這一系列的事情結(jié)束，夏天也過(guò)去了，轉(zhuǎn)眼就是中秋。申大房商行新來(lái)的經(jīng)理也被王掌柜和言叔華帶的差不多了。由于小辛和阿堅(jiān)他們兩在碼頭的出色表現(xiàn)，小辛被提拔到貨行做言叔華的助理，幫忙跑腿辦事。阿堅(jiān)做了碼頭執(zhí)事助理，幫著管理碼頭。自古英雄出少年，這幾位二十不到的少年各自閱歷見識(shí)不一樣，但都是踏實(shí)肯干善于學(xué)習(xí)，很快都獨(dú)當(dāng)一面。工作有人分擔(dān)，言叔華也不似以往那么忙。中秋在即，他想回家過(guò)節(jié)，自從胡釆玉走后，雖說(shuō)理解她，但這樣真摯的初戀就這樣突然消失，連看一眼都沒(méi)有地方看。有時(shí)候經(jīng)過(guò)兩個(gè)人曾經(jīng)走過(guò)的路，耳邊響起她的話語(yǔ)，心里痛的連呼吸都難受。原來(lái)工作很忙可以暫時(shí)忘記，現(xiàn)在空下來(lái)了，忽然就感到非常煩悶，一刻都不想在這個(gè)城市呆著。向老板請(qǐng)假，把工作安排好，當(dāng)天夜里就去火車站買了第二天的票。走之前和小馬說(shuō)了一下。隨行帶一些買給父母長(zhǎng)輩的禮品以外，還帶了一樣新物件，腳踏車。那是中國(guó)第一批自己制造的飛龍牌腳踏車，言叔華托人買到了一輛，在他眼里比汽車都珍貴，因?yàn)槟鞘菄?guó)產(chǎn)的。第二天中午，火車到常州。到家還有一百多里地，今天騎回家來(lái)不及的，只能在常州找個(gè)旅館住下，明天一早再騎。下了火車，言叔華把買的東西扎緊在腳踏車的后座上，固定好，出了火車站往城南踏去。常州城順著京杭大運(yùn)河建成，東西長(zhǎng)，南北不寬，城市中心在南大街西大街交匯處。那邊有文廟，紅梅閣，更有天寧古寺。言叔華想去的是雙桂坊和青果巷。那里是常州的商業(yè)中心，各個(gè)商行集中在那里。他先去了武進(jìn)縣地方法院對(duì)面的縣巷街，那里有上海申大房在常州的分店，常州申大房食品店。申大房在常州只設(shè)了食品店，沒(méi)有商行。分店經(jīng)理一看總店商行的言經(jīng)理來(lái)了，那是十分熱情，每年半年度和年底會(huì)議都去上海總部，沒(méi)少見言經(jīng)理。現(xiàn)在來(lái)了，肯定要好好接待，除了安排吃飯住宿，還帶著他去青果巷，雙桂坊走走。分店經(jīng)理是常州本地人，對(duì)這些地方非常了解，給言經(jīng)理講了很多典故。化龍巷的傳說(shuō)，雙桂坊的由來(lái)，常州的名人等等。言叔華在街上走走看看，發(fā)現(xiàn)常州的米行不少，但米的質(zhì)量不太好，他知道這都是用小的剝殼機(jī)器軋出來(lái)的，有的甚至還是最原始的石臼舂米，糠皮還在上面。上海好多家米廠都是引進(jìn)的橡皮礱軋米，橡皮礱軋出來(lái)的米不碎，也干凈，粒粒珍珠一樣。出米率比小機(jī)高很多。這里的面粉也是黑黑的，像上海那些進(jìn)口粉.精面粉不多。但是常州處于南京和上海的中間，離開這兩個(gè)中國(guó)最先進(jìn)的城市有些遠(yuǎn)，市場(chǎng)需求量不小，這些生意可以做。再加上江南的農(nóng)村都在發(fā)展，人們買東西會(huì)去常州。畢竟離得近。所以常州城也在擴(kuò)大。走在青果巷的琢初橋上，言叔華看到這條街往西就是南大街，面臨大運(yùn)河，碼頭眾多，上下貨極其方便。這是開商行的好地方。
晚上住在客棧里，想著白天逛街看到的。漸漸的在他腦海里形成一個(gè)商業(yè)場(chǎng)景。在常州開一家商行，以銷售家鄉(xiāng)新北一帶盛產(chǎn)的優(yōu)質(zhì)稻米為主，批發(fā)零售。兼營(yíng)上海洋行代理的進(jìn)口優(yōu)質(zhì)面粉，以及南北貨，批發(fā)哈士蟆。在CZ市郊辦一個(gè)橡皮礱稻米加工廠，把新北的稻谷收起來(lái)運(yùn)到常州加工廠加工，這樣就實(shí)現(xiàn)了農(nóng)業(yè)，工業(yè)，商業(yè)的結(jié)合，讓家鄉(xiāng)的稻子價(jià)格可以高一點(diǎn)。百姓得到的實(shí)惠更多。收購(gòu)，運(yùn)輸，加工，銷售需要很多干活的人，老家那些農(nóng)忙結(jié)束就無(wú)所事事的人可以做這些工作，增加了收入。想著想著睡著了，這一夜，又夢(mèng)見胡釆玉了。從運(yùn)河那邊橋上走過(guò)來(lái)，正要拉到她的手，忽然橋斷了，傷心無(wú)奈的痛苦又占據(jù)了他的心。心痛的只能醒來(lái)，看看懷表還只有凌晨三點(diǎn)多，天還是很黑的，既然睡不著了，加上會(huì)想到胡釆玉。言叔華覺(jué)得早點(diǎn)騎車出發(fā)為好。就推著車走了。
自行車的輪胎在常州街道的石板上滾動(dòng)，飛輪因?yàn)槭峭菩校l(fā)出噠噠噠的聲音，在空曠的街道傳的很遠(yuǎn)。過(guò)了高高的運(yùn)河橋，天色微亮。可以騎行了，官道雖然還算寬闊，但是土路和石頭混雜，只有兩條手掌寬的被來(lái)來(lái)去去的板車輪子壓的很光滑像帶子一樣的車轍延伸到遠(yuǎn)處。腳踏車的車輪就在這樣的帶子上滾過(guò)。初秋的凌晨，草葉上露珠凝結(jié)，路邊的草很茂盛，鞋子踩著腳蹬能碰到草葉，不一會(huì)兒右邊的鞋子就濕了。他并不在意。相比上海的人心復(fù)雜，波詭云譎，以及最難受的初戀之殤，家鄉(xiāng)的人是最純樸的，家庭是最溫暖的，那就是港灣，他這艘小船要趕緊回港灣修理風(fēng)帆修補(bǔ)傷痕。沿著運(yùn)河再騎一會(huì)兒，道路越來(lái)越寬闊，前面就是馬塘鎮(zhèn)，清冽的空氣中遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄來(lái)肉包子的香味，言叔華覺(jué)得肚子有點(diǎn)餓了。順著香味，來(lái)到一個(gè)早點(diǎn)攤，爐子里的火正旺，老板招呼言叔華坐，“先生，請(qǐng)坐。”用肩膀上搭著的布擦了一下板凳，“包子馬上就好，有粥，麻糕，麻團(tuán)。先生吃什么？”“來(lái)一個(gè)肉包子，一碗粥，一塊麻糕。”老板娘馬上盛粥端上來(lái)，一大碗煮的噴香的顏色黑紅有點(diǎn)像血一樣的粥。還有一碟子雪菜肉絲。老板看言叔華遲疑，笑著解釋：“這是血糯米，是這里的特產(chǎn)，很香，中醫(yī)說(shuō)補(bǔ)血益氣，天然就是這個(gè)顏色，先生嘗一口試試。”言叔華用調(diào)羹舀了嘗嘗，真的好吃，齒頰留香，糯爽可口。老板娘手腳麻利，端上來(lái)才出籠的包子，麻糕。包子很燙，言叔華咬了一口麻糕，好吃。酥軟松脆，甜咸交替，芝麻的香味，梅菜的耐嚼，肉餡的肥美，還不覺(jué)得吃完了。“老板，你的麻糕太小了，還沒(méi)吃就沒(méi)了。”老板哈哈大笑，“先生，這個(gè)三文錢值嗎？”“值，這在上海五文錢都吃不到。等下我要買二十塊帶回家。”“好的好的，先生好眼光。這可是長(zhǎng)樂(lè)茶社王長(zhǎng)生老師傅的親傳，我?guī)煾妇褪撬耐降埽宜闼耐綄O。但我沒(méi)見過(guò)他。”“哦，難怪不一般。哎，老板，我問(wèn)你，別的地方都是風(fēng)箱為爐子鼓風(fēng)蒸包子，你這里怎么不用。”言叔華看不到很大的風(fēng)箱，也看不到拉風(fēng)箱的人，但是這個(gè)爐火卻非常旺火舌吐出來(lái)很高，覺(jué)得好奇。老板解釋，“我們啊，離城近，沾城市的光拉了電線，用上了電，你看這是舶來(lái)品鼓風(fēng)機(jī)。”拉開擋板，一只小小的像田螺一樣的鐵家伙在往爐子里吹風(fēng)。發(fā)出輕微的“嗡嗡”聲。“哦，居然有電，居然這么先進(jìn)。那么你們這里有沒(méi)有什么工廠？”“那個(gè)曾經(jīng)有過(guò)，去年有了電，有人來(lái)在河邊造了房子想辦什么鐵廠，最終沒(méi)錢了，人也走了，留下空房子，就在那邊。”順著手指方向，有一排青磚房在那里。言叔華吃過(guò)早飯，把買的麻糕放好，付錢，向老板告別，推著自行車往房子那里走去，近前看看，大門緊鎖，外面墻上有電線，這個(gè)廠房通了電，交通方便，很不錯(cuò)。言叔華看了一會(huì)兒，繼續(xù)趕路回家。一路騎車一路想事情。路不是很平，騎的不快，中午時(shí)分離家還有三十里，到了滆湖的邊上，騎車也累了，言叔華拿出麻糕，水。坐在堤岸上看著茫茫的湖面，思考著這兩年發(fā)生的事，錢賺到一些，史先生也放在自己這里很多錢，怎么用都是自己說(shuō)了算，但怎樣用好這是難題。早上經(jīng)過(guò)那個(gè)地方可以買下來(lái)做米廠，倉(cāng)庫(kù)。青果巷那邊可以形成批發(fā)市場(chǎng)，家鄉(xiāng)這邊作為稻谷生產(chǎn)基地。這就能形成一個(gè)完整的產(chǎn)業(yè)鏈。這個(gè)宏偉的理想說(shuō)是容易，真正做成功談何容易，但是史先生第一次見他就說(shuō)過(guò)了，人和人不同的是觀念，是思想。庸人想的是這么多困難算了吧，想有所作為的人想的是如何解決這些困難。這次中秋過(guò)后回上海就該著手準(zhǔn)備了。再在新北買一些田地，這樣原料更有保障，還能引導(dǎo)農(nóng)村人種植稻谷品種。回上海要了解軋米機(jī)的型號(hào)，要最先進(jìn)的不會(huì)輕易淘汰的。等一切了解的差不多，就該辭職了，回常州青果巷租店面，談馬塘的廠房。那將是很大的挑戰(zhàn)。不過(guò)也好，可以忙的想不起感情。人生啊，就像眼前這茫茫的湖水，不知道下一個(gè)時(shí)辰會(huì)風(fēng)平浪靜還是狂風(fēng)大浪。
一直騎到到傍晚，終于看到言家橋了。路上來(lái)來(lái)去去，在地里勞動(dòng)的人們都看著這個(gè)新奇的物件。除了幾個(gè)去過(guò)城里的人，基本上不認(rèn)得這是什么。一些孩子追著腳踏車跑，發(fā)出驚嘆的聲音。到了言家橋，那是石條臺(tái)階的，沒(méi)法騎。言叔華推著腳踏車過(guò)橋來(lái)到家門口。第一個(gè)飛奔過(guò)來(lái)的就是韞兒，她在家門口遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見三哥推著一輛二輪車過(guò)橋，喊了一聲：“媽，三哥。”就撒腳丫子飛跑，一把抱住三哥。母親正從門口河邊碼頭洗衣服回家，正想罵小女兒沒(méi)個(gè)正形，一看是老三回來(lái)了，高興的把木盆往地下一放就過(guò)來(lái)拉著他上看下看，又已經(jīng)八個(gè)月不在家。個(gè)子又長(zhǎng)高了不少，戴著一副金絲眼鏡，減去了幾分青澀，穿著時(shí)髦的獵裝，真的是個(gè)城里來(lái)的先生，一點(diǎn)都不像左右隔壁那些小子。老三長(zhǎng)的像母親，性格脾氣也像，和見到的每個(gè)村里人打招呼，親切大方。見過(guò)父親以后，去五老爺家拜訪，送了一盒申大房的點(diǎn)心。依舊和五老爺說(shuō)了很多，外面的局勢(shì)，自己的一些事。五老爺很欣慰，也支持他那么做，下一輩子弟里面也就是這個(gè)叔華最符合儒商這個(gè)概念了。晚飯時(shí)分，大哥到家，二哥居然也從學(xué)校回來(lái)過(guò)節(jié)。他是坐從南京到杭州的汽車，在寧杭國(guó)道徐舍那里下了走四十里回來(lái)的，早上出發(fā)晚上也到家了，用不著像以前那樣要去常州坐火車兩天才到或者坐兩天的輪船。以后就可以經(jīng)常回家了。兄弟三人團(tuán)聚，實(shí)在令人高興，伯華又去街上買了酒菜，盡管老二老三酒量有限，也要喝一口，中秋佳節(jié)嗎。飯后吃月餅，賞月。有些晚了，父母帶著韞兒先去休息了，他們住在九間堂。兄弟三人越說(shuō)越興奮，到家里，言叔華才是真正的放松，依舊是家中最小的男孩，說(shuō)了很多上海灘趣事。說(shuō)著說(shuō)著就說(shuō)到開米行，辦米廠，把新北的稻谷運(yùn)常州的想法。老大老二也不懂這些，不能說(shuō)什么。老大說(shuō)：“今年稻子長(zhǎng)勢(shì)不錯(cuò)，特別是咱家地里的，伙計(jì)勤勞，經(jīng)常去拔草，趟稻。今年豐收在望，再過(guò)半個(gè)月就要收割了。”聽大哥這么說(shuō)，言叔華很高興，從兜里掏出一張銀票：“大哥，這里五百個(gè)大洋，你物色的再去買田，只要不壓價(jià)不趁人之危。有好的地你做主買下。以后我要很多稻谷做生意用。”伯華點(diǎn)點(diǎn)頭，“好的，我?guī)湍阗I。對(duì)了告訴你們倆一個(gè)好消息，我可能明年開春就要結(jié)婚了。”老二老三齊聲說(shuō)：“太好了，大嫂是哪家千金啊？”“你們不認(rèn)識(shí)，是楊巷西莊蔣家小姐，縣上徐主任牽線搭橋。這些天正和父母商量請(qǐng)媒人下聘。”“大哥，我這里還有一點(diǎn)錢，你拿去，聘禮下的像樣些，不要聽爹的，他舍不得錢。”言叔華又掏出一百大洋的銀票。“我怎么可以要你的錢，我也有錢，你拿回去，還要做你想做的事業(yè)，對(duì)了老三，你怎么有那么多錢？”“大哥你放心，我掙得還可以，又遇到一些機(jī)會(huì)，等二哥成家我也是送這份禮。”
接下來(lái)幾天，由老大陪同，兄弟兩考察了鄰鎮(zhèn)的一些稻米產(chǎn)區(qū)，加工，買賣的行情，由于品種，保存，以及加工的落后，農(nóng)戶實(shí)際收入很低。石臼舂米的米質(zhì)很差，口感更差，上面的糠皮都沒(méi)剝干凈。河流水急一點(diǎn)的地方，有河水帶動(dòng)的軋米機(jī)，那也是不穩(wěn)定，有時(shí)候軋的干凈，有時(shí)候沒(méi)法看。即使在常州設(shè)立米廠，老百姓的稻谷送去米廠，軋出精米也可以回頭船帶回來(lái)，并不增加成本，相反出米率高，米色漂亮，賣的起價(jià)反而賺錢。這個(gè)事情真的要做起來(lái)了，即使是對(duì)外加工也是有利潤(rùn)的。就是資金不知道能不能夠得上，融資要怎么做？這些要回上海好好計(jì)劃。明天就要回去了，這幾天睡得香，飯菜香，接下來(lái)又要不知道多久的忙碌和絞盡腦汁，都說(shuō)誰(shuí)誰(shuí)誰(shuí)做事一帆風(fēng)順，馬到功成，誰(shuí)知道他們做事前的深思熟慮，長(zhǎng)達(dá)幾年的準(zhǔn)備工作，以及做事過(guò)程中的歷盡艱辛，逢山開道，逢水架橋。人們只對(duì)結(jié)果津津樂(lè)道，過(guò)程永遠(yuǎn)只有當(dāng)事人知道。
這次回去，言三爺沒(méi)有直接到上海，而是在嘉定下車，然后雇了一輛馬車去了安亭。找到了菩提寺，震川書院。那時(shí)間書院已經(jīng)開學(xué)，他只說(shuō)自己慕名而來(lái)，進(jìn)去參觀了一下，到后院看到了那扇門，門依然在，已經(jīng)關(guān)好落鎖，門這邊燈火闌珊，炊煙裊裊。門那邊木魚鐘聲，青燈古佛，就仿佛門的另一邊是另一個(gè)世界，走過(guò)去就再也回不到這邊。他轉(zhuǎn)到菩提寺門口，以香客的名義，到了觀音殿，拜倒在觀音菩薩面前，心里想著就在兩個(gè)月前，胡釆玉也是在這里拜佛，還寫了信給他，物是人非事事休，不禁傷感起來(lái)。菩提寺一年中除了年節(jié)和一些禮佛日，平時(shí)沒(méi)什么人來(lái)拜佛，他拜在那里多時(shí)，僧人報(bào)告主持，主持出來(lái)就問(wèn)詢。聽他說(shuō)了一些，主持想起來(lái)了，那一對(duì)母女悲悲切切，晚上從書院那邊過(guò)來(lái)的，還寫了一封信托主持寄的。言叔華說(shuō)就是寄給他的。主持雙手合十，兩個(gè)人交談了一會(huì)兒，言叔華也算了了一個(gè)心愿，告辭而去。主持看著風(fēng)度翩翩的言三爺離去，長(zhǎng)嘆一聲：“一個(gè)如清月孤寂一生，一個(gè)似流星輝煌短暫，可惜了！”