑情跑這黑漆嘛烏的地兒來...”

　　阿茍樂呵呵地接道：“我那是玩笑話兒，你可別當真了。”現(xiàn)下，這爐房里就他倆。阿茍自是知道，自己的身份頂不過三等下兵，別說是兵長，就連給上頭當輔兵的資格那也是沒有的。只不過，兩人熟絡平時沒事就愛互相調侃對方，然習慣了與人稱兄道弟加官爵祿的。他又問：

　　“怎么曲單叔不在？”

　　“哦。祖父去接煤了。”卜攢手里繼續(xù)趴啦著煤塊，手心手背沒一個地方是白。身前的爐火越燒越旺，火勢兇猛周圍被熱氣掩埋。

　　就連剛進到里頭的阿茍，全身上下都忍不住地開始嘩嘩流汗，汗水如雨般從額前到后背一一被洗禮。只要在這兒待上個幾分鐘，阿茍都會呼吸困難，整個人的魂兒都仿佛被這烈火給燒干抽去了，難受地他渾身猶如被火蟻不斷的啄食直至吞噬而盡。

　　每到這時，他都不得不佩服眼前的卜攢跟沒事人一樣，起碼比他可要耐扛多了。這也是為什么，能在這里工作那么多年的原因。若連這烈火的每日炙烤都耐不住，又怎么可能成為頂一頂二的煤爐傳承者。阿茍看著卜攢的眼神逐漸從欽佩轉為于心不忍。

　　成為傳承者，未必是一件好事。

　　盡管，卜攢他一生都在為成為傳承者而努力。也覺得自己的人生就應該是這樣的。但再這暗無天日，爆裂高溫下一日復一日地工作下。

　　直到生命的盡頭。

　　他阿茍就萬萬不想要這樣的人生。

　　雖然，自己的人生仿佛也如線一般沿著它的軌跡而去，但比起卜攢來說，他起碼還有機會見見城外的風光如何。可卜攢就沒有這樣的機會了，因為煤爐房不能一天不燒火。

　　他們從小一起長大。十幾年前，他十七歲，卜攢七歲。那時候，他剛成為烈坦的士兵，而卜攢卻是第一次來到煤爐房開始幫著曲單老爺子打下手。

　　現(xiàn)在，他依舊是士兵。而他，也還是當年那個一天到晚待在煤爐房的煉火少年。

　　思緒被卜攢的一番話漸漸拉回。

　　“聽說，這批貨源是昨天在途徑馱崖地脈時發(fā)現(xiàn)的。幾乎差不多半個浮島大的鐵煤。”

　　阿茍一聽，不由地驚訝道：“那豈不是夠咋們城里燒幾個來月的了！”

　　“是啊。”卜攢點頭。阿茍能聽出說話的語氣里帶著的興奮。在他為數(shù)不多的表情里，似乎在嘴角露出了一抹平和的微笑，加上他說的話：“這礦來得巧，正好爐鍋里的料剩的不多了。”好像，下一秒就世界和平了。

　　然而，卜攢卻突然轉喜為憂地說道：“好是好，就是這批量大，除了有幾個北角來的看兵大哥幫忙接襯，祖父一個人怕是忙不過來。”

　　“這里又不能沒人...”

　　...阿茍看著好友如此愁惱，心中不免也泛起傷感。他想了想，說：“既然這樣，那不如我叫幾個西南角的兄弟們一起過去幫曲單叔好了。”

　　鍋爐里面的火噼里啪啦地燒著，卜攢手里的鐵鍬正不停地繼續(xù)往里加煤塊。烈坦城全城上下，大到城的中核運作，小到民眾家里的燃油燈火，均是由這個蘊藏在地下深處的煤爐房進行運作；只要停下一秒，火勢就會產生變化。嚴重甚至會影響整座城的運行。只有多年煤爐房工作經歷的管事曲單，才能發(fā)現(xiàn)這其中細微的變差。所以，即使卜攢已有多年的燒爐經驗，但還是不敢有絲毫的懈怠。

　　縱使手上再忙，他心里的擔憂也未曾消減半分“西南那邊人手夠嗎？”

　　“萬一出什么事...”

　　煤爐房對他來說是很重要沒錯。可阿茍身處的位置也難以分身乏術。鍋爐的火再旺，也不過是加幾把煤的問題。現(xiàn)在，全城上下人手嚴重不足到，平時負責管事的祖父也要親自去接送口接貨。換作往常，附近接口的士兵兄弟都會順手給送來的東西。

　　要不是上面催得緊。今天，阿茍原本根本忙得不會來煤爐房。

　　要知道，在烈坦誠的幾處關要里，向來東不及西西不比北，其中地理關要之緊張，人疏事又急。

　　他對軍務雖了解地不多，但也知里面到底有幾分厲害。

　　再者，舟洲曲單作為煤爐房的管事，在銜接口取物料必然會有那里的看衛(wèi)士兵幫著分擔點。只是，其中路途相隔之遠。卜攢知道祖父年事已高，恐要勞累傷及身體，實在忍不住坐在這里看火。

　　“阿弟不必憂慮，你茍哥我有辦法。”阿茍自信地拍拍胸脯，與往常開玩笑的模樣大為不同。

　　“曲單叔平日里對我們西南角的兄弟那么好，別說平時..就是在這種關頭才要挺身而出才對嘛。”

　　“我都不敢相信，母親要是知道她養(yǎng)的兒子要是忘恩負義之徒，指不定會立馬來一場母子恩斷義絕的慘烈場面。”

　　“所以，就當是為了自己。我也會去幫曲單叔的。”

　　說完。阿茍擦擦汗，擰了一把盔甲里的背衫，一把汗水瞬間在熾熱的空氣中揮發(fā)待盡。休整好衣裝，與道別卜攢，他走出了熱火重天的煤爐房。

　　......

　　翌日，地下總樞指揮部——

　　一名士兵緊報：

　　報告，總長！前方第四總隊得到消息，城外第一二兩支分隊均以完成首要任務。

　　總負責人為第二總隊隊長耐葉。據(jù)來報，耐葉隊長潛入旻列文主城，全部任務均執(zhí)行完畢。

　　請總長閣下，下達指令。

　　夏洛克·安格斯托洛站在指揮總部前，佇立而威。安靜的空間里，在片刻之后，他下達了第一道指令：

　　“第二總隊撤回。”

　　緊接著第二道指令：

　　“請十二團準備。”

　　“是！總長閣下。”收到指令，士兵敬禮退下。

　　這次城外任務，有一名十二團成員秘密參加。夏洛克也是剛得到城主的通知。

　　在他看來，十二團的加入十分必要。盡管護城總隊由他來統(tǒng)管，可在他的眼里，一位十二團的成員足以抵上十支護衛(wèi)隊。

　　只不過，這次十二團終于要會合了嗎？

　　上一次，發(fā)生這樣的大事還是在十三年前：王室政變，政革上來了一場大換血。那時候，聽說只有三位十二團成員秘密參與。

　　如若城主而言確實，那這務必會是十二團全員首次集體任務。

　　夏洛克·安格斯托洛希望親眼見證這樣不可思議的場景。

　　在接到城外分隊傳來的消息之后。烈坦地下城的第七總隊和第十四總隊在第一時刻改變隊伍方針，以防守為主要目的。