羽林軍祖繼興、藍沛元、苗得仁、周林瑞諸將所部，紛紛避雨，一時陣形大亂。惟有霍金麟、陸淵亭兩部人馬，巋然不動，軍容嚴整。

　　隨扈鑾儀之中，金吾衛郎將、禮王世子楚元璃坐騎受驚，也引發了一陣混亂。

　　弘盛帝大為震怒，先是夸獎霍、陸二將，然后將祖繼興等人，各施杖責，又厲聲叱罵羽林軍主將厲元隆、胡春元。

　　楚元璃被當場革職，剝去官袍，聽候發落。

　　弘盛帝面色赤紅，喘氣粗重，驀地口噴鮮血，向后栽倒。

　　隨侍的胡鐵忠、升九才、哈魯齊、端水澤等人，無不大驚失色，慌忙搶上前來，將皇帝扶住。

　　跟隨父親一道巡閱部伍的永王元琪，也被驚得手足無措。

　　鑾駕匆匆返回紫微宮，胡鐵忠等人雖封鎖消息，但是流言仍是迅速播散開來，京中官員百姓，都知道了圣躬不康的消息。

　　安國寺住持湛明連夜入宮覲見，老和尚注視著皇帝面容，深為擔憂：“貧僧不知至尊修習的是何等神妙功法，然而瞧來似乎過于艱深，反噬極大。至尊當以龍體為要，還是就此罷手的好。”

　　“大和尚，”弘盛帝倚在榻上，面色時青時紅，卻冷笑不已，“朕與你同為天元之境，可是朕如今用不了二十招，便能廢了你的修為。”

　　“貧僧如何敢與至尊過招，必定是遠遠不及的。”湛明雙手合十，“可是至尊身為國主，統御萬方，豪杰效命，其實不必非得武技天下第一。歷代雄主，能晉入天元者又有幾人？倒也不曾妨礙其勛功偉業——至尊執念太深，非是國家之福，此貧僧所甚為憂慮者也。”

　　“你不懂，”皇帝仍是搖頭，神色固執，“天下第一算得了什么，朕另有大志，今日尚不能明示之。行百里者半于九十，朕豈可中途而廢？歷經劫難之后，必然要令大和尚，贊嘆服膺。”

　　湛明苦勸不動，只得長嘆一聲，起身告退。

　　數日之后，弘盛帝率近侍、官員等離開京城，頂著細雨前往崇山書院巡視，以示身體康健，破除謠言。

　　只是他說話之時，手指微微顫抖，面色則時而泛紅，時而發青。

　　胡鐵忠、升九才兩人寸步不離皇帝左右，直到弘盛帝登上輅車返回，他們才暗松一口氣。

　　已經痊愈的端王，與四皇子應王兩個，每日都往宮中覲見問安，直到被至尊厲聲斥責，方才罷休。

　　禮王楚玄暉雖上表謝罪，仍受兒子連累，被免去宗正監之職，由門下侍中封輅兼行之。

　　九月初十，休沐之日，永王元琪領著侍衛金得義，冒著細雨前來大同坊程宅玩耍。

　　跟隨永王的，除了金得義，還有另一位女侍衛，也穿著寶藍色團花錦袍，顯出窈窕身段，只是戴著一副面具，不能見其真容。

　　常玉琨好奇打量一眼這女侍衛，有些詫異：“金吾衛之中除了那個伊侍衛，竟還有別的女子？”

　　“自然是有的，”永王撩衣在圈椅中坐定，濃眉緊皺，“昨日父皇一怒之下，杖殺了一個小黃門。如今皇宮之中，人人自危，便是升都管等人，行事說話，也是十分的小心。”

　　常玉琨與杜桓彼此對視，又不敢詢問詳情，鄔玉銘放下茶盅，神色淡然：“皇宮之中，人命如草芥，觸及人主逆鱗而丟了性命，并不稀奇。只是至尊性情大變如此，朝中上下，人人噤若寒蟬，這局勢，可謂是暗潮洶涌，不可大意。”

　　永王打量著他：“閣下是何人？”

　　“在下鄔玉銘，不過是戶部一名八品檢司而已。”鄔玉銘從容拱手。

　　“能成為程典尉之座上賓，定然是有過人之處。”永王點點頭，“不過鄔檢司方才之語，有些危言聳聽。當日楊從源在西魏任官的消息傳至京城，便有人上書，提議朝廷遣使向西京索人，若是魏國拒絕，便發兵西征——”

　　“父皇卻將這提議駁了回去，說如今并無十分把握能攻入鐵欄關，遣使索人，色厲內荏，徒為天下所笑耳。可見，父皇并未失了理智，只是修行遇阻，難免心下焦躁罷了。”

　　“這不是焦躁，這是狂躁。”程樟不緊不慢開口，令金得義和那女侍衛，都嚇了一跳，“至尊如今不可再強行修煉，得先治病才是。”

　　“程兄，雖說這里沒有外人，可是你說話，也不能這般不敬。”永王有些不喜，“父皇待你，可沒有虧欠之處。”

　　“沒有虧欠之處？當年神都校場，程某七戰七捷，至尊卻將狀元之號，給了那匡玉弘。”程樟低笑一聲，“如今程某能做到五品官，這都是自己一刀一槍掙來的。殿下，你想不想知道，當初至尊給徐天朗的密信，寫了什么？”

　　“這——孤的確不知。”永王一時愣住，金得義也是面色駭然，這個程樟，當真是什么都敢說！

　　那個女侍衛，也用詫異眼神，仔細打量著程樟。

　　程樟掃她一眼，轉頭問永王：“這是哪一位公主殿下？”

　　“啊，什么？”

　　“殿下何必遮瞞，安豐公主與殿下，乃是一母所生。若程某所料不差，這位想必就是安豐公主？”

　　永王張了張嘴，沒有回話。那女侍衛自己摘下了面具，聲音很是清脆：“程大人果然是眼力不凡，奴便是安豐。”

　　眾人都覺眼前一亮，都說幾位公主溫柔秀美，今日一見，傳言非虛。

　　黑色幞頭之下，一張白皙俏美的小臉，果然眉目如畫，姿容艷絕，年紀不過十五六歲，略帶稚氣，卻學著大人模樣，向程樟鄭重作揖：“阿父癡迷于習武修行，瞧來有似漸入歧途，不知程大人有何良策？”

　　“兩位當真不知至尊所修習的，是何種功法？”

　　“實是不知，”永王搖頭，“莫非，是劍圣經卷？那本書孤一時好奇，也曾經瞧過，孤是一個字也瞧不明白。”

　　“不是，”程樟斷然搖頭，“至尊所習，既不是武院絕學，也不是道門和佛宗之功法，而是另有來歷。兩位居于宮中，尚無頭緒，程某就更難猜測了。”

　　安豐公主元瑤，自己在圈椅中坐下，沉吟說道：“程大人說到這里，我倒想起一事，宮中太清觀東面，有一排侍衛值宿房，戒備森嚴，不許閑人靠近。聽說阿父每月都會去那里，卻不知是做什么，甚為絕密。”

　　程樟大感興趣，卻沒有繼續追問，只是凝神思索。

　　楚元瑤又好奇瞧他一眼。

　　“確有這么回事，”永王也想了起來，卻有些不以為然，“這與父皇所修煉的功法，又有什么干系么？父皇向來待你，十分寵愛，倒不如回宮之后，你便往紫宸殿去，父皇膝下撒嬌求懇，說不準他就告訴你了。”

　　“我也只是胡亂猜測，做不得準。”安豐公主乜一眼兄長，“這事父皇諱莫如深，你都問不出來，我去有什么用？”

　　永王搖頭嘆氣，又拊掌笑道：“今日是帶妹妹出來散心，咱們老說這個干嘛？既然來了這里，咱們用過了晚飯再回去。”

　　“兩位金尊玉貴，程某這里粗陋飯食，哪里能瞧得入眼？”程樟笑道，“兩位殿下，還是在這里吃些茶，這晚膳，還是回宮去用罷。”

　　永王正要開口，門子進來稟報：“霍大人石大人來了。”

　　“不消說，他們這會過來，必定是來吃酒的，”永王不禁大笑，“他們能吃得，孤就吃不得么？昔日孤與妹妹兩個，也是時常出宮，就在坊市里胡亂吃些，民間美味，其實不比宮中差到哪里。”

　　霍金麟、石忠定兩個進來，瞧見楚元瑤，都是大吃一驚：“五殿下怎么將安豐公主也帶來了？這事若被至尊知曉，定然要吃訓斥的，還是趕緊回罷。”

　　永王全不在意，擺手說道：“不要說這樣掃興的話，回頭就由你們兩個，扈衛著咱們回宮便是，只說是在陸水河邊賞景，誰又會知道。”

　　兩個武將只得躬身應命，金得義眼見霍金麟斜眼覷著自己，只好苦笑說道：“五殿下的性子，兩位大人也知道，卑職哪里拗得過他，雖然心驚膽戰，也只能硬著頭皮跟著。”

　　“不用擔心，父皇若是責罰于你，孤必定替你說情，保管你平安無事。再說，哪里就到了這地步？上回你跟著我去見大兄，父皇事后知道，也不過是訓斥孤幾句，又不曾將你如何。”

　　“哈哈，那就多謝殿下了。”金得義笑得比哭還難看。

　　當夜，秋霖霡霡，漸有寒意。霍金麟等人扈衛著永王、公主告辭之后，程樟將鄔玉銘請入書房，屏退左右。

　　他畫了一張草圖，遞給鄔玉銘。

　　“這是，皇宮布局圖？”鄔玉銘頓覺不妙，“典尉大人打算做什么？繪制得這般詳細，大人又是從何得知宮中布局？”

　　“天下的皇宮都是一般模樣，中軸對稱，前朝后寢。再說，永王殿下不用程某探聽，自家就說了個兜底干凈——這是三大殿，然后是御花園，西面，凝華殿，澄華殿，東面，流杯殿、飛香殿，太清觀位于皇宮東北角。太清觀之東，那就是宮墻邊上的小院落了。”程樟在草圖上指指點點，神色自若，“風雨之夜，正適合我去查探個究竟。”

　　“大人要夜探皇宮？”鄔玉銘大驚失色，“萬萬不可！”

　　他瞧瞧緊閉的門窗，壓低聲音：“皇宮之中，多少高手，金吾衛、內侍署，身懷絕技之輩，數不勝數。大人就算已是天元之境，也難保不會露了行跡——再者，先前出了端王遇刺之事，宮中戒備，愈發森嚴，他們一旦出手，也絕不會容情。大人若是失手，又如何辯解？說到底也躲不過一個死罪！我知大人欲查探何事，卻不必用這等兇險的法子。”

　　“沒有什么兇險，”程樟不為所動，笑著將草圖遞至青釉瓷燈處，將其燃成灰燼，“就算是龍潭虎穴，程某照樣如履平地——”

　　他說著推開窗戶，揚聲喚道：“杜桓，教人奉茶過來。”

　　路婉兒端著茶盅過來，神色期冀問道：“今日兩位殿下在咱們這里用飯，可還合他們口味么？”

　　路王氏已經痊愈，如今便在程宅之中做著廚娘，路婉兒則成了宅院里唯一的使女。

　　在程樟的示意之下，身為宅中管事的杜桓給母女倆的月錢頗為豐厚，她兩個也算是因禍得福，有了個安穩去處。

　　家中的幾畝薄田租給了同村的村民，路王氏則打起精神，替程宅料理飯食湯水，雖然只是些家常菜式，倒也的確有幾分手藝。一眾主仆，連同時常來蹭飯的鄔玉銘高樹兒兩個，和休沐之時便來做客的霍金麟石忠定等人，都稱贊不已。

　　可是今日來的客人，身份更為尊貴，又是救命恩人，路王氏使出了渾身解數，賣力操持，路婉兒猶自心下忐忑，如今客人已經告辭離去，她便忍不住開口詢問。

　　“皇子公主，雖說身份尊貴，終究也食人間煙火。”鄔玉銘拈須微笑，“令堂這手藝，便是在京城之中，開個食鋪也做得，小娘子無需擔心。”

　　路婉兒有些羞怯，又有些歡喜，向著兩人福了一禮，這才退了出去。

　　夜色愈深，窗外傳來簌簌的風雨之聲，反而愈顯寂靜。

　　書房之中，燈火輕輕搖曳，程樟與鄔玉銘兩人，各捧書卷，誰也沒有說話。

　　亥初之時，路婉兒進來，給兩人換了茶盅，然后告罪，回房歇息去了。那小廝高樹兒，早就溜去了倒座房，在那里悄悄打盹。

　　街上隱約傳來更夫的擊柝之聲，一直有些心神不寧的鄔玉銘放下書卷，吁了口氣：“這就到了丑正之時了啊。”

　　“時機恰好，我也該動身了。”程樟早就換上一身黑袍，不等鄔玉銘答話，便長身而起，掣出那柄木劍，輕輕一劃。

　　他就這么在鄔玉銘眼前，憑空消失不見。

　　鄔玉銘張嘴半晌，才端起那盞已經冷了的茶水，只覺入口十分苦澀，他搖頭嘆氣，低聲自語：“這位也是個膽大妄為、橫行無忌之人。但愿今夜無驚無險，平安歸來。”