走到鄭家驛的時候，宋青萍終于停下來休息。

　　她倒不知道由于自己不經意的引導，身后的徒弟已經發生脫胎換骨的進步，還認為王芳年幼，小短腿能走這么遠，已經很是難得，應該稍事休息一下。

　　驛站附近有清澈的小溪流過，師徒倆在小溪里洗了把臉，然后靜靜地坐在溪邊巖石上。

　　鄭家驛，這里人煙稠密，實際上就是一個鄉鎮的中心。驛道的中心商鋪林立，旁邊還有很多馬店、驢店。按規定，驛站的驛長每年都要上報馬匹的營養狀況，假如死掉了，那好，自己出錢買補上。

　　在唐代，陸地驛站分為六等、水上驛站分三等。即便是最小的第六等，也能吸附周邊人口，迅速成為一個小鎮。

　　而它本身，除了驛丁和驛卒，還有驛館和驛田。丁，一般就是附近服徭役的老百姓，卒，則是強調它的軍事化一面。因為驛站還要擔負治安任務，并不簡單就是傳遞公文和情報、迎來送往。實際上大一點的驛站，甚至會建驛站衙門。而驛館，可以建成兩層樓，相當于后世的大酒店。它旁邊那些客棧，你老板再有錢，也只能建一層，根本無法競爭。

　　老太太看了一會，搖搖頭，感慨道：“柳宗元《館驛使壁記》說，大唐以長安為中心，向全國呈放射狀鋪設七條大驛道，再延伸出七條至國外的驛道。驛卒近兩萬，驛路繁忙，千里奔騰，三宿而至。詩人元結做道州刺史（湖南道縣）五十天，收到函件兩百封。如今啊，沒那景象咯。”

　　王芳暗暗咂舌，七條國際通道，兩萬郵遞員，不愧是大唐。據她所知，那七條大驛道還并不包括湖南，從長安到廣州的這一條路，是走江西，張九齡當宰相的時候，打通了大庾嶺，把南昌和廣州連接到一起。

　　當然，由于現在的馬楚政權要賺錢，湖南的驛站建設也還行。后來像林則徐三十五歲時，去云南主持科舉考試。從京師到常德后，就和她現在一樣，先到鄭家驛，再到界亭驛，然后往西，經過馬底驛，到辰溪縣的船溪驛和山塘驛，進入溆浦縣的大江口，再經過懷化、芷江、新晃，進入貴州，最后到云南的板橋驛。

　　而這種走法，其實不過是兩千年前楚將莊蹻的翻版而已。當時楚頃襄王在位，因為巴蜀已經被秦人所占，而且楚國由長江通往大西南的線路本就不存在，走沅水是唯一通道，所以莊蹻出征夜郎時，走的便和林則徐相同的路線。

　　可惜，后來他想返回時，秦人切斷了他的歸路。不得已，莊蹻進入了云南，成了滇王。為此，司馬遷說：秦滅諸侯，唯楚苗裔尚有滇王。

　　更重要的是，由此可見黔中郡在秦楚爭霸中的戰況何等激烈。其復雜程度，或許遠非后人可以想象。

　　等王芳吃了點東西，師徒倆再次上路，還有最后三十里。

　　山道彎彎，師徒倆穿行于叢山峻嶺之中，一聲不吭。偶爾，路上能看到有背著背簍結伴而行的村婦，還有肩扛獵叉身穿獸皮裝的獵戶。如果是迎面而來，他們就會無言地退到路旁讓道，以示尊重。賤避貴，古代的禮法已深入鄉民。

　　山重水復的旅途，沉寂的山村，襤褸的村民，山間的墳冢，以及野獸的嚎叫，家鄉周邊的環境，帶給王芳淡淡的壓抑。

　　巳時時分，二人終于到了官莊。

　　此時的官莊小鎮，經過大半年的自愈，重新熱鬧起來。新的房屋，新的商鋪，新的旅舍，新的事物和面孔進入王芳的視野，讓近鄉情怯的王芳竟覺成了一個外人。

　　難過的是原來的家已經被推平，有人在上面夯實地基、搭建椽梁。這應該是得到了官府的許可，確認原住戶已屬家破人亡。

　　遭難的當然不止她一家人，覆巢之下安有完卵，妖獸的暴力和蠻族的洗劫之下，舉目四望，多的是斷壁頹垣，原住戶半數以上恐怕都被血洗了。只是新來的有些人不忌諱，或者沒錢重建，那就使用原來人家的地方。

　　所以，王芳想找個人打聽消息，一時間竟沒發現。忽然，她眼睛一亮，連忙朝著不遠處一家修繕完畢、熱鬧非常的地方走去。

　　“官莊大邸店”，這是一家老字號了，王芳和哥哥經常在附近玩，他們的父親也好像和這里有來往。

　　邸店是中晚唐官府征收茶稅所在，后來演變為商鋪、旅舍和貨棧的統稱。官莊還有好幾家邸店，但這一家規模最大，它除了經營客棧外，還經商茶葉，既收購，也賣出。

　　楚王馬殷當年為了發展經濟，大力拓展湖南的茶葉。他還經過朱溫同意，把連鎖店開到了北方各大城市，稱為“邸務”。

　　負責中介的一名牙人驚訝地看著走近的兩名女道士，正要招呼，王芳已經發現了老板。

　　“羅掌柜，打擾了。”王芳上前行禮。

　　羅掌柜五十左右，微胖，臉上的笑容從來沒消失過，聽到招呼，飛速打躬作揖：“喲，這不是小王芳嗎？這么高了，看樣子跟著這位仙長出家修道了啊，真是好福氣，是哪一處仙府啊？”

　　王芳只是笑，等他說完，立即問道：“請問掌柜，知道我家里人葬在哪里嗎？”

　　羅掌柜似乎剛想起這事，“哦，這個我知道。好慘啊，當時因為遺體太多，大部分還肢體不全，幸存者不知該如何處理，又不能長期不管。后來官府做主，沒人認領的，就在亂葬崗旁邊，挖了個大坑，都埋一塊了，旁邊還立了塊碑，記述了緣由。”

　　官莊附近不僅有小河、樹林、茶園，還有幾座連綿起伏的小山，亂葬崗就在其中一個小山包上。

　　宋青萍帶著王芳買了些香燭供品，找到了這個地方。墓葬幾乎覆蓋了山包的一半，隆起于地面的墳頭寬廣如冠，有人還在碑前搭起了簡陋的祭壇，碑上除了簡述緣由，還密密麻麻地記錄了遇害者的名字。

　　王芳點燃香燭，跪在碑前，行禮叩拜。宋青萍站在她身后，誦經超度。

　　山風吹拂，風中有嗚咽聲，如泣如訴。

　　這一刻，王芳忽然涌出深深的無力感。天地如此遼闊，人在其中不過如同一粒塵埃，難怪圣人說，天地不仁，以萬物為芻狗。

　　而世間總有許多不平事，或倚強凌弱，或橫征暴斂，或蠻橫排外，或恩將仇報，或奸臣當道而英雄下僚。。。。。。難怪夫子也要說“以直報怨”，呂祖也要說“削平浮世不平事，與爾相將上九霄。”

　　不知過了多久，宋青萍輕輕拍了拍她的肩膀，“我們該走了。”

　　她們并沒有往回走。

　　在一間茶鋪稍稍吃了點東西，宋青萍帶著王芳往北而去。不久，竟然來到了一處小碼頭，然后，宋青萍又租了一艘小船，進入狹窄的水道。

　　半個時辰后，當小船停泊在又一處碼頭上，王芳看明白了，眼前就是滔滔沅江，隔江不正是龍興講寺和悲田坊嗎？

　　原來，七拐八拐的，他們居然從官莊來到了沅江邊。

　　此時，碼頭上不僅停泊了八艘戰船，還有很多將士在戒備，氣氛肅然。

　　其中，有一文一武兩個為首之人似乎等待已久，見得宋青萍下了小船，立刻走了過來。

　　當先一人，一身青色衣袍，頭上一頂彎耳幞頭帽，明顯是個九品官。他中等身材，臉色清癯，三十多歲，文質彬彬的樣子，似乎對宋青萍頗為熟悉，行禮道：“見過宋先生。”

　　宋青萍滿意地點點頭，還禮道：“辛苦了，王少府。”

　　這年頭對官員不稱呼“大人”，大人說的是自家父母，見官一般就是稱呼姓加官職，好像后世喊張處長、李主任一樣。少府，是縣尉的代稱。如果是縣令，則可稱一聲明府。

　　王芳知道，縣尉大致相當于后世的公安局長，但職責更寬。比如除了管治安，還要和鄉鎮乃至村干部搞好關系，以便收稅。

　　人口和稅收，是考量古代官員們政績的主要指標，比縣尉略高一點的主簿、縣丞，還有縣令，一般沒有縣尉和基層的聯系那么緊密。

　　別看縣尉只是九品官，實則很多名人解褐后，就是當縣尉。解褐，就是脫了老百姓的粗布衣服，進入了體制內，也叫入流。

　　像杜甫、白居易、韓愈和李商隱等，都當過縣尉，邊塞詩人高適更是四十九歲了才告別縣尉一職。

　　但眼前這位王縣尉又是不同，他相貌普通，卻一臉笑容，令人心生親切，行禮后又介紹道：“先生，這位是衡山水軍指揮使廖將軍。接到先生的書信時，他們正好在辰州。廖將軍對此事非常重視，主動提出由他們去抓捕那些賊子。”

　　那廖將軍一張國字臉，看似久經風霜、忠厚老實，說話卻周到而圓滑：“廖匡峰見過宋先生，能為先生效勞實在是三生有幸，不知賊人現在何處？這些人竟然敢打先生的主意，實在是活得不耐煩了，只要先生一聲令下，我等必將其拿下。”

　　宋青萍笑道：“哦，也好。原本想著此事由王縣尉出面，帶著一班衙役也勉強夠了，沒想到還巧遇將軍，得如此助力。至于賊人嘛，只要他們看到我，必會出現，否則一旦我回到桃源觀，他們就白走一趟了。時辰也不早了，出發吧。”

　　廖匡峰一聲令下，王縣尉岸邊送別，八艘戰船隨即破開江面，旌旗招展地出發了。