紐西蘭紡織廠的蒸汽機在晨霧中嘶吼，理查德·克勞馥的領結已被汗水浸透。他第三次掏出懷表——距離女校承諾的技術支援還剩十分鐘，而他的五臺新型紡紗機依然在瘋狂震顫，仿佛隨時會解體。

　　“老板！三號機又停擺了！“技工滿臉油污地跑來，“這回是傳動軸...“

　　“讓我看看?！扒辶恋呐暣┩刚羝Z鳴。莉莉安·霍爾帶著工具箱站在廠房門口，深棕色的工作服上別著女校徽章，金線繡的齒輪在煤灰中隱隱發光。

　　克勞馥目瞪口呆地看著這個二十歲的姑娘跪在機器旁。她取下耳環——竟是程易特制的微型聽診器——貼在震顫的鋼板上聽診：“共振頻率偏移了15赫茲，需要加重基座。“

　　當莉莉安用廢棄的火車輪軸改造出平衡配重塊時，整個車間的震顫奇跡般平息。工頭盯著儀表盤上驟降的能耗數據，突然扯著嗓子喊：“見鬼！這丫頭讓產量提升了30%！“

　　整個車間的人都不約而同的將目光聚焦在莉莉安身上，不少人都在心里反思自己的妻子，女兒是否還有另一種可能。

　　威斯威爾斯公爵夫人的沙龍今夜奏響別樣樂章。

　　海倫娜的蒸汽閥模型被安裝在鋼琴內部，每當琴鍵敲擊，黃銅閥門便隨旋律開合，蒸汽驅動著雕花譜架自動翻頁。艾麗絲站在窗邊，手中的軟尺像指揮棒般劃過空氣：“根據拋物線公式，這樣裁剪的裙擺最省布料——足夠給童工多加件冬衣?！?p>　　最震撼的當屬《淑女畫報》主編埃德娜夫人。這個向來譏諷“女人不該碰機油“的老派淑女，此刻正戴著蕾絲手套操作改良印刷機。當滾筒印出首張無瑕疵的彩頁時，她突然紅了眼眶：“我父親當年說，活字印刷是男人的藝術...“

　　公爵夫人輕撫著燙金邀請函——這次賓客名單破天荒加入了紡織女工代表。她看著洗衣婦之女蘇珊用凍瘡未愈的手演示“防皺熨斗“，突然吩咐管家：“把明天要燒的過季絲綢送到女校當實驗材料?！?p>　　女校地下室的折疊課桌在煤氣燈下泛著暖光。九點整，二十三個不同年齡的女人擠進教室——她們的手指或帶著紡織廠的棉絮，或沾著面包房的焦糖，此刻都虔誠地撫摸著程易編寫的《基礎機械學》。

　　“今晚教大家算這個?！艾旣惽昧饲煤诎?，上面畫著復雜的織機傳動圖，“怎么讓腳踏板的力度減少三分之一？“

　　洗衣婦瑪格麗特突然舉手：“像擰床單那樣分散力道？“她在草稿紙上畫出改良杠桿，歪扭的線條卻暗合工程原理。三個月后，這個設計被紐西蘭五家紡織廠采用，女工們的靜脈曲張就診率下降了40%。

　　格蕾絲翻閱著賬本，令人動容的是抵學費的“貨幣“：懷孕的女侍應生帶來餐廳剩菜，成了實驗室小白鼠的飼料，老裁縫貢獻出祖傳剪刀，湯姆將其改造成精密量具，甚至有位妓女偷偷塞來情人們落下的懷表——如今這些零件正驅動著女校的蒸汽鐘

　　議會廳的水晶吊燈在激烈爭吵中搖晃。老議員斯通揮舞著《圣經》，唾沫星子濺在莉莉安的專利證書上：“讓女人搞發明？下次是不是該允許母雞打鳴了！“

　　財政大臣溫斯頓慢悠悠起身。他展開的羊皮卷軸上，金色墨水勾勒出震撼的數據：“去年女性主導的技術革新，“他頓了頓，“創造的經濟價值相當于建造三座圣克萊爾大橋。“

　　斯通的臉漲成豬肝色。他沒注意到，議會旁聽席上，六個女校畢業生正用速記法記錄辯論——這是格蕾絲新開的課程，學生包括首相的速記員遺孀。

　　畢業展當天，海德公園的晨露還未散盡，人潮已如沸騰的蒸汽般涌動。

　　瑪格麗特改良的自動灌溉裝置正在演示。這個曾經雙手皸裂的洗衣婦，如今用帶著老繭的手指調節閥門：“根據土壤濕度自動補水，菜農每天能少挑兩百桶水。“

　　蘇珊的浮標在人工湖面起伏，內部裝有程易設計的鹽度檢測儀。老漁夫盯著浮標上閃爍的磷光，突然掏出口袋里所有的銅幣：“給我留五個！今年鯡魚群...“

　　最令人震撼的是瑪麗帶領設計的“無菌助產包“。當接生婆南希演示如何用蒸汽消毒器械時，圍觀的女人們突然集體沉默——她們中太多人失去過姐妹。

　　公爵夫人站在人群外圍，看著海倫娜與艾麗絲共同調試一臺紡織機。貴族小姐的手帕和裁縫女的軟尺纏在一起，像某種新生的共生植物。

　　“再加五十金磅?！八龑芗艺f，“不，一百?！?p>　　公爵夫人很敏銳的感覺到這女校已經不是一個小打小鬧的小玩意了，出于政治敏感度，她在這里面嗅到了一種氣味，勝利的氣味，權力的氣味，她一定要追加投資，必要的時刻，她有必要在其中挑選一個合伙人。

　　假如，假如有一天，整個學?？吭谒砗?，或許，她可以成為紐西蘭史上第一個掌握實權的貴族。

　　為什么不呢？

　　同公爵夫人想法一樣的人不在少數，在無數個貴族的沙龍中，在掌握政權的貴族們的家庭里，無數的女性都在影響她們能影響的人和物，為被壓抑數千年的人格權利奔走呼喊。

　　三個月后，《紐西蘭女性教育法案》艱難通過。議會門口，被女工們拋向空中。她們高喊著“三十小時工作制“，因為莉莉安的新型紡織機讓輪班成為可能。

　　紐西蘭的理查德·克勞馥又來了。這次他帶來二十個學徒名額，還有一箱金鎊：“請女校開設‘工廠管理課’——我的男技師們集體要求進修?！?p>　　夕陽西下時，夏華在實驗室發現一張便條。程易潦草的字跡爬滿紙背：令人震撼的你的世界！！

　　窗外，最后一班夜校生提著煤氣燈走向工廠區。她們的身影投在磚墻上，仿佛無數轉動的齒輪，正在重塑這個時代的輪廓。