一年的時光平靜如水，只生出些許漣漪。經歷了短暫的煩惱，陽光重新照耀進生活。因為成績名列前茅，獲得了老師們格外的喜愛，可第二學期之末仍有一件事讓他不快，是交學費。
第二學期開學時，牛傳寶拖欠了學費，他對牛德禮說，“反正孩子開學了，我總不可能讓孩子退學，學費的事現在沒錢，擱一擱等兩個月再交吧。”
可學期過了一半，牛傳寶仍舊不動如山，一點補交的意思也沒有，老師變成催債的債主，起初還是溫和的語氣，跟小波說，“這學期都過了一半了，這學費也該交了，你回去告訴你爸去，快點把學費交齊了。”此事小波生平未遇，心中惶然，只能硬著頭皮，怯生生地告訴父親，“老師說，學費該交了”，一句話還沒說完，牛傳寶喝道：“交什么交，現在莫錢交，回去告訴你老師，等有錢了再交。”
小波如老鼠拉風箱，夾在中間左右為難，兩頭受氣，到了學校，一五一十陳述，“爸爸莫錢交，”語氣低沉地像是要哭出來一樣。好在老師也沒作計較，淡淡地道，“曉得了，再過一段時間必須交了。”
可快到學期末，這學費的事還是被父親無限拖延，似乎已被遺忘。老師的語調不再和藹，轉成近乎恐嚇的語氣，“學期只有兩個星期了，你跟你爸說，再不交學費，就不給你念了，書也得退回來，一輩子做個睜眼瞎！”小波這次嚇得不輕，回去的路上心中裝了塊大石頭，腳步前所未有地沉重，更加戰戰兢兢地在父親面前說，“學校里老師說了，再不交學費，就不給我讀書了，”牛傳寶又是劈頭蓋臉地說，“他算老幾，說不給念就不給念，你回去就說，現在沒錢，等有錢了我肯定會交的。”
老師只是虛張聲勢，碰到個賴子，也無可奈何，并不敢真的讓孩子退學，只不過催債頻次愈密，變為每禮拜，催一次，就這樣拖到離學校還有一個禮拜，變為每一天催一次，到成績單發下來的前一天，牛傳寶才不緊不慢地走到學校，像施舍一樣，把小波的學費補齊。
至于個中原由，小波始終一頭霧水，等到多年以后，才領悟過來，拖欠學費的緣由，是要賺幾塊銀行的利息。
這團愁云很快被期末考試的勝利沖散。當考試成績出來時，小波考了第一，成績單上赫然是兩個鮮紅的優。放學那一天，風和日麗，心花怒放，步履如飛，他高舉著成績單，從學校飛奔到家，告訴羅梅，母親笑逐顏開，卻說“不要驕傲，再接再厲。”
當天小波的睡夢愈發香甜，以至這個暑假也是那么地暢快，似乎童年的快樂仍在延續，不曾有絲毫改變。
二年級開始，讓他稍感惆悵的事情是姐姐要到八里外的村子里讀高小，他只能一個人上初小，可這點不快又很快煙消云散，因為初小里有那么多玩伴。一年級的學生并不都能升學，若是老師覺得學生一年級的知識沒有掌握，就會向父母建議留級，不然跟不上二年級的課程。與他一同讀一年級的牛澤文就留級了，因為他的成績幾乎每次都排到末尾，老師甚至不加商議，向他的父母提出要求，“要么留級，要么不要讀了，不然讀也讀不出什么名堂。”
二年級開學前，小波有些暗暗的擔憂，害怕新學期的課程太難、避無可避的背書，可這時的小波已經不再是入學時一竅不通的愣頭青了，他的腦子能裝的東西更多了，而詩的格律帶來背書時的清朗悅耳，讓他有了分外的勁頭，背得快速而流利，老師點頭稱贊，對他的喜愛又多了幾分。
可最讓他欣喜地是多了幾本雜書，有社會、自然等，書里有好看的插圖，有趣而奇特的事物。他第一次在書里見到非洲的大象、獅子，城市里的高樓大廈，比之單調的文字更吸引人。當得到書的那一天起，如饑似渴地讀著，可書還只是薄薄的一冊，很快就翻完了，于是后面整個學期就是在反復地翻閱著，不記得有多少遍，直到書被他磨得起皺，邊角全都卷起來，用母親的話來說，就是把幾本書弄得跟腌菜干一樣，也不知道愛惜一下。
小波仍在享受自己的初小生活，與父親牛傳寶的生活并無多少交集，此時的牛傳寶正忙于自己的發財大計，自然沒有多少閑心管孩子的學習，母親也只是偶爾關照鼓勵一下，當小波拿著成績單在面前炫耀時，也勸說他不要驕傲，只有當小波在人前舉一反三地算出二加二等于四，四加四等于八直到一百二十八，又輕松背出乘法口決表，被同村人夸贊是學習一塊好料時，才會暗自高興一陣。
牛傳寶的發財大計為時已久，卻總在一些地方出現偏差，功虧一簣，可總認為是運氣不好，因此前仆后繼，不曾止息。
牛傳寶第一個主意是去燒木炭。靠山吃山，靠水吃水，幾千年的自然法則。小波的村落叫紅楓村，因為在村莊中心有一棵幾百年的老楓樹，高三十幾米，枝葉茂盛，秋天時，血紅的楓葉飄落如漫天飛舞的紅花，故而得名。小波上的小學也因此叫紅楓初小。就連鄉治名叫樟溪，也是因為穿過鄉里的大河沿岸有無數棵大大小小的樟樹。還有一處古樟林，數十棵上百年的參天大木遮天蔽日，夏天可以用來避暑，是附近小有名氣的風景區。紅楓村前小波游泳的溪水，也是其中的一條支流，遠看整條溪水被樟樹翠蓋拱衛，宛如青羅玉帶，美不勝收。
靈山秀水，自然物產豐厚。山上有漫山遍野的毛竹林，春天挖春筍、秋冬天挖冬筍是村民每年例行之事。此外有上千畝的茶油林，生產的茶子榨出的茶油有淡淡清香，遠近聞名，雖然未經機械提煉，稍有澀味，依然可以賣出十幾元錢一斤的高價，在那個年代是不易得的奢侈品。還有上千畝桐子林，桐油用來防水防腐，驅蟲作藥，多有效用。靠著這些物產，村子已經是遠近聞名的富裕村。
另因山間氣候濕潤，植被生長極快。村民剛砍過的柴火兩年內就可長齊，就連杉木要長成也只需要幾年時間，早先既無煤，又無電力，木炭自然緊俏，牛傳寶眼紅，便學著做起木炭。
他與羅梅開始在自家承包的山上開掘做炭用的窯洞。此地為紅土地帶，泥土較為濕潤，兩人一人掘土，一人用畚箕挑土，一會兒工夫即汗如雨注，倍感吃力，可牛傳寶不肯懈怠，從日出干到日落，熱情前所未見，黃玉蓮負責送飯送水。一星期苦干，炭窯初具其形。
然后將附近柴木伐盡，填入其中，點火燃燒，四處封閉，只留一個出口，讓小火伴著濃煙燃燒一夜，木炭即成，可第二日當牛傳寶滿心歡喜趕來時卻發現，柴木已經燒盡大半，只剩下一些殘骸，心口像兜頭潑了一盆涼水，呆立原地。
他檢查過程中究竟出了什么問題，發現出口處裂開了一道口子，便疑是有人作了手腳，對羅梅說，一定是牛德財屋里做的，羅梅心善，或許是溫度高把出口燒裂了也不一定，要么晚上派個人看著。牛傳寶有些泄氣，我都累死了，要么你去看，羅梅無可奈何，守了一夜，不見人來搗亂，確因窖口土質有缺，容易裂開，可再砍柴木填充，燒出木炭成色依然不好，不得不叫個懂行的人來看，那人說窖挖得不好，窖洞的大小，出氣口的選擇，火勢的控制都需重新花一番工夫改造或學習。眼看如此繁瑣，牛傳寶當初的熱情便消去了大半，“不搞了，搞什么木炭，吃力又掙不到錢”。羅梅看著牛傳寶緊鎖的眉頭、陰沉的臉色，心里憋著的幾句話終于沒有出口，只能作罷。
過了兩年，家里承包的山上杉木已經逐漸長成，可恰逢此時是封山育林時期，不允許任何農戶擅自采伐樹木，雖仍不時有外地木材商人來到村里洽談，想買山上林木，卻因林木運輸必須通過門前公路，樹大招風，過于扎眼，必被林業站的人發現。雖有些人鋌而走險，也被抓了個現形，罰款拘留，撞了個頭破血流。
此時牛傳寶丈人羅國生正在林業站工作，若能讓其網開一面，中間通通關系，興許可以做成，牛傳寶便讓羅梅去探探丈人的口風。羅梅剛說，我看到外面木材的行情不錯，便被父親噎了回去，“你幾不要去做各種犯法各事，沒看到這么多人罰了款，有的人還捉了起來。”
那年夏天，牛傳寶還是得了個機會，就是外地又有商人來收購村里的毛竹。牛傳寶對賣毛竹沒有興趣，畢竟量不大，只能掙點小錢，他想到可以渾水摸魚，若用大卡車裝好木材外面再蓋一層毛竹，豈不是可以蒙混過關，瞞天過海。即與木材商人約談，商人重利，果然同意了牛傳寶的計策，著手施行。
牛傳寶每次傍晚讓大車收購少量毛竹，再去自己承包的山下把采伐的木材裝上車，趁夜拉走，如此幾次，果然暢通無阻，讓牛傳寶甚為得意，在羅梅面前夸耀自己的腦子靈活。
可好景不長，在一次卡車裝載杉木的時候，林業站的人還是過來了，人贓并獲，當場罰款，看在丈人羅國生的面子上，才沒有拘留，可牛傳寶的發財大計再次化為泡影。
羅梅勸解牛傳寶，不要再做這種鉆空子的事，得意一時，終究還是要撞到槍口上，前功盡棄，牛傳寶惱怒道，“你各長頭發娘子人懂得什哩，一定又是村里人舉報，搞不好又是牛德財屋里，不然林業站的人怎么會曉得，這個村里人曉得幾壞，歪歪卻卻，全是一肚子壞水。”
又一日，村里來了個收舊錢幣的人，美其名曰自己是搞收藏的，其實不過是個小文物販子。那人提著個類似電影里的大號提款箱，在牛老六門口的大操場上一擺，大聲吆喝，“買賣現洋了啊”。村民被好奇心驅使著，很快聚攏了來，牛傳寶亦感新奇，跟著看熱鬧。他拿出一塊銀元說，“這個現洋是民國年間的，一個就值幾千人民幣，”在村里頓時炸開了鍋，議論起來。“你們誰家有各種各樣的舊錢幣都可以拿出來賣，”說著牛傳武從家里拿了幾塊長了銅銹的銅幣，竟被他以一百元高價收了，這下各家各戶都開始在犄角旮旯里翻找自己家里的各種收藏，有些年份的一分錢和一角錢也能賣出一二十元，樂得眉開眼笑。
牛傳寶卻動起了歪腦筋，別人不曉得價錢，只曉得賤賣，肯定被人騙，都是一群蠢寶，于是看著每樣錢幣的價錢，自己跑到遠一些的村子，用更低的價錢收過來，想自己去賣個高價。結果那人已經走了，想找別人賣又沒有關系，找不到賣家，只能讓現洋爛在家里，把一年做篾賺到的錢全賠了進去。別人譏諷他，什么時候想用錢了，把你那幾塊現洋拿出來，看別人認不認，氣得他七竅生煙，卻也只能暗地里罵一罵。
又一個想法，來自牛傳先。隨著市場經濟體制的深化，各類服務業也日漸興旺，各種各樣的飯館如雨后春筍，連帶農家菜農家味時興，自然帶動了養殖業，作為曾經農業為主的社會，養殖業只能作為副業，還不能取代種田的地位，于是雖然各種副業在樟溪各地逐漸興起，還是會保留一些農田。
而牛傳先是第一個把農田全租給別人，把副業做主業的人，他辦了個養雞場，就座落在村頭的白沙嶺。在這個寂靜的小山村里，除了那些稀稀落落的雞鳴犬吠聲，第一次有成群的雞叫密得像打月牙板，甚至蓋過了牛的哞叫，打谷機的摩擦聲，變得熱鬧異常，時不時地撩撥當地農戶的內心。
一些關于牛傳先創富的傳聞，即不脛而走，沸沸揚揚了。人們說，牛傳先養雞賺了大錢，早就成了萬元戶。牛傳寶眼紅了，也想如法炮制，做一個養雞專業戶。他一臉嚴肅地對羅梅說，“現在養雞賺錢，我要比牛傳先養得更多，做得更大。”
羅梅反詰，“養雞要那么大的本，你有嗎，要是養不好，死了一批，欠一屁股債，就完了。”
“你曉得什哩，我先去他的雞棚看看，要是好養，我才懶得作田，作田沒出息。”
等到這年夏收一過，勻出了空，他便開始走訪牛傳先的養雞場，一探究竟。牛傳先的養雞場建在山腰上。牛傳先辟出一塊空地，砍伐周圍的樹木和竹子，用塑料薄膜，建了一個幾十平米的塑料棚，用來關押雞群。另外造了間小屋子，作為自己衣食起居的地方，與自己老婆兩個每天起早貪黑照顧他那些雞群，喂食喂水。牛傳寶來時，正看到牛傳先給雞喂食，雞群咯咯叫著，紛紛過來搶食，不時有雞飛到了他的身上，讓他的藍色罩衫沾滿了雞毛雞屎。
牛傳寶開嗓，“傳先啊，在喂雞唄，養雞發財咯，”
“發什各財，掙點吃的，”
“各有什哩好謙虛的，哪各都曉得你發了財，看你買的三輪摩托車。”
“那是運送雞必須要買各，生意不好做，雞都賣不出，到現在還沒回本。”
“你各野生雞，還會賣不出，話假事。”
“戳，我還騙你，養雞不好養哦，累人。”
牛傳寶看著一群雞，四處撲騰，不一會兒鉆進草木樹叢里沒影了。
“你各雞不怕它跑掉嗎，”
“我隔了幾道鐵絲網，前面看到哩么，”
“早看到哩，”
“那也莫用哦，”
“有用，難能莫用，雞要吃各就不會跑，”
“怕人家偷啊，”
“哪個敢偷，村里人抬頭不見低頭見的，”
“雞跑得遠了點，別人家一伸手，不就沒了，所以自己搭了個棚子，住在各里啊，一日到夜不敢離人，夜里還不敢困，我跟老婆兩個歇都沒歇，有時候還讓都老爹老娘過來幫忙。”
他打開自己養雞的臨時居處，一個簡易的棚子，擺了點洗漱的日用品，牽了根電線，拿了個桶子出來，一只雞突然撲騰到他身上，抖了一身毛，還帶了點雞屎，牛傳寶忙不迭地撣了好幾下，確認沒有粘到。
一只雞又突然撲騰進來，牛傳先費了一番工夫，把雞趕走了，可簡易臥室也弄臟了，牛傳先拿塊布擦了擦。
看著里面臥室滿地的雞毛雞屎，牛傳先皺了皺眉，“一年要忙幾久哩哦，”
“從開春買雞種，育種，買飼料，打疫苗之類，三個月差不多可以上市了，然后一年勤快點可以養個三季，短的話養個兩季。”
兩人叨嘮了許久，從雞種、飼料一切原料成本的價錢到賣土雞的收成，牛傳先也不隱瞞，牛傳寶總算是了解了個十之七八。
回去就對羅梅說，“這雞不好養又邋遢，太累了，累還不要緊，得了病死哩雞，血本無歸，”自此絕口不提養雞的事了。
等到這年秋收完，村里又陸續經過一群養鴨人，拿一根長長的細竹竿，驅趕著鴨子。鴨子嘎嘎叫著，聲勢比雞群更大，靠著吃田里的蟲子，剩的谷子青草什么的長膘，看到這副景象，原先眼紅的牛傳寶也改變了態度，“養鴨子，沒出息，比養雞還不如，毛人、蠢材才去做這個。”
牛傳寶的發財夢稍稍偃旗息鼓，似乎要安安分分過日子，直到來年開春。
竹子、柴火走俏，比往年愈發好賣，大的有碗口粗細，三丈來長，五根一捆就可以賣到二十塊一把，小的斑竹白粉竹約一丈來長，一把數十根，也有十幾塊錢一把，牛傳寶做篾匠，竟也不為所動。還有常年都有人采購的柴木。柴木往往手腕粗細，是砍伐山上較大的柴禾，去掉枝葉，結成一捆，綁成一捆大約可一人圍抱，行情差時五元一把，這年也到了七八塊一把，一些村民全家出動，盡皆上山砍竹伐木。
羅梅看到外面賣竹賣柴愈發熱鬧，就對牛傳寶說：“你也去砍點吧，賣點這個又不會虧，賺一塊是一塊，多少補貼點家用。”
牛傳寶說：“這幾個錢我不賺，幾塊幾塊地賺，我要賺到什么時候，”然后除了田里有點事情，不得不出去之外，整日閑坐，羅梅素來知道她的脾氣，也忍了。
這閑坐了大半年，外面又來了個地質專家，前來村里考察水土，牛傳寶本是好事之人，見有奇事，自然不會錯過。一路跟隨，只聽專家說此地礦藏豐富，儲有眾多有色金屬，牛傳寶不知所謂，專家接著說，還有煤礦，然后指著離村子五里外的牛家峪一處土坡說，這里很可能蘊藏有大量的煤，牛傳寶如獲至寶，開始策動幾個這些年的舊識商量開礦的事。
開煤礦之事在鄉里并不稀奇，有段時間政府的政策為鼓勵村里人辦鄉鎮企業，連村里都可以輕易拿到開礦的許可證。政策剛出之時，一時間就冒出大大小小數十個私人煤礦，星羅棋布，然而要么出產的煤炭質量不佳，雜質太多，要么安全設備和管理不過關，發生過多起礦難，死了十幾個人，這陣開礦熱潮也轉瞬消褪，只剩下三四個小煤礦還在慘淡經營。
幾個伙伴當然知道開礦的風險，對牛傳寶的話將信將疑，但牛傳寶信誓旦旦，著手租借別人采礦設備，先挖個十幾米試試看，若是挖不到煤，也就作罷。幾番勸說下來，終于還是有兩個人愿意合伙，嘗試一次。
牛傳寶帶人來到專家指示之地，即開始動手挖掘。沒有挖掘機，全憑著幾人的手工挖出五平米的方坑。隨著鐵锨的一揚一頓，推車很快裝滿，再用推車卸到一邊，隆起了一個小土丘。村里人都過來看熱鬧，一些人譏誚道，“牛傳寶，你又在做白日夢咯，這個地方還能有煤嗎，”
牛傳寶振振有詞，“不信挖出來看，讓你的狗眼瞧瞧，什哩是煤。”
“看就看，看你能挖出什么鬼東西，最好是金山銀山。”
鏟去約兩米深的粘土，現出頁巖狀石灰石，必須用鉆機、鐵釬和鐵鎬，比之前辛苦很多。石灰石下面巖石的顏色漸深，由灰到黑褐色，石塊也越像煤塊的形狀，牛傳寶已禁不住叫嚷，“有煤，有煤，一定有煤，挖出來讓這幫孫子看看。”可又挖了兩米，涌出大量的地下水，牛傳寶不得不找人借了個水泵，準備抽凈水再往下挖，可抽了一陣，地下水還是止不住地往外冒，靠現有幾件零散工具已經無法再深入。
眾人垂頭喪氣，作鳥獸散，村民又看到了一場笑話，嘴里不忘譏諷，“牛傳寶，再下面就是金子銀子，接著往下挖哦，”
連兩個伙伴也埋怨道：“聽你個寶貨的，真各是聽砸哩，還什么卵地質專家，就是騙子專家”，
“你幾不懂，不是下面出水，再往下挖幾米就是煤了，”
“這旁邊就是水田，水當然要浸過來，你又不是大煤老板，沒有一整套排水設施，說這個有什哩用。”
表面雖然還在嘴硬，但牛傳寶也知道這個計劃不可能實現，美夢又一次破碎。此后幾月，牛傳寶終日垂頭喪氣，田間地頭的事更加無心打理，因羅梅催促得緊，才肯到田里去看看。
直到小波上二年級那年，終于又有了轉機。要致富，先修路是農村里再尋常不過的一句標語，可標語刷了許多年，門前的砂石路也沒見翻修過，在這一年終于落地為實。
經過地區的規劃申請和省里的審批，準備將門前的砂石路翻修升級成為一條省級公路，這個消息經過縣、鄉政府終于傳到牛傳寶耳里，他大喜過望，修路要開山采石，不正是發財的大好機會嗎。他又開始到幾個伙伴處走動，計劃合伙開一個采石場。
在計劃尚在實施之時，牛傳寶又一次告訴羅梅，語氣更加堅定，老子各次總算是要發財了咯。