鼎天閣，石室。
昏黃的燭火在石壁上投下?lián)u曳的影子，將聞人刀雨孤絕的身影拉得老長。他右手緊握鼎天劍，指節(jié)因過度用力而泛白，劍鋒上沾染的鮮血正沿著古老的紋路緩緩流淌，在青石地面上綻開一朵朵妖艷的血花。
石室內(nèi)劍氣縱橫，四周山壁上布滿了深淺不一的劍痕，有的深達寸許，像是猛獸留下的爪印。幾盞青銅燈臺上的白燭早已被凌厲的劍氣攔腰斬斷，殘存的半截蠟燭仍在倔強地燃燒，蠟淚無聲地滴落。
聞人刀雨雙目赤紅如血，額間青筋暴起。方才修煉時，體內(nèi)真氣幾近失控，狂暴的劍氣在經(jīng)脈中橫沖直撞，險些釀成大禍。他強壓下翻涌的氣血，卻仍能感受到一條經(jīng)脈被沖破后的灼痛。
“為何……”他沙啞的聲音在石室中回蕩，“劍尊師祖的兩大絕學《白虹貫日》與《百瀑橫川》，我竟連皮毛都參不透……”
數(shù)月苦修，《白虹貫日》始終停留在第三層門檻，《百瀑橫川》更是連入門都遙不可及。這對向來天賦卓絕的聞人刀雨而言，無異于當頭棒喝。方才若不是在最后關(guān)頭以絕強意志穩(wěn)住心神，此刻怕是早已劍氣穿心，成為一具冰冷的尸體。
石室外，隱約傳來更漏聲。聞人刀雨抬眼望向石室頂端的天窗，一彎殘月正冷冷地俯瞰著他。這讓他想起父親身死嬈疆消息傳來的那夜，也是這般凄清的月色。
作為中原七閣之首，鼎天閣維系著整個武林的平衡。而身為新任閣主，聞人刀雨肩上的擔子比想象中更為沉重。父親的離奇失蹤不僅是個謎團，更如同一塊投入平靜水面的巨石，激起江湖暗流涌動。各派勢力虎視眈眈，都在觀望這位年輕閣主能否撐起鼎天閣的威名。
“不能……絕不能倒下……”聞人刀雨以劍拄地，緩緩站直身軀。他伸手抹去唇邊的血跡，目光重新變得銳利如刀。石室內(nèi)的燭火突然劇烈搖晃，映照著他堅毅的側(cè)臉。
“劍道之所在，不過靜心二字。當年李天朔枯坐龍湫瀑前數(shù)月，觀飛湍成勢，聽驚雷入定，方悟《百瀑橫川》真諦。此刻你心魔纏身，劍氣自然滯澀難通?！?p> 一道沙啞如砂石摩擦的嗓音穿透石門，在石室內(nèi)激起詭異的回響。聞人刀雨瞳孔驟縮——那扇重達千斤的玄鐵石門竟在機關(guān)轉(zhuǎn)動的沉悶轟鳴中緩緩開啟，碎石簌簌落下，露出門外佇立的黑影。
來人全身籠罩在玄鐵鱗甲之中，每一片甲葉都泛著幽藍冷光，仿佛淬過寒潭之水。寬大的鴉羽斗篷無風自動，兜帽下露出半張可怖的黑鐵面具。最令人毛骨悚然的是那雙異色眼瞳——左眼漆黑如永夜，右眼猩紅似血月，在昏暗的石室中閃爍著妖異的光芒。
聞人刀雨握劍的手猛然收緊。這處密室深藏昆吾山龍脈腹地，機關(guān)圖譜唯有歷代閣主口耳相傳。眼前之人卻能如入無人之境，甚至對鼎天閣秘傳劍典如數(shù)家珍……
“你便是千面侯吧……”
質(zhì)問戛然而止，當那對異瞳望來時，聞人刀雨只覺有萬千冰針刺入骨髓，動彈不得。那不是尋常武者的目光，倒像是從九幽黃泉透出的窺視，將他二十載人生盡數(shù)洞穿。面具后傳來的呼吸聲帶著詭異的雙重重音，仿佛體內(nèi)寄宿著惡鬼靈魂。
黑衣人緩步踏入石室，鐵靴踏碎滿地燭淚。隨著他的逼近，石壁上的劍痕竟?jié)B出細密水珠，轉(zhuǎn)眼凝結(jié)成冰。當那戴著玄鐵護手的指節(jié)撫過鼎天劍鋒時，劍身突然發(fā)出陣陣嗡鳴，宛如遇故人。
石室內(nèi)的燭火突然劇烈搖曳，千面侯的笑聲在四壁間撞出金鐵交鳴般的回響。玄鐵面具折射著幽光，那些精細雕刻的饕餮紋路仿佛活了過來，隨著他脖頸轉(zhuǎn)動的角度在石壁上投下猙獰暗影。
“你倒是比傳聞中沉得住氣?！鼻婧畹闹讣廨p輕叩擊鼎天劍鋒，彈劍之音驟起，“本侯還以為，鼎天閣主見到傳說中的禍國妖孽，第一句當是‘惡賊安敢犯我禁地’之類的廢話?！毖援?，便隨手將鼎天劍擲給聞人刀雨。
聞人刀雨劍鞘抵住震顫的鼎天劍，指節(jié)因用力而發(fā)白，他冷笑道：“我倒是好奇，究竟是什么樣的人，如過街老鼠般茍活于面具之后？”
石室內(nèi)空氣驟然凝固。
千面侯的斗篷無風自起，玄甲縫隙間滲出縷縷黑霧。他的身影明明未動，聞人刀雨卻見三道殘影同時從左右襲來。
咽喉被鐵箍般的五指扣住時，后背重重撞上石壁，裂紋如蛛網(wǎng)般在身后蔓延。那些嵌在墻面的古老劍痕突然亮起血色微光，仿佛在呼應(yīng)著千面侯暴虐的真氣。
“聽聽這冠冕堂皇而又無能為力的指責。”面具后傳來毒蛇吐信般的嘶聲，“昔日李天朔一劍驚天下，如今卻連泣血門這般的跳梁小丑都敢在鼎天閣撒野。而鼎天閣主怎沒有一絲作為？”鐵指又收緊半分，甲葉刮擦著聞人刀雨頸間血脈，道道血痕乍然而現(xiàn)，“李天朔若見你這般廢物執(zhí)掌神兵，怕是要從枯冢里爬出來……”
“有趣，堂堂鼎天閣，如今已成風中燭，雨里萍，哈哈哈哈……”千面侯松開聞人刀雨，在搖曳的燭火映襯下冷笑道。
石室內(nèi)的燭焰猛然一晃，仿佛被無形之手掐住咽喉，火光驟然收縮，又在下一刻劇烈膨脹，將整個石室映照得忽明忽暗。千面侯的身影如鬼魅般消散又凝聚，待光影定格時，他已無聲無息地立于石室入口，斗篷垂落，玄甲森然，仿佛從未移動過半步。
聞人刀雨單膝跪地，五指死死扣住鼎天劍的劍柄，劍鋒深深插入地面，支撐著他搖搖欲墜的身軀。他的喉嚨火辣辣地灼痛，每一次咳嗽都像是撕裂血肉，嘴角溢出的血絲沿著下頜滴落，在青石地面上綻開一朵朵刺目的猩紅。
他緩緩抬頭，目光如刀，死死盯住那道黑影。
石室內(nèi)的火光驟然一暗，仿佛被某種無形的力量吞噬。千面侯的聲音低沉沙啞，字字如刀，在石壁間回蕩，激起陣陣陰冷的回音。
“西域敦煌城主，沙齒刀在手，刀法冠絕天下?！彼従忰獠?，玄鐵戰(zhàn)靴踏在青石上，發(fā)出沉悶的聲響，每一步都似踩在聞人刀雨的心頭?！傲魃车斗?，出則黃沙蔽日，收則萬籟俱寂。只可惜……”他頓了頓，面具下的唇角似乎勾起一抹譏誚，“他甘愿困守一隅，醉生夢死，空負絕世刀法。”
他側(cè)首，黑紅異瞳斜睨著聞人刀雨，語氣玩味：“你若有膽，不妨去敦煌走一遭?；蛟S，棄劍習刀，反倒能讓你這廢物……脫胎換骨。”
聞人刀雨指節(jié)捏得發(fā)白，鼎天劍嗡鳴震顫，似在回應(yīng)主人的怒意。
千面侯忽然低笑一聲，像是忽然想起什么有趣的事，語氣輕描淡寫：“哦，對了，有件事忘了告訴你……”千面侯聲音如毒蛇吐信：“你父親，是本侯親手殺的?！?p> “當然，拜月教也出了點力?！彼Z氣譏誚，“聞人拓啊……到底是老了，一人獨闖嬈疆，不自量力，落個身死異地的結(jié)局，連收尸的人都沒有。”
他搖了搖頭，似在惋惜，又似在嘲弄：“更可悲的是，他的兒子，比他還要廢物。”
“鼎天閣……呵，風雨飄搖，還能撐幾年？”他冷笑，“天下第一閣？遲早會被取而代之，而你……”千面侯聲音低沉如幽冥低語：“連報仇的資格都沒有?！?p> 聞人刀雨眼中血絲密布，胸腔內(nèi)怒火翻涌，可千面侯的身影卻已如煙霧般漸漸淡去，只余下一聲輕蔑的冷笑在石室內(nèi)回蕩“江湖很大？呵……”
“一百多年了，這天下，這江湖，不過本侯掌中玩物罷了?！?p> 話音未落，燭火猛然一顫，黑影徹底消散，只余下聞人刀雨一人跪坐于地，指縫間鮮血滴落，染紅劍鋒。而他眼中，殺意已如深淵般漆黑。
石室之外，雪，落得愈發(fā)急了。
蒼白的雪片如刀鋒般割裂天幕，簌簌墜下，將昆吾山染成一片縞素。聞人刀雨踉蹌踏出石室，寒風迎面灌入衣袍，卻未能讓他有半分瑟縮。他伸手接住一片飄雪，看著它在掌心化作一滴冰冷的水珠——就像他此刻的心，早已冷透，再難被任何寒意刺穿。
石室的門在身后緩緩閉合，機關(guān)咬合的悶響被風雪吞沒。他拖著鼎天劍，劍鋒在雪地上犁出一道細長的溝壑，很快又被新雪掩埋。血珠從指縫間滲出，一滴、兩滴……在素白的雪地上綻開刺目的紅梅，轉(zhuǎn)瞬便被蒼茫吞沒，仿佛從未存在過。
山道蜿蜒，風雪迷眼。他的身影在雪幕中顯得格外孤絕，黑袍翻卷，如一只折翼的寒鴉。遠處的鼎天閣燈火依稀，可那曾讓他心系的責任與榮耀，此刻卻顯得如此遙遠。
雪，落得更急了。
風卷著碎雪撲打在臉上，像無數(shù)細密的針，可他卻恍若未覺。腦海中回蕩的，唯有千面侯那句輕描淡寫的誅心之言——“你父親，是本侯親手殺的。”
這句話比昆吾山最凜冽的寒風還要刺骨，將他的心臟生生剖開，再填入滾燙的仇恨。
他停下腳步，望向晦暗的天穹。雪片落進眼中，融化成水，順著臉頰滑下，或許是雪水，又或許……
不重要了。
他握緊鼎天劍，繼續(xù)向前走去。雪地上留下的腳印很快被新雪覆蓋，仿佛天地都在無聲地抹去他存在的痕跡。
但有些痕跡，是風雪永遠無法掩埋的。
比如仇恨，比如無力，再比如那顆在冰雪中淬煉得愈發(fā)鋒利的心。
風雪嗚咽，似在哀嘆，又似在見證……
三日前……
三更梆子聲剛過，鐵冠寺的后山禪院便籠罩在一片詭異的靜謐中。檐角銅鈴無風自動，發(fā)出細碎的聲響，驚起幾只棲息的寒鴉。
千面侯斜倚在竹椅上，玄鐵面具映著燭火，泛出冷冽的光。他指尖摩挲著茶盞邊緣，熱氣氤氳而上，模糊了他那雙異色瞳孔中的神色。
“二十年了……”他的聲音低沉沙啞，像是從很遠的地方傳來，“你看著他長大，可有什么想說的？”
鐵觀道人蘇承天垂首而立，道袍下的手指微微收緊。他望著青磚地上搖曳的燭影，緩聲道：“聞人刀雨自幼脾性溫和，如玉如竹，待人接物，磊落光明。及至成年，君子之風，名揚江湖?！?p> “呵……”千面侯輕笑一聲，茶盞中的水面蕩起細微的漣漪，“若將一個人二十年的認知徹底顛覆，你覺得……他會如何？”
蘇承天沉默片刻，禪房外，一片枯葉被風卷起，啪地一聲貼在窗欞上，像是某種不祥的預(yù)兆。
“聞人刀雨……非尋常人?！彼罱K開口，聲音很輕，卻字字清晰，“其心志之堅，非常人可測。若千侯所指之人是他……”他頓了頓，“屬下以為，要么成這天下禍亂之首，要么……便是力挽狂瀾的孤勇之士。”
千面侯指尖一頓，茶盞中的熱氣倏然凝滯。
“既如此……”他緩緩起身，玄鐵甲葉碰撞，發(fā)出冰冷的聲響，“那他便可一用?！?p> 窗外，烏云遮月，禪院陷入更深的黑暗。
“子鼠面已在嬈疆就位?！鼻婧畹纳碛皾u漸融入陰影，“其余十張‘生肖面’，你去暗中聯(lián)絡(luò)?！彼穆曇粼絹碓竭h，像是從幽冥傳來，“是時候……該有個答案了。”
話音未落，禪房內(nèi)燭火驟熄。
蘇承天保持著躬身的姿勢，良久未動。直到確認千面侯的氣息徹底消失，他才緩緩直起身，望向窗外漆黑的夜色。
“午馬面……恭送千侯?！?p> 夜風嗚咽，卷起一地落葉。
蘇承天長長嘆息一聲，道袍被風吹得獵獵作響。他望著遠處昆吾山的方向，眼中浮現(xiàn)出一絲復(fù)雜的情緒。
“這江湖……”
“終究是逃不過啊?！?p> 夜更深了，鐵冠寺的飛檐在墨色中漸漸隱去輪廓，只剩幾盞殘燈在風中搖曳，將斑駁的墻影投在青石階上。遠處的昆吾山脈如蟄伏的巨獸，沉默地凝視著這一切。山風掠過枯枝，發(fā)出細碎的嗚咽，仿佛在低訴某個不可言說的秘密。
無數(shù)雪花悄然飄落，觸地無聲，很快，細密的雪幕便將禪院、山徑、乃至整個恬洲后山攏在一片白幕之中。飛雪之所落，所有的痕跡、謀劃、乃至未盡的言語，都被悄然掩埋。
唯有寺前那株老梅，枝干如鐵，在風雪中微微顫動。枝頭一點紅蕊悄然綻放，鮮艷如血，又似一團不肯熄滅的火。