“這是剛才開會的會議紀要，幾位大人們都已經在上面簽字確認了，您看一下還有什么需要補充的?！?p>　　安格斯拿著會議紀要來到政務官辦公室。

　　柯恩接過報告隨意看了一眼，揮手示意安格斯坐下，語氣隨和：

　　“聽說塞勒斯篡權的那次會議上，你在罷免布隆的表決上投了反對票?！?p>　　安格斯憨厚一笑：“我就是覺得布隆閣下不可能背叛大人。”

　　柯恩微微頷首，嘆了口氣道：

　　“上次我一意孤行取消漲薪，一定在下面造成了很大的影響吧。”

　　安格斯立時回應：“大人是為了避免激化矛盾，相信同志們都能夠理解?！?p>　　聲音悠悠飄在空中：

　　“一碼歸一碼。理解是一回事，心中有怨氣也是難免的，所以我才提出了這個取暖費的議題?！?p>　　“大人能為下面的弟兄們著想，卑職實在是感動的無以復加，一定會在下面替大人好好宣……一定會讓大家都理解到政務官閣下的一片苦心。”

　　口氣益發溫和：

　　“安格斯啊，會上財政官說財政上沒錢支出，你是怎么看的？”

　　安格斯愣了片刻，不知該如何接話。

　　柯恩也沒指望他能回答出來，繼續說道：

　　“我已經通過自己的途徑申請到了一筆錢，之所以會上沒說……是因為我不想讓大家知道這次取暖費的資金來源?！?p>　　安格斯賠著小心：“請大人做具體指示。”

　　“資金來源……你覺得該怎么向大家解釋？”

　　柯恩注視著安格斯，兩道目光在燈光的照耀下像點了漆，閃出兩點精光，比油燈還亮！

　　秘書額頭滲出一層細密的汗水，絞盡腦汁咀嚼領導話中意味，片刻后恍然大悟，立時保證道：

　　“本次取暖費大半資金是政務官大人據理力爭，付出巨大關系和人情從上面爭取過來的，小半是政務官大人自掏腰包解決的。卑職相信三天之內潘帕斯領全體官僚一定都能體會到政務官大人的良苦用心！”

　　柯恩臉上露著溫和的笑，悠悠吐出令安格斯欣喜若狂的四個字：

　　“前途無量！”

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　　三個月的帝都授勛儀式終于結束，威爾·潘帕斯男爵回到了自己的領地。

　　簡單的歡迎儀式后，男爵先生直接在歡迎現場宣布了一個重磅消息：

　　“帝國人事部考察組下周就會到達潘帕斯領，考察潘帕斯領政務官柯恩·柯里昂，考察合格后，將會調其至約克郡北區任北區最高行政官長！”

　　沒等眾人消化完這個堪稱炸彈級別的消息，男爵先生就急匆匆地把柯恩叫到了辦公室：

　　“電報電話上不好說，你說你已經調查出來陷害你的人了？”

　　男人有六七十歲，頭發灰白，胸前佩著幾枚勛章。

　　廣額鷹鼻，相貌總的來說，不失為端正。一眼望去，眉宇之間不僅有帝國男爵的尊貴，還兼具半老男子的和藹。

　　威爾·潘帕斯，帝國世襲男爵，世居京城。

　　年輕時看準時機，主動參軍。

　　和柯恩的生父維托·柯里昂在對拜亞的衛國戰爭中立下巨大軍功，受皇室封賞，獲得一塊封地，改名潘帕斯領，成為整個法諾帝國為數不多的幾個實實在在的實地貴族。

　　兇狠如狼、狡詐如狐。

　　這是維多利亞貴族圈給予這個年過半百老頭子的評語。

　　柯恩聲音嚴肅，聲線透著幾分恍惚：

　　“約克郡郡長，麥克·勞斯凱。”

　　威爾神色淡然，一郡之長在他眼里并不算什么。

　　可接下來的話卻令他不得不思考自己生死兄弟的兒子究竟是有多能干，居然能把天給捅破：

　　“以及，法諾帝國皇室長子，嘉文·光盾！”

　　老男爵瞳孔猛地一縮，空氣瞬間凝固。

　　柯恩下巴的線條似乎更加嚴峻、冷酷了：

　　“是駐守邊境的斯維因將軍告訴我的，應該可靠?！?p>　　男爵點了根煙，淡淡的雪茄味緩緩彌漫在辦公室里。

　　濃密的眉毛緊緊蹙縮在一起，一張臉孔也變得暗紅起來：

　　“倒是出乎我的意料，大皇子也參與其中了嗎？”

　　“會不會是我的這次提拔犯了忌諱？”柯恩也百思不得其解。

　　威爾猛抽一口，吞云吐霧：

　　“不太可能，你這次升職是財政次長親自點名的，大皇子權勢再大，也不會輕易得罪這位即將入閣的官場老手。更何況我聽說大皇子正在積極地追求次長閣下的獨生愛女，希冀能在奪嫡之戰中得到朗費羅家族的支持。不太會在這個節骨眼上使絆子?！?p>　　“說說那個郡長吧，你是怎么發現他的？”

　　柯恩把派哈克打探情報的情況向男爵做了一個簡單匯報。

　　男爵目光充滿贊賞：

　　“不錯柯恩，你越來越成熟了，我對你去約克郡北區任職充滿信心?！?p>　　“都是威爾叔叔教得好?！?p>　　男爵擺擺手，聲音恢復嚴肅：

　　“看起來你未來的頂頭上司很不樂意你接手北區啊。不錯，北區的確是克蘭行省的重工業區，約克郡每年大半的財政收入都來自那兒，他不喜歡有外人摻和也是情理之中?！?p>　　“外人？現在北區的政務長官是……”

　　男爵細瞇著眼：“空著。前任政務長官卸任后就一直沒有安排人，現在負責日常工作的是郡長原來的大秘?！?p>　　“空了有多久？”

　　“大概五六年了。”

　　“前任是怎么卸任的？年齡到了還是……”

　　男爵掐滅煙頭，聲音透著詭秘：

　　“本來我還沒太過在意，經你一提這事兒看來還真不簡單……上任北區長官是得急性病死的，四五十歲吧。”

　　柯恩繃起身子，如鷂鷹般的臉龐露出嗜血的神采。

　　收買哈克的高純度金條、重工業區、離奇死亡的前任、長久空缺被郡長親信把持的北區、不惜得罪財政次長也要阻撓自己的調任。

　　一個邏輯學家不需要看到或聽過大西洋或者尼亞加拉大瀑布，就能從一滴水推知它們有無存在的可能。

　　生活的全部就是一條巨大的鎖鏈，無論什么時候只要我們看到其中的一環，就自然可以推測到鎖鏈的全部。

　　一切似乎都連起來了。

　　柯恩不想欺騙男爵——假話全不說，真話不全說。

　　刻意隱瞞了關于金條的部分，他不想讓這個年過半百的老頭子替他操心擔憂這些事情。

　　男爵仿佛也從柯恩的表情上捕捉到了什么，他選擇尊重這個年輕人的決定——雛鷹早晚要翱翔天際。

　　上前拍了拍柯恩的肩膀，吐出意味深長的一句話：

　　“有些人生來就在羅馬，可沒關系的，你可以憑借自己的力量打進去！”

　　“保護好自己，放手去做吧！”