永旭二十五年，皇帝駕崩。

　　剛冊封滿一年的太子殿下登基為新皇，國號“平章”。

　　太子生母曲嬪尊為圣母皇太后，執掌西宮，太子嫡母尊為母后皇太后，執掌東宮。

　　太子妃按例冊封為皇后，入住昭仁宮，因太子殿下無側妃與侍妾，所以后宮之中只有皇后一人，后宮空虛關乎到皇家子嗣，因此在國事安穩后，朝中大臣紛紛上奏舉辦選秀。

　　本應是說順理成章的事情，皇上卻遲遲不肯點頭，這事惹得朝堂議論紛紛，更有不少人都在談論起當年皇上對皇后一見傾心，放言非卿不娶這件事，更是在迎娶皇后以后并未再納一人，所以不少人猜測皇上是不愿其他女子入宮為妃，只想與皇后相伴一生。

　　不少女子贊嘆皇上的癡情，也羨慕皇后的好命，可也有不少臣子斥責皇后娘娘身為國母不勸責皇帝陛下，實乃失職，愧當一國之母。

　　于是雪花般的奏折被送到了皇帝面前，更有甚者長跪在大殿之外不起，斥責皇后失職，未能規勸皇上，又言皇后膝下無子，皇宮空虛若不舉辦選秀充實后宮，國之根本將會被動搖。

　　現在正是七月初，最是炎熱的時候，每日不到午后都會有一批大臣被抬著出來，就這樣持續半月有余，直至驚動了東宮太后娘娘，皇帝才點了頭舉辦選秀。

　　因此，凡是適齡未婚配的官家女子都要入宮選秀，不少女子都盼著入宮為家族爭上一份榮光，也有不少人家為自己家還未出嫁的女兒匆匆訂下婚約。

　　沈瑤穿著一襲青色的流紗裙坐在馬車里閉目養神，發間的蝴蝶流蘇在耳邊隨著馬車的移動輕輕晃動，不一會兒馬車停了下來，一個穿著粉色衣裳的小丫頭掀開馬車的竹簾把頭探了進來。

　　“小姐，我們到宮門前了。”

　　沈瑤扶著小丫頭的從馬車上下來后，一道朱紅色的宮門出現在她的眼前，旁邊還停著七八輛掛了牌子的馬車，顯然是其他送官家女子進宮來的車。

　　沈瑤按照規矩報了自家門第領了牌子進入了宮門之中，一座宏偉的宮殿也隨著沈瑤的腳步慢慢出現在她的眼前。

　　沈瑤在心中暗暗嘆了口氣，她與自家小丫頭站在宮殿二道門外靜靜候著，身邊其他女子的議論聲，她也絲毫不關心。

　　直到來了一位太監喚了幾個人的名字，其中便有沈要的，她的神情這才帶了幾分焦灼和不安，不過很快又消失不見了。

　　沈瑤扶了扶發間的發釵，又理了理裙子夠，隨同其他的秀女進入了宮殿之中。

　　眾秀女待行完參拜禮后，起身站成一排，低眉垂手的靜等寶座之上的皇帝決定她們的去留。

　　皇帝匆匆掃視了一下，連殿內幾個秀女的模樣都未看清便煩躁地揮揮手，想讓這批秀女下去時，一旁的皇后開了口。

　　“皇上，我瞧著中間那位粉色衣裳的妹妹和最右邊青色衣裳的妹妹可人的緊，不知皇上覺得如何？”

　　皇帝輕輕地嘆了口氣，然后說道：“既然皇后喜歡那便留下吧。”

　　這語氣里的幾分寵溺也落在了秀女們的耳朵里，而皇帝說完這句話連沈瑤和另外一個女子的情況問都懶得問，直接示意太監簪花。

　　沈瑤和另外一個秀女被簪上了花后，都上前一步福身穩穩地行了一禮，齊齊說道：“臣女謝皇上與皇后娘娘恩典。”

　　皇帝不耐煩地揮了揮手，一旁的太監立馬帶著她們幾個秀女下去。

　　從宮殿之中退出來后，沈瑤和剛才一起的秀女在太監和宮女的帶領之下出了皇宮。

　　沈瑤站在自家馬車前看著這宛如牢籠的深宮不由得嘆了口氣，這樣一座牢籠不知要囚多少好人家女兒才肯罷休啊，也不知在那寶座高座皇后是否也如她一樣有過這種想法，不過想來也是不會的，跳下皆知當今皇帝對皇后情深意重。

　　沈瑤想著自己這宛如兒戲一般的中選，苦笑了兩聲便上了自家的馬車，回府等候圣旨。

　　沈瑤靠在馬車之中長長地舒了口氣，她對著外面的小丫頭說了句：“快到府里的時候喊我一下。”

　　“是，小姐。”

　　沈瑤抱在自己的膝蓋閉上眼睛，她回想起自家父親沈若山與自己說的話。

　　“瑤兒，為父知你從小就比其他女子聰慧，家里對你也因此期望甚大，不知有多少時候為父都希望你是個男子能去讀書科舉，可是…可是……不過如今皇上舉辦選秀，這對我們沈家來說可是天賜良機啊！你若能得皇上的青眼，從此我沈家說不上什么平步青云，至少你弟弟們未來仕途你也能出幾分力。”

　　“你也知我們沈家雖說是百年世家，清貴門流，可自從你祖父逝后，沈家就沒有一個再能撐起這門楣之人，為父更是無能，丟了三品尚書之位，可為父真的不想沈家在我手里沒落啊！瑤兒，這次選秀為父希望你能去！就當為父求求你好不好！”

　　沈瑤深知父親的無奈，沈家自開國以后延續至今，出過兩位皇后，三位狀元爺，一位宰相，百年前上京城里無不以嫁沈家郎，娶沈家女為豪，只不過這盛光卻在這一百年被沈家那些不爭氣的子弟給消磨殆盡，如今她父親更是因辦事不力被貶斥成了戶部侍郎了。

　　若這百年世家到沈瑤父親沈若山手里轟然倒塌，只怕沈若山便無顏去見沈家列祖列宗，沈瑤想到此處頗感壓力，如今家族的希望都在她一人之身，她若不奮力一博，只怕在這上京沈家在無一席之地了。

　　“小姐，快到府了。”

　　沈瑤緩緩睜開眼睛將思緒都收了回來，馬車駕停之后，沈瑤扶著小丫鬟的手朝著父親的書房走去。

　　書房之中，沈若山背著山急躁地走了走去，直到沈瑤的小丫鬟前來敲門，他這才冷靜了幾分。

　　沈瑤對著沈若山行了一禮之后，說道“不負父親期望，女兒已成功入選”

　　“好！好！好！果然是為父的好女兒，這樣的好消息，你也快去說與你母親聽聽！”

　　沈若山激動的眼圈都紅了幾分，沉浸在喜悅之中的他卻沒察覺到沈瑤神情里的幾分落寞。

　　沈瑤緩緩行了一禮：“是，女兒告退了。”

　　在小丫鬟的摻扶下沈瑤朝著母親的房中走去，沈瑤的母親沒有如沈若山一般激動和喜悅，她抱著沈瑤哭了好久，沈瑤知母親是舍不得她，強忍著心中的悲痛安慰了她許久，這才罷了。

　　接下來的日子，沈瑤過得與平日里并與區別，只是母親柳氏每日都要與沈瑤說上好一會兒子話，除了一些舍不得她進宮的話就是囑咐她進宮后應該注意的一些事情，并為她準備了許多進宮要帶上的物件。

　　沈瑤低著頭靜靜聽著柳氏的教導，這幾年沈家沒落卻偏偏又要做出個世家大族的模樣，府中入不敷出，柳氏不知填了多少嫁妝進去才勉強維持沈家的運轉。

　　沈瑤在心中心疼母親，自她嫁入沈家以來一天舒心的日子沒過過，以前是她那個高高在上的祖母壓著母親不知多少年，好不容易她祖母隨著祖父走后，沈家卻一落千丈，而她父親更是抬了好幾房嬌滴滴的美妾進來，一個又一個孩子接著落地。

　　若不是她母親柳氏前幾年給父親生了對雙胞胎兒子出來，這主母位置早就坐不穩了。

　　曾經沈瑤冷眼瞧著自家父親如此作的時候，心中巴不得沈家早日垮了，可是真快了一天她卻又突然害怕起來，若沈家真倒了，往日那些仇敵們就會將他們吞個一干二凈連骨頭都不剩。

　　她的兩個弟弟還那么小，剛是讀書的年紀，還有她的母親如此溫柔善良卻要跟著沈家一起覆滅，她舍不得，為了她的母親和弟弟們，她也要撐起這腐朽的世家只為給他們遮風擋雨。