楊應龍趕緊上前扶著楊烈，緩緩走進屋內，請楊烈入座后，為他添了一杯茶水，然后自立于座前。

　　“應龍，前些日子我給了你《鬼谷子》《商君書》《戰國策》《長短經》四本書，你可看完了？”楊烈抬頭看著楊應龍問道。

　　“回父親的話，孩兒都已看完了。”楊應龍充滿自信地趕緊回答道。

　　楊烈微微點了下頭，繼續說道：“那你且說說有何觀感？”說完，眼神充滿了期待。

　　楊應龍思忖片時，說道：“孩兒認為首要崇實尚利，次需因勢利導，再次得辨實情、證真偽，雜以王霸之道，以之行事，才有大利。”

　　楊烈沉吟了半晌，讓楊應龍坐下，兀自咳嗽了一會，啜了一口茶，才開口說道：“應龍，你應該知道我現在身體已屬殘軀，一天不如一天了，按年紀而言，本該是年富力強之時。哎，你說說看，為何我現在的身體卻是如此這般衰朽了？”

　　楊應龍聽了楊烈的話，不覺心里一酸，心知父親為了治理播州殫精竭慮，沉重的擔子早已壓垮了他的身體。說道：“父親，您為了播州，殫精竭慮，食不甘味，寢不安席，讓您累壞了身體。孩兒應該早為父親您多分擔一些事情，都怪應龍不孝啊。”

　　楊烈搖了搖頭，說道：“應龍啊，你只知其一，不知其二。我現在身體甚是差勁，不止是因為勞累過度，而是我心里藏有大恨，還有十足的愧疚感，日夜折磨得我身心俱疲，所以壞了身體。”說完，起身走到播州方輿圖前，看了一眼，繼續說道：“播州昔日之強大，被稱為土司中第一，論實力，顯見是強過皇明諸親王的。如今的播州，凱里安撫司已歸屬于貴州，赤水河東岸大片領土也被水西、永寧二司侵占。至于合江、南平之地，都被朝廷劃了出去。眼下，貴州覬覦我播州的錢糧土地有如司馬昭之心，這是路人皆知的，我們一著不慎就會滿盤皆輸。而我播州轄下的江外五司，又各個心懷鬼胎，包藏禍心。現在播州的局面，真可謂是內外交困啊，我一時又難以收拾，這才是我心中的深仇大恨啊。近幾年來，我越來越怕到了九泉之下，面見列祖列宗時，備受他們的指責，說我無能啊。每每想到這里，令我日夜寢食難安，不想竟然為此愁壞了身體。”

　　楊應龍眼里早噙滿了淚水，趕緊起身，走到楊烈身旁，看見楊烈好像在剎那間更加憔悴了許多，挽起楊烈的左手，泣聲說道：“父親，孩兒知道了。”

　　楊烈看了一眼楊應龍，又轉頭盯著播州方輿圖，繼續說道：“為父現在恐怕行將就木了，可恨播州眼下這局面太讓我不甘心了。你可知道，昔日我播州楊氏，且不說宋元之時，就說皇明之初吧，我二十一世祖備受榮寵于洪武帝，又請得當時天下第一大文豪宋景濂先生給播州作家傳，可謂煊赫一時。人言土司，必謂兩廣岑黃，思播田楊。實則合他們三家的實力，亦比不過我播州。等到二十四祖時，我播州竟自開始了長年內耗，外又受困于水西、永寧二賊。數十年間，我播州實力損失殆半，到如今，可以說是一蹶不振啊。可惜天不假我年，讓我沒有機會中興播州，應龍，為父中興播州的愿望可全寄托在了你的身上。”說完，用深邃的眼眸看著楊應龍，右手拍了拍楊應龍的肩膀。

　　楊應龍含淚點頭，望著楊烈，一時竟凝噎住了。

　　楊烈道：“應龍，我讓你讀那幾本書，就是想讓你知道權謀機變，不管日后你治理播州時，用王道還是霸道，你都要懂得伺機而動，見機而發。秦國的崛起之道，你要認真揣度，只要明白了其中道理，我相信播州中興就有了希望。哪一天，我要是死了，你襲位后，千萬不要急著向水西、永寧報仇雪恨，而是要等待時機。最好的時機就是水西、永寧兩家關系破裂，二虎相爭之時，才可興兵收復故土。一定要懂得用最小的損失，爭取最大的利益。你還年輕，有的是時間等待。此外，兵者是兇器，不得已時才可用之。兵爭一起，萬不可濫用，該停戰時就要停戰。否則連年兵禍，勢必會造成財力兩虧，動搖我播州的根基。”

　　楊烈頓了頓，繼續說道：“你母親去世得早，我又很少有時間陪你，現在想起來，對你甚是愧疚。李旭、趙仕登常在我面前稱贊你的才干，我也看得出你是一個聰明的人，還希望你以后在文韜武略方面能夠更加用工，成為一個能真正做大事的人。我播州楊氏子孫，必須恪守十三世祖的十條家訓，你都熟記在胸吧？”

　　楊應龍點頭回道：“孩兒記得，是盡臣節、隆孝道、守箕裘、保疆土、從簡約、辨奸賢、務平恕、公好惡、去奢華、謹刑罰。”

　　楊烈道：“好，你不僅要記住，而且務必要恪守躬行之，如此，才算我播州楊氏的好兒孫。你肩負著中興播州的重任，我有一些話現在就要告誡于你。治理一境，難在于治理眾人之心，唯有修德，勤于政事，才能服眾。不是僅僅依仗著武力威權，要不然只能得到眾人表面上看似服氣的樣子，實際上心里是對你極度的不滿和毫不服氣的結果。如果這樣，局面就更加危險了。江外五司與大姓之族，先得治其心，治其心得需要一個“緩”字，切不可用急，不然其勢必為叛為亂，則我播州之根本也必將動搖，你要切記著。你性子急，這一點一定要改，凡做大事者，須懂得‘隱忍’二字，切不可驕躁，急于一時之快。你信人勿交全心，又不可偏聽偏信，一定要懂得分辨真偽、虛假，否則將來必定要壞了大事。還需勤勉勿怠，不可荒廢時日，不可沉湎酒色。此外，事君之心要誠，不可以有大逆不道之事，否則，你就會毀掉我楊家七百年的家業，那時，休說列祖列宗容不得你，我想天下之人也將容你不下。”

　　楊應龍忙道：“孩兒謹記父親教誨，一定銘記在心。只是孩兒想，父親，你要調養好身體，千萬不能丟下孩兒不管。”說完，兩行熱淚再也忍不住地流了出來。

　　楊烈搖了搖頭道：“我這身體情況我是自己知道的，無奈生死由命不由人，有些事實你我都不得不面對。明年你就要加冠，該得娶妻齊家了。我時常在想和張氏聯姻好，還是和田氏聯姻好。思來想去，還是和張氏聯姻較好。張氏從你祖父開始，就和我楊家世代結親，且眼下張氏之實力，遠勝于田氏。你母親生前也希望你能迎娶你表妹，我認為是可行的。明日我就派人去說媒，最好明年春天就能完婚。如此，我也算少了一件心事。”

　　楊應龍收住眼淚，說道：“孩兒服從您的一切安排，請父親放心。”

　　楊烈回到座前，深嘆了一口氣才坐下，緩緩說道：“你弟兆龍、從龍、世龍年紀尚輕，往后你要多管教他們，要讓他們多讀詩書，明辨事理。等他們年紀稍大一些，可以多讓他們做些事情，磨煉一下他們的能力。那十條家訓，時時要督促他們身體力行。日后待你子嗣，也應如此。切記一事，我播州宣慰使之職，襲位者必以嫡以長，你萬不可亂了規矩。”

　　楊應龍回道：“孩兒知道，必不敢亂了祖制和規矩，如有敢違此，孩兒將自絕于天地，自絕于列祖列宗。”

　　楊烈又嘆道：“如今，朝廷對土司的改流之議，時有言及。以事例看之，只要不與朝廷作對，子嗣不絕，朝廷自然不會輕易改流。何況像我們這樣的大土司，朝廷更是不敢輕易動的。縱然朝廷一時強勢對天下土司改流，激怒了大家，你也不可為天下倡，與朝廷作對。我楊家決不能出現有背叛朝廷，失去臣節的人。播州就算真的改流了，我想那時，朝廷也不會辜負了我楊家。”

　　楊應龍道：“孩兒自當謹遵父親及祖宗教誨，忠心事君，遵守國典。”

　　楊烈道：“今日之言，涉及諸般種種，只要你遵從為父的教誨，一定會開創出你自己的事業，恢復播州昔日的盛世局面，也必將在你手中實現。如此，為父無恨了，死也死得瞑目了。”

　　楊應龍顫巍著身體，下跪在楊烈膝前，道：“父親，你可要千萬保重身體，您的訓示，孩兒都記下了。孩兒只希望父親能善養身體，長命百歲，孩兒一直陪在您身邊，為您分解憂愁。”

　　楊烈托起楊應龍的手，說道：“你有這份心意，為父甚感欣慰。為父去后，這千斤重擔，你可得挑好了，起來吧，好孩子。”

　　楊應龍緩緩站起來，哭聲說道：“孩兒也自知難以挑起這千斤重擔，所以希望父親不要急著離開孩兒，孩兒愿以自己的壽命來分益給您。”

　　“這是傻話了，孩子。”楊烈動容道，環顧屋內，眼中滿是留戀無限之感。

　　“主公，水西急報。”一個軍士打扮的人，滿頭大汗，手持一封書信，奔到門前說道。

　　楊烈見狀，起身道：“快將書信拿來。”

　　軍士將書信呈上，楊烈馬上拆開，信中所言之事，乃水西安萬銓去世的消息。

　　楊烈狂喜道：“安老匹夫，你可是終于死了，蒼天真是有眼啊。應龍，我想播州收復故土的機會就要來了。”說完，將書信遞給了楊應龍。

　　楊應龍看了書信，切齒叫道：“安老匹夫死了，真是令人叫好啊。”隨后，也大喜了起來。

　　楊烈道：“應龍，嘉靖四十一年的時候，安萬銓雖將貴州宣慰使職銜歸還于其侄孫安國享，但又安排了自己的三個兒子各居要職輔助，每個兒子都控制了大片土地。這些年，安國享名義上是水西之主，但是受制于安萬銓和他的三個兒子，安國享早就心懷不滿了。如今，安萬銓一死，我料想安國享必定要誅殺安萬銓的三個兒子，水西一定會因此引發內亂。那個時候，就是我播州收復故土的時機。你叫上朱敬和趙仕登，我現在封你為播州軍兵馬大元帥，明日找我拿到兵符后，速去養馬城訓練士卒，一定要給我練出一支臨戰必勝，每攻必克的虎狼之師來。我們只管坐等時變，等機會一到，然后發兵收復故土。”

　　楊應龍高聲說道：“是，父親，孩兒一定不辱使命。”

　　楊烈這時才轉頭對軍士說道：“你且辛苦一些，早點回去繼續盯緊水西，如有消息，即刻報與我知道。應龍，你現在帶他到賬房支取五十兩銀子，賞給他，然后回來陪我喝一杯，我們爺倆為安老匹夫的死痛快地慶祝一下。”

　　楊應龍領命，軍士也趕緊施禮謝過。二人剛出門外，楊烈也跟著到了門前，抬頭看著遠方，良久之后，竟自大笑了起來。