“軍士長(zhǎng)，你找我？”

　　依靠在沙袋上休憩的普洛特疲憊地睜開眼睛，示意部下——柏柏爾士兵皮埃爾·本·艾哈邁德——到自己的右邊，他的左耳鼓膜已經(jīng)被震破，實(shí)在聽不太清楚：“你們班長(zhǎng)的傷勢(shì)怎么樣？”

　　“沒(méi)挺過(guò)去。”

　　“唉……我這里有本筆記，記著咱們所有人的姓名、籍貫和家庭住址，你把這本子拿去。以防萬(wàn)一你也在腦子里記一下，羅思克萊斯軍士是加來(lái)人，父親是采礦工程師，母親是郵局職員……”

　　柏柏爾士兵遲疑了一會(huì)，才伸手去接普洛特的筆記本：“所以，為什么是我？”

　　“比爾哈凱姆很快就守不住了，但好在也用不著守多久。”普洛特向柏柏爾士兵解釋道，“咱們北非營(yíng)奉命斷后，艾維爾斯少校下了命令，所有非本土裔士兵全部跟隨大部隊(duì)撤退，不能把你們留給德國(guó)人。”

　　“但希特勒也沒(méi)打算放過(guò)你們，他們說(shuō)所有自由法國(guó)士兵格殺勿論。”

　　“我們到底是白人嘛……你們這些‘劣等民族’殺了那么多‘高貴的雅利安人’，欠日的德國(guó)佬怎么可能放過(guò)你們。”

　　“抱歉，軍士長(zhǎng)。”

　　柏柏爾士兵的話逗樂(lè)了普洛特：“你道個(gè)屁的歉！行了，跟戰(zhàn)友們告?zhèn)€別，然后到營(yíng)部報(bào)道吧。”

　　柏柏爾士兵皮埃爾·本·艾哈邁德向自己的排長(zhǎng)鄭重地敬禮，接著大步流星地離開了。普洛特懶得回禮，仍舊一動(dòng)不動(dòng)地像條死狗一樣躺在陰涼里，忍受著全身上下傳來(lái)的程度各異的疼痛。

　　不知過(guò)了多久，一個(gè)瘦削的身影出現(xiàn)在了普洛特面前，普洛特仍舊一動(dòng)不動(dòng)。

　　“你還活著嗎？”

　　“暫時(shí)還活著，少校。”

　　“我現(xiàn)在是中校了。”軍服破破爛爛的艾維爾斯不以為忤，而是徑自在普洛特對(duì)面找了個(gè)地方坐下。

　　“恭喜恭喜。”

　　“你也是少尉了。”

　　“我？”普洛特終于忍不住動(dòng)了動(dòng)，發(fā)出了一陣夾雜著自嘲的呻吟，“鄉(xiāng)巴佬也能做軍官啦？”

　　“戴高樂(lè)親自下令，我部上下所有人官升一級(jí)，我們這次可是舉世聞名了！我們每多頂一天，都相當(dāng)于給德國(guó)佬和英國(guó)佬兩邊各一個(gè)耳光。說(shuō)真的，我從進(jìn)了戰(zhàn)俘營(yíng)就一直盼著這么一天，現(xiàn)在就算死了也值了！”

　　“在戰(zhàn)俘營(yíng)……德國(guó)佬只是讓我們干苦役‘而已’，他們還特別對(duì)您們這些軍官做了什么嗎？”

　　“大概被俘后一個(gè)月吧，第二軍團(tuán)的亨齊格跑去招攬我們，想讓我們進(jìn)入維希‘停戰(zhàn)軍’。或許因?yàn)槲揖司嗽谪惍?dāng)手底下當(dāng)差，他們特別找到我。”

　　“然后您拒絕了。”

　　“對(duì)。”艾維爾斯臉上浮現(xiàn)出驕傲的笑容，“我對(duì)亨齊格中將說(shuō)，‘我他媽的絕不給酸菜佬當(dāng)二狗子，您們這群叛徒，我*您母親！’”

　　普洛特頓時(shí)笑得咳嗽起來(lái)：“多么優(yōu)美的法國(guó)話！”

　　“因?yàn)檫@事兒我一下子在戰(zhàn)俘營(yíng)里出了名，老挨德國(guó)佬的揍，而且只要有人越獄，德國(guó)人就懷疑我參與了謀劃，這群狗東西第一反應(yīng)居然不是去抓逃犯，而是揍我！”

　　見普洛特閉著眼睛張嘴不出聲地笑，艾維爾斯知道自己這位部下已經(jīng)很疲憊了，于是便告訴他最后一件事：“讓長(zhǎng)官也來(lái)支援我們了。”

　　“好啊，好啊，這下我們肯定都能撤出去啦。”

　　…………

　　回到沙漠后的第一天晚上，德內(nèi)爾便開始咳嗽，雖然暫時(shí)還沒(méi)咳出血來(lái)，但德內(nèi)爾和乍得行進(jìn)團(tuán)的老部下們都清楚，那是遲早會(huì)發(fā)生的事。

　　因此德內(nèi)爾在乍得的前副官，黑人中尉（以前是少尉）巴布魯還特意給德內(nèi)爾的警衛(wèi)員掛了兩個(gè)水壺，還一再囑托那位上等兵要常常提醒自己這位忙起來(lái)什么都能拋到腦后的老上級(jí)勤喝水。

　　見這位比較聰明的新兵鄭重地答應(yīng)下來(lái)，巴布魯便要離開德內(nèi)爾的指揮車，然而此時(shí)團(tuán)部的作戰(zhàn)會(huì)議已經(jīng)結(jié)束，收起地圖的德內(nèi)爾抬頭便看到了巴布魯：“怎么，這么長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)見面了，都不打聲招呼？”

　　“將軍！”巴布魯立刻回身敬禮，“我知道您很忙，打算戰(zhàn)斗結(jié)束后再找您敘舊！”

　　“我確實(shí)很忙。”德內(nèi)爾一邊寒暄，一邊熟練地收拾起來(lái)剛剛攤開的鉛筆和地圖，“聽說(shuō)你現(xiàn)在在2營(yíng)當(dāng)連副，還負(fù)責(zé)指揮機(jī)槍排？”

　　“是的，將軍。”

　　“不錯(cuò)，我就知道你絕對(duì)不是花架子，能指揮機(jī)槍排的軍官都少不了硬本事。”德內(nèi)爾滿意地點(diǎn)頭，將所有的東西都收攏起來(lái)，同時(shí)跟警衛(wèi)員一塊把折疊桌的桌腿折起來(lái)，然后把它塞回到指揮車?yán)铮赏赀@件事后，他便對(duì)老下屬說(shuō)：“不跟你多聊了，趕緊回部隊(duì)吧，我們馬上就要出發(fā)——祝你好運(yùn)！”

　　“也祝您好運(yùn)，將軍。”得到德內(nèi)爾夸贊的巴布魯極為高興，他鄭重地向德內(nèi)爾敬禮，得到回禮之后，便雄赳赳地向后轉(zhuǎn)，然后大步流星地回到自己的部隊(duì)去了。

　　半個(gè)小時(shí)后，早已枕戈待旦的行進(jìn)團(tuán)完成了最后的整備，隨即自費(fèi)贊以北一百公里遠(yuǎn)的6號(hào)平原（勒克萊爾派人勘查出的最北端的集結(jié)地）動(dòng)身北上，穿過(guò)漫漫黃沙，向隆美爾大軍的后方補(bǔ)給線猛撲而去，此時(shí)正是開羅時(shí)間1942年6月9日晚10點(diǎn)。

　　…………

　　“我們剛剛受到了來(lái)自戴澤南將軍的電報(bào)。”

　　在升騰的煙霧中，旅參謀長(zhǎng)奧勞松少校極力壓抑著話語(yǔ)中的振奮，盡量以處變不驚的語(yǔ)氣向疲憊不堪的下屬們介紹當(dāng)下的戰(zhàn)況：“來(lái)自乍得的摩托化部隊(duì)將連夜行軍，機(jī)動(dòng)兩百六十公里，在明天上午抵達(dá)加扎拉防線以西，然后切斷圍攻我們的德軍的補(bǔ)給線。”

　　“他們能找到目標(biāo)嗎？”阿米拉克瓦力中校的法語(yǔ)盡管流利，卻難免帶著一點(diǎn)口音，“德國(guó)佬的補(bǔ)給線有時(shí)會(huì)變更，而戴澤南將軍手上只有一個(gè)不滿編的摩托化團(tuán)，找起來(lái)似乎并不容易。”

　　“皇家空軍會(huì)幫忙，咱們?cè)诎＜暗膫刹鞕C(jī)也會(huì)全體出動(dòng)，幫戴澤南將軍搜尋敵蹤。勒克萊爾上校那邊的汽車也已經(jīng)準(zhǔn)備好了，明天入夜之后，汽車分兩路繞過(guò)在咱們東北的德軍第90輕裝師，從東南方向預(yù)留的雷區(qū)通道進(jìn)入陣地。順利的話，一次就能把咱們所有人運(yùn)走。”

　　“這樣很好了。”這位來(lái)自格魯吉亞的中校深吸了一口煙斗，“好到不能再好了。”

　　“但是明天肯定不會(huì)那么順利，大部分卡車司機(jī)都是從各處七拼八湊來(lái)的志愿者，根本談不上熟悉道路，夜行又不敢開車燈，走散很正常。”柯尼希平靜地說(shuō)明了車隊(duì)面臨的困難，然后再次重申命令，“一旦車輛不夠，北非營(yíng)的本土裔士兵留下斷后，等待車輛重返接人，如果車輛還不夠，第2殖民地半旅的本土裔士兵留下，然后是海軍步兵營(yíng)和海軍營(yíng)，直到我。”

　　所有人都抬起頭來(lái)盯著柯尼希看，然而柯尼希的語(yǔ)氣依舊處變不驚：“如果所有本土裔法國(guó)士兵都留下，車輛還是不夠，那么格魯吉亞人、安達(dá)盧西亞人留下，然后是柏柏爾人、摩爾人、敘利亞人和亞洲人，最后是塞內(nèi)加爾人和乍得人……總之，膚色越深，越先撤離。”

　　“您是將軍，您應(yīng)該帶士兵們離開。”

　　“不，我不會(huì)讓任何一個(gè)深膚色士兵留下冒險(xiǎn)。”柯尼希拒絕了部下的提議，“他們是優(yōu)秀的士兵，是我們的兄弟，我絕對(duì)不會(huì)拋棄他們。”

　　柯尼希的話令在場(chǎng)的所有軍官肅然起敬，連坐姿都端正了許多。

　　“明天再堅(jiān)持一天，最后一天，所有陣地盡量堅(jiān)守，如果丟失，也不必奪回。”柯尼希最后說(shuō)道，“打光最后一顆子彈，然后風(fēng)風(fēng)光光地回開羅，解散吧。”

　　眾軍官紛紛起身敬禮告退，然而最先往外走的海軍營(yíng)指揮官剛剛掀開門簾，柯尼希就又把他們叫住了：“等一下，這里有一份新電報(bào)。”

　　所有人緊張兮兮地回頭看向旅長(zhǎng)，他們整齊劃一的動(dòng)作把后者逗笑了：“放心，戰(zhàn)友們，這次是好消息。”

　　柯尼希清了清嗓子，極其正式地向眾人朗讀電報(bào)的內(nèi)容：“據(jù)截獲電報(bào)，第八集團(tuán)軍今確信隆美爾本人已于今日下午南下，將于明日，即6月10日親自督戰(zhàn)，務(wù)求殲滅你部，望保重。”

　　聲名顯赫的沙漠之狐將在明天親自上陣，本該令第一旅的官兵感到畏懼，但經(jīng)過(guò)十幾日的戰(zhàn)斗，自由法國(guó)的士兵早就察覺所謂的德軍精銳也不過(guò)如此，睥睨天下的強(qiáng)軍心境已然穩(wěn)固，因此隆美爾的到來(lái)并沒(méi)有讓比爾哈凱姆守軍的士氣產(chǎn)生任何動(dòng)搖。

　　那些深膚色的士兵甚至在聽到隆美爾已經(jīng)抵達(dá)前線的消息之后，紛紛激動(dòng)地表示要挫敗這個(gè)威名赫赫的德國(guó)將領(lǐng)以報(bào)答柯尼希準(zhǔn)將。

　　“我認(rèn)為我已經(jīng)做到了我能做到的一切，明日如果突圍不成，那便是天意如此。”

　　柯尼希突然覺得，自己似乎已經(jīng)體會(huì)到了德內(nèi)爾所自述的那種心境：他現(xiàn)在平和，充實(shí)，沒(méi)有絲毫畏懼，無(wú)比坦然地面對(duì)死亡的威脅，自然也就無(wú)所謂畏懼與惶恐。

　　“這里或許就是我的‘凡爾登’吧。”

　　德國(guó)軍隊(duì)在6月10號(hào)凌晨發(fā)了狠，他們不僅動(dòng)用了非洲軍團(tuán)所能出動(dòng)的所有轟炸機(jī)對(duì)比爾哈凱姆狂轟濫炸，還拉出了費(fèi)盡心思從意大利運(yùn)來(lái)的繳獲自波蘭的兩門斯柯達(dá)220毫米重型火炮。

　　就連比利時(shí)的列日要塞都沒(méi)能享受德國(guó)佬的如此厚遇，比爾哈凱姆這個(gè)無(wú)險(xiǎn)可守的交叉路口著實(shí)值得自豪了。

　　德軍的攻勢(shì)在法軍的頑強(qiáng)抵抗下本就不很順利，而攻堅(jiān)戰(zhàn)打響后不久，也就是上午九點(diǎn)半的時(shí)候，又有不利的消息傳來(lái)：德軍的一支補(bǔ)給車隊(duì)被從撒哈拉沙漠中鉆出的“海盜”消滅了個(gè)一干二凈，一個(gè)坦克團(tuán)能用一天的彈藥徹底報(bào)銷，又過(guò)了一個(gè)小時(shí)，德軍第15裝甲師甚至遭到了來(lái)自背面（西面）的炮擊，該師師長(zhǎng)古斯塔夫·馮·瓦爾斯特少將不得不調(diào)集部隊(duì)驅(qū)逐“蒼蠅”，這使得該師的進(jìn)攻又被推遲了一個(gè)小時(shí)。

　　隆美爾原本已經(jīng)為比爾哈凱姆久攻不克的現(xiàn)狀感到暗中羞惱，這下這位傳統(tǒng)的德國(guó)軍官終于徹底破防，甚至遷怒于無(wú)辜的瓦爾斯特少將，在意大利人面前把他罵了一頓，讓后者倍感屈辱。

　　結(jié)果到6月10號(hào)日落前兩小時(shí)，自由法國(guó)獨(dú)立第一旅固然左支右絀，陣地大幅縮水，但其核心陣地仍舊穩(wěn)固，怎么也不像是能被德國(guó)人當(dāng)日攻克的樣子。為了努力挽回一點(diǎn)自己的面子，隆美爾再次下令派人上前線勸降（這已經(jīng)是德軍第三次勸降了），聲稱他以軍人的榮譽(yù)擔(dān)保，德軍一定竭力為守軍提供符合日內(nèi)瓦公約的待遇，為此他寧愿違背元首的命令。

　　守軍用75小炮的炮彈回復(fù)了隆美爾。