山路崎嶇眾人一路慢行，半日時分才走了不到十里。老吉便讓眾人停下休息，吃點東西恢復下體力。反正沒有緊迫的目標，邊走邊看，只需入夜前趕到照蓮寺借宿即可。

　　春意漸濃林間繁花盛開，蟲吟鳥鳴，山間潺潺的溪水，確是一副好景色。飛驒這地方雖然耕地不多，但真是一塊寶地。

　　林間各種名貴樹木草藥，還有繁雜的野味山珍，更別說此地還出產金銀。要不是此地夾雜在眾勢力之間，豪族過于零亂，老吉還真想把這里占下來。

　　算了，還是先安頓下來，背靠大勢以后總有機會的。

　　吃完休息好后眾人重新上路，行不過十里，聽聞樹林里傳來一陣廝殺喊叫聲。正木時忠趕緊停下隊伍，大家拿出武器小心防備。

　　卻見林中幾人似乎正被追殺，衣衫不整的拿著武器從林中鉆出，慌不擇路的一頭向隊伍撞來。待及近前，發現前方有大隊人馬，而又如驚弓之鳥一般嚇得伏倒在地。

　　而后追兵百余人趕至，看著老吉和地上的目標，便停止不前，舉刀防備。領頭一名武士喝問道“你們是什么人？”

　　“我們只是過路的行人，恰巧在此。你們是哪家軍勢？”老吉問道。

　　追兵武士聞言和旁邊數人嘀咕了幾句，大喊“殺了他們！”而后竟沖了過來。

　　我烤！干他！老吉怒罵一句，眾人拿起武器迎了上去。

　　好好說話不行嗎，莫名其妙。也不知這是哪來的一群愣頭青，是看人少好欺負嗎？

　　吉家隊伍雖然人少，但個個都是久經戰陣武藝精湛之輩，哪里是眼前這群雜兵能比的。數月來在輪島厚恤苦練，已是養精蓄銳多時，早已技癢難耐。僅僅三十來人，沖鋒的氣勢反而壓住了對方。

　　正木時忠性格張揚暴烈，一把長槍揮舞起來周遭敵軍不得近身，倒下一片。戶田勢源亦是如此，邁著小碎步欺身而上，左劈右砍一刀一個，只留下一地血跡。老吉則是直沖對面武士，無一合之敵。尤其是有一名持弓武士，箭尚未射出便被一腳踢至樹上半死不活。

　　一個照面的功夫，敵軍就被斬殺大半，余下數十人嚇得轉頭就逃。喝止眾人不要追擊，清點傷亡，斬敵八十余人，自身無一損傷。

　　“在下姊小路高綱，多謝大人救命之恩！”被追殺的數人最后只有三人幸存，得以活命的他們趕緊拜謝。

　　“哦？可是飛驒國司姊小路家？這是何人迫害于你？”老吉連忙扶起。

　　為首一名男子回道說“我等正是古河姊小路家，領地被江馬家所奪。本想秘密逃往京都，不料被其軍勢發現，竟要趕盡殺絕，著實可惡。”

　　一番交談后，老吉便得知詳情。

　　飛驒姊小路氏與伊勢北畠氏，土佐一條氏并稱“三國司“，都是從公卿直接演化成戰國大名的。姊小路氏以居城區分，分為三支:小島姊小路氏，小鷹利姊小路氏，古河姊小路氏。同其他傳統家族一般，也是在百余年間經歷家族內亂而逐漸衰敗。

　　而江馬家本是飛驒北部的一個小豪族，數十年來通過戰爭聯姻等手段，逐漸成為飛驒北部一霸。

　　江馬家江馬時盛與大八賀鄉鍋山安室、天神山城高山外記、畑佐、中山等小豪族一派。對抗飛驒西部歸云城內島氏理，和飛驒南部櫻洞城三木良賴、廣賴鄉廣賴宗域，中飛驒小島姊小路的小島時光等一派。兩派互相攻伐爭奪飛驒霸權。

　　而內島家與三木家一派，又常有糾紛。內島家領地內有銀礦，江馬家領地有金礦，三木家一派則是領地范圍較大，各有所持。

　　沒錯，就是這么復雜。飛驒山林密布討伐不便，這些小豪族各自占據一片山頭，打了數十年始終未能分出勝負。直到后面武田、上杉、織田三家輪番進來，本土外力一齊推動才慢慢完成整合。

　　這也是老吉雖然眼饞，但不考慮在此發展的原因。以目前的實力，整合這些錯綜復雜的豪族，太過耗時耗力。等慢慢整合完，大勢都錯過了。

　　邊走邊聊，臨近日落終于趕到了蓮照寺。向門口知客僧說明來意，遞上來之前請七里賴周寫的介紹信。沒多久便有沙彌安排眾人前去休息，老吉則帶著畠山常重入內拜見主持蓮照寺教義。

　　飛驒國人大多信奉一向宗，所以來之前特意請七里賴周寫信代為說明。畢竟大大小小的豪族眾多，方便通行的要道都設有城訾，總不能一個個打過去。有了一向宗的被書，大隊人馬才能在飛驒通行無礙。

　　兩人跟隨沙彌步入內室，屋內除了一名中年僧侶還坐著一名年輕武士。

　　“見過大師！給您添麻煩了。”老吉作揖行禮。

　　“施主見外了！本寺還要多謝施主關照才是。聽聞您要過來，我早已命人備好齋飯。”照蓮寺教義笑瞇瞇的回禮，請兩人入座。

　　自從商隊經飛驒通行以來，為了順利通過這一路數十道關卡，避開過于繁重的關稅，都是掛著一向宗的旗幟。

　　雖然香油錢大頭都給了金澤御坊，但這蓮照寺也分潤不少。相比那些扣扣索索的小豪族，這樣的大金主自然更為上心，不敢怠慢分毫。

　　“在下歸云城內島氏理，久聞您的大名，十分敬仰。聽聞您要來此，特意前來求教，請大人為我解惑。”坐在旁邊的青年待老吉用飯完畢，走到面前跪拜說道。

　　“些許虛名不值一提，你有何疑問不妨說來聽聽。”老吉一聽這名字就知道是誰了，原來是扶桑戰國最慘倒霉蛋。

　　內島氏理正坐說道“與大人家商隊交易時聞知，您的領內衣足食飽，臣民安居樂業，長幼有序歡樂無憂。在下甚為欽佩！”

　　而后又有些沮喪的說道“然本家數代以來一直維持領內安定，勤政恤民養蠶興商，與鄰無爭。僅有的幾次出陣也是為了維護盟約關系，應別家請求而被動出兵，從不擅動刀兵。卻為何始終不得發展，與百年前并無二致？”