齊府大院一間廂房內
“把這個……這個背主忘義的畜生給我拖下去亂棍打死！”齊老爺憤怒至極，咆哮如雷！
“老爺，求您開恩！夫人，您救救我，夫人……”
“還愣著作甚！速將此賊之口堵上，拖將出去！”
男子聲音未及竭盡，便被齊夫人命人用麻布塞口，僅余嗚咽之聲與一雙滿含不信之意的眸子，定定地望向齊夫人。
數名家丁亦不敢再作遲疑，不顧馬夫掙扎，手中動作敏捷，須臾之間，便將那馬夫捆縛牢固，拖曳而去。隨之傳來棍棒擊打肉體的沉悶響聲。
廂房內，跪在地上是齊老爺的長女齊楚楚，此時正身著紅色嫁衣，發髻凌亂，神色悲戚，低聲啜泣。
“你有何顏面哭？辱我齊家門楣！你實在該死！”齊老爺憤怒至極，用力拍擊桌面。
齊楚楚聽言后抬頭向前膝行數步，頂著一張被淚水花了妝的臉淚眼朦朧地望著齊老爺，嘴里不住重復著：“爹，女兒無辜，女兒確實不知道這是怎么一回事……”
今日原是她的吉日良辰，本應享受極大的幸福，然而不過一刻鐘之前，她竟被發現與家中的馬夫衣衫不整地同臥一床，揭露她的還是自幼相伴的丫鬟小翠，她心中紛亂不堪，也不知那男子如何會出現在自己的閨房之內。
不論齊楚楚如何哭訴，齊老爺望著眼前狼狽不堪的齊楚楚，只是厭惡地轉開頭去，目光中無一絲暖意。
齊楚楚穩住身形，只得求助地將目光投向齊夫人，這位婦人，雖非她親生之母，但素日里對她關懷備至，她定會相信女兒之清白，齊楚楚如此思忖。
齊夫人眼見齊楚楚的目光投射過來，唇角掠過一抹難以察覺的冷漠笑意，旋即臉上的神情轉為悲痛欲絕：“楚楚，吾兒，莫怪為娘不施以援手。平日里，即便你行為略有逾矩，為娘亦盡量為你遮掩。然而今日，是你與二皇子的大喜之日，你怎可與那賤奴行此茍合之事？眼見二皇子花轎將至，這該如何是好？如今眾目睽睽之下，為娘實難再為你遮掩。”
“娘……你……”齊楚楚聞言，一時之間茫然失措。
“天啊，我這造的什么孽啊！原來還指望你對這個家能有所助力，誰成想今日這個家都要被你拖累，早知你是這般不知道羞恥的東西，我當初就不該讓你活下來！”齊老爺額上青筋暴起，指著齊楚楚的手指不住抖動著，隨即抓起手邊的茶杯就朝齊楚楚身上砸去！
杯盞落地，瞬間化作碎片，熱茶四溢，濺濕了那襲鮮紅衣裳。
“爹爹，女兒是什么脾性您不知道嗎？娘！您今日也為何像變了一個人？您明明知道我不是這樣的……我沒有，我真的不知道為什么會這樣，二妹妹！對！是二妹妹身邊的小云跟我說二妹妹有話要跟我說，我才來了廂房，然后，然后我就什么都不知道了！二妹妹，你說，你快告訴爹爹是不是這樣的……”齊楚楚錯愕的看著齊夫人，她的這番話足以讓她扣上水性揚花的罪名，一旦傳揚開去，哪怕沒有今天的事情也怕是一輩子都得毀了吧。
心里此刻也顧不得許多，轉瞬間把希望寄托在從小她便百般護著的妹妹身上，希望她能為自己說上一句，哪怕就一句。
一旁齊焉兒委委屈屈聲音糯糯一臉為難的說道：“姐姐，我，我……”囁嚅半響后又像立了決心般聲音明朗起來：“我知道姐姐是想我幫你撒謊，可是，這事一個交代不好全家都要跟著陪葬遭殃，妹妹……妹妹不敢幫……爹爹，姐姐平日里是愛玩愛鬧了些，想必……想必此事姐姐也是一時糊涂……”
“一時糊涂？她的一時糊涂，全家都得斷送在她的手里了！這般不知自愛還想攀上嫣兒，嫣兒從頭到尾都在前廳招呼那些女眷，為父都看在眼里，你不知感恩，竟還妄想讓你妹妹替你做下的事遮掩！”齊老爺冷哼道。
“老爺，如今該怎么處置，還得盡快拿出個章程來。”齊夫人上前提醒道。
齊老爺冷眼看著地上的齊楚楚：“不中用了！”
齊楚楚腦海里突然想起乳母臨死前說過的話，饒是再無知也看出了這對母女二人的不對之處了，手指著她們道：“是你……是你們對不對！”
“娘，姐姐的眼神好可怕，我害怕……”齊嫣兒言語間已躲至齊夫人身后。
“嫣兒莫怕，你先回避……”齊夫人輕拍了拍齊嫣兒的手。
眼見齊嫣兒即將離去，齊楚楚霍然起身，跨步向前欲圖攔截，她明白今日自己恐怕難逃厄運，但即便是要面臨死亡，她也必須做個明白鬼。
齊嫣兒未能及時躲避，雖然有齊夫人庇護，然而一只衣袖仍舊在拉扯間被齊楚楚強行扯落，白皙的手臂上幾道觸目驚心的血痕，驚得她尖叫連連。
齊夫人和齊嫣兒被這么措不及防一驚雙雙倒在地上，還是齊老爺反應過來，一腳將齊楚楚踹開了去：“孽畜！還不知悔改！”
“老爺，今日您親眼所見，嫣兒往日里對她這個姐姐尊敬有加，處處退讓，她竟然也能下此狠手……”齊夫人眼見齊嫣兒受傷，心疼不已，關懷備至，而當她目光轉向因齊老爺那一腳痛苦縮在地上齊楚楚時，眼中滿是冷冽之光。
“夫人，你先帶著嫣兒回房給傷口上點藥。”齊老爺冷冷道。
齊夫人本來還想說什么，頓了頓又忍下了，只得扶著齊嫣兒出了房門。
……
過了大概半刻鐘，一直留在齊楚楚房外聽動靜的莫媽才走至齊夫人身邊耳語著什么。
“哎呀，你們就別神神秘秘的了！快說說，爹爹是怎么處置那個賤人的？”齊嫣兒道。
只見齊夫人眼神中蹦出陰毒之色：“今天，她不死也得死！”
在靠近某一處院子的長廊中，間或隨風傳來女子凄厲的呼號聲，與烏鴉的鳴叫交織，齊嫣兒不禁心驚膽戰地向齊夫人靠攏。
這處荒廢的院落，是齊楚楚生母生前的居所。自其逝世之后，齊老爺覺得此處晦氣將其搬空后，慢慢的便成了府中仆役懲處有過錯者的場所。
“娘，我有點怕，要不我們還是回去吧……”齊嫣兒開口道。
“那小賤種讓你在眾人面前難堪，又將你的手臂傷成這樣，你不想親眼看看她的下場？”對于齊嫣兒如此懦弱的模樣齊夫人心里是不滿的。
齊嫣兒仿佛突然想起了什么，眼睛瞪得大大的：“適才那聲音，莫非是……？”
齊夫人目光掃過莫媽，莫媽遂向前兩步，靠近齊嫣兒，溫言安撫道：“二小姐無需驚慌，老爺吩咐的，大小姐受家法懲處后，對外只稱大小姐身患急癥，以防傳染，今日就將大小姐送往鄉間莊院休養。”
齊嫣兒聞之，手中的絲巾不禁緊握：“父親實在心慈手軟，她犯了這么大的錯竟只是打兩下讓她去鄉間療養？那她養好了是不是還想回來跟二皇子成婚？”
莫媽續言：“二小姐請安心，老身早已妥善安排，棍手之事，如今生死存亡，全憑夫人與小姐定奪。”
……
“如何了？”齊夫人攜同齊焉兒步至躺在長椅上靜止不動的齊楚楚身旁，出聲詢問。
“一切均依照夫人之命行事，大小姐已無氣息。”那位看似年長的棍手稟報道。
莫媽輕探齊楚楚之鼻息，向齊夫人投去一個確信的眼神，隨即自腰際取出兩張銀票，遞予那二人。
二人目睹銀票上的數額，遂向齊夫人及齊嫣兒跪拜致謝。
“若老爺有所詢問，你們可知如何答復？”莫媽提示道。
年紀較輕的那位露出憨厚的笑容，答道：“明白明白，便說大小姐體質虛弱，僅受一半刑罰，便不堪受苦而亡。”
齊夫人輕輕點頭，復又叮囑了二人幾句，便與齊嫣兒一同離去。
夜深，武家兄弟兩才推著木車拉著齊楚楚的尸身往亂墳崗去。
“哥，你說這事是不是太詭異？原應成為皇子妃的齊家大小姐突然暴斃，其妹竟取代姐姐，嫁與二皇子為妻，那二皇子也應允，豪富人家，內部關系竟是如此錯綜復雜。”小武目露疑惑，低聲喃喃。
另一頭的大武低語道：“我們只是奴才，做好自己本份才能活得長久。”
小武聞言不再說話，過了一會又道：“你說這大小姐這身上有沒有放什么寶貝？”
“雖然淪落至此但怎么說也是富家千金。”右邊的大武附和著說。
停下前進的木車，兩人相視一眼一合計，掀開了蓋在齊楚楚身上的白布，四只手齊齊的向齊楚楚身上摸去。
“不得不說，這位大小姐容貌確實出眾！哥，咱們……”小武眼中閃過一絲貪婪之光。
大武看出了小武的心思，阻止道：“別！死人你也敢碰？小武，俺們只求財，這起子缺德事可不能干！吶！這手鐲歸你，這鏈子俺拿著，光這手鐲應該夠你去百花院玩幾天了！”
“俺聽你的，誒、哥，這身嫁衣的料子好像也還不錯。”小武接過手鐲嘿嘿笑道。
“別，這位大小姐已然遭受不幸，俺們取其首飾，足以令俺們享受些許時日子，余下的，還是留給她一些顏面，權當行善。”大武建議道。
“行，哥，聽你的！”
二人急匆匆地將齊楚楚安葬，無人知曉，她其實尚存一絲微弱的意識，身體溫度急劇下降，殘留的意識也愈發淡漠，她明白自己即將走向死亡。