轉(zhuǎn)日，順帝王熾于殿外接見(jiàn)宋元夕等回京的將領(lǐng)，例行賞賜。新皇親自賞賜建功將領(lǐng)，主要是做給戰(zhàn)后仍守在邊關(guān)的大小將士們看的，以漲軍隊(duì)士氣，寬武將們的心。

　　為表對(duì)建功之臣的敬重，王熾親自走下高臺(tái)，迎接這位還朝的宋小將軍。宋元夕雖只掛名一個(gè)鎮(zhèn)河軍偏將的副職，但在軍中的事跡為百姓們津津樂(lè)道，自然安上了“宋小將軍”這個(gè)稱呼。

　　說(shuō)來(lái)這位女將軍的經(jīng)歷確實(shí)傳奇。據(jù)傳聞，宋元夕自幼習(xí)武，迅捷身手異于常人，竟能在千軍萬(wàn)馬中自如來(lái)去。不僅如此，她對(duì)排兵布陣行軍操練也頗有見(jiàn)解，曾帶領(lǐng)一支小隊(duì)夜襲梁軍軍營(yíng)，借著沙塵風(fēng)勁，僅僅數(shù)百人就逼得梁軍連夜拔營(yíng)后退，此后該地邊防一年不敢進(jìn)犯。

　　王熾對(duì)這些傳言略有耳聞，只是聽(tīng)時(shí)并不上心，對(duì)這姑娘也不甚在意。如今在回憶中細(xì)細(xì)翻找這位宋小將軍的身影，才發(fā)現(xiàn)，原來(lái)年幼時(shí)，在宮中大宴上是見(jiàn)過(guò)面的。

　　王熾站定，宋元夕便率兵到了門(mén)樓。王熾想起記憶中那個(gè)比自己高一個(gè)個(gè)頭，一身紅色短袍，在雪中奔跑打鬧著永遠(yuǎn)停不下來(lái)的模糊身影，竟與眼前的模糊影子重合起來(lái)。只是大有不同。幼時(shí)的身影如一團(tuán)熱火不停翻滾，而此時(shí)穿盔戴甲的姑娘卻冷如寒冰，冷得滲不出一絲熱氣來(lái)。

　　王熾感到，前方這人面孔還看不清晰，凜冽的眼神就直逼過(guò)來(lái)。那冷冽眼神，有如寒月照冷刃，白雪映曉光。待宋元夕再走近一些，王熾所見(jiàn)仍不是那分明的相貌，卻滿眼都被這刺骨的寒意占據(jù)了。他只覺(jué)宋元夕的眼神中不僅有寒冷，還隱約流淌著殺氣，讓人看著，便如聽(tīng)到擊鼓鳴金之音一般置身于沙場(chǎng)。

　　王熾繼位至今，還沒(méi)有人敢這樣正視過(guò)他。王熾心中頗覺(jué)壓力，稍微動(dòng)了動(dòng)黃袍下的腿腳，才發(fā)現(xiàn)因?yàn)殂渡瘢约涸S久未動(dòng)，小腿竟有些酸麻。

　　為保威嚴(yán)，王熾只能強(qiáng)忍。這又一愣神，宋元夕便已行至跟前。宋小將軍并不無(wú)軍中慣有的剛強(qiáng)面相，反而一雙柳葉細(xì)眉之下，長(zhǎng)著一對(duì)圓溜溜的眼睛，眼瞼稍稍下垂，竟顯得十分可愛(ài)。她薄唇微抿，膚色透亮，若不是有軍裝在身，放在田野鄉(xiāng)間那就是惹著人停下鋤頭、放下挑擔(dān)，駐足爭(zhēng)相觀望的俏女子。可就是這張俏麗的臉龐，從微皺的眉間、緊閉的嘴角，微瞪的眸子里，都透著肅殺的氣氛，讓人不敢親近。

　　特別是現(xiàn)在，她看著王熾，這種氣氛更濃了，竟逼著王熾的眼神向外游離了幾分。王熾快速掃視向全場(chǎng)，似是在找?guī)鸵r，可所有人都低眉順眼，等著過(guò)場(chǎng)走完，無(wú)人關(guān)心真正發(fā)生了什么。王熾微微攥了攥拳，發(fā)現(xiàn)手心汗水打滑了整個(gè)手掌。

　　王熾舔舔嘴唇，終于察覺(jué)出不對(duì)。按說(shuō)自己與宋元夕十多年未見(jiàn)，應(yīng)該沒(méi)有什么舊怨，如今更無(wú)新仇，這姑娘為何對(duì)自己的敵意如此之大？他細(xì)細(xì)思索這幾日發(fā)生的事情，終于把那日周知禮與廖仲人的爭(zhēng)執(zhí)想了起來(lái)。他恍然大悟，原來(lái)宋小將軍是在氣自己沒(méi)有給她應(yīng)有的官爵吶！

　　王熾恨不得現(xiàn)在就去找來(lái)紙筆，在詔書(shū)上給宋元夕添上個(gè)官職爵位。宋元夕想要什么官，就封她個(gè)什么官。畢竟這不正遭人脅迫，形勢(shì)危急啊！

　　可這時(shí)的王熾什么也做不了，只能瞪眼看天，悄悄跺幾下站麻的腳。

　　就在王熾胡思亂想的時(shí)候，宋元夕已跪地叩拜稱禮。待禮畢，宋元夕把視線固定在地上，再未看向王熾一眼。可王熾?yún)s又發(fā)現(xiàn)，元夕的身量竟仍比自己要高出一小節(jié)，他站在宋元夕遮擋下的陰影中，更是渾身發(fā)癢，心中嘆氣。

　　宋元夕向來(lái)覺(jué)得這類賞賜的儀式冗長(zhǎng)無(wú)聊，只想敷衍著趕緊結(jié)束。她人雖到了場(chǎng)，心中所想?yún)s還是昨日城門(mén)口之事。今日進(jìn)得宮來(lái)，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)那崔公公換了身更華麗的衣服，手拿拂塵，尖聲細(xì)氣地指揮著幾個(gè)小太監(jiān)做事，就知這人又往上爬了一級(jí)。宋元夕一想到這一路來(lái)耐著性子聽(tīng)崔公公那些無(wú)聊的絮叨，到頭來(lái)竟都成了這人升官發(fā)財(cái)?shù)匿伮肥蜌獠淮蛞惶巵?lái)，恨不得什么時(shí)候遛進(jìn)宮來(lái)教訓(xùn)他一頓，讓他明白明白什么才是尊女德，守婦道。

　　直到近了皇帝跟前，她才注意起這個(gè)還沒(méi)她高的小皇帝。她見(jiàn)王熾臉色發(fā)白，焦急不安，雙腿微抖，他不高的身軀還略略往下蜷縮，眼睛直向外瞟，不愿正視自己。宋元夕心中本就對(duì)新皇沒(méi)什么期待，現(xiàn)在見(jiàn)了活人，更覺(jué)傳言不假。只是她想不通，皇帝即便眼睛有毛病，身子骨又沒(méi)殘，怎么會(huì)這幅模樣？她想上半天，終于想了個(gè)明白。

　　想必陛下是尿急了吧。

　　賞賜還得繼續(xù)進(jìn)行。“宣，鎮(zhèn)河軍偏將宋氏護(hù)送有功……”王熾拿過(guò)詔書(shū)，依例宣讀行賞，宋元夕再次草草跪地行禮。宋元夕一叩跪，不知又觸動(dòng)了王熾哪一塊神經(jīng)，他竟不由自主地渾身一震。

　　“賞！”王熾明顯感到宋元夕發(fā)現(xiàn)了自己的局促，微微抬頭看著自己。她從未笑過(guò)眼睛里居然有了一絲笑意，王熾認(rèn)定，其中全是嘲諷的意味。

　　“白金百兩，蜀錦十匹，鞍馬一套……”王熾發(fā)覺(jué)自己的聲音正止不住地微顫，他努力平復(fù)，但顯然無(wú)用。現(xiàn)下他最想做的，就是趕快結(jié)束這次接見(jiàn)。

　　“另賜宋氏雀翎一對(duì)，以表克敵之功。”王熾終于長(zhǎng)著聲量念完了。

　　宋元夕還叩跪在地，隨著王熾的宣讀，各種賞賜正由太監(jiān)們端著，流水般經(jīng)過(guò)二人身旁。王熾直想上手催促他們走快些，快讓宋元夕領(lǐng)了賞賜趕緊離開(kāi)。待最后一對(duì)雀翎出現(xiàn)，王熾松了一口氣，心中終于松快下來(lái)。

　　突然，王熾覺(jué)得哪里不對(duì)，急忙轉(zhuǎn)頭看去，只見(jiàn)兩支艷麗的雀翎中，一支竟被掰斷頂頭，缺了一塊。

　　如此細(xì)微之處，遠(yuǎn)處的臣子是看不清的，可眼前的宋元夕卻看了個(gè)分明。王熾心中止不住地叫苦。他早就知道，內(nèi)務(wù)府內(nèi)官員的臃腫和懶散不是一日兩日了，他心中也著急革新，可他手無(wú)實(shí)權(quán)，要改革一個(gè)機(jī)構(gòu)又得思慮周全，這一切都得慢慢來(lái)，即便他沖到內(nèi)務(wù)府去訓(xùn)人，事實(shí)也只會(huì)是如此。

　　可他總不能拉著宋元夕，一把鼻涕一把淚地去解釋自己的過(guò)錯(cuò)。

　　“嘖。”宋元夕看著這對(duì)雀翎，舌頭與牙齒輕輕一碰，幽幽發(fā)出這個(gè)音來(lái)。

　　這聲輕蔑小得只有王熾聽(tīng)得見(jiàn)，在他聽(tīng)來(lái)，卻如斷弦之音，尖聲刺耳。

　　王熾心中那根繃著的弦也跟著“嘣”一下，斷了。