“世間竟有白癡帝，冷熱不知如木雞。”說這個白癡帝的就是晉安帝司馬德宗。

　　他的母親陳歸女歌女出身，頗有美色，善于彈唱，卻生下這樣的兒子，這都怪自己的父親司馬曜嗜酒如命。

　　木雞樣的人當皇帝，百姓的生活肯定好不到哪里去。這樣的人能當皇帝真是有點不可思議。

　　有人為了皇權，處心積慮，殺人無數，卻仍是飛蛾撲火自取滅亡。一個連四季都分不清的人糊里糊涂當了皇帝，有權也不會用。

　　皇帝是個窩囊廢，自然有人來越俎代庖。可惜好不容易上位的司馬道子不僅嗜酒，還重用小人，致使朝政日漸敗壞。

　　現在司馬道子把持朝政的日子終于要結束了。桓玄入京后，司馬德宗依然是傀儡，官員任免桓玄說了算。

　　形貌瑰奇風神疏朗的桓玄一旦大權在握，罔顧過去司馬道子提拔縱容自己才得以坐大的事實，慷慨激昂地歷數司馬家的種種罪惡，將司馬元顯交付廷尉，然后指使御史杜竹林以毒酒害死司馬道子。

　　隨后司馬元顯、庾楷、司馬尚之和司馬道子的太傅府中附屬官員一并屠戮干凈。

　　同時桓玄任人唯親，把一些軍事上的關鍵職位都讓自己的兄弟乃至堂兄弟來擔任。自己則“加袞冕之服，配綠綟綬”，進出帶著幾十個全副武裝的護衛，上朝佩戴寶劍，見了皇帝也不參拜，做出一副唯我獨尊舍我其誰的架勢來。

　　桓玄沒有經過大的戰事沒有經歷過艱難坎坷，左右騰挪三下五去二就登上了權力的頂峰，能在眾目睽睽的朝堂上威風凜凜地橫著走，難道朝中無人了嗎？

　　在崇尚門第的東晉，其祖父桓彝南渡后，通過結交江南名士，已經躋身“江左八達”之列，后來參與平定了王敦之亂，桓氏家族的地位已經開始凸現。

　　他的父親桓溫豪爽仗義，十八歲單槍匹馬只身一人以一敵三替父報了仇，從而聲名遠播。

　　二十二歲時，因為出身高貴，姿貌偉岸，氣宇軒昂，被皇帝封為駙馬，出任瑯琊內史，后加封輔國將軍，后來攻滅了成漢國，戰功卓著，獨攬大權十多年。

　　他出類拔萃，不甘平庸，曾信誓旦旦地說：“男子不能流芳百世，亦當遺臭萬年！”通過廢立皇帝，位極人臣，晚年差點加九錫，距離做皇帝僅差一步之遙。

　　所以當人們對司馬皇族腐敗不堪失望透頂時，對豪門家族出身的桓玄充滿了熱切的希望。

　　桓玄從小就姿貌端妍，聰慧不凡，桓溫雖然有六個兒子，臨終卻讓排行老六的桓玄承襲其南郡公的爵位。

　　他琴棋書畫樣樣精通，寫得一手好文章。只是由于父親過于強勢，東晉朝廷的心存疑忌，才沒有青云直上。

　　他的《南林彈詩》等詩作膾炙人口，“散帶躡良駟，揮彈出長林。歸翮赴舊棲，喬木轉翔禽。輕丸承條源，纖繳截云尋。落羽尋絕響，屢中轉應心。”更是俘獲了崇尚藝術的廣大東晉士人的心。

　　大亨元年（403年），桓玄升任自己為大將軍，在朝堂上意氣風發地說：“我要率軍北伐后秦！”大家都很振奮。

　　隨后又暗示朝廷下詔說：”國內的局勢還不安穩，北伐的事暫緩再議。”

　　桓玄一本正經地作出奉命行事的樣子，但大將軍的頭銜是戴上就摘不下來了。

　　自己想要加九錫，朝廷的詔命都是自己派人提前寫好，讓朝廷命自已為相國，封自己為楚王，然后又假意上表說：“我要離開朝堂，要回楚地去了！”

　　正當大家準備彈冠相慶千里送君時，他又要晉安帝下手詔：“桓公請留步，東晉不能一日沒有你。”像這種自編自演的鬧劇不時會上演。

　　百官到府邸苦苦勸桓玄來當皇帝，桓玄幾番辭讓，沒辦法了才筑壇告天，正式登位為帝。

　　桓玄篡位以后，驕奢淫逸，游獵無道，通宵玩樂。耗費巨資又是修宮殿又是造乘輿，卻不顧遭遇了嚴重饑荒的百姓餓死路邊白骨累累。

　　桓玄曾想在民間不用原來的銅錢而用谷帛作交換單位，引起了社會經濟秩序的混亂。還曾試圖恢復肉刑，但都實行沒幾天就廢止了。

　　桓玄喜好書畫古玩，只要聽說別人有他喜歡的東西，必把對方請到府中來一次一賭定輸贏，以貌似公平的方式強行據為己有。堂堂的名門大戶富家公子，竟然天天一把名貴首飾握在手心，把玩不已。

　　有人把奏章呈上來，他咬文嚼字專挑你言語間的疏漏，窮追不舍直到問得你張口結舌。你畢恭畢敬按照他說的做，前腳一走命令馬上就改變了。你要是不聽他的話，馬上革職查辦。幾個套路下來，大家面面相覷，亂作一團，惶惶不可終日。

　　在姑孰，桓玄又造數艘輕巧小船，裝滿了書畫古玩珍奇異寶。有左右問其原因，桓玄說：“你不見現在兵荒馬亂的，倘若有意外，有了這小船跑起來不更快捷嗎？”大家聽了一臉懵逼。

　　百姓熬走了傻子皇帝司馬德宗，又迎來了胡折騰的大玩家桓玄，饑寒交迫惱羞成怒心里哭訴道：蒼天哪，你快快顯靈，把這個妄人給早日收了吧！

　　對于劉牢之歸降帶來的能守家衛國的北府軍，則視為眼中釘肉中刺，必欲除之而后快。吳興太守高素、竺謙之、高平相竺朗之、劉襲、彭城內史劉季武、冠軍將軍孫無終等北府軍的頂梁柱先后被羅織罪名一一殺害。

　　面對桓玄的囂張氣焰，劉裕審時度勢，大多數時候保持沉默，不對桓玄的所作所為不做任何評論。

　　劉裕出身卑微，勢單力薄，在桓玄看來不會構成啥威脅。他看見劉裕打仗很在行，屢建軍功，頗有聲望，若這樣的人能為自己所用，何愁大業不成？于是他任命劉裕為中兵參軍。

　　后來孫恩的妹夫盧循再次起事。桓玄派劉裕討伐，結果殺死了大帥張士道大勝而歸。劉裕又被桓玄加封為彭城內史。

　　謀反是十惡不赦之首。桓謙私下問劉裕：“楚王（桓玄）功高德重，朝廷上下均認為將有禪讓之事發生，卿以為如何？”

　　劉裕馬上表示：“楚王，桓宣公（溫）之子，勛德蓋世，晉室衰微，民望已移，乘運禪代，有何不可！”

　　桓謙大喜，“卿謂之可，即可耳！”桓玄聽到這話非常高興。

　　桓玄篡位，對司徒王謐說：“昨日看見劉裕，氣度不凡，是人中豪杰。”

　　王謐說：“是呀，這人不僅打仗勇猛，而且還是個大孝子呢！是難得的國家之棟梁！”

　　于是桓玄對劉裕恩寵有加，不但經常邀請他飲宴，軍隊上要裝備要錢糧，桓玄也很大方地一一滿足。

　　桓玄的妻子劉氏，多次對桓玄說：“劉裕胸有城府，不同凡響，恐怕不會久居于人下，不如早一點把他除掉。”

　　但桓玄卻不以為然地說：“蕩平中原，非劉裕莫屬！豈可臨陣而斬將乎？”