為換得九龍天書的訊息，俏如來派人約見顥穹孤鳴。雙方于中苗邊界再度會晤，升起一道結界籠罩俏如來、明淵凰與顥穹孤鳴。

　　對于俏如來的謹慎，顥穹孤鳴不以為意。他的視線落在其側，打量著膽敢虎口奪食的明淵凰。

　　顥穹孤鳴稱贊道：“英姿颯爽，氣魄非凡。有你這般出色的孩兒，你的父母一定常常為你感到驕傲。”

　　明淵凰昂然回應：“多謝，我也認為我很出色。只是做到力所能及之事，不足以讓親人以我為榮。奪取九龍天書，不過是我弦歌劍姬明霜，成名路上的第一步。”

　　聽出弦外之音，顥穹孤鳴哈哈一笑：“好一名弦歌劍姬，巾幗不讓須眉！俏如來，你甘心讓百武會成為她的踏腳石？”

　　俏如來回復道：“金鱗豈是池中物。俏如來不介意，助明姑娘龍騰九天！”

　　“借你吉言。”明淵凰取出天書殘本，“現在，開始交換吧。”

　　在俏如來的要求下，雙方打開書冊放在地上。明淵凰故意放慢步調，提防著隨時到來的偷襲。

　　“你真小心。”顥穹孤鳴此言，既是說明淵凰，也是說俏如來。

　　“我贊同俏如來——防人之心不可無。”明淵凰收起新的籌碼，回到俏如來身旁，“九龍天書到手，記得履行承諾。”

　　“嗯？”顥穹孤鳴狐疑地審視兩人，猜想著他們做了何種交易。

　　“俏如來不會忘記。”俏如來轉向顥穹孤鳴，“最后一件事情——請苗王替我向溫皇問好。”

　　顥穹孤鳴一愣，再度仰天大笑：“哈哈哈……史艷文有子如你，讓孤王欣羨啊！”

　　“請。”

　　雙方各自離去，迫不及待地回去整理訊息。俏如來交代了一些事項，便與明淵凰踏上歸程。

　　易書過后，中苗皆已收齊九龍天書的內容。雙方的下一步，都是前往鬼祭貪魔殿，與永夜皇交涉。

　　俏如來深知，這場王骨爭奪戰已經在所難免，因為他與顥穹孤鳴同樣輸不起。

　　“你說要助我一飛沖天，此話當真？”

　　聽到明淵凰發問，俏如來停下腳步：“姑娘才貌無雙、智勇超群，相信不久便會名震天下。”

　　明淵凰嘴角上揚：“別恭維了，我可不吃這套。雖然你講的是事實，但是本姑娘心如明鏡，不會被花言巧語哄騙。”

　　‘明姑娘喜歡真誠的贊美。’俏如來心中一動，暗自記下這條情報。

　　明淵凰邊走邊道：“英雄造時勢，時勢造英雄。舉世板蕩，正是我輩俠士一匡天下之時。我沒興趣成為英雄，但我愿意幫你，因為你身上有我沒有的——仁德。我想月泠會幫助你們史家，也是因為在史艷文身上看到了相同的品質。道不同不相為謀，但若順路，我不介意陪你走一程。”

　　這番話真心實意，不夾雜任何算計。也許是月神的人性作祟，她才會放下人魔殊途的定見，跟一名將死的敵人講這么多。

　　“明姑娘……”

　　“先別感動，我沒說不收錢。”明淵凰回眸與俏如來對眼，“不索取代價的給予，很容易形成人情債，麻煩。”

　　憐憫也好，欣賞也罷。她雖繼承明月長泠的情感，但她不會對他們心慈手軟，因為留情是對彼此的殘忍。

　　俏如來啞口無言，默默在心頭又記上一條。

　　來到正氣山莊，明淵凰突然想起一事。時隔數日，史家人應該都已經得知小空被抓，但是不清楚他被改造成戮世摩羅。

　　上次雪山銀燕沒有認出，不代表俏如來也認不出。為了大義，史艷文可以放棄親生兒子，但他絕對不會放任小空被魔世控制，危害中原。

　　‘不能讓他們見面，不能讓他們打擾帝天。’

　　見明淵凰若有所思，俏如來詢問道：“明姑娘，怎么了？”

　　明淵凰回神道：“正氣山莊，果真氣派。若是你拿不出千金酬勞，就用正氣山莊的地契抵債好了。”

　　俏如來先是一怔，隨即竟然思考起來。

　　‘不會吧，他不會在認真考慮吧？本凰一心臥底，你卻想讓我賠進去？’明淵凰急忙辯解，“我是說笑。你可以先欠著，我相信你的人品。”

　　開玩笑，她是以身入局，不是真的貪財。正氣山莊，中原樞紐，這個包袱休想甩給她！

　　俏如來正欲開口，忽見大門打開，史艷文驅車而出。

　　“精忠，你回來了。”史艷文詢問俏如來，“這位姑娘是……”

　　明淵凰搶答道：“我叫弦歌劍姬·明霜，十八歲剛出道。大名鼎鼎的史艷文前輩，幸會。”

　　史艷文回禮道：“僥幸成名，前輩兩字艷文愧不敢當。”

　　“前輩過謙了。晚輩借故來訪，正是敬仰云州大儒俠之名，欲了卻一樁心愿。”明淵凰對俏如來道，“俏如來，你已經得到完整的九龍天書，接下來有何打算？”

　　俏如來思忖道：“明姑娘，我們并無得到完整的九龍天書。不只是我們，苗王也沒有。”

　　“嗯？”史艷文敏銳地問，“精忠，發生何事？”

　　“父親，是這樣的……”俏如來將九龍天書之爭道來，巨細無遺地講述他與神蠱溫皇的局如何被破。

　　史艷文大吃一驚：“竟有此事？身負超卓根基，仍然深謀遠慮，永夜皇太可怕了！比起苗疆的威脅，魔世才是中原最大的敵人。”

　　“孩兒也是這樣想。”俏如來堅定道，“唯有中苗齊心，才能對抗魔世，所以孩兒打算……”

　　俏如來做夢也想不到，他們最大的敵人就在眼前，光明正大地竊聽計劃。

　　…………

　　懷揣十萬兩行路，明淵凰百感交集。錢到用時方恨少，一朝富貴如浮云，真真天意弄人。

　　明淵凰郁悶不已，發覺俏如來亦有心事，便安慰道：“放心，本姑娘雖然不無敵，但是保護你足夠了。我自創的‘弦心劍曲’，絲毫不懼群戰，來多少殺多少。”

　　這部功法是她在不悔峰悟出，超越了缽曇摩羅的成名絕技。論武學資質，除了無我公子以外，她自認不輸任何人。

　　俏如來消沉道：“俏如來相信姑娘的實力，但我仍然憂心叔父與堂妹。還有銀燕，因為小空被抓的事情，訓練的進展緩慢。櫻吹雪前輩講，如果不能解開他的心結，他就不能靜心。”

　　“相信令尊，一定能激發雪山銀燕的斗志。”

　　交談間，兩人抵達血色琉璃樹。俏如來入內匯報情況，明淵凰則待在陣法之外回傳消息。

　　沒過多久，俏如來匆匆而出。看他神色凝重，明淵凰猜測與天擎峽的形勢有關，于是旁敲側擊。

　　“時間不多了，還要去哪里？”

　　俏如來不假思索道：“去梅香塢，找冥醫前輩與獨眼龍前輩。”

　　“冥醫……”明淵凰皺了皺眉，“缺戰力也不至于讓大夫上陣，還是說你要他醫治什么人？”

　　“不是我，是師尊。”俏如來毫無防備之心，對明淵凰和盤托出，“師尊叫我通知冥醫前輩，為父親醫治雙腳。我想，應該是為了天擎峽的結界。”

　　“原來如此。”明淵凰沒有多問，以免俏如來起疑，“事不宜遲，我們即刻動身。”

　　兩人行至半途，百武會的干部郭箏急急來報：“盟主，苗王發動攻勢了！”

　　俏如來一驚，與明淵凰對視一眼，速速趕往魔世外圍。

　　與此同時，苗疆大軍深入中原，如闖無人之境，直奔鬼祭貪魔殿而去。百武會俠士群龍無首，只能眼看苗疆侵門踏戶。

　　天擎峽內，無我公子嚴陣以待，欲拿苗軍血祭化魔池。然而，苗疆繞開了天擎峽，儼然要以狼王爪為先。

　　“沒來嗎……”無我公子仰望高崖，轉身返回魔軍駐地，“終究按捺不住了。”

　　“刑官。”六大軍勢整齊劃一，面上皆是恭謹之色，沒有一絲憤懣懈怠。

　　無我公子擺了擺手：“本來預備作戰，操練一下新兵，奈何事與愿違。既然如此，吾等就行個方便，且看鬼祭貪魔殿。”

　　“是！”

　　而在鬼祭貪魔殿，神天恍若未聞煙硝，還倚在御座上安眠。戮世摩羅一旁守護，完全放空外圍的防御。

　　早已收到情報的煞魔子無動于衷，全神貫注地穩定通道。修羅國度的魔兵魚貫而入，隨后便被暗之軍勢接引，排隊進入神秘陣法當中。

　　迄今為止，偌大的鬼祭貪魔殿依舊沒有守軍。究竟是神天太自信，還是祂正在醞釀一個巨大的陰謀？

　　如果中原分得出人力，一探腹地，就會產生這樣的疑問——

　　消失的魔兵在哪里？

　　另一方面，明淵凰身法全開，獨自攔截苗疆之人。但見月靈挾萬鈞之勢墜落，崩斷行軍之路。

　　“帶兵馬交易，看來苗王也深諳未雨綢繆的道理。”明淵凰飄然降下，立于無弦琴之上，“不過人多又如何？你注定止步于此。”

　　顥穹孤鳴嗤之以鼻：“憑你一人，也想阻擋孤王？”

　　話甫落，蒼狼、女暴君、千雪孤鳴，還有兩名陌生戰將，在顥穹孤鳴身后一字排開。六名高手加上千軍萬馬，堪稱最強陣仗。

　　“一人，足夠了。”明淵凰氣聚涌泉，足下生風，琴旋劍卷引飛葉，意挽無弦射狼王。

　　“劍氣！”千雪孤鳴驚呼一聲，拔出笑藏刀舞刀急擋，‘這名少女的功力……’

　　眾人紛紛招架，周護自身之余，不忘替顥穹孤鳴掃除劍雨。顥穹孤鳴趁機蓄勢，一拳擊潰葉刃風暴，連人帶琴一同逼退。

　　明淵凰頓足止行，腳尖夾琴一扭，登時飛身而起，躲過眾將的反擊。氣勁被琴身吸納，月靈回旋浮空，橫置一掌之前。

　　“雜魚再多，又有何懼？”明淵凰劍意凝琴弦，琴心奏劍魄，雙手撫弄無弦天音，“碧海潮生曲。”

　　箏音鏗鏘短促，勢如平地風濤，乍生波瀾萬頃。猝不及防之下，磅礴內力傳導入體，五音與五臟共振，劍意與真氣交感。

　　三聲未止，聞者已是暗負內傷。除了根基深厚的女暴君、千雪孤鳴與顥穹孤鳴，其余人都嘴角見紅，甚至七竅流血。

　　“蒼狼！”千雪孤鳴一時情急，頓遭琴聲乘虛而入，不由得嘔出一口血，“啊……不能讓她再彈了！喝——”

　　千雪孤鳴強行提氣，拼著內傷反噬的危險，爆發全力攻向明淵凰。明淵凰掀琴收煞，反手夾住笑藏刀，接琴撞退千雪孤鳴。

　　利索破空而來，明淵凰一把攥住，在女暴君驚恐的目光中，拽來以琴左右扇打她的嘴巴。辣手摧花的快感讓明淵凰上癮，可憐的女暴君挨了數下又被打飛。

　　“喝——”顥穹孤鳴暴喝一聲，襲向屢次壞他大事的明淵凰，欲將新仇舊恨一并清算。

　　明淵凰注意到，兩名陌生戰將蠢蠢欲動。一者鐵手出匣，一者手劍出鞘，伺機支援顥穹孤鳴。

　　‘奇詭迅捷之類的武者。’明淵凰心念一動，掄琴抵住顥穹孤鳴的攻擊，瞬化明霜劍刺穿他的手掌。

　　“啊！”顥穹孤鳴倏然吃痛，不及施展寶典武學，只得與明淵凰拉開距離。

　　“父王！”“王兄！”

　　“勸你們別輕舉妄動。”明淵凰振劍威懾，“我若引爆游脈的劍意，你們必受重創。死傷是小，耽誤九龍之爭，這罪過就大了。”

　　顥穹孤鳴勃然大怒：“你在威脅孤王？”

　　“非也，是提醒。”明淵凰望向苗軍后方，俏如來等人已經趕到，“如果苗王執意魚死網破，我也只能為自保而殺人。我的目的只是拖延，現在任務完成了。”

　　“嗯？”

　　“王上。”女暴君捂住紅腫的臉頰報告，“中原的人來了。”

　　明淵凰收劍一躍，運起輕功翻到另一邊。見她完好無損，俏如來放下懸著的心，看向穿過人群的顥穹孤鳴。

　　‘苗王也受傷了。’俏如來感到不可思議，明淵凰的戰力強得超出他的想象。轉念一想，他就釋然了。畢竟是缽曇摩羅的女兒，有超乎尋常的實力很合理。

　　明淵凰卻在想：‘俏如來是不是懷疑我了？就算假托武學特殊，以我的年紀也不可能有此修為。只要稍作聯想，他就會想到我是魔族。人魔勢不兩立，我必須提前想好退路。’