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王子或海盜

終焉、開端與金色信風

王子或海盜 長陵信也 436 2021-04-30 23:58:31

  “哈!原來你這條船也是空手套白狼弄來的,”優素福不禁撫掌。他緩緩踱步,來回打量船上的裝備配置。“難怪。畢竟是皇家海軍的戰艦啊!”

  “海盜嘛,不寒磣。”威廉不以為意,他認真地補充道,“說實話我挺佩服查爾斯的。跟他開玩笑那會兒,我真沒想過他能干這么一票。”

  “聽你之前的描述,活脫脫一個大哭包。”優素福笑了,“說實話你對他的影響可不小。”

  “他對我的影響也不小。”威廉沒有否認,“這種事情都是相互的,朋友之間本來不就該如此嗎?”

  “后來呢?我似乎從沒在你船上見過一個叫查爾斯的人。”

  威廉怪罪似的看了優素福一眼,“何必要難為一個根本不會游泳的人呢——那家伙現在是個昆蟲學家。上回收到他的信,說過兩個月打算旅行到印度,估計是計劃在雨林里捉什么奇怪的蟲子吧。”他吹著海風愜意地瞇起眼睛,“不是所有人都屬于大海。查爾斯也有自己的命運啊。”

  優素福輕輕點頭,“反正就是不當皇家海軍了唄。”

  “跟屠殺犯和東印度公司的狗腿子為伍?想都別想。”威廉哼了一聲,“我們不可能袖手旁觀他們干這種事,更不可能參與。”

  “你好像漏了一個人?”

  “老喬,”威廉一攤手,“他的事又說來話長了,以后有機會再講吧。等見著小春本人,你可以當面問她。”

  “那還是算了。我光是招架伊莎貝爾都夠嗆,跟暴脾氣大妞打交道就是自尋死路。”優素福連連搖頭,“鄭氏的女人們竟然會放你們一馬,簡直不可思議。”

  “我們英國人自己搶自己的船,當然不關她們的事。”威廉一臉誠懇,“再說了,哪有生意人打主顧的道理?”

  優素福小小地吃了一驚。他很快回過神,“你跟她們做了筆交易。不過,”他質疑道,“你手上可沒什么籌碼。”

  威廉拋了個得意的眼神:“你別忘了,我是進過儲藏密室的人之一。”

  “不可能——你什么時候拿的!?”

  “當然不可能。我壓根就沒拿。”威廉正色道,“那會兒我可沒心思干順手牽羊的買賣。”

  優素福震驚地瞪著他,“那你用什么做的交易?”

  “黑墨汁,再兌上點新鮮的海水——”

  優素福根本不知道該接什么話。憋了半晌,他終于長長呼出一口氣:“沒把你架起來吊在桅桿上,人家的確可以算得上宅心仁厚。”

  “分明是大家你情我愿的事情。”威廉糾正說,“她們跟東印度公司合作,本來就有所圖謀。只不過后來換了一個人滿足這個訴求嘛。”

  “可你給的是假貨。”

  威廉百感交集,“她們也沒打算真的饒過我呀。要不是溜得快,早給她們打沉了。”他想了想,“說真的,你覺得那箱子里裝的就一定是不老泉水?”

  這句話讓優素福愣住了。

  “距離中國人在印度洋地區大規模活動已經過去了兩百多年,三寶太監的故事早就參雜進各種稀奇古怪的異聞傳說。現在沒人能證明不老泉真的存在,”威廉的眼神意味深長,“——除了你。”

  “我算是知道鄭氏姐妹給我來信的原因了。”優素福倒吸一口涼氣,“這一趟是真的兇多吉少啊。”

  “倒也未必。東方人比較推崇‘細水長流’。”

  優素福哭笑不得。

  “落到一群女人手里,也總好過落到殺人不眨眼的強盜公司手里。”威廉半是寬慰半是落井下石。

  “你是說,東印度公司?”

  “他們盯上你了。”威廉不再戲謔,神情變得嚴肅。“根據我搜集到的線索,他們很快就會發出針對你的懸賞令。”他鄭重地看向優素福,“所以盡早達成與南洋鄭氏的同盟意義重大——如果她們也有這意思的話。”

  優素福掏出那封來自鄭氏的邀約信函晃了晃,頗有些無奈。“依你對這群姑奶奶的了解,她們是這意思嗎?”

  “讓你去,那就是有得談。”

  優素福點點頭,不再說話。

  兩人扶著船舷眺望海天,巨大的風帆在他們頭頂鼓脹如滿月。

  飛鳥翔集,圍繞揚帆的航船千鳴白囀。這是靠近陸地的預兆。

  威廉捏了點面包屑伸手。一只膽大的白鷗立刻脫離鳥群,在金發青年身邊盤旋兩圈后落上他的手臂。

  水手們在甲板上忙碌不休。偶爾有人抬頭看到兩位船長,便著揮手向他們打招呼。

  “亞瑟,”優素福保持著目視前方的姿態,忽然說,“你還在找他?”

  “在。不過跟原來有些不一樣了。”威廉任由頭發被海風吹亂,注視著正在手中啄食的白鷗。“不再是我追逐他的腳步,反倒更像是……我們朝著同一個目標前進。總有一天會碰頭。”他笑了笑,“兩個背叛了自己出身階級的理想主義者。”

  湛藍的海洋鋪展蔓延,無際無邊。

  遠方海平線上逐漸顯現出東方群島的輪廓,桅桿頂端值守的瞭望員也大聲呼叫著傳報發現島嶼。

  “他會以你為傲的。”優素福由衷感慨。

  威廉毫不猶豫,“他一直都以我為傲。”

  他一抬手,臂上的白鷗振翅而飛,在空中留下幾片紛揚的落羽。

  陽光穿透風帆的陰影投落到他們身上。兩人對視一眼,同時將目光轉向快齒鯊號乘風破浪前進的方向。

  他們屬于大海。大海亦如不可預知的命運一般變幻莫測。五彩斑斕的彩霞背后,也許就掩藏著即將到來的雷雨風暴。

  海上有驚濤駭浪,海下還有看不見的急流暗礁,但這絕不是遲疑不前的理由。

  從孤航遠海的那一刻開始,他們早已抱定決心直面洶涌而至的所有危機與挑戰——并且始終堅信,金色的信風會將他們帶到心中追尋的目的地。

  —篇章Ⅱ·信風與真理之卷·完—

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