枯棘林深處，參天古木的枝椏交錯，將天光割裂成細碎的光斑。一道黑影倏忽掠過，衣袂翻飛間帶起凌厲的氣流，震得枯黃葉片簌簌飄落。待殘影消散，林間重歸死寂，唯有幾片仍在空中打轉的落葉，證明方才并非幻象。
忽而，密林另一側的陰影處傳來細微的窸窣聲。三百名拜月教徒如鬼魅般悄然現身，玄色衣袍與枯枝陰影融為一體。風逍立于隊伍前列，指尖輕撫腰間彎刀，目光追隨著那道早已消失的黑影方向。
“千侯大人運籌帷幄，”他唇角微揚，聲音卻冷得像淬了冰，“那人果然去了靈鷲山。”
身側的枯枝突然顫動，一個不足五尺的矮小身影自樹后轉出。鼠面的黑色斗篷裹得嚴嚴實實，只露出半截慘白的面具下緣。
“趕路吧。”面具后傳出的聲音嘶啞干澀，像是許久未沾水般刺耳。他徑自向前走去，枯枝在腳下發出脆響，對風逍的恭維置若罔聞。三百教徒立即無聲跟上，如一道黑色的暗流，向著血喉谷方向涌去。
枯棘林的陰影中，三百道黑影如鬼魅般無聲穿行。風逍走在最前，玄色斗篷掃過帶刺的灌木，發出細碎的撕裂聲。鼠面矮小的身形緊貼地面游走，每一步都精準避開枯枝，不留半點痕跡。
隊伍穿過血色霧氣彌漫的血喉谷時，教徒們不約而同地放輕了呼吸。谷中嶙峋的怪石在霧中若隱若現，宛如張開的血盆大口。幾個年輕教徒不自覺地摸向腰間兵刃，卻被風逍一個冷厲的眼神制止。
日影漸中時，眾人終于抵達望天崖。陡峭的崖壁上，一道狹窄的裂隙隱沒在藤蔓之后——正是數日前蛇面洛青標記的靈溪入口。
濃霧如紗，在眾人穿過時纏繞著衣袍，又隨著步伐被悄然撕開。一路向前，眼前赫然是萬丈深淵，斷崖如刀削般陡直，不見半點去路。崖下云海翻涌，深不見底。
“滴答！”
“滴答！”
清越的水聲在絕壁間回蕩，卻尋不見源頭。既無飛瀑懸空，也無溪流穿石，這水聲仿佛憑空而生，帶著某種詭異的韻律。幾名年輕教徒面面相覷，手指不安地摩挲著兵器，低聲交頭接耳。
鼠面恍若未聞，拖著矮小的身軀向前踱去。玄色斗篷下擺掃過崖邊碎石，幾粒石子滾落深淵，久久不聞回響。他在距崖邊寸許處驀然駐足，枯瘦的身影如雕塑般凝固。
風逍眸光一凜，抬手示意。霎時間，所有私語戛然而止。整座望天崖陷入死寂，唯有那莫名的滴水聲愈發清晰——
“滴答！”
每一聲都像是敲在眾人心頭。
鼠面緩緩闔眼，慘白面具微微側轉。他整個人仿佛化作一塊聆聽的石頭，連呼吸都幾不可聞。山風掠過，掀起他斗篷的一角，露出腰間一柄造型古怪的青銅鈴鐺，卻詭異地沒有發出半點聲響。
死寂中，鼠面黑袍無風自動。只見他枯瘦的指節微微一勾，身后兩名拜月教徒腰間彎刀竟自行出鞘，如受牽引般飛入他掌中。刀身震顫的嗡鳴尚未散去，他已縱身躍向深淵。
“大人！”教徒們的驚呼卡在喉間。崖邊眾人撲到斷崖處，卻只見翻滾的云海吞沒了那道黑影。霧氣如活物般蠕動，轉眼便掩去所有蹤跡。
下墜的鼠面耳畔風聲呼嘯，黑袍獵獵作響。他始終緊閉雙目，慘白面具在氣流中紋絲不動。那詭異的滴水聲隨著墜落愈發清晰——
“叮——咚——”
每一聲都似敲在鼓膜上。
就在水聲近在咫尺之際，他右臂突然暴起青筋，一柄彎刀裹挾著渾厚內力破空而出。
“錚！”
刀身深深沒入崖壁，巖石迸裂的碎屑簌簌落下。鼠面足尖輕點，穩穩立在顫動的刀柄上。另一柄彎刀仍握在手中，刃面倒映著崖縫中滲出的幽藍水光。
濃稠的霧氣依舊翻涌如潮，將四周完全吞沒。鼠面立于刀柄之上，身形紋絲不動，仿佛與峭壁融為一體。他緩緩闔上雙目，慘白面具下的耳廓微微顫動，似在捕捉霧氣中每一絲細微的聲響。
忽然，他黑袍廣袖無風自動，九道銀芒如流星般破空而出，分別射向九個不同方位。銀針劃破濃霧時發出細微的“嗤嗤”聲，針尾帶起的氣流在霧中留下轉瞬即逝的螺旋軌跡。
就在最后一根銀針沒入霧中的剎那，那持續不斷的滴水聲戛然而止。整片懸崖陷入詭異的靜默，連山風都仿佛凝固。鼠面依然保持著投針時的姿勢，面具下的眉頭幾不可察地皺了皺——迷霧依舊濃重如初，絲毫沒有消散的跡象。
崖壁上滲出的水珠順著彎刀緩緩滑落，在刀尖處懸而未墜。鼠面枯瘦的手指輕輕摩挲著剩余的銀針，似乎在思索下一步對策。濃霧中，唯有他黑袍的一角在微微飄動，像是一面黑色的旗幟，在這片死寂的白色世界中孤獨地飄揚。
鼠面雙足在刀柄上微微一沉，枯瘦的身形驟然如離弦之箭般沖天而起。黑袍在霧氣中劃出一道凌厲的弧線，衣袂翻飛間露出腰間暗藏的青銅鈴鐺——依舊詭異地無聲。
上升之勢將盡時，他左臂一振，另一柄彎刀破空而出。
“錚——”
刀身深深楔入巖壁，碎石簌簌墜落。他單手握刀懸吊片刻，慘白面具在霧氣中若隱若現。忽而腰腹發力，整個人如鷂子翻身般騰躍而起，足尖精準點在刀柄末端。
最后三丈距離，他猛然將彎刀向上一挑。刀柄撞擊巖壁的悶響中，那道黑影借力騰空，黑袍如蝠翼般展開。當靴底觸及崖邊砂石時，竟未激起半分塵埃。鼠面靜立如初，唯有袖口殘留的霧氣緩緩消散，證明方才并非幻影。
崖下云霧依舊翻涌，那柄孤零零插在絕壁上的彎刀，此刻正微微顫動，發出細不可聞的嗡鳴。
眾人屏息凝神，望著鼠面如鬼魅般自深淵折返，黑袍上未沾半點塵埃。風逍眼角微跳，卻見鼠面已徑直走向崖邊那幾株血紅的曼殊沙華。妖艷的花朵在霧氣中搖曳，花瓣上凝結的露珠如血滴般欲墜未墜。
鼠面慘白面具貼近花莖，枯瘦的指尖輕撫過花瓣。驟然間，他袖中銀光乍現，三根銀針破空而出。
“嗤——”
花莖斷裂的聲響清脆可聞，幾株曼殊沙華齊齊攔腰折斷，血色花瓣紛揚飄落。
就在花瓣觸地的剎那，四周濃霧如受驚的蛇群般急速退散。眾人倒吸一口涼氣：方才的萬丈深淵竟化作數十米外的另一處懸崖。對岸桃李爭艷，紛飛的花瓣織就一場粉白相間的花雨。山風過處，落英翩躚，最終在對岸崖邊堆成錦緞般的花毯。
鼠面靜立崖邊，黑袍下擺被風吹得獵獵作響。他凝視著對岸的絢爛花海，面具下的眸光晦暗不明。那柄插在崖壁上的彎刀，此刻正映照著對岸的繽紛花色，刃面流轉著奇異的光彩。
眾人臉上的喜色尚未褪去，崖底突然傳來一陣詭異的嗡鳴，如同千萬只毒蜂同時振翅。那聲音由遠及近，層層疊疊地壓迫而來，聽得人頭皮發麻，脊背發涼。
“快扔索！”鼠面厲喝一聲，聲音冰冷而急迫。
十幾名拜月教徒立即沖到崖邊，動作整齊劃一地解下腰間鉤鎖。精鋼打造的鎖鏈在晨光中泛著冷光，末端的鐵鉤隨著他們的動作在空中劃出銳利的弧線。
就在鉤鎖即將脫手的剎那，一團翻涌的黑霧自深淵中急速升起。那霧氣蠕動扭曲，仿佛有生命般直撲崖邊。教徒們無暇顧及，鐵鉤帶著破空聲向對岸崖壁激射而去。
“啊！”
凄厲的慘叫驟然炸響。最前排的教徒突然扔下鎖鏈，雙手瘋狂抓撓著臉龐。他們的皮膚以肉眼可見的速度泛起紫黑色的紋路，眼珠暴突，嘴角溢出黑血。在極度的痛苦中，一個個如同下餃子般縱身躍下懸崖。
那團“黑霧”終于散開——竟是數以萬計的漆黑蠱蟲，每一只都長著鋒利的螯牙，翅膀振動間發出令人心驚的嗡鳴。蟲群如潮水般向剩余眾人涌來，所過之處，連巖石都被啃噬出細密的孔洞。
鼠面黑袍鼓蕩，袖中銀針已然在手。風逍的彎刀在身前舞成一片雪亮的光幕，卻仍有幾只漏網之蟲撞上他的護體內氣，發出“噼啪”的爆裂聲。
“莫亂，快安滑柄！”風逍的厲喝在蠱蟲嗡鳴中撕開一道裂口。又有十余名教徒應聲沖出，卻在觸及鉤索的瞬間僵直了身體——幾只蠱蟲已順著他們的指縫鉆入血脈。皮膚下凸起的蟲形輪廓扭曲游走，中蠱者七竅滲血，踉蹌幾步便栽倒在地。后續者踏著同伴尚在抽搐的軀體繼續向前，將青銅滑柄咔嗒扣入鎖鏈。
鼠面與風逍同時暴起，前者黑袍翻卷如蝠，單足在鉤索上一點便掠出數丈；后者刀鞘重擊鎖鏈，借反震之力騰空而起。二人在索上疾行如履平地，鎖鏈竟未晃動分毫。蠱蟲群聚而來，卻被風逍刀氣絞碎，化作簌簌黑雨墜入深淵。
對岸崖邊，幸存的教徒接二連三滑降而來。有人中途突然發出非人慘叫，松開滑柄墜入云霧；更多人在落地后瘋狂抓撓著頸側，直到同伴用火折子灼燒出皮膚下的蟲卵才勉強保命。
當最后一道鉤索停止顫動時，風逍按刀四顧。原先三百玄袍如今僅剩百余，空蕩蕩的鎖鏈上還掛著幾具半途僵直的尸體。桃李紛飛中，他握刀的手背青筋暴起——靈溪護族大陣，竟是以血肉為餌的修羅殺場！
忽然，對岸傳來密集的振翅聲。那團吞噬了百余條性命的黑色蟲霧在深淵上方盤旋，如同被無形屏障阻隔，始終不敢逾越兩岸間的天塹。蠱蟲群聚散不定，最終似有不甘地俯沖而下，重新沒入幽暗的崖底，只留下令人毛骨悚然的嗡鳴在峽谷中久久回蕩。
風逍轉身的剎那，瞳孔驟然收縮。
眼前阡陌交錯，青石小徑蜿蜒伸向遠方，兩側桃李爭艷，枝椏交疊成絢麗的穹頂。粉白花瓣隨風簌簌飄落，在地上鋪就一層柔軟的花毯。細碎的花蕊在陽光下泛著金粉般的光澤，空氣中浮動著清甜的芬芳。
遠處山泉叮咚，幾只羽色艷麗的靈雀在枝頭跳躍，啼鳴聲清脆悅耳。微風拂過，帶起的花瓣在空中翩躚起舞，有幾片甚至沾在了風逍的玄色衣袍上，紅白相映，格外醒目。
他下意識伸手接住一片飄落的桃花，指尖傳來細膩的觸感——這竟是真的花朵，而非幻象。風逍心頭劇震，握刀的手不自覺地松了松。十萬大山的險惡之地，竟藏著這般世外桃源？
鼠面靜立一旁，慘白面具映著繽紛花色，顯得愈發詭異。他黑袍下擺已沾滿落英，卻渾然不覺般凝視著花徑深處。
眾人無暇駐足觀賞這世外桃源般的景致，稍整衣甲便沿落英繽紛的小徑繼續前行。和煦的陽光穿透花枝，在青石板上投下斑駁的光影。山雀在枝頭啾鳴，空氣中浮動著桃李的甜香。
蜿蜒小徑盡頭，一座古樸的寨門靜靜矗立。左側青苔斑駁的石碑上，“靈溪”兩個朱砂大字鮮艷如血。寨門洞開，不見守衛蹤影，唯有幾片花瓣在門檻上打著旋兒。
教徒們魚貫而入，靴底踏在木質棧道上發出沉悶的回響。兩側吊腳樓鱗次櫛比，窗欞上懸掛的風鈴叮當作響，檐下曬著的藥草仍在飄香，卻不見半個人影。越往寨中走，越覺詭異——灶臺余溫尚存，院中石臼里還有未碾完的藥材，仿佛居民剛剛離去。
最終，眾人在寨心一株參天古樹前停步。古樹盤根錯節，樹干上纏滿紅繩，繩上懸掛的銅鈴隨風輕曳，發出細碎清脆的“叮鈴”聲。這聲響不疾不徐，與枝頭鳥鳴、溪水潺潺交織成悠遠的韻律，在靜謐的村寨中回蕩。
那株古樹巍然矗立，粗壯的樹干需數人合抱，蒼勁的枝椏如虬龍般向天際伸展。滿樹鵝黃色的小花在微風中簌簌飄落，宛若一場溫柔的黃金雨，在地上鋪就一層細碎的花毯。
古樹后方百余步處，一條清溪蜿蜒流淌。溪面寬闊如江，在陽光下泛著粼粼波光，水聲潺潺，與枝頭鳥鳴相和。微風拂過，帶著水汽與花香的清新氣息撲面而來。
而那粗壯的橫枝上，一道人影正悠然斜倚。那人一身黑袍裹身，衣袂隨風輕揚，與飄落的黃花共舞。陽光透過枝葉的間隙，在那人周身灑下斑駁的光影，令人一時看不清面容，只覺其姿態閑適，仿佛與這古樹、清溪早已融為一體。
古樹橫枝上，獨孤玉一襲黑袍垂落，赤著的雙足懸在枝椏間。她單手支頤，另一手隨意捻著一朵飄落的黃花，見眾人逼近，連姿勢都未變，只是微微側眸，兜帽下投來的目光如霜刃般凜冽，令前排教徒不自覺地屏住呼吸。
“果然，”她的聲音自高處落下，清冷如溪澗幽泉，“有你在，那蟲陣攔不住他們。”指尖輕彈，那朵黃花旋轉著墜向地面。
鼠面從人群中緩步而出，仰起慘白的面具：“沒想到，你竟是靈溪傳說中的‘大烏司’。”
獨孤玉終于轉過臉來。斑駁的陽光透過枝葉，在她清麗的輪廓上跳躍。她唇角微揚，目光掃過眾人后停在鼠面身上，忽然輕笑一聲：“他果然還是……”她手指輕叩樹干，震得一樹黃花輕落，“喜歡躲在面具之后，藏在黑暗之中。”
獨孤玉足尖輕點枝干，身形如墨鶴展翅般凌空而下。黑袍在風中獵獵作響，衣袂翻飛間露出一雙修長如玉的腿。兩鬢霜發飛揚，在陽光下泛著冷冽的銀光。她落地時悄無聲息，唯有幾片被驚起的黃花仍在空中緩緩飄旋。
古樹下，她緩緩抬頭。那雙寒潭般的眸子掃過眾人，目光所及之處，紛揚的黃花仿佛都在瞬間凝滯。鵝黃色的花瓣在她與拜月教徒之間飛舞，宛如一道天然的屏風——一邊是肅殺的黑袍陣列，而另一邊卻是孑然而立的孤影。
風忽然靜止，飄落的花瓣懸在半空，樹上銅鈴的余音戛然而止。百余年來寧靜的靈溪，此刻連溪水聲都仿佛遠去。唯有古樹上的黃花依舊悠悠而落，不知人間殺機已至。