清明前一天，是例行的言家祠堂大會(huì)日期，各支言家人早早起床，穿好最正式的衣服。男女老少，各種交通工具，往祠堂進(jìn)發(fā)。到了言義莊，早就人聲鼎沸，熱鬧非凡。各家都有老親在村子里，都擺出茶攤，熱情的招呼所有的言子言孫休息喝茶。人們臉上都洋溢著笑容。各自說(shuō)著這一年來(lái)所做所遇的事情，交流著各種信息，也能促成一些合作，甚至婚姻。這也是一種經(jīng)濟(jì)交流融合的方式，肥水不流外人田嘛，本家子弟肯定忠誠(chéng)用心，本家的生意肯定要照顧，本家介紹的男子，女子肯定不錯(cuò)的。三聲鐘響，到了開(kāi)祠堂大會(huì)時(shí)間，眾人都來(lái)到祠堂里，只有年齡大的，輩分大的才有板凳坐，其他的一律站在后面，族長(zhǎng)站在臺(tái)中間，后面就是祖宗牌位。兩邊站立的族里長(zhǎng)輩，最外面一排是族里維持秩序的年輕男丁，個(gè)個(gè)孔武有力，現(xiàn)任族長(zhǎng)就是言義莊的大先生言伯齊。邊上站的是各大分支的大先生，五老爺言涵之等幾位德高望重的老先生。言伯齊族長(zhǎng)咳嗽一聲，底下立刻鴉雀無(wú)聲。族長(zhǎng)開(kāi)始講話，“今天是一年一度的祠堂大會(huì)，今天的大會(huì)有幾個(gè)議程，第一，添丁入族譜，每家每戶從上一次祠堂大會(huì)以后出生的孩子，無(wú)論男女，寫(xiě)入族譜，這是家族人丁興旺，后繼有人的最重要的證明。第二說(shuō)一下族里這一年的開(kāi)支和收入。第三評(píng)出今年夠資格穿長(zhǎng)褂子的言家子弟。第四懲罰不忠不孝，作奸犯科的族人。第五，祭祖。最后就是吃祠堂飯。其實(shí)這里面最重要的就是兩樣，評(píng)可以穿長(zhǎng)褂子的人和祭祖，當(dāng)然吃飯也重要，但是說(shuō)真的，祠堂飯并不好吃，只不過(guò)意義不一樣。吃了祠堂飯，心里感覺(jué)自己才是真正的言家人。言伯齊族長(zhǎng)一輪輪的議程走下去。到了評(píng)選長(zhǎng)衫子弟，一下子都集中在族長(zhǎng)手里的紙上，那上面有各支大先生推薦的名單，族長(zhǎng)宣讀一個(gè)名字，底下只要有人反對(duì)，族長(zhǎng)必須請(qǐng)反對(duì)的人上臺(tái)說(shuō)理由，如果族人認(rèn)為反對(duì)理由充分，那么這個(gè)人就落選，接下來(lái)第二個(gè)，第三個(gè)。言伯齊族長(zhǎng)身后長(zhǎng)條桌上朱紅大漆的木盤(pán)子里，是幾領(lǐng)藍(lán)布長(zhǎng)衫，今天誰(shuí)能穿上，眾人都在猜測(cè)。言伯齊族長(zhǎng)先說(shuō)了一個(gè)名字，那是他自己推薦的，本村的一位言家子弟，在學(xué)堂教書(shū)，本身就是先生，自然可以推薦。問(wèn)臺(tái)下有沒(méi)有反對(duì)意見(jiàn)，必須三遍，叫三讀。三讀過(guò)后，沒(méi)有反對(duì)意見(jiàn)就是通過(guò)了，這位四十多歲的教書(shū)先生在眾人掌聲中上臺(tái)領(lǐng)長(zhǎng)衫，當(dāng)場(chǎng)有大先生幫助穿好，站在一邊。那是真的光宗耀祖，家人臉上有光。接下來(lái)報(bào)一個(gè)外支的子弟，第一遍讀名字就有人站起來(lái)反對(duì)，叫反對(duì)的人上來(lái)說(shuō)理由，一句話就成立了，那子弟曾經(jīng)責(zé)罵過(guò)父母，還不止一次。什么都不要說(shuō)，這是原則問(wèn)題，非但不能領(lǐng)長(zhǎng)衫，說(shuō)不定后面還要罰。接下來(lái)報(bào)了一個(gè)名字，言叔華，不用說(shuō)那是五老爺推薦。言伯齊族長(zhǎng)報(bào)到第二遍名字，臺(tái)下有個(gè)人站起來(lái)，族長(zhǎng)問(wèn)：“你有反對(duì)意見(jiàn)？你上來(lái)說(shuō)?！彼f(shuō)，我沒(méi)意見(jiàn)，我站起來(lái)是因?yàn)槲姨澇闪耍壹茸约悍N稻谷又幫裕豐泰收稻谷，靠著三爺給的飯碗，我一家老少生活比以前好多了，我雙手贊成。后面好多人都說(shuō)，三爺夠資格，沒(méi)有三爺，我今年都不知道怎么過(guò)，一片稱贊。五老爺在臺(tái)上可就露了臉了，平時(shí)嚴(yán)肅的他趕緊朝臺(tái)下的言叔華招手，言叔華上去，領(lǐng)了一襲長(zhǎng)衫，五老爺幫他穿上。他再把自己的圓框黑邊水晶眼鏡戴了，頭上一頂禮帽，說(shuō)不出的瀟灑倜儻。接下來(lái)的名字居然是言伯華，言仲華。言伯華是鄉(xiāng)長(zhǎng)，言仲華是宜興縣督學(xué)，本來(lái)不管從年齡，排行還是職位論，都應(yīng)該是排在言叔華前面，五老爺也是這么說(shuō)，可族長(zhǎng)不這么看，他的意見(jiàn)是族里領(lǐng)長(zhǎng)衫看重的是對(duì)家鄉(xiāng)的貢獻(xiàn)，族人的口碑，這一點(diǎn)無(wú)人可以與言叔華匹敵，族長(zhǎng)說(shuō)了，無(wú)人反對(duì)。言家三兄弟同一天領(lǐng)到長(zhǎng)衫，以后這三位就都是先生，人們看到了得尊稱。下面的言子言孫在扳手指頭數(shù)，小小的言家村一共有1，2，3…十七件長(zhǎng)衫先生，不對(duì)是十七件半，五老爺涵之還是縣參議員，新北吃講茶大先生，多加半件，十七件半。不得了，才二十多戶人家，出了那么多的先生，言家村真是風(fēng)水寶地。尤其是四聾子慶福家，三個(gè)兒子同一天領(lǐng)長(zhǎng)衫做先生，不得了，新北街的大人們從此有了罵自己孩子的習(xí)慣語(yǔ)言：“人家言叔華才二十三歲，就出道了。你看看你二十多還在做夢(mèng)。”是的啊，言叔華十五歲出去學(xué)生意，十八歲自己行商，如今已經(jīng)做的風(fēng)生水起，二十三歲正式出道，真是很少見(jiàn)這樣的人物。嚴(yán)格是說(shuō)他在十八歲獨(dú)立做生意時(shí)候就已經(jīng)出道，但是那和族里承認(rèn)有很大區(qū)別，族人那是一種肯定一種褒揚(yáng)，是做人做事合格的出道，是一種莫大的榮譽(yù)。如果哪個(gè)人在家鄉(xiāng)不是得到族里評(píng)選領(lǐng)的長(zhǎng)衫，會(huì)被人家恥笑不說(shuō)，還會(huì)被族長(zhǎng)叫人把長(zhǎng)衫扒了。這可不是隨便可以穿的，所以一些人在外面穿著長(zhǎng)衫，到了家鄉(xiāng)都是趕緊換了。言叔華穿了長(zhǎng)衫以后，抽時(shí)間去了一趟上海，找小馬聚聚，拜見(jiàn)史先生。然后自己去了上海榮寶齋，買(mǎi)了一樣?xùn)|西。那就是他早就看中就等能穿長(zhǎng)衫這一天的煙嘴，那是一支六寸長(zhǎng)的整根象牙雕刻成煙嘴，通體米黃色，一圈圈的紋理清晰，觸感細(xì)膩，中間鏤空，配黑色禮帽，藍(lán)色長(zhǎng)衫，很搶眼。點(diǎn)煙那頭鑲銀邊。一看就覺(jué)得非同一般的高雅。
那一年的中國(guó)進(jìn)入風(fēng)雨飄搖的最苦難時(shí)期，下半年到年底，日本人全面占領(lǐng)江南地區(qū)。各行業(yè)暫時(shí)停滯，言叔華也在常州青果巷店鋪里觀望。日本鬼子繼續(xù)往南進(jìn)攻，只留下少部分兵力威懾，地方上主要有汪偽政府管理。逐步經(jīng)濟(jì)恢復(fù)運(yùn)行，但是做生意更困難了，關(guān)卡林立，基本上很難有船只能全部通過(guò)?？僧?dāng)言叔華試著先少量的船隊(duì)載著稻谷通過(guò)關(guān)卡時(shí)候，卻十分順利。那一次是言叔華親自押運(yùn)。關(guān)卡把船攔下一看到言叔華，立刻放行。言叔華納悶，這是為什么？他就不走，上岸問(wèn)。直到見(jiàn)到做主的，說(shuō)言先生不必在意，朱老大是他師傅，還記得那年青果巷裕豐泰開(kāi)張，他跟著朱老大去賀喜，言叔華發(fā)給他們每人一個(gè)紅包，里面有三十個(gè)大洋。言叔華這才恍然大悟，后面的關(guān)卡也是如此。想想也是，不管誰(shuí)的地盤(pán)，管理專(zhuān)業(yè)的事情還是要專(zhuān)業(yè)的人。河道管理稽查，那是朱老大他們的專(zhuān)業(yè)。沒(méi)成想幾年前的無(wú)心插柳，現(xiàn)在居然柳成蔭。人生際遇之巧妙不可不為神奇。城市里人心惶惶，人們只能采取屯米屯肉屯物資的辦法來(lái)安慰自己。米行生意反而紅火。言叔華覺(jué)得應(yīng)該大量運(yùn)輸，生產(chǎn)。把稻谷運(yùn)到裕豐泰米廠加足馬力加工生產(chǎn)。家鄉(xiāng)和周邊鄉(xiāng)鎮(zhèn)的米行老板都沒(méi)辦法把貨運(yùn)出來(lái)，只能來(lái)求言叔華。言叔華也盡力為他們解決，讓郭老大分別幫他們拉幾趟，這些人千恩萬(wàn)謝。雖說(shuō)各方關(guān)系都要維持，但是言叔華還是盡力暗中支持自己小學(xué)老師戈青山領(lǐng)導(dǎo)的地方抗日武裝。為他們提供物資，錢(qián)財(cái)。過(guò)了不久，為了戈青山過(guò)關(guān)卡方便，言叔華搞了一個(gè)正式的香堂拜師。在戈青山的家里開(kāi)香堂，言叔華把寫(xiě)著自己生辰八字的名帖舉過(guò)頭，跪拜在戈青山面前，在眾位大先生的見(jiàn)證下，戈青山接過(guò)名帖，再喝了言叔華奉上的茶，就正式做了他的師傅。辦理各種物資購(gòu)進(jìn)時(shí)說(shuō)自己是言叔華的師父，暢通無(wú)阻，極大的方便了敵后抗日武裝力量的發(fā)展壯大。