這場空前，想來也會絕后的典禮使得新皇一經登基就淪為笑柄。

　　坊間盛傳，新皇帝個頭矮小，矮到馬鞍的腳蹬都夠不著，以后春闈只能準備不足齡的幼馬以供天子騎乘；一說皇帝從小體弱多病，喘氣就能耗費他大半力氣，每餐必以藥當飯，現今連拉開一張普通的牛角弓都困難；又說這個皇帝面孔白凈，煞白的膚色直逼那臺上唱戲的戲子，若鄰國使節來訪，指不定以為我國糧食不濟倉庫虧空，連君主都是一副慘白之相；還有人說，皇上聲音尖細，說起話來不像男子，卻像個未出閣的小媳婦，一張口便散了氣魄，登基時他宣讀奏旨，官員中在后排的直接沒聽見，在前排的懷疑自己長錯了耳朵。而在登基途中那四仰八叉的一摔，更是繞不開的典故，一經提起就要迸發出一陣驚詫莫名而又萬般好事的大笑。

　　概而言之，新皇繼位，上到百官群臣下到鄰里街坊沒有不議論的。提起這個體虛乏力、面容陰柔、年堪弱冠的小皇帝，看戲者甚多，叫好聲寥寥，由衷敬佩臣服的更是全無，甚至沒有人覺得他能在那個金燦燦的皇位上坐得長久。

　　只消去市井酒坊里走一遭，就可以聽到各種稀奇古怪的說法。這不，一家面館里，有個家伙正拍著桌子把皇帝登基的事跡當笑話嚼舌，添油加醋說得唾沫橫飛好不精彩，而那頭有人喝酒喝個半醉，聲聲嘆息不止眼淚鼻涕橫流，一問竟是在滿心憂慮皇室子嗣綿延的問題。

　　“啪！”面館中央，忽冒出來一人，把一柄锃亮的彎刀往桌上一拍，驚得整個面館瞬間鴉雀無聲。面館老板趕忙口稱抱歉來至跟前，他不認識這個穿著常服的人，卻識得這把刀，這可是京城大理寺府衙的當差才配得的刀。

　　“妄議國事，詆毀圣上，小心你們的腦袋！”這人瞪眼環顧一圈，揚聲說道。

　　面館里吃飯的眾人紛紛低下頭，哪里還敢發出一丁點聲響。

　　只一人不然，只見這男子坐在角落中，抬碗喝完碗底最后一口面湯，不緊不慢地掏出帕子擦干凈嘴，起身站起來走至著公差身前，拍著公差的肩，笑著勸道：“犯不著火氣這么大，你就是堵上了人家的嘴，難道還能堵住人心里想什么？啊，消消氣。”

　　這公差沒有料到，在這個街邊小面館里，還有人敢這么對自己說話。他腦子一熱剛要亮刀，可扭頭一看那人的穿著，锃亮的彎刀便硬生生憋回了刀鞘里。他雖不認識來人，可他認得清楚，這人穿的可是蜀南刺繡。在汴京能穿上這等刺繡衣裳的，不是達官便是顯貴。

　　奈何這個公差剛到任不久，腦子直愣，雖認得出這身刺繡，卻按捺不下一骨子硬氣。他一邊收起彎刀，一邊斜眼看著這個身著刺繡的人物，說道：“要是膽敢詆毀圣上，不管你是誰，都得要了腦袋！”

　　“啪！”只聽得一聲脆響，這人揚手便是一巴掌，清脆利落地扇在公差的腦袋上。別看這貴人面色紅潤，肚子發福，一副養尊處優的樣子，手上的力道卻如猛虎般大的可怕，一巴掌便將這公差臉沖下拍倒在飯桌上。

　　這公差也不敢再起身反抗，只得認命，趴在桌上捂著臉連連咬牙吸氣。桌上兩個大面碗被震起，掀翻在地上。面館里的眾人平日里見到的當差個個耀武揚威，見了也只敢繞著走，哪里可能見過這等景象，現在是又驚詫又暢快，有膽大的更是混在人堆里偷偷叫好。

　　這貴人轉身看看大家，拿出剛才那塊帕子一邊擦手，一邊讓大家安心吃飯。他滿臉堆起笑容，面上的紅光愈發明亮，將其與笑面佛相提并論竟頗為恰當，與剛才那個出手狠辣之姿大不相同。

　　只聽他笑著說道：“大家都別犯那么大火氣，該吃吃，該說說啊，這些公差大人聽不得那位新任大人的故事，你們也包容包容，以后背著點兒說可不就得了？”聽他這么一說，眾人這腰桿子一下就硬了不少，面館里氛圍瞬間輕松起來。這位貴人更是被簇擁著送出了面館。

　　這人出了面館，轉角便乘上一副轎子匆匆而去。不久，便來至太師府門前。

　　“吳大人來了，大人且等一等，我這就去通報。”小廝見他便道。

　　這人原來是吏部尚書吳廣升，是被廖仲人一手提拔上來的能臣。不到一盞茶的功夫，吳廣升已隨著引路的小廝來至太師府會客的大堂。

　　還沒走到跟前，吳廣升便聽到門里傳來瓷器茶碗倒地碎裂的聲音，瓷器碎裂的間隙，廖仲人在高聲怒吼，一個女子低低哭著回應。

　　引路的小廝聽見老爺這頂天的怒氣，到不覺意外，只是猶豫著不敢再往前走。吳廣升拍拍那小廝的肩讓他離開，自己去慢慢推開了大堂的門。

　　吳廣升見屋內丫鬟小廝早沒了身影，只剩一個女子跪在地上。廖仲人看見吳廣升推門而入，暫時歇下了冒火的嗓子，踢開腳邊的碎片，坐回太師椅中。

　　他抬手要去端茶，卻發現茶碗早被他摔成了碎片，只剩下茶托還孤零零地留在桌上。他怒氣未消，抬手一掃，茶托也被推下桌去，摔成粉碎。跪在地下那女子被嚇得又是一個激靈，然后俯下身去悶聲啜泣。

　　吳廣升打量了這女子一眼，便收回了目光，不敢再多看。他知道，這女子是廖太師的親妹妹，已故的先皇最寵愛的妃子，廖貴妃。如今，該叫廖太妃了。按理來說，先皇故去時皇后之位空缺，廖貴妃乃是后宮之首。順帝繼位時，廖太妃以太后之尊受新皇叩拜，地位可謂無人能及。而現在，貴為太妃的她卻趴在地上捂臉哭泣，不可謂不荒唐。

　　廖仲人不再搭理地上的廖貴妃，轉頭向剛進來正施禮的吳廣升問道：“吳大人可是去集市轉了一圈？一身的煙火氣。”

　　“臣下確實去了一趟。”吳廣升不知廖仲人是調侃還是責難，不由低頭悄悄拿手去抹了抹衣袖，想要抹掉衣服上的味道，一邊口中接話道，“同大人料想的一樣，眼下百姓之中對這次登基大典議論聲四起，對于頂頭那位，有出言調侃的、戲謔編故事的、甚至指責謾罵的。這些聲音如火苗燃干柴，怕是止都止不住了。”

　　廖仲人揉著眉心，似乎并不擔憂這些來自民間的不滿，轉而一邊看向跪著的廖貴妃，一邊沉聲問吳廣升道：“可有人議論新皇在臺階上滑倒，是何原因？”

　　吳廣升呆在廖仲人身邊多年，察言觀色的能力是絕不會遜色的。這時他看著廖仲人，便明白廖仲人如此發問，一定是其中有什么關節牽扯到了底下跪著的這位娘娘。但他一時想不清楚其中的緣故，只得敷衍道：“議論倒是多，可在眾人口中一傳十十傳百，千奇百怪的說法什么都有，卻都不大可信。”剛說完，吳廣升又笑著接上一句：“還有人說咱們的新皇被施了法，中了邪呢。”這個笑話并不好笑，吳廣升本想緩和屋里緊繃的氣氛，這時卻只得自己干笑兩聲，訕訕地閉了嘴。

　　一時間，氣氛反而更加緊張起來。廖貴妃哭得沒了聲音，又不敢抬頭去看廖仲人，仍拿帕子捂著嘴。這幅樣子連吳廣升都看不下去，卻又不敢求情，只得小聲問道：“其中可是真有什么我們不知道的緣故？”

　　廖仲人想到此處便怒不可遏，走到廖貴妃跟前，狠狠瞪著她，話對是對吳廣升說的：“半月之前，我讓你派人去齊楚調查齊王，你可辦得妥當？”

　　吳廣升一聽廖仲人這么問，便知大事不妙，原來這火氣不只沖向廖貴妃一人，自己被叫來府上原來也是難逃劫數。于是他忙不迭地跪下，疾聲說道：“臣下派了前后不下百十來人，乘著最上等的軍馬連夜趕往齊楚，又連夜把消息送回，可是一刻都沒敢耽擱過。齊王的底里里外外都被我們翻過一遍，絕不敢有疏漏啊！”

　　廖仲人居高臨下，瞪著的眼睛慢慢移到吳廣升身上，拉長了聲調問道：“那你可知齊王自幼身患眼疾，看不清楚遠處的東西？”

　　齊王有眼疾？吳廣升心下一驚，冷汗止不住地往外冒，這確實他不曾知道。腦子一轉，他很快明白了這其中的關系，也終于清楚廖仲人撒出這場不小的怒火的原因。

　　齊王，便是新皇之前的王稱，而齊楚，正是齊王的封地。新皇繼位十分倉促，原因來自不久之前厲王朝發生的大變故。本應繼承皇位的太子在幾個月之前不幸身死沙場，為國捐軀。誰知禍不單行，先皇因此事百爪撓心，竟突然咳血不止。更沒想到，先皇從發病臥榻到突然咽氣，只在三天之間。先皇離去之前，抓住還能說話的空檔吩咐下兩件事，一是連夜召回告病還鄉長達五年的太子太傅周知禮，二便是更改遺詔，宣告齊王繼位。

　　明眼人都看得出，這兩手都在防一個人，那便是權傾朝野的當朝太師，廖仲人。

　　是做托孤元老還是叛國逆賊，誰也不知道廖仲人到底如何打算。而廖仲人首先做的，便是前腳讓吳廣升派人去齊楚翻老底，后腳命廖貴妃在宮中撒眼線，要將這個在齊楚放任了近十年，誰也不了解的小家伙里里外外弄個透徹明白。

　　誰想，還是出了紕漏。

　　吳廣升思索片刻，便極力為自己辯解道：“臣下的人走訪遍齊楚的大街小巷，能打聽到的必然都打聽清楚了。若齊王患有眼疾，那也不是什么隱私之事，必然能一問便知。”說著，吳廣升朝遠處一指，憤憤然道：“必然是周知禮那個老頭在其中做了手腳，故意讓我們查不到此事。若是幾日之前朝廷百官知聞此事，那朝中對這位新皇繼位的反對聲音只會更大。就因如此，周知禮才更要瞞我們個密不透風，把這個身有殘疾、性子懦弱的小屁孩兒抬上皇座。”

　　吳廣升說罷，悄悄抬眼向廖仲人看去。廖仲人貌似認可了這個說法，背手離開了吳廣升身邊。吳廣升這才發現，自己已經憋了許久的氣，本就紅潤的臉愈發通紅。

　　廖仲人背對跪著的二人，冷冷說道：“好一個周知禮，看來老夫果真小瞧他了。本以為只是個還在朝中有點根基的朽木，沒想到啊，這個手眼通天的周大人不僅能封堵住我的消息，把我變成個瞎子，還能收買我廖家人，伙同太妃娘娘一起欺瞞我。”

　　一直沉默不語的廖太妃終于小聲說道：“奴家沒這個膽子。”她的聲音細不可聞，若不仔細分辨，實在不知她到底說了什么。

　　聽到廖太妃的回應，廖仲人氣極反笑：“那難道是老夫干的咯。這幾日娘娘可是日日陪在新皇身邊，你卻說看不出任何端倪，莫不是娘娘的眼睛也同圣上一般無可救藥了吧？”

　　廖太妃剛抬起頭，這時被說得又低了回去，不再辯駁什么，也不打算承認自己有什么過錯，于是又僵在了地上。

　　吳廣升見自己危機已過，說話間便從地上自行爬起。這時更是滿臉堆笑，走到廖仲人身邊低聲說道：“娘娘畢竟是娘娘，有什么錯處說說也便罷了。像娘娘如此明理之人，肯定知曉了其中利害關系，不會再有下次的。”

　　廖仲人看了這個臉冒油光的胖子一眼，眼神竟真的緩和下來。想來是撒氣也撒得累了，再想想，如今新皇繼位已成定局，再如何責罵也無濟于事，廖仲人找到個臺階也就順坡下驢，揮揮手打發走地上那人。

　　廖太妃也不言語，咬牙默默站起，一聲不吭地離開。轉身出門時，她聽廖太師追了一句道：“廣升，上次讓你派進宮去服侍娘娘的人，盡快安排吧。”

　　吳廣升點頭應承，抓準時機也準備開溜。他知道廖仲人被先皇和周知禮來了個前后夾擊，送了個小屁孩繼承皇位后，心情極不順暢，他害怕再有點什么過失紕漏被揪出來，那這萬鈞雷霆必然劈在他身上了。

　　目送吳廣升離開，廖仲人拿腳跟碾碎腳底的碎瓷片，站在窗前看著偌大的院子，長嘆而自問道：“這個固執的老頭，果真覺得如此就能保厲國千年不朽、萬世太平嗎？”