“哈！原來你這條船也是空手套白狼弄來的，”優素福不禁撫掌。他緩緩踱步，來回打量船上的裝備配置。“難怪。畢竟是皇家海軍的戰艦啊！”
“海盜嘛，不寒磣。”威廉不以為意，他認真地補充道，“說實話我挺佩服查爾斯的。跟他開玩笑那會兒，我真沒想過他能干這么一票。”
“聽你之前的描述，活脫脫一個大哭包。”優素福笑了，“說實話你對他的影響可不小。”
“他對我的影響也不小。”威廉沒有否認，“這種事情都是相互的，朋友之間本來不就該如此嗎？”
“后來呢？我似乎從沒在你船上見過一個叫查爾斯的人。”
威廉怪罪似的看了優素福一眼，“何必要難為一個根本不會游泳的人呢——那家伙現在是個昆蟲學家。上回收到他的信，說過兩個月打算旅行到印度，估計是計劃在雨林里捉什么奇怪的蟲子吧。”他吹著海風愜意地瞇起眼睛，“不是所有人都屬于大海。查爾斯也有自己的命運啊。”
優素福輕輕點頭，“反正就是不當皇家海軍了唄。”
“跟屠殺犯和東印度公司的狗腿子為伍？想都別想。”威廉哼了一聲，“我們不可能袖手旁觀他們干這種事，更不可能參與。”
“你好像漏了一個人？”
“老喬，”威廉一攤手，“他的事又說來話長了，以后有機會再講吧。等見著小春本人，你可以當面問她。”
“那還是算了。我光是招架伊莎貝爾都夠嗆，跟暴脾氣大妞打交道就是自尋死路。”優素福連連搖頭，“鄭氏的女人們竟然會放你們一馬，簡直不可思議。”
“我們英國人自己搶自己的船，當然不關她們的事。”威廉一臉誠懇，“再說了，哪有生意人打主顧的道理？”
優素福小小地吃了一驚。他很快回過神，“你跟她們做了筆交易。不過，”他質疑道，“你手上可沒什么籌碼。”
威廉拋了個得意的眼神：“你別忘了，我是進過儲藏密室的人之一。”
“不可能——你什么時候拿的！？”
“當然不可能。我壓根就沒拿。”威廉正色道，“那會兒我可沒心思干順手牽羊的買賣。”
優素福震驚地瞪著他，“那你用什么做的交易？”
“黑墨汁，再兌上點新鮮的海水——”
優素福根本不知道該接什么話。憋了半晌，他終于長長呼出一口氣：“沒把你架起來吊在桅桿上，人家的確可以算得上宅心仁厚。”
“分明是大家你情我愿的事情。”威廉糾正說，“她們跟東印度公司合作，本來就有所圖謀。只不過后來換了一個人滿足這個訴求嘛。”
“可你給的是假貨。”
威廉百感交集，“她們也沒打算真的饒過我呀。要不是溜得快，早給她們打沉了。”他想了想，“說真的，你覺得那箱子里裝的就一定是不老泉水？”
這句話讓優素福愣住了。
“距離中國人在印度洋地區大規模活動已經過去了兩百多年，三寶太監的故事早就參雜進各種稀奇古怪的異聞傳說。現在沒人能證明不老泉真的存在，”威廉的眼神意味深長，“——除了你。”
“我算是知道鄭氏姐妹給我來信的原因了。”優素福倒吸一口涼氣，“這一趟是真的兇多吉少啊。”
“倒也未必。東方人比較推崇‘細水長流’。”
優素福哭笑不得。
“落到一群女人手里，也總好過落到殺人不眨眼的強盜公司手里。”威廉半是寬慰半是落井下石。
“你是說，東印度公司？”
“他們盯上你了。”威廉不再戲謔，神情變得嚴肅。“根據我搜集到的線索，他們很快就會發出針對你的懸賞令。”他鄭重地看向優素福，“所以盡早達成與南洋鄭氏的同盟意義重大——如果她們也有這意思的話。”
優素福掏出那封來自鄭氏的邀約信函晃了晃，頗有些無奈。“依你對這群姑奶奶的了解，她們是這意思嗎？”
“讓你去，那就是有得談。”
優素福點點頭，不再說話。
兩人扶著船舷眺望海天，巨大的風帆在他們頭頂鼓脹如滿月。
飛鳥翔集，圍繞揚帆的航船千鳴白囀。這是靠近陸地的預兆。
威廉捏了點面包屑伸手。一只膽大的白鷗立刻脫離鳥群，在金發青年身邊盤旋兩圈后落上他的手臂。
水手們在甲板上忙碌不休。偶爾有人抬頭看到兩位船長，便著揮手向他們打招呼。
“亞瑟，”優素福保持著目視前方的姿態，忽然說，“你還在找他？”
“在。不過跟原來有些不一樣了。”威廉任由頭發被海風吹亂，注視著正在手中啄食的白鷗。“不再是我追逐他的腳步，反倒更像是……我們朝著同一個目標前進。總有一天會碰頭。”他笑了笑，“兩個背叛了自己出身階級的理想主義者。”
湛藍的海洋鋪展蔓延，無際無邊。
遠方海平線上逐漸顯現出東方群島的輪廓，桅桿頂端值守的瞭望員也大聲呼叫著傳報發現島嶼。
“他會以你為傲的。”優素福由衷感慨。
威廉毫不猶豫，“他一直都以我為傲。”
他一抬手，臂上的白鷗振翅而飛，在空中留下幾片紛揚的落羽。
陽光穿透風帆的陰影投落到他們身上。兩人對視一眼，同時將目光轉向快齒鯊號乘風破浪前進的方向。
他們屬于大海。大海亦如不可預知的命運一般變幻莫測。五彩斑斕的彩霞背后，也許就掩藏著即將到來的雷雨風暴。
海上有驚濤駭浪，海下還有看不見的急流暗礁，但這絕不是遲疑不前的理由。
從孤航遠海的那一刻開始，他們早已抱定決心直面洶涌而至的所有危機與挑戰——并且始終堅信，金色的信風會將他們帶到心中追尋的目的地。
—篇章Ⅱ·信風與真理之卷·完—