山林之中起初并無(wú)動(dòng)靜，俄而，兩道人影掠出。兩人都是面色微紅，氣息略促，像是一口氣自山門(mén)奔上了議事堂。
“你這個(gè)瘋子！”極天鴻強(qiáng)抑怒火，雙劍出鞘。他與林晚近日經(jīng)過(guò)此地，發(fā)覺(jué)元難部屬與魔道對(duì)峙，心下生疑，這才一刻不停地趕到了大明山，沒(méi)想到終究還是來(lái)遲了。他二人身后，數(shù)名墓者匆匆追上，跪伏于地：“屬下無(wú)能，未能攔住他們，請(qǐng)主人責(zé)罰！”
“何必責(zé)罰，你們是他們的對(duì)手嗎？”商忘川擺了擺手，看向林晚，“不知小師妹做何感想？”
林晚氣得險(xiǎn)險(xiǎn)說(shuō)不出話(huà)，怒道：“殺人償命！”極天鴻動(dòng)作更快，清秋長(zhǎng)劍的劍尖已遞到了商忘川面前，商忘川身形閃退，笑道：“此處人多眼雜，我不喜旁人圍觀。小師妹，可否給我這個(gè)面子？”
“成全你。”林晚冷哼一聲，三人一起遁入山林，不見(jiàn)了蹤影。墓者們面面相覷，只能先行接管千葉派。
行到一片林中空地，林晚率先停下來(lái)，面色慍然：“你有何企圖？”
“我只是不想讓別人看到小師妹被欺負(fù)得太厲害，有損聲譽(yù)。”商忘川淺淺一笑，下一刻就閃身以?xún)芍笂A住極天鴻的劍尖。極天鴻頓覺(jué)自己的劍脫離了掌控，無(wú)法挪動(dòng)半分，左手引短劍刺向他的手腕。商忘川面色漠然，左掌震開(kāi)短劍，右手引出兩點(diǎn)紫色光芒順著劍身纏向極天鴻。一旁林晚面色劇變，劈手奪過(guò)長(zhǎng)劍劍柄，指間涌出藍(lán)紫色光芒，吞噬了毒蛇般的紫光。她不由得大怒，斥道：“你還想殺多少人？”
“小師妹，你若再如此任性妄為，我也不得不清理門(mén)戶(hù)了。”商忘川兩指鉗住劍尖向上一挑，以大力震開(kāi)林晚手腕。只見(jiàn)那劍在他內(nèi)力牽引下于空中急速倒轉(zhuǎn)，直朝林晚眉心插落。林晚與極天鴻同時(shí)出劍，水華與清秋短劍雙雙格擋而上，彈落長(zhǎng)劍。在此瞬息之間，商忘川閃到兩人身后，雙手分取林晚頸子與極天鴻右腕。極天鴻下意識(shí)推開(kāi)林晚，右腕卻被擒住。商忘川毫不停頓，五指一緊，欲將他右腕扭斷。極天鴻抬手射出一枚羽箭，右足急掃他下身。同時(shí)林晚也自側(cè)面攻上，水華貼著商忘川手臂，直削他面門(mén)。
商忘川輕輕挑了挑眉，笑道：“好狠心的小師妹。”他松開(kāi)極天鴻，飄然躍起，又將極天鴻朝林晚劍刃甩去，林晚側(cè)劍閃過(guò)，改攻商忘川后心。見(jiàn)商忘川指尖紫光涌出，她輕聲道：“鴻，你敵不過(guò)巫神煞生體，讓我來(lái)。”她左掌與商忘川右掌相抵，兩人紛紛催動(dòng)體內(nèi)奇毒，一時(shí)間光芒交纏，尤為奪目。極天鴻見(jiàn)他二人以奇毒相拼，不敢貿(mào)然上前，著實(shí)是急成了熱鍋上的螞蟻。商忘川施施然與林晚對(duì)掌，五指一點(diǎn)一點(diǎn)朝她掌心扣了下去。“小師妹，掙扎無(wú)益。論內(nèi)功修為和巫神煞生體，你都不是我的對(duì)手。”旋而，他輕喝一聲，林晚右掌被生生震開(kāi)，虎口鮮血長(zhǎng)流。商忘川左手擒住林晚，右手格住極天鴻，暴退數(shù)步，再度站定。
林晚感到百會(huì)穴被他按住，下意識(shí)用出“逆乾坤”之功，但不知為何，這功夫在巫神煞生體前竟完全失了效。百會(huì)穴乃是手足三陽(yáng)、督脈之會(huì)，倘若奇毒自此入體，后果不堪設(shè)想，極天鴻與林晚一時(shí)都是僵住了。商忘川似是多愁善感地嘆了一聲，搖頭道：“小師妹，你是無(wú)論如何都不肯和我站在一邊嗎？”
“做夢(mèng)！”林晚知他為人乖戾，喜怒無(wú)常，殺誰(shuí)都不過(guò)憑心情而定，索性一橫心，叱道：“自作孽不可活，你且做你的春秋大夢(mèng)去吧！”
商忘川聞言自是十分掃興。他興致既盡，怒意頓起，抬手向林晚百會(huì)穴擊去。
就在他修長(zhǎng)指尖抬離林晚頭頂?shù)漠?dāng)口，極天鴻目光一顫，立時(shí)向他額間射了一支羽箭，同時(shí)將丹田內(nèi)真氣盡數(shù)調(diào)出，飛也似的沖向商忘川側(cè)身，短劍直取他腰側(cè)。這一突襲不過(guò)發(fā)生在彈指之間，有如鷹擊龍騰，防不勝防。商忘川手掌才欲落下，就覺(jué)面上惡風(fēng)將至，身側(cè)殘影襲來(lái)。他自然不想兩敗俱傷，毫不猶豫松開(kāi)林晚，情急之下只得仰面向后閃避，右掌在地面一撐，身子倒立側(cè)空騰起，踢落羽箭，左掌又將極天鴻劍鋒撥偏。極天鴻也不一味猛攻，重新防守。
商忘川雖堪堪避開(kāi)極天鴻迅猛攻勢(shì)，體內(nèi)真氣卻已紊亂，經(jīng)脈也不復(fù)暢通。見(jiàn)林晚緊隨極天鴻劍鋒又欲攻上，他略有懊惱，失落長(zhǎng)嘆一聲，遠(yuǎn)遠(yuǎn)躍開(kāi)，笑道：“好一個(gè)九嶷少主，我以前當(dāng)真是小瞧了你。不過(guò)……小師妹，我們的事，離結(jié)束還遠(yuǎn)著呢。”他收攏攻勢(shì)，極有風(fēng)度的微微躬身，身形消逝于林木之間。
“后會(huì)有期……”
極天鴻警惕戒備良久，這才收劍入鞘，又取了插在地上的長(zhǎng)劍。他凝重看向林晚，道：“商忘川此人，著實(shí)是一個(gè)勁敵，只怕不在恒教主之下。”
“他曾說(shuō)自己的巫神煞生體已達(dá)第十二重靈闕，此功至今無(wú)方可解，一旦對(duì)上，實(shí)在是太過(guò)棘手，處處受制。”林晚苦惱至極，“該死，我以往從未過(guò)分重視他，這一失算，恐怕會(huì)打亂整個(gè)局面。”
“丫頭，這不怪你。”極天鴻揉了揉她的秀發(fā)，道，“現(xiàn)下我們沒(méi)時(shí)間自責(zé)了，當(dāng)務(wù)之急是在他們行動(dòng)前將之?dāng)r下。你能推測(cè)出商忘川的下一個(gè)目標(biāo)嗎？”
林晚思索片刻，點(diǎn)頭道：“罡炎宗。我猜測(cè)他也不會(huì)大舉攻山，而是前往刺殺……不，是在光天化日之下殺死炎罡、炎飛與炎仙雨三師徒，以威嚇江湖中人。而他為了保障此行成功，應(yīng)該只會(huì)帶極少數(shù)的親信，火速前去。”
“那我們就在他們之前趕到那里。”極天鴻立刻道，“千葉派已失，亡羊補(bǔ)牢為時(shí)不晚。”
“不，不止我們……必須有宗師坐陣。我們不是商忘川的對(duì)手，他行蹤詭秘，若無(wú)勝他之人，難以防范。”林晚繼續(xù)分析，“而且商忘川應(yīng)該能料到我會(huì)猜出他的行程，但他極其自傲，不會(huì)因此而改變計(jì)劃，最多只會(huì)讓太息毒主、邱不疑之流前來(lái)充當(dāng)打手。對(duì)此，我們至少要有三位前輩坐陣。我們現(xiàn)在先行讓青羿和鳴羿向緲霧谷和罡炎宗傳信，搬來(lái)救兵。”
她與極天鴻探討完畢，兩人便馬不停蹄地向罡炎宗趕去。林晚回想著剛才的一切，總覺(jué)得商忘川似乎有些私心，并不是在全心全意為元難辦事。她不知他意欲何為，只好決定先靜觀其變。
商均峰，密室中。
元難滿(mǎn)面笑容，將一封信推到爾殊冶面前：“寒帝，你家郡主的反應(yīng)，似乎沒(méi)那么快。”
“我相信婉婉。”爾殊冶未看信件，只是將它推了回去。
“哦，那我們罡炎宗再見(jiàn)分曉也不錯(cuò)。”元難得意地看著面無(wú)表情的爾殊冶，又道，“不過(guò)我也覺(jué)得林晚的智謀不好對(duì)付，不如……由你來(lái)對(duì)付她？”旋而，他看到爾殊冶面色鐵青，欲暴起傷人的樣子，咂了咂舌，“開(kāi)個(gè)玩笑，寒帝何必當(dāng)真？畢竟太一天宮的事情，還要你多多指教了。”
爾殊冶冷哼一聲，算是答復(fù)。他拂袖出室，元難也并未阻攔，只是冷笑不已。
兩日后，華夏邊境。
此地距華夏昆侖郡只有半日路程，雖說(shuō)遍布雪原荒山，所幸群山之中有一河谷，氣候不算惡劣，因而來(lái)往的商隊(duì)行人均從此道來(lái)往華夏與安息三國(guó)。
日頭初上，河谷漸漸蘇醒之時(shí)，三騎快馬匆匆打破了晨間的寧?kù)o。馬上客都身著黑色斗篷，掩住面容，縱馬飛奔在馬道之上。當(dāng)首一人回首向后面的同伴詢(xún)問(wèn)道：“眠兄，玄祭堂的人追上來(lái)了嗎？”
聞言，隊(duì)尾的年輕男子看了看不遠(yuǎn)處的隱隱煙塵，揚(yáng)聲答道：“已在左近。”他思索片刻，向另一個(gè)人道，“韋兄，你先行趕路，我和沉風(fēng)留下拖延一陣。”
“也好，你們小心，待我尋來(lái)援手，尤其是皇甫棋妙那女人的獸群，萬(wàn)萬(wàn)不要硬抗。”三人中的年長(zhǎng)男子狠狠沖馬抽了一鞭，絕塵而去，余下二人則是勒馬回身，如臨大敵般戒備起來(lái)。
不過(guò)幾息，野獸咆哮之聲自滾滾煙塵中傳來(lái)，獸群嘯聲中夾雜著一陣氣勢(shì)磅礴的鼓聲。見(jiàn)到南榮眠與北沉風(fēng)橫攔在道中，那鼓聲立時(shí)急促起來(lái)，極富節(jié)奏感。聞聲，眾獸一齊長(zhǎng)嘯，繼而在獸群之首的數(shù)頭猛虎張牙舞爪，兇神惡煞般地?fù)淞松蟻?lái)。北沉風(fēng)見(jiàn)狀拔出長(zhǎng)劍，凌空躍向眾虎，劍刃貫穿了為首眾虎的頭顱，他輕喝一聲，提拳重重捶向另一頭猛虎。兩虎吃痛難耐，瘋狂地掙扎起來(lái)，南榮眠緊隨而上，將兩虎接連拋入獸群。群獸猛虎不分?jǐn)澄乙活D撕咬，登時(shí)大亂。南榮眠才緩過(guò)氣，又見(jiàn)四只大雕在鼓聲催促下向他二人頭頂撲來(lái)，他甩手?jǐn)S出數(shù)枚飛蝗石，將兩頭大雕的頭顱擊得粉碎，北沉風(fēng)見(jiàn)狀挺劍削上，又將另兩只大雕的翅膀削去了大半。
兩人雖然武功高強(qiáng)，也無(wú)力在兇猛的獸群中支持過(guò)久，南榮眠與北沉風(fēng)對(duì)視一眼，道：“我去止住那鼓聲。”他右手持一把銀色長(zhǎng)鐮，左手飛蝗石開(kāi)道，鐮刃過(guò)處所向披靡。徑直向獸群中心沖去，那鼓聲見(jiàn)他沖來(lái)，不知為何竟是停滯了一刻。
獸群之中，皇甫棋妙見(jiàn)到不遠(yuǎn)處那人身形，微微一怔，繼而她只覺(jué)身旁一道殘影閃過(guò)，手中的靈鼉鼓已不翼而飛。她感到一股熾熱隔著薄薄的面紗滑過(guò)她的右頰，掠到她的耳畔，皇甫棋妙驚呼一聲，只聽(tīng)有人低語(yǔ)：“對(duì)不住了。”她回過(guò)神來(lái)，見(jiàn)靈鼉鼓高高飛起，落入了獸群之中。群獸失了號(hào)令，茫然停在原地，而那人的身影已再度消失。一切，都只像風(fēng)吹過(guò)一般。
皇甫棋妙怔了怔，玉手輕觸自己白皙光滑的右頰，悵然片刻，終是淡淡一笑，輕聲道：“好啊。”
“不過(guò)……你可以，他可不行。”她的目光再度冷了下來(lái)，抽出系在腰間的鶴骨笛，送至唇邊，短促地吹了數(shù)聲。
另一邊，北沉風(fēng)見(jiàn)群獸變得混亂起來(lái)，心下暗喜。然而幾聲短促笛聲忽然響起，群獸之中，一道黑影沖他面門(mén)抓來(lái)。北沉風(fēng)下意識(shí)提劍格擋，那黑影忽而轉(zhuǎn)向，狠狠抓傷了他的手臂，旋而逃之夭夭。北沉風(fēng)心里暗叫一聲：“不好！”忍著巨痛躍出獸群，挽袖一看，見(jiàn)到手臂上三道血淋淋的抓痕隱隱籠著黑氣，他立刻出手封住自己臂上數(shù)穴，一邊南榮眠趕來(lái)，見(jiàn)狀驚道：“你被蒼貍傷了？！”
“毒一時(shí)擴(kuò)散不了，我們走。”北沉風(fēng)勉強(qiáng)一笑，回頭見(jiàn)到兩匹坐騎只剩了一匹，南榮眠心急如焚，扶他上了馬，兩人飛馳而去。
皇甫棋妙見(jiàn)大勢(shì)已去，著手召回群獸，此時(shí)一側(cè)山上又有一人躍下，卻是衣衫狼狽的葉衡。皇甫棋妙見(jiàn)他左臂滲血，驚道：“你傷得怎么樣？”
“不礙事，可惜沒(méi)攔住韋陵那廝。”葉衡皺眉長(zhǎng)嘆，“我們眼下需要去一趟華夏了，沒(méi)想到北天權(quán)竟會(huì)把他們?nèi)硕记瞾?lái)！”
“確實(shí)棘手。不過(guò)北沉風(fēng)適才中了蒼貍之毒，不出三日，內(nèi)力就會(huì)無(wú)法運(yùn)轉(zhuǎn)。”皇甫棋妙續(xù)道，“而且他三人若想解此毒，只能找我或凌竟閣中人，如此一來(lái)，我們就可掌握他們的動(dòng)向了。”
葉衡沉思片刻，道：“去找郡主嗎……這樣也好，咱們走。”皇甫棋妙聞言喚來(lái)兩匹駿馬，收攏群獸。兩人亦是朝華夏趕去。
罡炎宗駐地金烏城外，宗中弟子正嚴(yán)陣以待，如臨大敵。千葉派淪陷的消息和極天鴻的飛鷹傳書(shū)一前一后送至，著實(shí)如同晴天霹靂。宗主炎罡進(jìn)退兩難，得知極天鴻與林晚愿出手相助，像是抓住救命稻草般日夜盼望援軍到來(lái)。
距金烏城十里有余的路上，林晚與極天鴻策馬飛奔。此時(shí)他們已在商忘川不知情的情況下，將墓府人馬甩出六十余里，雖爭(zhēng)得先機(jī)，卻無(wú)法在商忘川兵臨城下前侯至緲霧谷援軍，只得一心趕路，入城再做打算。眼見(jiàn)金烏城越來(lái)越近，極天鴻忽覺(jué)背后有人縱馬追趕，不知是敵是友。他回身朝聲源處的半空甩出一箭，意欲一探虛實(shí)。那人冷笑一聲，舉劍挑落羽箭。聽(tīng)到這聲冷笑，二人齊齊回頭，面色訝異。身后，晉楚律習(xí)以為常地給了極天鴻一記眼刀，冷冷道：“舍得出來(lái)了？捉迷藏的游戲玩夠了嗎？”
“你怎么在這里？”極天鴻受驚不小，不可思議地瞪了他一眼。晉楚律忍了又忍，終是很不顧形象地翻了個(gè)白眼，“你當(dāng)本王是傻子嗎？千葉派出事，下一個(gè)除了罡炎宗，還能有誰(shuí)？”
極天鴻回過(guò)神來(lái)，立刻進(jìn)入狀態(tài)，毫不示弱道：“稀奇稀奇！沒(méi)想到雍王殿下也會(huì)與我們魔道魔頭為伍，若是青嵐館主得知，定然師心大悅啊？”眼見(jiàn)兩人又將是一番唇槍舌劍，林晚哭笑不得，轉(zhuǎn)換話(huà)題道：“你不是在谷中嗎？怎么會(huì)這么快知道消息？”三人雖是久別重逢，但說(shuō)話(huà)歸說(shuō)話(huà)，一點(diǎn)也沒(méi)耽擱趕路。
晉楚律見(jiàn)林晚并無(wú)大礙，多日以來(lái)壓在心口的巨石立刻煙消云散，連極天鴻也沒(méi)能影響到他面上的笑容。只是他自然不會(huì)告訴林晚自己是放心不下，出來(lái)尋她才到了這一地界，淡淡道：“我出谷是想探探墓府的虛實(shí)，用手下的人牽制一下也好。不管怎么說(shuō)，十二星次中還是有不少人聽(tīng)我命令的。”
林晚聽(tīng)他話(huà)中隱隱透露出對(duì)北天權(quán)的不滿(mǎn)與懷疑，心知觀念志向不合已讓這師徒二人漸行漸遠(yuǎn)，她不知是該喜還是憂(yōu)，只好將話(huà)題轉(zhuǎn)到了迫在眉睫的防守金烏城上。
晉楚律突然至此，林晚等人雖添一大助力，卻無(wú)法在商忘川兵臨城下前侯至緲霧谷援兵。眾人在金烏城中還未商議多久，探子們就帶來(lái)了一連串令人壓抑的消息。
“不僅有商忘川，還有頌月子、邱不疑和空言嗎？”聽(tīng)著探子回報(bào)的消息，炎罡面如死灰，“這……怎么會(huì)……”
“罡炎宗是武林魔道諸名門(mén)中最后一方中立勢(shì)力，元難自然會(huì)多動(dòng)用些力量。”林晚若有所思，而后長(zhǎng)嘆一聲道，“炎宗主，恕我直言，若是出現(xiàn)最壞的情況，我們只能保住宗主和令徒，罡炎宗……怕是要棄了。”
炎罡有些狂亂地抱頭顫抖，終而點(diǎn)了點(diǎn)頭，不再言語(yǔ)。眾人互相看了片刻，各懷心思，一起向城頭走去。
商忘川悠閑地候在城下，見(jiàn)到城頭一陣異動(dòng)，單騎上前。城上罡炎宗弟子見(jiàn)他上前，紛紛露出了恐懼之色。只聽(tīng)他道：“忘川一路風(fēng)塵，不遠(yuǎn)萬(wàn)里前來(lái)拜訪炎宗主，不料宗主如此待客，兵刃相見(jiàn)，恐怕有所不妥吧？”
“你率人圍城封山，意欲以多欺少，如此小人之心，還要假惺惺拿出一副君子做派，何須多言？”極天鴻見(jiàn)到他，一時(shí)怒火中燒，言語(yǔ)之間毫不留情。
“不錯(cuò)，以多欺少，可為勝之不武。”商忘川早料到他會(huì)如此，笑道，“既然如此，不妨一效古人，以三場(chǎng)分出勝負(fù)，如何？”
林晚聞言，心中一惑，繼而暗道：“原來(lái)如此，他果然是有備而來(lái)。”她搶上一步，道：“那便如此。”商忘川聞言，面色一動(dòng)，續(xù)道：“不過(guò)，忘川還想定條規(guī)矩，既然只試三場(chǎng)，那么你我身為調(diào)度之人，大可不必上場(chǎng)，如何？”
兩人對(duì)視了片刻，似乎都想從目光中看破對(duì)方的想法。極天鴻還欲再問(wèn)，林晚已道：“好，請(qǐng)待我們商議片刻。”
“無(wú)妨，忘川靜候就是了。”商忘川抬眸一笑，策馬回身。
待他走遠(yuǎn)，晉楚律不解道：“他到底想干什么？以三場(chǎng)分勝負(fù)已經(jīng)浪費(fèi)了他們?nèi)硕鄤?shì)眾形成的優(yōu)勢(shì)，現(xiàn)在自己又不上場(chǎng)，到底是……”
“他以自身牽制我出手，是忌憚我身上的灼華；他提出三場(chǎng)之約，是為了將自己的損失降到最低。”林晚淡淡一笑，看著商忘川的背影，“這人倒是十分聰明。商忘川雖率眾來(lái)此，但他深知罡炎宗底蘊(yùn)深厚，若真要強(qiáng)行攻城，只會(huì)傷敵一千自損八百，這對(duì)靠淫威結(jié)成龐大集團(tuán)的元難來(lái)說(shuō)極為不利；況且他見(jiàn)到鳴羿不在我們身邊，而晉楚律突然出現(xiàn)，應(yīng)該已經(jīng)想到我們已向緲霧谷求援。若是一番惡戰(zhàn)之后碰上緲霧谷的諸位宗師，商忘川眾人只怕有全軍覆沒(méi)之險(xiǎn)。所以，這三場(chǎng)之約看似對(duì)他不利，實(shí)則是最大地降低了損失的風(fēng)險(xiǎn)，這一計(jì)還算得上高明。”
極天鴻聞言也醒悟了過(guò)來(lái)，道：“不錯(cuò)，若是一一對(duì)決，他的百里噬生毒和你的灼華都是對(duì)手無(wú)法回避的致命殺器。他既不愿當(dāng)眾展現(xiàn)真正實(shí)力，又不想因此將在墓府中發(fā)生的事抖露出來(lái)，所以……等等！”他忽而一驚，“既然比試三場(chǎng)，我們?cè)趺粗浪麜?huì)如何派遣人手？”
林晚方才便在思索，聞言道：“第一場(chǎng)為試探，按常理應(yīng)出下等，若勝了，第二場(chǎng)就出上等，乘勝一舉奪魁；若是敗了，也會(huì)出上等，以免對(duì)方截?cái)嗤寺贰Ｖ蟮谌龍?chǎng)應(yīng)是均出中等。”她狡黠一笑，道，“鴻，你知道田忌賽馬之典嗎？”
“以我上等對(duì)敵中等，以我中等對(duì)敵下等，三局可兩勝！”極天鴻一拍腦袋，喜道，“不錯(cuò)，正可如此！”他滿(mǎn)懷期待看向林晚，林晚卻是無(wú)奈地扶額嘆氣道：“我知道，他會(huì)不知道嗎？”
此言一出，城上眾人又是一片憂(yōu)心忡忡，林晚見(jiàn)狀輕笑幾聲，道：“正是因?yàn)樗溃也欧判摹Ｋ砸暽醺撸詾槲視?huì)中了這田忌賽馬之計(jì)，但他忘了……我們可以將計(jì)就計(jì)。”
“按照常理，我會(huì)以下、上、中安排三場(chǎng)比試，即為炎宗主、你和晉楚律；商忘川既想用田忌賽馬之計(jì)，就會(huì)以中、下、上安排，即邱不疑、空言和頌月子三人。如此，我們便推斷出了他所要派遣的人手，自然可以依據(jù)我方力量安排，達(dá)到三局兩勝的結(jié)果。”
商忘川和林晚各自派好了人手，兩人均是胸有成竹，各執(zhí)計(jì)謀。兩行人在城上城下一字排開(kāi)，氣氛凝重。
一宗之生死，江湖之格局，便系于這三局勝負(fù)之上！