路途遙遠，眾人結伴去了縣城。一路上，傅雯之的馬車被今天交談的男子們護送著。聽傅雯之說，她的母親容輕眉也在城內，他們便有意去結識拜訪。

　　縣長許如世盛情邀請喻臻和云婉去他家，并給他們準備了客房。喻臻青年才俊、能力非凡，他欣賞地說：“喻先生真是高明。此舉不但給我家換了院子，還維護了本官的名聲，又促使市井買賣，給縣里增加了稅收。真是一石三鳥。”

　　喻臻謙虛道：“縣長過獎了。”

　　到了縣城，容輕眉站在客棧門口旁邊的臺階上。和身穿素衫的清冷女兒相反，容輕眉濃妝艷抹、衣著亮麗、穿金戴銀。

　　護送的眾位公子先下了馬。傅雯之下車后，見母親等待多時，嬌嗲地喚了一聲“母親”。

　　容輕眉知道自己的女兒有魅力，可沒想到只是參加一場比賽，竟跟隨了這么多人。她驚訝地問女兒：“雯之，他們是？”

　　最前面身高馬大的男子先說道：“見過夫人。小生楊祺。”

　　后面的依次介紹。

　　“小生蘇建章。”

　　“小生羅青。”

　　“見過夫人。在下孫慮。”那人又說道：“我家世代為商，日進斗金。”

　　眾人白了他一眼，說好的低調呢？

　　容輕眉看幾個男子是雅會的參與者，才華自然沒話說。但是這一個個面相堪憂，實在不配她家女兒。她挽住傅雯之，沖他們說：“感謝你們一路相送。我和雯之還有貼己話要說。你們還有什么事嗎？”

　　眾人見傅夫人這樣說，知趣地離開，約著去附近有名的酒樓吃酒。孫慮請客。

　　月深人靜，“咚咚！咚咚！”的響聲傳來。打更人大聲喊道：“天干物燥，小心火燭。”打一下又打一下，連打多次，已是亥時二更。縣城里商戶開始打烊，關門關窗。

　　傅夫人躡手躡腳地從房間里走出來，出了客棧的門。走到拐角處，她和一個黑衣人小聲地說話。不知黑衣人說了什么，她滿意地點了點頭。趁四周沒人，她急忙回了客棧。

　　第二天上午，所有的圖紙都一一貼在告示板上，兩旁有看守者。告示板下的桌子上放有筆墨。一戶一個投票資格。一時縣衙門口人擠人，熱鬧紛紛。

　　“我覺得第七張不錯，羅列工整。”

　　“什么眼光啊！看寫的格式有啥用？重點是院子里有什么。我看都不如第二個。”

　　“第三個也不錯呀。”

　　“你們也不看看他們的圖紙要花多少錢，還是第五個省錢。”

　　眾人排隊登記投票。王叔王嬸兒自然投了云清風。

　　“你們投完了嗎？咱哥幾個吃酒去。”先投完的人說。

　　戴面紗的婦人們則約著去買頭釵和胭脂水粉。附近的酒樓飯菜慢慢供應不足，老板撥弄著算盤，心里暗喜：今天能賺不少銀子，還能存點私房錢。

　　飯后，投票的人越來越少。到了下午，人群又慢慢增加。其中，不少人都投了傅雯之。快到截止時間，前三名已經顯而易見：傅雯之，云深，楊祺。

　　這時，一個農婦用力地敲縣衙門口的鼓，淚如雨下，凄厲地喊道：“縣長大人，民婦有冤情。”

　　被鼓聲吸引的眾人又圍在縣衙門口。許如世走上公堂，請喻臻和云婉來旁聽。

　　“你有何冤情？詳細道來。”許如世問道。

　　農婦強忍著淚水，委屈地說：“大人，早上一群男子來到附近幾個莊子，說我們只要給傅雯之投票，就一人五百文錢。誰知，我們投完票后，才說只給十文。我們這才知道上了當。不但白白地投了票，還耽誤了自家的農活。還請縣長大人給我們做主。”

　　許如世看向喻臻，人是他找來的。喻臻點了點頭，許如世明白喻臻的意思，此案全權交給他公正審理。

　　公堂外一片嘩然。

　　“什么？公然作弊？”

　　“本來最看好這名女子，欽佩她的才學。還想一睹真容，沒想到人品不行。唉！”

　　云清風也差異，此事必有蹊蹺。