“天地分陰陽，而靈溪橫亙其間。靈溪，古稱黃泉，傳聞乃生死交界之地。逝者魂靈沉入幽邃之水，隨暗流漂向渺遠極樂；而生者立于溪畔，植曼殊沙華以寄哀思。此花猩紅如血，蕊絲纖長倒卷，似欲攫取活人魂魄。最奇者乃其花葉永不相見——花開時葉盡枯，葉盛時花凋零，故稱彼岸花。花開葉落，葉生花謝，恰似陰陽兩隔之喻，縱使輪回千轉，生死永無相逢之期。溪岸兩側，一側是人世香火裊裊，一側是幽冥霧靄沉沉，唯有曼殊沙華猩紅似血，灼灼開遍黃泉路。

　　每逢七月十五，陰氣大盛，幽冥洞開。靈溪兩岸，千萬朵曼殊沙華驟然怒放，赤色如焰，瓣蕊舒張，似要噬盡人間殘存的生氣。夜風過處，猩紅花瓣紛揚飄落溪面，竟不沉不浮，只隨幽波輕蕩，如萬千未渡之魂徘徊不去。及至子夜，冷月傾輝，寒光浸水，照得滿溪流火翻涌，赤華灼灼，恍若黃泉之路豁然洞開。焰色映透幽冥，彼岸輪廓隱現，生者凝望，恍惚間似見亡魂影影綽綽，衣袂飄搖，面目依稀可辨。然溪水無聲，陰陽兩界，終究永世難逢。

　　然生死之事，玄奧難測，豈是寥寥數語可道盡？執念如鳩毒，入髓蝕骨，縱使滄海桑田、歲月輪轉，亦難消磨半分。癡者佇立溪畔，指間摩挲殘瓣，眼中所見是花，心中所念卻是彼岸之人。曼殊沙華年年盛放，而舊魂杳然，新魄又至，循環往復，無有盡時。

　　傳聞上古嬈疆之地，曾有一癡情女子，其心上人溘然長逝，魂歸黃泉。女子悲慟欲絕，自此日夜枯守靈溪之畔，十指深深嵌入泥土，摩挲著為亡人親手栽下的那株曼殊沙華。春去秋來，青絲盡染霜雪，紅顏漸蝕成骨，她卻始終不肯離去，直至壽數耗盡，形銷骨立，終是委頓于花下。

　　其血肉滲入根系，幽怨浸透三尺寒土，又承夜夜太陰精華洗煉，竟使那花通靈異變。來年孟秋，赤色花瓣層層綻裂，自蕊心孕出一只奇蟲——其形似蜂而剔透如玉，四翼如蝶，薄如綃紗，振翅時磷粉簌簌而落，似散落星芒，又似未干淚痕。此蟲不飲不食，惟繞殘骨飛旋，翅上熒光明滅，宛若執念未消，猶自低訴著生死難解的癡纏。

　　不知幾度春秋更迭，靈溪之畔草木榮枯。忽有一日，一條玄鱗巨蟒游經此地，誤吞花間靈蟲。豈料蟲身入腹，蟒軀驟生異變——鱗甲寸寸覆上寒霜，脊骨節節拔長，竟暴漲十圍，盤踞溪畔如虬龍蟄伏。自此不飲不食，壽延百年，每逢月晦之夜便昂首吐信，幽綠豎瞳映著冷溪寒霧，似在守護著什么。

　　后有一支異族遷居于此，臨靈溪筑木為寨，墾荒為田。某夜值孟蘭之祭，忽見巨蟒騰霧而起，青黑身軀纏月而舞，鱗隙間滲出熒熒冷光，恍若幽冥使者。族人驚駭跪拜，奉為‘大靈’，遂鑿山石為龕，世代焚血香、祭生牲。而那溪畔曼殊沙華經年怒放，猩紅花瓣墜水即化血絲，隨暗流漂向幽冥深處。巨蟒始終盤踞老根之上，幽綠豎瞳半闔，千年如一日地凝視著那片永不相見的花與葉……”獨孤玉輕倚在一處枝椏之上，身下一處小溪潺潺而流。

　　“這便是溪族的由來么？”洛青低語，目光凝在溪面漂浮的殘瓣上。那些褪了色的花瓣隨暗流打著旋，有的猩紅如凝血，有的枯黃似舊帛，在澄澈的水光里沉沉浮浮。她修長的食指無意識地摩挲著腰間青鋒劍柄，劍鞘上纏著的褪色綢帶被溪風掀起一角，露出底下暗刻的古老紋路。

　　獨孤玉聞言忽地輕笑出聲，蔥白的指尖半掩朱唇。那笑聲如碎玉落盤，在霧氣氤氳的溪畔蕩開，驚起蘆葦叢中幾只寒鴉。“傳說而已，你還當真了？”她眼尾微挑，斜飛的黛眉下眸光瀲滟，倒映著溪面磷火般的碎光。她側首時，幾縷銀絲從肩頭滑落，似有生命般在空中輕盈浮動，映著溪面粼粼的波光，宛如銀河傾瀉的一角。

　　“不過是嬈疆兒女茶余飯后，拿來嚇唬小兒的志怪談資……”她赤足向后退去，足尖點在濕潤的溪石上，不著痕跡。裹身的白發隨著她的動作微微搖曳，如流云舒卷，在清風中泛起柔和的漣漪，仿佛與溪畔的霧氣融為一體。一朵被潮氣浸透的落花在她足邊悄然破碎，暗紅汁液無聲滲入石縫，而她身后的白發在巖石上投下細密的光影，如同月光編織的輕紗，朦朧而神秘。

　　洛青神色未動，目光仍停留在那隨波逐流的花瓣上。“世上哪有那么多傳說志怪？許多事，口口相傳，傳著傳著，是真是假，就連他們自己恐怕也未必分得清。”她的聲音低沉，似在陳述，又似在試探。

　　溪水潺潺，映著兩人倒影，一時靜默。

　　忽然，獨孤玉笑意微斂，紅唇輕啟，話鋒如刀：“他讓你來，是來盯著我的吧？”

　　四周溫度驟降，連溪畔的野花似乎也凝滯了一瞬。

　　洛青緩緩抬眸，目光如劍，直刺向她：“如此說來，你便是真的與那神秘溪族有關了？”

　　獨孤玉不答，只是微微側首，身旁兩條巨蟒緩緩昂首，蛇瞳冰冷，信子吞吐間，隱隱有腥風浮動。

　　“他既心懷天下，又何故來嬈疆攪弄風云？”她的聲音依舊柔媚，卻透著一絲冷意。

　　“當今天下，世人皆難自安，更何況這小小嬈疆？還有那只知退而再退的——溪、族。”她一字一頓，言語如冰，目光亦緊緊鎖住獨孤玉，似要看穿她的每一分神色變化。

　　不知何時，一條巨蟒已悄然盤踞在洛青身后，蛇身蜿蜒，鱗片摩擦地面的沙沙聲幾不可聞，唯有那猩紅的信子偶爾探出，帶著森然寒意。洛青雖未回頭，卻早已察覺，洛青冷笑一聲，袖中銀針暗藏，指尖微微繃緊，指間銀針寒光隱現，蓄勢待發。

　　溪水無聲，落花浮沉，氣氛凝滯如冰。

　　就在劍拔弩張之際，獨孤玉忽而抬手，纖指輕拂鬢邊一縷散落的發絲，姿態慵懶，卻暗藏鋒芒。“那人想要的東西，他帶不走。”她紅唇微勾，眼中閃過一絲譏誚，“那少年，也不是千面侯所期待的人。”

　　話音落下，溪畔忽起一陣陰風，溪畔群花搖曳，彩瓣紛飛。

　　洛青聽聞此言，面色微沉，腰間青鋒正欲出鞘，洛青卻覺一陣目眩，身形微晃，洛青強撐著眼皮，聲音卻已經綿軟無力：“你何時下的毒？”

　　“我亦曾為千面，說來你我算是故人，我又怎舍得對你用毒，不過這枯棘林的棘花香罷了，無色無味，嗅者會短暫昏睡半個時辰。自你我行至此處溪畔，我袖中迷香便已隨風散開。”獨孤玉輕撫袖口暗紋，唇角微揚，“睡吧，這本不是你該插手的。”

　　洛青終于支撐不住，重重栽倒在滿地的花瓣上。

　　獨孤玉凝視洛青片刻，眸光幽深似潭。她緩步走向溪畔那株虬枝盤曲的古樹，素手輕撫皸裂的樹皮，掌心內力暗吐。只聽“咔嚓“輕響，樹皮應聲剝落，露出內里暗藏的樹洞。她從洞中取出一件玄色斗篷，布料在日光下泛著水紋般的暗光。

　　斗篷迎風展開，如夜鴉振翅般獵獵作響。轉瞬間，獨孤玉已將自己完全隱沒在這片玄色之中。她足尖輕點，身形翩然躍起，穩穩落在一條巨蟒背上。蟒身鱗甲在日色中泛著清冷光澤，信子吞吐間帶起絲絲白霧。

　　“走，小小，小大，回家。”她輕喚一聲，聲音飄散在風里。兩條巨蟒聞聲而動，蛇身蜿蜒穿行在林間。

　　枯棘林重歸寂靜，唯有溪畔各色花瓣簌簌飄落。殷紅花瓣浮沉于幽暗水面，隨風打著旋兒。遠處傳來幾聲飛鳥啼鳴，更添幾分清冷之意。清風拂過樹梢，帶起沙沙輕響，仿佛在訴說方才那場未盡的交鋒。

　　只消片刻，本該昏迷的洛青忽然睜開雙眼，她嘴角勾起一抹意味深長的笑，“老大說的果然不錯。”洛青拭去唇邊殘香，舌下赫然有一枚碧玉般的丹丸。洛青兩指掐在唇角，一陣哨音過后，枯枝叢中游出一條通體雪白的蛇，鱗片在月光下泛著冰晶般的光澤。

　　洛青輕撫蛇首：“小白，去。”指尖遙指獨孤玉離去的方向，冰螣便如離弦之箭竄入幽林。洛青卻不急著追趕，反而盤坐調息，待狀態恢復如初，便起身循著冰螣留下的霜痕追去。

　　離開枯棘林，穿過血喉谷，山間霧氣漸濃，如紗如絮，將前路盡數吞沒。十步之外，人影已難分辨，唯聞足下枯葉砂石沙沙作響。洛青循著冰螣留下的霜痕前行，那痕跡在潮濕的苔蘚上泛著微光，如同月下銀屑，指引著迷霧中的方向。最終來到一處斷崖，崖邊霧氣翻涌，恍若云海，幾株曼殊沙華自石縫中探出，殷紅似血，花瓣邊緣凝結著細密的水珠，在灰蒙中格外刺目。

　　耳畔忽聞潺潺水聲，洛青眉峰微蹙：這絕壁之處，何來流水？正疑時，一道白影破霧而來，穩穩落在她肩頭。洛青伸臂，白蛇順勢纏繞而上，蛇首輕昂，金瞳與主人四目相對。

　　剎那間，洛青眸中泛起青紅異色，冰螣所見之景如畫卷般在眼前展開：獨孤玉端坐蟒首，兩條巨蟒游走于芳草萋萋的山徑。此處竟無半點霧氣，但見桃李爭艷，清泉叮咚。幾處石雕水漏錯落分布，水滴墜入青石凹槽，聲聲如磬。這般布局，顯是精通奇門遁甲者所為。待獨孤玉身影消失，唯見溪面浮著幾瓣猩紅，比尋常曼殊沙華更艷三分，那紅色濃得幾乎要滴出血來，在水面上緩緩旋轉，最終沉入幽深的水底。

　　“幻境掩真么……”洛青眸中異色褪去，指尖輕撫冰螣。白蛇會意，蜿蜒纏上主人腰際，一人一蛇沒入濃霧之中。遠處忽聞一聲清脆鳥鳴，卻不見飛鳥蹤跡，唯有霧氣中隱約飄來幾片桃瓣，落在方才站立之處，轉眼便被潮濕的泥土吞噬。

　　彼時獨孤玉乘蟒疾行，至隘口處，二蟒忽地騰空而起，鱗甲映日生輝，恍若蛟龍出水。寨門前，兩名守衛橫戟阻攔：“來者何人？”

　　斗篷下伸出一只素手，緩緩掀開兜帽。如霜白發傾瀉而下，在風中微微飄動，發絲間纏繞著幾片不知何時沾染的曼殊沙華花瓣。守衛看到那三千白絲，當即跪地行禮：“參見大烏司！”他們的額頭緊貼地面，不敢直視那神圣的容顏。

　　獨孤玉唇角微揚，重新籠好斗篷。兩條巨蟒游入寨中，所過之處，青石板上留下蜿蜒水痕。

　　寨中老樹忽地搖曳，抖落一地殘花，仿佛在迎接故人的歸來。暮色漸沉，最后一縷天光穿過云霧，在斗篷上投下斑駁光影，轉瞬即逝。