戲班子那幾艘掛著紅綢子的船一走，休寧城像是被抽走了筋骨，熱鬧氣兒“噗”地一下泄光了。
碼頭上看熱鬧的散了，街面上嚼舌根的也換了話題。日子又變回一鍋熬得稀爛的棒子面糊糊，黏糊糊，沒滋沒味。
我和小惠更沒地方打發時間了。
學堂后墻那扇小窗，就成了我倆的指望。
這天日頭暖洋洋的，曬得人骨頭縫里發懶。
我和小惠熟門熟路地摸到老地方，剛踮起腳，把耳朵貼上那厚厚的、糊了好幾層的窗戶紙，就聽見墻根拐角那邊傳來一陣不尋常的動靜。
不是念書聲。
是推搡聲，還有幾聲惡聲惡氣的低吼，夾著一個明顯帶著外地口音的、有點慌亂的辯解。
“喂！蠢貨！踩著小爺的鞋了！眼珠子長腚上了？”
“對…對不住…我…我不是有意的…”
“不是有意的？踩得這么準？賠！這鞋可是新做的！”
“我…我身上沒帶錢…”
“沒錢？沒錢你穿這么光鮮？扒了他這身綢子！看看值不值錢！”
小惠被這變故嚇得一抖，連忙小聲喊我過來：“哥…里面打架…”
我扒著墻角，小心地探出半個腦袋。
只見學堂側門旁邊那棵老樹下，三個半大小子正圍著一個身影推推搡搡。
那被圍在中間的，看著比他們略小些，也就和我差不多年紀。
穿著一身簇新的湖藍色細棉布長衫，料子一看就比我們身上粗布強百倍。
腰上系著根同色的絲絳，還墜著塊小小的白玉佩。
臉皮白凈，眉眼清秀，此刻卻漲得通紅，頭發也被扯亂了，一綹黑發狼狽地貼在汗濕的額角。
他緊緊護著自己的衣襟，又急又怕，帶著明顯外地口音的聲音都帶了哭腔：“你們…你們講不講理！我…我外祖父是趙…”
“趙什么趙！”為首那個高個黑小子猛地推了他一把，把他推得一個趔趄，差點撞到樹干上，“在休寧地界，老子就是理！扒！”
另外兩個小子獰笑著就要上手去扯那件簇新的湖藍長衫。
一股火“騰”地就沖上了我的腦門！王伯伯那唾沫星子橫飛的樣子猛地跳進我腦子里——“你爹是英雄！骨頭不能軟！”
我也不知道哪來的勁兒，可能是憋久了，也可能是那小子白凈臉上驚惶無助的表情刺了我一下。
我猛地從墻角沖了出去，一頭撞在那個正要去扯衣服的小子腰眼上！
“哎喲！”那小子猝不及防，被我撞得斜著跌出去好幾步，捂著腰直叫喚。
“誰？！”高個黑小子嚇了一跳，扭頭看見是我，臉上的兇相更盛了，“萬小寶？你個沒爹的野崽子也敢管閑事？滾開！”
“他不是野崽子！”一個堅定的聲音在我身后響起。
是小惠！她不知什么時候也跟了出來，插著腰擋在我前面，像只護崽的小母雞，一張臉氣得通紅，對著那高個黑小子尖聲嚷道：“他爹是英雄！是縣衙里的王捕頭說的！你們有本事去衙門里喊吶！”
小惠這一嗓子，倒把對面三個人唬得愣了一下。
那被欺負的白凈小子也趁機掙脫了另一個人的拉扯，站到了我身后，驚魂未定地喘著氣，感激又驚訝地看著我和小惠。
“英雄？”高個黑小子反應過來，嗤笑一聲，滿臉不屑，“英雄的兒子還不是住破巷子？穿粗布襖？少他媽唬人！一起揍！”他揮著拳頭就朝我砸過來。
我腦子里一片空白，就記得王伯伯瞪眼拍桌子的那股狠勁兒。
我猛地一蹲身，躲過那拳頭，學著他平時踹我那兩個黑心叔叔的樣子，抬起腳，用盡吃奶的力氣，狠狠一腳踹在高個黑小子的小腿迎面骨上！那地方最不經踹！
“嗷——！”高個黑小子發出一聲凄厲的慘叫，抱著小腿就蹲了下去，臉都疼白了。
另外兩個小子一看老大吃虧，又驚又怒，嗷嗷叫著要撲上來。
就在這時，學堂側門“吱呀”一聲開了，一個穿著青色長衫、留著山羊胡的老夫子探出頭來，皺著眉喝道：“何人在此喧嘩？成何體統！”
那三個小子一看夫子來了，立刻像見了貓的老鼠，架起還在哀嚎的高個子，一溜煙跑了，連句狠話都沒敢撂下。
夫子威嚴的目光掃過我們三個，在我和小惠身上那打著補丁的粗布舊襖上停留了一瞬，又看了看那白凈小子身上明顯價值不菲的湖藍細棉布長衫，眉頭皺得更緊了。
他沒說什么，只是重重地哼了一聲，“砰”地關上了門。
一場風波，來得快，去得也快。
巷子里只剩下我們三個，還有風吹過樹葉的沙沙聲。
我喘著粗氣，心還在怦怦狂跳，腿肚子有點發軟。
剛才那一腳踹出去，完全是憑著一股血性，現在才覺得后怕。
“多…多謝二位仗義相助！”那個被救下的白凈小子驚魂稍定，整理了一下被扯亂的衣衫和頭發，對著我和小惠，認認真真地作了一個揖。
他的口音軟糯，帶著明顯不屬于休寧的調子，動作斯文有禮，一看就是大戶人家出來的。
“沒…沒啥。”我有點不好意思，撓了撓頭。
被他這么正式地道謝，反而不知道手腳該往哪放了。
“你叫萬小寶？”他看著我，眼睛很亮，帶著好奇和真誠，“我叫祝文清。湖州人氏。”
他指了指學堂里面，“方才那位夫子，是我新拜的先生。”
湖州？那離休寧可遠了！難怪口音不一樣。
“這是我妹妹，小惠。”我拉過躲在我身后、還氣鼓鼓的小惠。
小惠瞪著眼睛打量著祝文清，忽然小聲對我說：“哥，他真白！比爹好看！”
我臉一熱，趕緊瞪了她一眼。
祝文清大概沒聽清，只是溫和地對小惠笑了笑。
“你們…是來聽學的？”祝文清看了看那高高的后窗，又看了看我們身上打著補丁的舊襖，眼神里沒有鄙夷，只有一絲了然和不易察覺的同情。
我點點頭，有點窘迫。
偷聽被人撞破，還是被這樣一個一看就是正經念書的小公子撞破，臉上有點掛不住。
祝文清卻不在意，他拍了拍沾了灰的衣擺，很自然地在我旁邊一塊還算干凈的石頭上坐下：“方才真是多謝你們了。那幾人…是學堂里的頑劣學生，專愛欺負新來的。家父家母此番帶我回休寧，是來奔喪的。”
“奔喪？”我一愣。
“嗯。”祝文清臉上露出一絲哀戚，“我外祖父…便是前些日子故去的趙老員外。”
趙老員外！我瞪大了眼睛。
那個排場大得嚇人、連省城老爺都來吊唁的趙老員外！眼前這個斯文白凈、剛才差點被人扒了衣服的小公子，竟然是趙老員外的外孫？！
難怪穿得這么好，難怪說話這么有禮數！
這身份，跟我和小惠，簡直是一個天上，一個地下！剛才那幾個小子要是知道他的身份，借他們十個膽子也不敢動手！
“外祖父靈柩歸才安葬，父母需在休寧守制一段時日。”
祝文清的聲音低了下去，帶著少年人特有的清朗和一絲離鄉的愁緒，“我也要在此地…待上幾年了。”
幾年？我心里說不出是什么滋味。
是羨慕他能進那高高的學堂念書？還是覺得他一個湖州來的小公子，被困在休寧這地方，有點可憐？或者，是羨慕他，有一直將他帶在身邊的爹娘？
小惠才那么多，她只聽到“幾年”，立刻高興起來，拍著手：“好呀好呀！那你能天天來學堂嗎？我們能天天來找你玩嗎？”她看著祝文清，滿是期待。
祝文清看著小惠，臉上的哀戚淡了些，也露出一絲溫和的笑意：“只要你們愿意，當然可以。”
他的語氣很誠懇，沒有施舍的味道，只有一種平等的、想要回報恩情的認真。
我看著他白凈的臉，湖藍色的細棉布長衫，還有那雙清澈真誠的眼睛。
他身上沒有王伯伯那種粗糲的豪氣，也沒有袁叔那種沉重的沉默，只有一種讀書人特有的、干凈溫和的氣息。
這種氣息，像學堂里傳出來的讀書聲一樣，陌生又讓人向往。
“嗯。”救了他，知道了他是趙老員外的外孫，還要在休寧待幾年…這感覺，說不清是好是壞，只覺得原本死水一潭的日子，好像被投入了一塊不大不小的石頭，水面開始晃蕩了。
我們回到家時，袁叔正在劈柴。
柴刀鋒利的刃口停在半空，映著午后慘淡的一點陽光。
他沒有看我，也沒有說話。只是那么停頓了一瞬，仿佛被什么東西定住了。巷子里只有小惠咿咿呀呀的聲音和我們踩在泥地上的腳步聲。
過了幾息，他才極其緩慢地、無聲地繼續了削柴的動作。木屑簌簌落下，比平時更細碎。
九年了。
我三歲被袁叔撿回來，像只凍僵的野貓崽。
如今我十二歲，個子快攆上袁叔的肩膀了。
九年，夠休寧河漲漲落落九個來回，夠王伯伯那條瘸腿的骨頭縫里又添上九層陰天的酸疼。
按王伯伯掰著手指頭算的賬，我爹萬老三攏共才養了我三年，袁叔的時間，能頂三個爹。
可賬不是這么算的。
袁叔養我，像養屋檐下多出來的一只雀兒。
給食，給水，給那件帶著他體溫的舊坎肩遮風擋寒。
冷了添柴，餓了熬糊糊，病了…倒也沒病過幾次，王大伯弄來的棒子面糙是糙，倒把我這身賤骨頭夯得挺結實。
他做得周全，挑不出錯兒。可這周全里，總隔著一層東西。
像什么呢？
像冬天里隔著結了霜花的窗戶紙看外頭。
人影模糊，動靜依稀，可那暖和氣兒，那活泛勁兒，就是透不過來。
他看我，眼神沉沉的，像兩口深井，丟塊石頭下去，聽不見響，也看不見底。
偶爾，那目光會飄一下，越過我的頭頂，落在我身后很遠的地方，帶著一種我抓不住的、沉甸甸的東西。
有時候，我覺得他看我的眼神，像在看我爹萬老三那個“英雄”的影子，又好像…在看別的什么人，別的什么死死壓在他心口的東西。