且說(shuō)這日，銘書(shū)沿著鵝卵石拼成花色圖案的小徑行至一處玲瓏精巧的小院，玉砌雕欄回護(hù)著院落，也回護(hù)著兩株古樹(shù)，古樹(shù)后是奇石疊成的小山，山石之間有朵朵的小花如胭脂染就一般，將冷硬點(diǎn)綴出幾份嫵媚。

　　銘書(shū)打起水晶簾進(jìn)屋，屋里的隨侍丫頭一個(gè)都不在，她便朝暖閣這邊來(lái)，見(jiàn)到知棋嬌慵的擁著錦被坐在炕上，以手支頤，倚著靠枕。

　　銘書(shū)笑道：“你真會(huì)偷懶。”

　　知棋睜眼看她，問(wèn)：“柳公子還沒(méi)走？”

　　銘書(shū)笑道：“十二爺命廚下備了酒菜請(qǐng)柳公子在花廳用飯呢。”

　　知棋一撇嘴角，悶悶的說(shuō)：“怎么又想起跟柳公子學(xué)畫(huà)了……成天價(jià)的學(xué)也不嫌煩悶……”

　　“會(huì)煩的是你，不是十二爺！”銘書(shū)一邊說(shuō)著，一邊坐到旁邊的一張杌子上打起了絡(luò)子，她又笑道：“你自己不思長(zhǎng)進(jìn)，還總想人人都和你一樣啊！”

　　知棋從鼻子里哼出一聲，“男人們讀了書(shū)尚有不明理，移了性情不可救的，讀了書(shū)倒更壞了，何況你我這樣的女子。可見(jiàn)書(shū)也會(huì)誤人，不能全信。”她接著又說(shuō)道：“先賢有言，‘女子無(wú)才便是德’，想來(lái)也有道理，你我即便是會(huì)作詩(shī)會(huì)寫(xiě)字又當(dāng)如何，既不能輔國(guó)又不能治民，最終也不過(guò)是配個(gè)人嫁了，至于能配給什么人也不是考咱們是否識(shí)文斷字，全憑著主子的心情，所以竟不如不認(rèn)得字，那樣倒省心了。”

　　銘書(shū)知道她話中有氣，便不與她分辨，手里打著桃紅的攢心梅花絡(luò)子，嘴上笑道：“瞧你說(shuō)的越發(fā)孟浪了……你身上不痛快我不跟你嚼舌，你快歇著吧。”

　　沉默片刻，知棋覺(jué)得無(wú)趣，懶懶的看銘書(shū)一眼，說(shuō)：“我口渴了，你倒茶來(lái)給我喝。”

　　銘書(shū)只得放下手里的絡(luò)子，向盆內(nèi)洗手，先倒了一盅溫水給知棋漱了一口，拿了漱盂接了，然后向茶格上取了一官窯脫胎填白蓋碗，用溫水涮了涮，向暖壺中倒了半碗茶遞給知棋，她吃了半碗茶用絹?zhàn)邮昧俗觳庞痔上拢]著眼睛不知是要睡了，還是在養(yǎng)神。一時(shí)間屋子里靜下來(lái)，只聽(tīng)得呼吸之聲。

　　錦琴提著食盒進(jìn)來(lái)，銘書(shū)就問(wèn)錦琴，“里面是什么？”

　　錦琴說(shuō)：“今兒剩的菜不少，侍畫(huà)讓我挑幾碗送過(guò)來(lái)大家吃。”

　　知棋忍不住問(wèn)道：“十二爺呢？”

　　錦琴一面從食盒里拿出碗箸，一面說(shuō)著，“去送柳公子了。”

　　銘書(shū)過(guò)去看碗里的菜，“叉燒酥方、脆皮燒鴨、三鮮燴！”她笑道：“今兒個(gè)真是好口福吶！”又對(duì)知棋笑道：“你一日也沒(méi)吃飯，多多少少吃點(diǎn)兒才好。”

　　知棋冷哼一聲，“我才不吃剩下的！”

　　“你不吃啊？”銘書(shū)一笑，“我可要吃嘍！”

　　知棋咬牙瞪了她一眼，忽聞窗外有婆子說(shuō)：“給知棋姑娘送粥來(lái)了。”錦琴出去接了，不一會(huì)兒端了一個(gè)盒子進(jìn)來(lái)，揭去盒蓋，里面盛著一碗素粥。

　　錦琴對(duì)知棋說(shuō)道：“你病著，是該吃點(diǎn)兒清淡的。”

　　知棋忙問(wèn)：“是誰(shuí)叫送的？”

　　錦琴說(shuō)：“當(dāng)然是侍畫(huà)！……誰(shuí)還有她細(xì)心周到的。”

　　知棋嘴角一撇，冷笑道：“也難為只有她還記得我。”她端過(guò)碗喝了兩口，銘書(shū)說(shuō)：“爺說(shuō)了，好在你向來(lái)飲食清淡，饑飽無(wú)傷，只需謹(jǐn)慎服藥調(diào)治，再培養(yǎng)幾日便能好了。”

　　知棋“嗯”了一聲。

　　銘書(shū)又端過(guò)一小碟法制紫姜來(lái)，笑道：“越發(fā)成了千金小姐！我都來(lái)服侍你了！”說(shuō)著把小碟放在炕桌上。

　　知棋：“等你病了，我也服侍你，如何？”她噙了一塊紫姜。

　　銘書(shū)連呸了三口，“你可別咒我！那小姐主子的命我可消受不起！”她隨口念了句，“阿彌陀佛！”

　　知棋冷笑道：“至于么，還念起佛了……莫不是想明兒剃了頭作姑子去？”

　　銘書(shū)笑道：“那也沒(méi)什么不好，倒也能省卻許多的煩惱。”

　　正好侍畫(huà)進(jìn)來(lái)，聽(tīng)到了，面色嚴(yán)肅的嗔責(zé)道：“還不快收了這個(gè)癡心邪話，若讓外人聽(tīng)見(jiàn)，這性命臉面要也不要？”

　　銘書(shū)笑了笑，“不過(guò)一時(shí)頑話罷了，不當(dāng)真的。”

　　晚些，江譯城來(lái)到房中，藥香滿屋，只見(jiàn)知棋臥于炕上閉著雙目，臉面燒的飛紅。他問(wèn)守在旁邊的錦琴，“早上還見(jiàn)強(qiáng)了，這怎么又燒上了？”錦琴不知只是搖搖頭。銘書(shū)端了一盆冷水進(jìn)來(lái)輕聲說(shuō)道：“原來(lái)焐出了些汗，可白天出屋被風(fēng)吹了一下，又壞了。”她又對(duì)江譯城說(shuō)：“爺，您還是出去為是。如今時(shí)氣不好，這病沾帶了我們事小，您的身子要緊啊！”

　　江譯城笑笑，“我一個(gè)男兒郎還怕這個(gè)？”

　　外面有丫頭稟告說(shuō)大爺江譯域有信來(lái)，江譯城這才起身出了暖閣，又囑咐了銘書(shū)一番，然后往書(shū)房去。

　　銘書(shū)攆了錦琴去吃飯，她則坐在炕邊做針黹。

　　知棋原來(lái)聽(tīng)了半日，這時(shí)才忍不住睜開(kāi)眼，“我害了瘟病，還能過(guò)了人？你們快些都離了這里，我看你們這輩子都不頭疼腦熱！”她欠身狠推了一把銘書(shū)。

　　銘書(shū)閃開(kāi)身，笑道：“我也是為了怕?tīng)斶^(guò)了病氣！又值得你這樣了？”

　　知棋只覺(jué)頭疼鼻塞聲重，倒在枕頭上咳嗽著。

　　“你素習(xí)好生氣，如今肝火自然盛了……”銘書(shū)上前替她掖了被子，“你還是靜了心，好生養(yǎng)病吧。”

　　知棋冷哼一聲，“不如死了干凈！”

　　“你何苦賭氣說(shuō)這沒(méi)意思的話！”銘書(shū)說(shuō)，“這里算是好的了，十二爺慈善寬厚，從不曾作踐下人，待我們又好，平常寒薄人家的小姐，也不能夠這樣尊重的。你還不如意？”她停了停，見(jiàn)知棋不言語(yǔ)便又說(shuō)道：“人苦不知足，你這是自尋的煩惱。”

　　知棋啐道：“你還不乏？到我跟前裝起夫子了！”

　　銘書(shū)笑嘆一聲，“我說(shuō)的是好話，你倒來(lái)噎我……好了，我也不跟你在這兒白嚼蛆……在一處一天便和睦一日吧，誰(shuí)還能料到以后是什么情景呢！”

　　錦琴回來(lái)?yè)Q銘書(shū)去吃飯，她便攜了針線出去了。

　　知棋早存了一段心事，只是不能說(shuō)出來(lái)，每每或喜或怒或使小性兒暗中試探，卻越發(fā)逆了己意，更不順?biāo)臁Ｂ?tīng)了銘書(shū)這番話，她口內(nèi)雖如此說(shuō)，可心內(nèi)未嘗不感傷。

　　日往月來(lái)，時(shí)光飛逝。

　　這一日，柳筑林登門(mén)拜訪。剛走到了曲橋，左右兩望，各色水禽個(gè)個(gè)好看炫耀，都在池中浴水，柔柔裊裊的水草間還有一群細(xì)長(zhǎng)的小魚(yú)兒追逐嬉戲，自由活潑的情態(tài)令人喜歡，柳筑林因而站住看了一會(huì)兒。

　　再往前走，過(guò)了曲橋，行到葡萄架下，忽聽(tīng)有人哽噎之聲。柳筑林心中疑惑，便站住細(xì)聽(tīng)，果然葡萄架那邊有人。他悄悄的轉(zhuǎn)過(guò)來(lái)，見(jiàn)葡萄樹(shù)下似有一個(gè)女子蹲在那里，面前卻有枝葉遮著，看不真切，只得又轉(zhuǎn)了一步，留神細(xì)看，女子眉蹙春山，眼顰秋水，竟是知棋！

　　柳筑林以為奇特，便問(wèn)：“怎么在這里哭起來(lái)？是誰(shuí)得罪了你？”

　　知棋聽(tīng)說(shuō)唬了一跳，抬頭一看是柳筑林，她惶急站起身，說(shuō)道：“好好的，何曾哭了。”

　　柳筑林笑道：“你眼睛上的淚珠兒未干，還撒謊呢。”

　　知棋一聞此言，登時(shí)將臉拉下來(lái)，瞥了柳筑林一眼，說(shuō)道：“柳公子現(xiàn)在很清閑嗎？”她兀自沉溺于自己的心事，里面更比往日的煩惱加了百倍，對(duì)柳筑林也沒(méi)個(gè)怕懼兒，拿起腳來(lái)要走。

　　柳筑林從未經(jīng)過(guò)這番被人搶白，一臉尷尬，眼底陡然有不快，伸手?jǐn)r住她，“素日念在十二爺?shù)拿鎯荷蠐?dān)待你，你越發(fā)得了意！你既無(wú)傾城傾國(guó)之容貌，亦無(wú)班姑、蔡女之德能！到底有什么狂傲的資本？像你這樣的女子再過(guò)幾年連今日的容貌亦無(wú)可尋覓，恐怕送給乞丐，乞丐還嫌皮松肉老！”

　　一番尖刻的嘲諷讓知棋臉上一陣紅一陣白，下唇咬出了血，卻無(wú)法回嘴。

　　柳筑林冷笑說(shuō)道：“你當(dāng)我不知你的心思？”

　　知棋心頭一顫，“什么？”

　　“你心內(nèi)妄想癡心的向上攀高也不為越禮。不過(guò)，我勸你一句，別作夢(mèng)了！十二爺雖不是急色之徒，可他若對(duì)你有私情密意，哪里還會(huì)等到今日！明公正道，連個(gè)通房丫頭還沒(méi)掙上去呢！”

　　那知棋聽(tīng)了柳筑林這話，似被人猛的抽了一鞭，早已灰了一半的心內(nèi)更是醬兒醋兒糖兒油兒倒在一處，難辨滋味。

　　柳筑林睨著她，充滿了報(bào)復(fù)的快感。

　　“我可聽(tīng)說(shuō)，十二爺想在外頭給你尋個(gè)好女婿聘嫁呢！”

　　果然，知棋身子一晃，似有鋼刀剜進(jìn)心頭，痛得她張不了口，發(fā)不出聲，心里反反復(fù)復(fù)就是一句話——“我只是癡心傻意的想和你生死在一處，為什么你就是容不下我！”她暈眩的扶住葡萄架。

　　柳筑林從未見(jiàn)過(guò)她如此軟弱無(wú)助的模樣，素日明艷冷傲的知棋，此刻常態(tài)盡失，只顧垂首掩泣，極力壓抑了喉間的嗚咽，卻抑不住肩膀的劇烈顫抖。

　　他笑出了聲，越笑越大聲，仿佛看見(jiàn)了最好笑不過(guò)的事情。

　　笑夠了，才懶懶的搖著折扇，不顧而去。