玉門走廊東起申夏洛原，西至夏陸永星海，自古便是溝通夏陸東西的著名商道，千年來馬鐺悠悠，商旅不絕。這條承載著無數故事和夢想的通衢，將東西方文明連接成一個世界。
天夏岐州岐巍是玉門走廊的重要樞紐，城闕東望，是沃野千里、物華天寶的諸夏國度，其間三千萬戶安居樂業，詩書瑯瑯于學堂、見義勇為于江湖、恢宏正氣于廟堂。若隨旅西行，則分南北兩路——南線向西南蜿蜒，途徑以商立國的商國、騎兵稱雄的西夏、奴隸之國的朋奧、海貿繁華的尼斯，直至碧藍大海的麥鳴島；北線則自云州出天夏，橫亙在新伊布坦銀裝素裹的伊拉平原上，再往西便是有文化大熔爐之稱的鐸萊恩王國。
南北兩線之間，南線商旅眾多而北線商旅較少，南線商路固定而北線商路飄忽——實是北線既處大國邊疆又要翻越豎斷山脈，商路不得不因戰事氣候而變遷。
星歷二年七月初一的晨霧未散，北線偏西的迎財陘商路的密林里，甲蟲爬樹，露珠垂葉，枝條相碰帶起細微沙沙聲。迷香六人在腐葉層疊的小徑上排列行進，鳥鳴稀遠，蚊蟲未起，偶爾響起的咔嚓聲，也來自隊伍前方用柴刀開辟道路的野果。
“哈……嗯嘛嗯嘛。”野果之后，睡眼惺忪的迷香不滿地打了個哈欠，忽邊走邊偏身回望隊列最后的米禾，攤手抱怨，“小米禾，我好困……啊！”
小徑窄小，東高西低，又覆著腐葉，迷香走路不看路，直接一腳踏空滾作一團，尖叫著轱轆轱轆就撞到徑邊樹上，眼冒金星地癱坐在腐葉堆里，腐葉下難聞的氣味兒彌漫在空氣中。
林玨立刻止步，叫道：“你們老大滾了誒。”
蘭子蔥指一點少年額頭，好笑道：“叫長老，老大聽著像是江湖混混。”
林玨撇撇嘴，很想說你們這群干綁架的連混混都不如，又很從心，便不回答。
不知第幾次引動燈盞失敗，琴柳鳳目不著痕跡瞥了眼蘭子發梢漸凝的冰霜，縮在袖里的玉指輕輕撥弄著絲線銀石。
米禾則是看一眼都覺臟了眼睛，面無表情直視前方。
只有“忠誠”的野果立刻動作，手腕用力，刀刃穩穩嵌入樹干，而后反身抄起長棍遞向迷香，讓嘶啞咧嘴的后者得以哎喲連天地順棍攀上。
接著，在迷香充滿感情的贊賞里，林玨面無表情掃了眼四周密布的粗壯松樹與腐葉下的隱藏巖石，暫時放棄了“滾動”逃跑計劃。
類似的逃跑計劃其實在昨夜就已有端倪。當晚已連續逃竄一天一夜的幾人在徑邊小坡休息，林玨本想趁迷香等人熟睡就帶琴柳逃走，不曾想他自己先因疲憊一覺睡到了天亮。
就當是逃跑前的休息了吧。
隊伍又行進起來。
輕輕嘆息，勒得近乎破皮的手腕刺痛，氣溫漸起，蚊蟲嗡嗡于耳邊，林玨忍住煩悶，沉心分析眼下局勢。
迷香幾人屬浪花宗，受九家行走古云委托抓捕他與琴柳，米禾因此潛入學院伺機行動。
前天六月三十夜里，米禾將他與琴柳誆騙入城，捕得他二人。迷香因此知他為寒燚、圣會宗主，為此不惜殺死古云也要抓他去浪花宗。
只因他是圣會宗主。
林玨蹙眉，他讀過《三千宗名實錄》，一路上仔細回憶，也只記起浪花宗的些許記載，比如浪花宗原在夏陸，只招收內武修士，且以棍法稱雄江湖，后漸沒落，遂不聞名。至于圣會史，則壓根沒讀到浪花宗的只言片語，全然不知二者有何仇怨。
圣會：抱歉啊，你的恨我只字不提。
蟲豸啊！
在心底狠狠罵了一句編寫圣會史的弟子不實心干事，林玨咬牙切齒，繼續分析。
要找機會探探口風，知道浪花宗宗址何方、圣會與浪花仇怨如何，試試能否以其他方法救出自己兩人。而幾人中，于他看來，迷香是個傻子，米禾是個小傻子，野果是個大傻子！也就蘭子溫溫柔柔，比較好說話。
林玨怨氣滿滿地分析完畢，又思索逃跑一事來。
迷香是內武尊者，米禾是內武宗師圓滿，野果蘭子不知修為。
而自己這邊，所有水滴早在趙翔襲擊中耗了個干凈，現在宮里干凈得一塵不染，燚瞳算是廢了。而寒術倒是收放自如，那銀石絲線與他幾乎無用，只是那日襲過野果之后，對方已有戒備，更難得手。
琴柳印靈申境一段，內力充盈，卻被銀石絲線限制得動彈不得，冰雕劍也被蘭子繳獲。
即便能夠解除琴柳的限制，但在尊者境界的迷香面前，他們依舊沒有希望。
有機會嗎？
林玨忽然想起蘭子被冰雕劍溢出的寒氣侵染得雪白的臉頰。
……
如昨夜賊人曾休息過，那自己還是有機會。
在那處昨日迷香等人曾短暫停留過的林間空地里，天光割成零落碎塊灑落，蟋蟀輕鳴甲蟲撲翅，額泌細汗的影連城盤坐在地，面無表情地重新上藥、包扎。
往他身后十來步外，三根飽飲晨露的漆黑弩箭幾乎全部沒入腐葉，只余留涂成妖艷紅色的箭尾桿暴露在空氣中。
向他身前望，幾步之外腐葉泥土層層炸開的漆黑小坑里，一張劈成兩半的青銅魚首連弩靜靜躺著。
他是昨夜才趕到此處的。
天殺的弟子不知收集的是哪年地圖，商路標識物早已爬滿青苔樹藤。影連城自踏入密林便失了樺樹葉的指引，只能依著地圖標注，結果卻撞了個鼻青臉腫。幸得他在天都島自幼學技，追蹤暗殺無一不精，才趕在天黑之前找到了迷香一行的正確足跡。
追蹤到此時已然天黑，他沿著空地邊緣一點一點尋找，才終找到那條曾用來堵塞林玨嘴巴的布團、以及不知通向何方的小徑。
狡猾的迷香在小徑路口腐葉之下設置陷阱，青銅色連弩與層疊落葉近乎一色，影連城當場中招，若不是連弩機扣音艱澀、影子印靈示警，他恐怕已被射了個洞穿。
但即便如此，機械驅動的純銅弩箭仍在他左臂上留下了一道鮮血淋漓的傷口，因不知前路是否還有陷阱，他不得不在空地暫歇，以待天明。
如此拖延，便慢了近乎一日光景。
影連城垂眸咬住繃帶一角，指尖內力一閃，繃帶順從裹住傷口。
微微吸氣，他從懷里掏出一小水囊、一硬餅，面無表情地對付幾口。設置好記號，便動彈動彈腿腳，循蹤踏上小徑。
……
午間時分，林間一處較平緩的土坡上，自清晨出發跋涉了整整一上午的迷香一行圍坐一起用餐。
幾人雖都有修為傍身，但一路小徑難行，蚊蚋叮咬嗡鳴、荊棘橫生攔路，難免乏累。逢午時休息，都各自沉默著就著清水吞咽薄餅。
“嗚！嗚嗚！嗚嗚嗚！”被一整塊卷餅塞滿口腔的林玨漲紅著臉，雙手被束縛的他像被快噎死的幼獸扭動掙扎。
“煩死了！”野果煩躁地按住他后頸，用力抽出塞在林玨嘴里的卷餅，咬牙切齒地揮舞，“你愛吃吃，不吃就滾！”
“我當然要吃！可你就不能好好喂嗎？”眼睛都快餓綠的林玨眼巴巴地盯著卷餅，他本就胃口極大，然一路以來不僅沒吃過飽飯，還被迫劇烈運動了一天一夜，哪里愿意放棄這張餅子。
“喂？”野果臉上青筋繃起，嘴里還嚼著肉干，聲音有些含糊，“老子喂過豬狗、喂過雞鴨，都吃得歡實，就你事多！”
竟將自己與禽獸并列！林玨一怒再怒，大聲叱道：“你要不給我掰碎了沾湯喂我，要不就松綁讓我拿著吃！”
野果嗤笑，隨手把餅子丟向林玨，后者雙手被縛坐在地，只能眼睜睜看著餅子砸在自己胸口后掉落在地。
“……”
林玨冷冷盯著卷餅緩緩在落葉叢中舒展，眼眶里血紅逐漸彌漫，雙手死死捏拳，幾乎要克制不住施展寒術以死挽尊。
琴柳忽然起身，走向林玨——與林玨相較，她只是印靈內力被銀石絲線限制，手腳活動自然。
蘭子微笑著懷抱雕冰劍，綠眸大大方方落在琴柳手腕，探手順著發絲取下一塊冰晶，武袍下長腿輕輕變化發力姿勢。
米禾面無表情拿起水囊飲水，腰間刀鞘隨身體動作而在落葉堆里沙沙作響。
迷香滿眼看戲的歡樂，嘴里咀嚼聲也漸消。
少女撿起薄餅，輕拍驅落蟻蟲，蹲在定定望著她的少年身前，掰下薄餅一塊，纖纖玉指溫柔地將碎餅送到少年嘴邊。
她一如既往注視少年，湛藍鳳目蘊著海風溫潤，輕柔掃過少年心田。
林玨忽然想起一句話：世間有千種困境萬般羞辱，怯懦退縮是泯然眾人，勇敢赴死是親痛仇快，忍辱負重才是有大作為。
他記不得是哪里聽到或看到的這句話了，但此時此地，此情此景，話語含義他明白得不能再明白——現在是忍辱負重的時候了。
今天填飽肚子，是為了明天能真正將利刃插進敵人的喉嚨里！
想通這一點，林玨注視著琴柳，輕輕張口，吃下食物。
……
月遮入夜，岐巍城，揚朗爾格宅。
廳堂里，宮女銅燈的暖光鋪灑房間，幾案上，缽形銅碗的熱氣絲縷盤旋。
軟席屏風之間，碧原晴空、素宣魚、林棲梧三人同側而坐，剛剛出鍋的白嫩豆腐在熱湯里咕嚕嚕地滾動。
碧原晴空輕輕夾起一小塊顫顫巍巍的豆腐，輕吹消熱后小口輕咬，鮮辣的香氣便在舌尖蕩開，她含笑道：“宣魚的手藝越來越好了。”
林棲梧小手捧杯飲茶減弱舌尖辣感，溫婉道：“素姐姐的菜味道極好，妹妹吃過一次便忘不了。”
碧原晴空笑道：“忘不了就常來，你倆孤獨在家，正好來這兒作個伴。”
素宣魚心中有事，但又不愿拂了林棲梧的興致，便道：“我閑居無事，妹妹隨時都可來。”
隨時都可來……揚朗爾格府？
林棲梧淺淺一笑，默默飲茶，烏黑眼眸里光華流轉。
碧原晴空心里明白二女心中所想，故意問林棲梧：“近日學院如何？”
素宣魚手上動作微微一頓，一塊豆腐滑落瓷盤。
林棲梧小心臟登時如急雨打鼓，放杯直身，荷花袖擺斂在身前，向碧原晴空微微垂首：“院長，雪公主與林玨失蹤，我難辭其咎。當下已在學院加派衛律，保護學子。”
碧原晴空微笑安慰：“呵呵，棲梧不必自責，他二人是在城中被綁，又不在學院，不必自責。且他們今朝一路向西，未免不是機遇。”
素宣魚問：“老師，機遇從何談起？”
碧原晴空道：“平日捧在手里怕掉了，含在嘴里怕化了，不是養好孩子的法子。丟出去看看不同風景，長長見識，淋幾次雨，摔幾次跤，拍拍衣裳，還是能爬起來。”
素宣魚搖頭道：“人自然是要出去見識，但不是這個樣子。雪公主是新伊布坦公主，地位尊貴，干系重大，今困于歹人之手，如何見識？”
碧原晴空道：“都是正經宗門，哪是什么歹人，寬心。”
宗門？哪家宗門？
素宣魚凝眉，直接問：“院長，他們是誰？”
碧原晴空搖頭不答，反而道：“九家行走古云受伏，死在了岐巍城外，雖還未有人發現，但九家有命燈，當時就已知曉，今日更是有動作。”
九家……是什么？
從不關注江湖八卦的林棲梧目光清澈。
九家行走古云死了！已有動作……難道是九家抓走了寒燚？
素宣魚頓時大驚失色，身子忙前傾，秀發上劍形發簪垂絲搖晃，忙問：“老師，九家派了誰來？”
碧原晴空并不解釋，自荷花紋寬袖中取出一印遞向安靜傾聽的林棲梧，又道：“棲梧今夜要勞累些，以騰岐學院名義，寫幾封通關名刺，加蓋吾印。明早會有學子來問你要。”
林棲梧忙雙手接印，立感一沉，險些抱不住。她低眉一瞧，只見是一龜鈕金印，印文陰篆“太師印”三字。整個官印以黃金為料，沒有半分摻假。
她心中巨震！豁然想起，自家院長不僅是天下第一修士，還是皇上親封太師，位在三公！院長用這印蓋章……是要給朝廷看？還是通關名刺……
結合前言，她忽明悟，問：“院長，難道……有學子要去尋雪公主？”
“呵呵，”碧原晴空微笑道，“都是些好孩子啊。”
……
同一時刻，騰岐學院夢覺書館拾館門前長椅，林雅正、周樺、董甘棠、李溪沙四人排排坐，孟老坐在門邊小凳上閉目小憩。
不多時，馬云飛提燈跑來，舉手呼喊：“有消息了！”
四人都迎上去。
“找到林玨他們了嗎？”
“找到綁架的賊子了嗎？”
“那群賊子都是什么人啊？”
“……”
“停，你們別急，”馬云飛連忙打斷四人的嘰嘰喳喳，解釋道，“首先，林玨二人還未尋回。其次，騙他們離開學院的是米禾，而抓走他們的則是一家西洋商旅，衙門已向南調查一晝夜，未有回復。最后，岐巍城西北邊的路邊涼亭里，發現了一具老者尸體，衙門現懷疑賊人北逃，又往北追去了。”
李溪沙當場憤怒，沖前幾步，淡紅窄袖襦裙上繡的云鹿仿佛也在驚怒揚蹄，大聲道：“絕不可能是米禾欺騙！米禾與我和林玨都是朋友，朋友之間怎可能如此齷蹉！”
馬云飛不愿與小女孩爭論，只道：“這是我今天找到的全部消息。”
周樺忙勸：“表妹你別生氣，昨夜我們確實見到米禾與林玨他們……”
“就不能是他們都被抓了？”李溪沙貝齒明亮，怒道，“賊人必是為抓雪公主，林玨和米禾，都是因與雪公主同行才被一起抓了！”
熟稔李溪沙大小姐脾氣的周樺無奈給董甘棠遞了個眼色，后者心領神會，立刻拉著氣不過的少女走遠了些，好生安慰。
“學子見諒，我表妹她只是性子烈了些，無意沖撞學長。”周樺向馬云飛行禮道歉。
馬云飛點點頭，揮手道：“我理解，一個朋友失蹤，另一個朋友卻成了懷疑對象，任誰都不會好受。”
說到這里，周樺輕輕嘆息：“唉，也不知朝廷多久才能尋回他們。”
馬云飛搖頭道：“難。岐州位在西境，北新伊布坦南商國，修士輕裝急行一兩晝夜便可離夏。衙門甫始錯了方向，再追便是拍馬不及。”
“不必擔心！林公子與雪公主吉人自有天相！”林雅正聲音洪亮，震得拾館門前小凳上的孟老睡意全消。
本閉目小憩的孟老抬眼，視線在馬云飛身上多停留了一會兒，忽聞身后書館樓梯間有輕柔腳步聲，便不開口，又垂目，用小棍拔高燈芯。
長椅之前，馬云飛默默掃視一圈眾人，以為時機已到，正色道：“我與林玨琴柳相識雖不過半載，仍以為莫逆之交。他們今遭猝變，朋友不能不有所為。眼下他們蹤跡往北，我又恰巧熟悉北路，準備明朝向北尋跡。”
“我也去。”周樺毫不猶豫，目光明亮。
“本小姐也要去！”李溪沙冷冷道，“本小姐要親自去問米禾！”
“可不能丟下我呀。”董甘棠左顧右盼，小手舉起。
林雅正輕輕點頭，沒有說話。
馬云飛心中一松，想到自己幾人同時出院，應可順利獲得林棲梧的通關路引，當即道：“今夜已晚，大家回去準備行裝，我們明早一琴臺前見。”
眾人應下，正要離去，忽有柔柔女聲在拾館門扉響起：“小女愿與諸位同行，去尋林玨。”
幾人看去，只見門邊娉婷立著一位頗為嬌柔的少女，雪膚花容，眉眼點憂，著牡丹花色交領短襦，系群青繡纏枝紋長裙。正是秦芷柔。
忽又有平靜男聲自后而來：“在下愿與諸位同道循跡。”
來者似舊傷未復，俊朗面容略微蒼白，卻眉目如刃，目光冷冽，挎刀懸佩，正是夏定風。
在他身側，胡展甫著青綠獸紋武袍，背刀蹬靴，視線掃過眾人。
秦芷柔自己認得，是林玨之友，幾人還一同吃過飯，帶上她無可厚非，但夏定風與胡展甫……
馬云飛微蹙眉。
此二人與他們素無交集，他與林雅正已需護周樺四人，多帶二人平添一份麻煩。
他正欲出言婉拒，本一直沉默旁觀的孟老忽然起身：“馬公子，入書館來。”
馬云飛微怔，他心中清楚，這位孟老可不是勸學閣的貝思能比的，乃是一位真正的高人，于是立刻跟上。
孟老領他上了二樓，隨意尋了處坐下，拿起桌上火折子點亮蠟燭。
馬云飛恭敬侍立在孟老身旁，年青武者的頎長身影在燭火里跳動。
“你們剛才的話，我都聽到了，”孟老雙手搭桌，轉動著左手拇指上的琥珀戒指，“死在城外的，是九家哪一位？”
馬云飛瞳孔猛地一縮，身子一抖，腰間佩環相擊，如琉璃盞茶破碎。
他努力讓聲線平穩不顯異常，道：“晚輩只知朝廷衙門在城外發現一尸，不知何人。”
孟老頷首，并不強迫他回答，又道：“你既借學弟學妹身份向院長討要通關路引，行走在外，要多多照拂。”
想法被點明，馬云飛有些尷尬，執禮應下。
“將那兩小子一并帶上。不要以為江湖是什么了不得的地方，他們的修為，已可自保。”
“是。”
“另，”孟老看向馬云飛，后者只覺有兩道鋒銳無匹的劍芒刺入眼睛，立刻閉上眼睛。
接著，孟老聲音徐徐響起：“這兩道劍芒或可保身。無論你們是否尋到林玨，記住，將秦芷柔安全帶回。”