“E連！注意！向我靠攏集合！”
一個傘兵中尉如同猿猴一樣靈巧地跳到了吉普車的引擎蓋上，對著快被綁成馬略騾子的部下大聲吼道：“快動起來，快點，先生們！快走！”
傘兵們艱難的起身，圍攏了過去。
“現在英吉利海峽籠罩在雨霧之中，空降區風太大。”那個中尉向兩側擺手示意道，“今晚不跳了！登陸行動推遲，我們進入二十四小時待命狀態。”
中尉的命令還沒結束，有的士兵們已經開始卸下身上的負擔，地上很快多出了一堆東倒西歪的腿帶。
艾森豪威爾和德內爾看到的就是這樣一幅場面。
“按照計劃，我們會在搶灘前六個小時實施空降。”第502團的團長小喬治·范霍恩·莫斯利上校向兩位盟軍將領介紹道，“每個士兵都將攜帶幾乎與其體重相當的作戰物資躍出機艙，因此在必須特別注意節省體力。”
見兩人點頭贊同，坐在副駕駛上的莫斯利上校又指著士兵們說道：“這邊都是第506團的，502團還要再過去些，先遣隊在最北邊。”
艾森豪威爾本打算直接去探望先遣隊的士兵，但誰知很快有人認出了自己的總司令，于是在一聲“艾克來看我們了！”之后，吉普車很快被傘兵們包圍起來。見此情景，艾森豪威爾只得改變計劃，先同506團的士兵簡單聊兩句。
德內爾也承擔起了自己的責任，面帶微笑，擺出一副自信昂揚的神態，當好總司令的背景板：畢竟他和第101師此前毫無交集，他不覺得傘兵們會有和他交流的欲望。
但是，他也失算了。
“將軍，您是……法國的戴澤南少將嗎？”
德內爾回過頭，看到了一個濃眉方臉的美國小伙，正靦腆得看著自己。他朝那個士兵笑了笑：“我是。”
他身邊的幾個士兵被對話吸引了注意：“可是您為什么穿英國軍裝？”
“我要跟英國人一塊登陸，我可不想成為狙擊手眼里最扎眼的目標，在這方面咱們都一樣。”德內爾拍了拍那個方臉士兵的肩膀，“你叫什么？怎么會認識我呢？”
那個士兵立刻回答：“我叫比爾·格瑞內，將軍。我的哥哥亨利·格瑞內曾在您的指揮下打過仗。”
“他不是‘大紅一’（大紅一師）的吧？”德內爾立刻反問了一句。
“是的，他是‘紅牛’（第三十四師）的。”
“這么說來，我似乎有些印象。”德內爾伸出手點了點自己的右臉頰，“他在這有個很大的痣，紫紅色的，對吧？”
格瑞內上等兵十分驚喜：“您竟然記得他！”
“說場面話的話，亨利·格瑞內下士的勇敢、堅韌和責任心令我印象非常深刻。但說實話：這個在一群明尼蘇達口音里講費城話的小混球，連續三炮都打空了，氣得我想一腳把他從陣地上踹下去！”
周圍的士兵立刻爆發出一陣哄笑，就屬格瑞內笑得最大聲：真是對親兄弟！
等大家放松過之后，德內爾便對101師的格瑞內說道：“第三十四師現在正朝羅馬進軍呢，他們剛打完卡西諾山戰役，那可真是場硬仗。熬過這道關，他會成為一個非常了不起的戰士。你還沒打過仗吧？”
“是的，將軍。”
“所以，到那邊后爺們點。”德內爾錘了一下格瑞內的胸口，“不然戰爭結束后你可要倒大霉了，你哥那硬漢怎么可能忍得住不嘲笑你？”
格瑞內面帶微笑，鄭重地答應下來。
“讓，聊完了嗎？”
“聊完了，我們走吧。”德內爾朝士兵們伸出手，和他們一一擊掌告別，“咱們都好運！等到了巴黎，我請大家喝一杯！”
在士兵們的歡呼聲中，兩人回到車上，然后向他們揮手告別，直到汽車拐彎，人群被飛機遮擋。兩人接下來又去了先遣隊和第506團，最后在傍晚一同返回總司令部用餐。
此時是一九四四年六月四日十八時二十二分，距離實施空降行動還有三十個小時，距離實施登陸還有三十四個小時——都不到一天半了。但就是這么點時間，卻漫長得讓人發瘋。
“風暴其實已經停下了，和專家們說的一樣，推遲一天行動只是為了讓霧散去，不然運輸機可能會把幾個師的空降兵撒到海里去。”艾森豪威爾吃著飯向德內爾解釋道。
“好消息。”
然后兩人就再也沒討論任何跟戰爭有關的事情，艾森豪威爾又和德內爾說起戴高樂將軍訪問美國的事情，并提醒后者，美國政府對戴高樂在訪美前一天“擅自”成立法蘭西臨時政府表示十分不滿，認為這是戴高樂對美國的蓄意挑釁。
而德內爾的回答也非常干脆：“這完全是我國內政，白宮管的有點寬了。”
艾森豪威爾絲毫不以為意，仿佛早就料到德內爾會如此回答：“我一提而已，不必在意，對了，你什么時候走？”
“就今晚。”德內爾停下了手中的刀叉，“明天早上七點整，第185旅就開拔，來這里上船。”
“祝好運，讓。”
“你也是，艾克，你也是。”
伴著清晨升起的太陽，英軍第185旅四千余官兵全副武裝離開營地，邁著沉重的步伐向兩公里外的普利茅斯軍港趕去。士兵的動作很快驚動了小鎮上的居民，他們幾乎立刻就意識到了士兵們此行的目的地。
于是很快，士兵們行進道路的兩旁便站滿了前來送行的英國平民——大多數是老弱和婦孺，他們個個面容肅穆，眼中帶淚，紛紛地將供應并不充裕的雞蛋、煉乳塞給士兵們。甚至有人看著年輕士兵們的臉龐嚎啕大哭，仿佛是在送別自己的兒子。
“我感覺他們看我們的眼神，就像是在看邁入屠宰場的動物。”德內爾的副官低聲嘟囔著。
緊接著，他也被塞了一個雞蛋，一個氣宇軒昂的英國老紳士悲憫地囑咐這個年輕人：“到那邊去千萬小心，別想家！”
盡管氛圍不那么合適，但德內爾和副官，連同前車的旅長史密斯準將都忍俊不禁了。
“謝謝，但我不會想家的，先生！”德內爾的副官大聲回答，“因為我的家就在那邊！”
德內爾又忍不住抬腕看了一眼手表，七點十九分，距離回家只剩二十個小時多一點點了。
…………
“既然昨天一直沒有消息，那就說明應該是今晚。”
往日油滑諂媚的氣質在米內的身上已經蕩然無存了，取而代之的是非同一般的沉靜與謹慎。他緩緩從沙發上起身，去柜子中取出了一瓶香檳和九個杯子，擺在了茶幾上。
對米內的這個舉動，薇爾莉特感到有些莫名其妙。
“等我等到想要的信息，咱們就一起干一杯吧，夫人。”
薇爾莉特試探道：“現在恐怕不是開香檳的時機吧？”
米內淡然作答：“我擔心如果現在不喝，恐怕到明天我就沒命喝了。”
這酒是非喝不成嗎？
仿佛看出了薇爾莉特心中的疑惑，米內緩緩地為她解答：“這杯酒是讓·穆蘭出國之前寄存在我家的，當時我們約定，等戰爭勝利，就一塊把它喝掉，但讓穆蘭已經無福消受了。這瓶酒可是難得的佳釀，我不想到死都在掛念它是什么味道。”
“那咱們就一起喝一杯，不過還有其他人來嗎？”
米內微微頷首：“當然，我找了一群服務員來招待今晚的侵略者們和叛國賊們，他們周到的服務必將為那些家伙留下終身難忘的記憶。”
“需要我做什么？”
“養精蓄銳。”米內回答道，“你的任務不在這里，今晚宴會開始后，會有一個電話電報組織的聯絡員帶你離席，然后你就跟著他去電話總站，用炸藥把交換機炸個稀巴爛。接著你需要去下水道，保護他們切斷德軍所有地下電報線，迫使德軍只能用無線電通訊。如果有德軍佬敢到地下檢修，那就一個不留，能做到嗎？”
“輕輕松松。”薇爾莉特毫不猶豫地回答，“如果能給我武器就更好了。”
米內立刻從沙發下掏出一把紅寶石手槍：“你把我的配槍拿走，不用擔心我，今晚應該能繳獲不少魯格。”
正在此時，窗外傳來了汽車引擎聲。
“準是服務員到了，我們去看看。”
“嗯。”
薇爾莉特跟著米內一路下樓，米內將庭院的大門打開，便看到了一輛載著一個有近兩米高的粗陋花瓶的卡車停在巷子里。司機見米內出來了，當即招呼坐在副駕駛位置上的搬運工下車。
算上米內和薇爾莉特，四人費了不小的功夫，才將這個很不精致而且重得要命的花瓶擺到了院子中央。
“先把瓶子放倒吧。”搬運工提議道，“不然不好搞。”
“那就放倒，小心著點，千萬別摔了。”
幾個人再小心翼翼地將瓶子放倒，露出了帶孔的瓶底。此時搬運工又開了口：“倉庫鑰匙給我，你們去警戒，我和司機兩個人就能搞定。”
米內立刻交出了鑰匙，同時招呼薇爾莉特到閣樓上去觀察后街和周遭鄰居，他自己則先為司機和工人支起來大遮陽傘，然后到大門望風去了。
約莫十五分鐘后，搬運工道了聲“完事”，便示意米內來幫忙將花瓶豎起來。薇爾莉特則繼續負責警戒，她注意到，從花瓶底部的孔中伸出來兩根導線，于是她立刻就明白這花瓶是做什么用的了。
“得把線藏一藏。”米內也留意到了那兩根導線。
“塞到地磚縫里就行，厚地毯這么一鋪，線就從下頭拐進廚房，院子里誰都看不出來。”搬運工回答道，“薩伏納里地毯廠的人應該馬上就到了。”
“地毯要是燒起來可不好辦。”米內聞言搖頭不已。
“不會，盡管放心。”搬運工拍了拍瓶子，臉上浮現出微笑，“沒那么容易引燃。”
“那就行。”