入夜后的阿爾佳利斯沒有比白天變得更好，無論是依然緊閉的城門、士兵的叫喊和難民的哀嚎，都只會給這座城市增添陰影，而非光彩。

　　在米爾米迪亞教派的營地里，武裝教徒們正在舉行每天早晚各一次的禱告。

　　在戰爭修士們的帶領下，信徒們握著自己的武器，口中念念有詞，用最誠摯的語言向戰爭女神祈福、懺悔、贊美等等。

　　正義之矛騎士費南特.德.皮奇尼諾站在這些人旁邊，不停徘徊，他卸下了那副全身板甲，皮革外套之下是一件相對輕便的鏈甲衫，沒帶頭盔，腰掛利劍。

　　無論是普通信徒還是修士都對這位騎士的到來感到意外。

　　圣堂武士與一般的信徒不同，他們的生活封閉排外且十分神秘，即便是禱告與彌撒這些必要的宗教活動，也都是在騎士團內部進行，不會與其他信徒產生交集。

　　“你好，米爾米迪亞的騎士啊，有什么可以幫你的？”

　　一個戰爭修士走到費南特面前，開口詢問。

　　費南特面色凝重，嘴巴張了又張想要詢問什么，始終沒有說出話來。就在這位修士準備再次開口關心他的時候，騎士終于開口了。

　　“請問克雷芒.馬里亞諾修士在哪里？”

　　“馬里亞諾首席在懺悔室，聆聽信徒們的懺悔呢。”

　　一聽到首席修士的名字，這位戰爭修士面露崇拜之色。

　　“你也知道眼下是個多事之秋，我們身上的罪孽數不勝數，也只有馬里亞諾首席這樣精力充沛、信仰虔誠的修士，才能接待如此多的信徒，傾聽這些話語，洗清吾等之罪。”

　　“是騎士團有什么信息要通報嗎？還是女神雄鷹阿爾比奇大人下達了重要的命令？”

　　戰爭修士結合目前的處境，隨即猜想到這位費南特騎士可能身負使命，便不再浪費時間，指著一頂大帳篷說：

　　“克雷芒修士就在那里。”

　　眾多蠟燭發出的強烈光芒讓帳篷顯得十分通透，里面有兩個人影，正在在交談，帳篷外面有更多的信徒正在等待著。

　　對于這些戰爭修士們來說，禱告、懺悔等宗教活動是極為重要與神圣的時刻，絕不愿意被人打擾。

　　“沒關系，我不會打攪他們的。”

　　費南特騎士安慰這個修士，然后挨個檢查圍在帳篷外面的人，直到發現他要尋找的目標。

　　這個騎士從人群中拽出一個年輕男人，想要把他拉走，但是年輕男人十分不樂意，不斷掙扎卻根本無法反抗費南特這位力量強大的正義之矛騎士。

　　兩人路過修士身邊時，他能聽到一部分對話。

　　“放開我，我要懺悔，我有罪，我要向米爾米迪亞請求寬恕。”

　　“你可以向騎士團的大導師懺悔，也可以向蒼鷹騎士團的雄鷹懺悔，更可以向我懺悔！”

　　費南特一拳打在年輕人的臉上，然后對他說：

　　“更何況孩子，你的所作所為不僅無罪，而且還是正義之舉，榮耀之行，不說贊譽加身，至少不用為此而愧疚。”

　　戰爭修士目送兩人離開，他認得那個年輕男人，也是正義之矛騎士團的一員。

　　但是為什么兩個圣堂武士會先后來到戰爭修士的地盤，他們之間的關系可是非常不好。

　　尤其是自從戰爭修士決定跟隨大榮耀領袖的道路，將埃斯塔里亞的《戰爭之書》作為他們的教派圣典，信奉海洋對岸的米爾米迪亞教派以后，雙方的矛盾日漸加深。

　　這位修士的心中為此深感憂慮，于是走進首席修士帳篷里，準備向克雷芒修士報告這件事情。

　　帳篷里面兩個人的對話剛好結束。

　　“你一定要親自把消息帶給伊莎貝拉.圣.喬瓦尼，讓她趕在騎士團援軍到達之前趕來。”

　　此時首席修士克雷芒.馬里亞諾的語氣非常沉重與嚴肅，正在同另一位修士講話：

　　“我聯系了米爾米登的修士兄弟，他們的船會在岸邊接應你，走水路是目前最安全、最迅速的路徑。”

　　“米爾米迪亞在上，以大榮耀領袖的圣名起誓，絕不會辜負你的期望。”

　　這位修士說完，收起印有火漆的羊皮卷軸，轉身離去。

　　克雷芒看著剛進來的另一個修士，問他有什么事情，修士將兩個正義之矛騎士的古怪言行如實相告，并表示擔憂。

　　首席修士同樣不解，只是現在的他沒心思調查這些，戰爭修士們還有更加重要的事情要做。

　　要打仗了，戰爭修士要帶著武裝信徒們為米爾米迪亞而戰。

　　……

　　高墻內的城區也沒有了往日那般光景，阿爾佳利斯是一座繁華的城市，沿著其周邊的河流往上游走，有兩條岔開的水道。

　　一條連通著提利爾的內陸要道，暗黑女士隘口；另一條則連通著一個南方國度的大領地，邊境親王領。

　　優越的地理位置，便利的水運，讓阿爾佳利斯成為了一座極為忙碌的貿易城市，即便是夜晚，船只、裝卸工人、討價還價的商人也絕不會少。

　　但是今夜的街道上，到處都是可憐人，破產的居民無家可歸，早就討不到東西的乞丐奄奄一息，陰暗的角落里蜷縮著不知道從什么地方鉆進城來的難民。

　　這座城市也因為戰爭而變得虛弱、混亂。

　　不過突然出現的一行人顯得那么不和諧。

　　他們大概有十幾個人，皆是身強體壯的男人。其中有手拿兵器的護衛，有緊緊跟隨等待被使喚的仆人，圍著兩頂小轎子，行色匆匆。

　　“快點兒，再快點！”

　　前一頂轎子里的人探出頭來，用被香料熏香過的手帕捂住口鼻，用低沉的聲音給仆人下命令。

　　這個人是喬凡尼.達.阿科爾蒂，白天就是他給米爾米迪亞送去那一桌豐盛的菜肴。

　　現在的他正與另一位議員前往前往阿科爾蒂宮殿，向自己的的爺爺，阿科爾蒂家的主人，阿爾佳利斯議會舉足輕重的議員，佛朗切斯科.達.阿科爾蒂，陳述自己的計劃。

　　喬凡尼與另一位議員走進阿科爾蒂宮殿。

　　這是一座很宏偉的建筑，在阿爾佳利斯，除了米爾米迪亞的教堂和議會宮，就數阿科爾蒂宮殿最宏偉。

　　但是這里住的并不是什么皇親貴族，甚至不是什么古老的家族，只是個商人家族阿科爾蒂。

　　阿科爾蒂家族是自從喬凡尼爺爺的父親，也就是他的曾祖父那一代人開始發跡的，短短四代人就變成了阿爾佳利斯舉足輕重的商人家族。

　　“爺爺，我有事要與你商量。”

　　喬凡尼知道爺爺維耶里.達.阿科爾蒂還沒有睡覺。

　　因為自從開始傳聞鄉間被綠皮洗劫，而后很快阿爾佳利斯便被難民所包圍，沒人能睡好覺。

　　這位老人就沒睡過好覺，到后來與其在床上翻來覆去浪費時間，不如干點事情。

　　維耶里最喜歡在收藏室里欣賞自己購買的藝術品，阿科爾蒂家族被稱為沒品味的暴發戶，于是他們無論是哪一代人都喜歡收購藝術品，希望借此彰顯自己并非粗鄙之輩。

　　尤其是在這段時間，維耶里發現在夜晚用燭光欣賞這些藝術品，比起借助白日的陽光，別有一番味道。

　　現在的老人舉著一盞玻璃燈，欣賞這幅名為《美麗女人》的油畫，即便是在這樣一間擺滿名家畫作的房間，這幅畫也永遠能把所有人的目光第一時間吸引過去。

　　但這也是一幅被眾多神職人員稱為褻瀆的畫作。

　　因為畫上女人過于美麗的面容以及曼妙的身材，如同講一個活人鎖在畫中。

　　無論是哪位神靈的信徒，都抨擊畫家與畫上這個女人逾越本分，這是只屬于神靈的美麗，不應淪落凡間。

　　而這幅畫成了享樂、腐化、墮落的代表，畫家逃得無影無蹤，畫作上的女人被獵巫人燒死。

　　聽說施行火刑的那一天，這幅畫與那個女人一起進了火堆，然后畫作活了過來，人們聽到了兩個一樣的聲音在高聲慘叫，紛紛猜測其中有一個屬于畫作里的女人。

　　但這個說法顯然是可笑的，這幅畫若是經歷烈火，又怎能以如此完美的姿態懸掛于此呢。

　　“米爾米迪亞在上，那些獵巫人都是瘋子！”

　　年邁的維耶里一只手提起燈，讓燭光更加靠近油畫，另一只手輕輕撫過畫上女人的臉，如同這張在畫布上的面容有實質一般。

　　“他們怎能燒死如此美麗動人的女性，這是受到諸神祝福的容貌，神靈的禮物，都還沒來得及向世人展現全貌，太可惜了。”

　　喬凡尼沒有出聲附和爺爺的話，攻擊獵巫人并非明智之語，這些行走于黑暗中的異端審判者能聽到每一句褻瀆之語。

　　但是他也忍不住被這幅油畫所吸引，畫布似乎在吸收燭光，越來越清晰明亮。

　　畫中女人的身影愈發生動，她曼妙的身軀上穿著一件淡紅色長裙，美麗的面容帶著微笑，正沖自己打招呼。

　　“你說什么？”

　　爺爺維耶里渾厚的聲音打斷喬凡尼的思緒，顯然這位老人并不喜歡與其他人分享自己的收藏品。

　　喬凡尼急忙收拾心情，向爺爺維耶里講述了自己的計劃，利用馬格努斯手下的綠皮雇傭兵，驅趕這些難民。

　　與根本還沒見到影子的綠皮大軍相比，這些貧窮、身患疾病且數量眾多的難民才是阿爾佳利斯眼下最大的威脅。

　　這些難民無家可歸，都想要進入城內，但是別說城里沒有這么多位置，就是有足夠的空間，他們進來又能干什么呢。

　　于是在議會宮的命令下，城市民兵關上城門，企圖難民會隨著時間而離開，可隨著米爾米迪亞教派的到來，這些難民徹底在阿爾佳利斯扎了根。

　　每天都有更多的難民圍堵在城門口，企圖進入阿爾佳利斯。如果不是這些家伙只是些農夫，不會制造攻城器械，不然現在這座城市恐怕已不復存在。

　　并且阿爾佳利斯沒有足夠的軍隊，無論是原有的城市守備隊還是新組建的民兵，面對人數過萬的難民，都顯得那么的蒼白無力，城門更是一條裂縫都不敢打開。

　　這下阿爾佳利斯徹底被圍困了，即便是河道水路也必須長時間降下生銹的鐵柵，阻止那些試圖跳河游進城來的難民。

　　原本在這之前，因為阿普契尼山脈的怪物越發肆虐，從暗黑女士隘口來到阿爾佳利斯的商隊船只就在不斷減少。

　　現在阿爾佳利斯的貿易被徹底阻斷。

　　“你是說有一支綠皮雇傭兵就在我們城墻外面？”

　　維耶里那雙閃著精光的眼睛與蒼老的面容非常不合適，這個年紀的老人應該目光渾濁而迷糊。

　　“然后你想利用那些綠皮雇傭兵把外面那群愚蠢的、骯臟的、膽大妄為的東西給趕走？”

　　老人說起外面的那些難民，語氣恨不得他們把他們全部殺光，作為阿爾佳利斯最富有的一批人之一，阿科爾蒂家族遭受的損失難以想象。

　　“米爾米迪亞在上，我今天看到綠皮了，活著的綠皮，可嚇人了！個子小的丑陋邪惡，個子大的兇狠猙獰，滿是獠牙的嘴巴張開肯定能咬掉一個人腦袋……”

　　“我見過綠皮，知道綠皮長什么樣子。”

　　被爺爺維耶里打斷后的喬凡尼有點尷尬，他還想炫耀一下見識到活著的綠皮呢，隨后他趕緊說重點。

　　“今天不知道為什么，那些綠皮雇傭兵和難民發生沖突，您沒看見那些家伙瘋狂逃竄的樣子，從這一頭跑到那一頭。”

　　喬瓦尼想起了那些難民逃跑時的狼狽樣子，更加肯定自己計劃可以成功，忍不住笑出聲來。

　　“那些蠢東西寧愿面對民兵的弓弩，武裝信徒的拳腳，都不愿意回頭看一眼那些綠皮。要知道那些綠皮雇傭兵根本沒追他們，只是放了幾支箭，叫了兩聲而已。”

　　維耶里.達.阿科爾蒂很開心，孫子喬凡尼.達.阿科爾蒂看來頗有頭腦，不是他父親那般的廢物，當即對他的計劃表示肯定，并讓其按照心里所設想的去做。

　　就是他們都沒想過，如果那些傭兵不同意怎么辦。

　　不過也正常，賺血錢的傭兵，揮劍只為黃金，有什么理由拒絕富有的阿科爾蒂家族。