她發現右邊最下首坐著一位和她差不多年齡的姑娘，然而自始至終都沒有人記得介紹她，猶如透明人一般。

　　國公爺見大家都已落座，便一揮手，他身邊姚管事就叫道：“上菜——”

　　一群丫鬟捧著菜肴魚貫而入，等菜肴上齊，明錦蕓一看，又和中午有所不同——燕窩雞絲湯，魚翅螃蟹羹，鮑魚燴珍珠菜，梨片伴蒸果子貍，野雞片湯，風豬片子，文思豆腐羹，喜鵲登梅，蝴蝶暇卷，姜汁魚片，五香仔鴿，糖醋荷藕，辣白菜卷……

　　還有一些明錦蕓叫不出名來的菜肴，紅黃白綠，擺了滿滿一長溜桌子，帶上各種醬菜咸菜，干果蜜餞，總計不下六七十道菜。

　　主食有米飯，豬肉包子，牛肉包子，白面饃饃和香辣羊肉煎餅。

　　每人面前都擺有一個茶杯，丫鬟上前斟茶，明錦蕓還不認識這是什么茶，七七說這是貢茶——獅峰龍井！

　　因為明錦蕓不能飲酒，國公爺還特地讓人上了一壺熱熱的豆漿上來，給幾位不能飲酒的女眷喝。

　　席上你來我往，自是一番熱鬧。明錦蕓豆漿代酒，一圈敬酒下來，最后來到緊挨四嬸坐著的那位“透明”的姑娘面前道：“不知這位是姐姐還是妹妹……”

　　四嬸忙道：“這位是你五姐，比你大一歲呢！是我和你四叔的女兒。”

　　明錦蕓：是親爹親娘嗎？感覺你們也看不見她似的！

　　明錦蕓舉著酒杯道：“五姐好，五姐請飲了這杯，祝五姐身體健康，萬事如意！”

　　五姑娘也站起身子：“妹妹好，也祝妹妹學業進步！”

　　兩人對飲一口，明錦蕓又回到自己座位，開始吃飯。

　　這灌了一肚子豆漿，不吃點踏實的東西，等會只怕要挨餓！

　　國公爺已酒過三巡，吃飽喝足，年紀大了有些頂不住，就和老夫人提前退席，讓世子和世子夫人好好招待明錦蕓。

　　兩位老人退席后，這長一輩的三兄弟和小一輩的六兄弟，又開始推杯換盞起來，大伯母和三嬸娘又頻頻給她勸菜，在她漸飽之時，一道不和諧的聲音響了起來——

　　“錦蕓妹妹，咱護國公府的莊子好吧，你今年該賺了不少錢吧！這護國公府的光好沾、不勞而獲的滋味很美吧？”

　　明錦蕓抬頭，又是九哥——三房庶子明紅遠！

　　明錦蕓：國公爺剛剛離去，他又跳將出來了，他怎么就不是排行“二”呢？

　　她扯著嘴角笑道：“咱們護國公府的莊子是很好，我今年也賺了不少錢，我作為護國公府的后人，沾護國公府的光，不應該嗎？”

　　“至于不勞而獲，這個帽子太大，錦蕓頭小戴不住，也不敢茍同，這就好比我種了一棵樹，樹上結了一顆果子，我吃了這顆果子也是應該，這怎么能叫不勞而獲呢？”

　　“不知大伯父您怎么看呢！”

　　世子狠狠瞪了明紅遠一眼：“錦蕓侄女說得對，都是護國公府后人，一家人說什么‘誰沾誰的光’這種話？”

　　要沾光也是咱們護國公府沾她的光，誰讓棉花是她種出來的呢？光是皇上的賞賜，早就超過了那座莊子的價值！

　　更何況護國公府要的不是金銀珠寶，而是皇上的重視！

　　“錦蕓侄女對府中有貢獻，我們獎賞一個莊子也是應該，輪得著你一個小毛孩子置喙！”

　　這后一句是對著明紅遠吼的。

　　三叔面色黑沉，不知是對明紅遠還是明錦蕓。

　　明三夫人：呸！果然庶子就是上不得臺面，都沒有一句話說在點子上！

　　他以為自己得國公爺寵愛，國公爺就一定會把那莊子給他？那可是我兒子都沒要到的東西呢！

　　國公爺賞得好哇，我兒子得不到，你也別想得到！

　　就是外人得了，也比進了你這狗肚子里的好！

　　席上眾人臉色變幻，各有一番心思不提。

　　明紅遠得了他大伯的一番呵斥，自覺沒臉，訕訕地退下去了。明錦蕓又吃了幾口菜，也請下席離開。

　　世子夫人讓她的貼身丫鬟送出門口，明錦蕓就帶著麗人珍珠，雪柳暗香回院子去了。

　　豆漿喝得太多，明錦蕓一回到院子就急急如了個廁，又一番洗漱之后，就在院子里慢慢走動消食，直到亥時整才上床歇息。

　　第二天卯時正，明錦蕓就醒了，此時天色微亮，她忙起床，麗人珍珠伺候她梳洗過后，一切收拾妥當，雪柳和暗香托著早餐進來，明錦蕓拿走四樣，其余的讓她們拿下去分著吃了。

　　吃罷早飯，明錦蕓就要帶著麗人珍珠出門，她讓雪柳暗香留守院子，并告知姚管事一聲。

　　三人還未走出院門，姚管事就帶著一溜精神抖擻的侍衛過來，明錦蕓眼睛一掃：呵！足足八個呢。

　　姚管事上前：“小小姐是要出去游玩吧，這是國公爺派下的八個侍衛，個個武功高強，還都對京城很熟悉，您要去哪兒，只管讓他們帶著您去，這一路上也能保護您的安全。”

　　明錦蕓有些牙疼：我就出去玩玩兒而已，還要帶這么多侍衛？

　　我就普普通通一個人，又不是公主郡主的，誰會對我不利呀！

　　再說我有七七，天下無敵！

　　可這是國公爺派來的，恐怕難以打發回去！

　　明錦蕓只猶豫了幾秒就對姚管事道：“錦蕓謝過國公爺的關心愛護之意，不過我還有另外兩位同窗，她們身邊也都有侍衛，我帶太多人反而不美，不如我帶兩個熟悉京城地貌的侍衛，也就足夠了。”

　　姚管事心道：國公爺本來就怕你有個什么閃失，恨不得再多派兩隊侍衛，這八個還是我建議的，就知道你不肯多要人，你再推脫，我還要怎么交差呢？

　　小小姐她吃軟不吃硬，要不我換一種方式說？

　　于是他苦著臉道：“小小姐呀，您還不知道國公爺的脾氣，您要是把他們退下去，他們只怕就得脫層皮了！”

　　明錦蕓：“啊？”

　　姚管事輕咳一聲說：“若是他們被退下去，國公爺肯定認為是他們惹了小小姐厭煩，日子恐怕就不會好過了喲！”

　　幾個侍衛也很機靈，忙跪下道：“求小小姐不要趕走我們！”