天氣炎熱，牛傳寶一閑著就脫得只剩個褲衩，在家里的竹床上躺成一個大字。石場上的土方車司機劉小華匆匆忙忙地走來，期期艾艾地喊著，“牛..老板，出..事..了，”挨到牛傳寶身邊耳語了一陣，牛傳寶遭了晴天霹靂，頓時冷汗直冒，一個鯉魚打挺，扯上褲子，拾起一件背心，徑直往外走去。

　　兩人坐上土方車，一溜煙沒影了。

　　此地山高皇帝遠，水淺王八多，石場放炮，礦井爆破，向來是不怎么遵守安全規程的。一般來說，在石場開山炸石，為保證爆破過程的安全，爆破必須從山頂開始，一層一層炸下來，主要是避免山體滑坡，給爆破員造成生命危險。

　　可大多數采石場為了節省炸藥，選擇釜底抽薪，從下炸到上，危險大增，另外一點是經常節省克扣雷管引線，這次的事故即因此而起。這次放炮如常選在中午吃飯之前，爆破員為了節省引線，引線放得不長，炸藥卻放了很多，爆破的威力超乎所料，而長期以來幾個爆破員對于爆破的危險警覺不足，放炮時撤出的安全距離越來越短，沒想到這次山石基礎被炸穿，形成了一個小山崩，把一個爆破員埋了起來，另兩個躲得遠幸免于難。

　　爆破員，原本就只請了一個，力不從心，在石場收了兩人做徒弟，總計也就只有半年不到的經驗，自然不可能有爆破的安全證書。

　　出事之后，兩個幸存者聲嘶力竭地喊，“快來救人，羅老二埋進去了，快救，快救。”

　　石場的人聞訊紛紛聚過來，一時都慌了神，只顧著看熱鬧，也不知道從何下手。

　　有人發話，“快把人挖出來，不然沒死也給憋死了，”

　　“我去開挖機，”

　　“不能用挖機，挖機會傷到人，只能用洋鏟。”

　　“好，就用洋鏟，大家都過來幫忙。”

　　一人發一把洋鏟，拼了命地掘，挖了幾十分鐘，露出了藍色的卡磯布工裝，再小心翼翼地把土一點一點清了，身體雖完好，腦殼卻被石頭砸壞了，臉上的血像水簾子，腦漿流了出來，血肉模糊。

　　一些沒有經歷過的年輕人，看到這種情景，肚子反胃，低頭躲到一邊狂吐不止。

　　小地方做生意，素來看天吃飯，像開小煤礦、捕蛇、打獵，人走運，不出事，就能發家致富，可一旦出事，血本無歸甚至人財兩空。

　　又是一陣死寂，眾人默然無語。

　　還是一個老師傅打破了沉寂，“光看著有什么用，先把人弄出來，清理一下，捯飭干凈。”

　　幾個老板也趕過來，看到這一副情景，也被嚇得沒有了主意。工人的議論聲沸沸揚揚起來，“太倒霉了，都干了一年多了，沒出過事，這會兒工程都快結束了，反倒這時候死人。”

　　可一些見多了事的老油子見怪不怪，“我們自己干自己的，拿自己的工錢，死了人跟我們又沒關系，就當看熱鬧，走開了。”

　　幾個老板聚在一起商量對策。長子一言不發，只是沒完沒了地抽煙，冬瓜平時很機靈，這個時候也有些拿不定主意。牛傳寶看到被石頭砸死的人，心早一下子涼到了底，呆立成一根木頭。

　　還是疤面見慣了風浪，狠狠吐了口唾沫，

　　“別都他媽一個屁不放，死了人總要處理，不然麻煩更大。”

　　“這個事情怎么辦，人死了，肯定要賠錢。”

　　“怕不是賠錢那么簡單，死了人，要是公安局過來查就麻煩了。”

　　“不過是個意外，總不會要坐牢吧。”

　　“死的這個人沒操作證，屬于違法，搞不好要吃官司坐班房。

　　“能私了最好，不如先去死人家里，探探口風。”

　　“人家要不同意怎么辦，”

　　“那還能怎么辦，商量著多給點錢唄，總比坐班房要強。”

　　“說得倒輕巧，要是人獅子大開口，漫天要價，賠也賠不起。”

　　“先上門看看，摸一摸他屋里人的底，總歸不能坐以待斃。”

　　便朝外喊，“誰知道他屋里在哪地，”

　　另一個爆破員說，“我曉得，我帶你們去。”

　　幾個人七手八腳地把人抬上木板，放到土方車上，特意找來一塊亞麻布，蓋了起來。由兩個人看護著，其他幾個人上了另外一輛車，石場距離失事人的村子不遠。十幾分鐘后，車的轟隆聲在羅老二家門前偃息，七八個人陸續從車上下來。

　　羅老二的家是一棟平常瓦房，門口一樣是幾十平米大小的曬谷場。他的老婆還坐在門口的竹椅上，懶洋洋地曬太陽，逗一歲多的小兒子，小孩子咧著嘴笑。女人陡然看到一群人過來，心里發慌，一臉無措，怔了一會，頭腦里才閃過一道不祥預兆，兩道眼光聚成電，直射到人身上。

　　牛傳寶幾個人走到她跟前，一陣發虛，不知道從何說起，矮冬瓜這時挺直了胸膛，踅到身前貓下腰，握住女人的手，壯著膽子，嫂子啊，有一件事情跟你說，你要做好心理準備。

　　“出了什么事了？”

　　“嫂子，你莫要激動，你慢慢聽我話事，你男子人不是當爆破員嘛，做爆破是件危險的事，在石場打石就會有危險，有危險就會出事。”

　　“到底出什么事了！”

　　矮冬瓜擠出兩點淚水，“你男子人沒了，在石場上不小心讓石頭砸死了。”

　　那娘子人像被雷劈中了一般，一時間丟了魂，等回過神來，把孩子放到搖籃里，就是一陣嚎啕。

　　“哎喲，我的媽啊，”哭喊聲如決堤的洪水，然后兩只手臂捏成拳頭，在矮冬瓜身上使勁亂鑿，最后整個人往地上一坐，你們幾個遭瘟的啊，沒天良的，做的什么傷天害理的事啊，“唉啊，我的男人啊，怎么說沒就沒了，這可讓我怎么活啊，”

　　孩子受到驚嚇，也一塊嚎哭起來，嚎了半天，突然停下來，抹了淚，我不信，帶我去看我男子人。

　　人就在車上，幾個人躲開，讓她走到車前，剛想自己爬上車，疤面吩咐兩個工人說，把人抬下來。

　　工人才小心翼翼將人抬到曬谷場中間，娘子人把麻布一掀，看到一張血肉模糊的臉，被嚇得面目扭曲，隨即彎腰到一旁干嘔不止，緩過神來，你們要有個說法，怎么人變成這個樣子了。

　　“說了是山里放炮，石頭砸下來把人砸成這樣的嘛。”冬瓜插一句。

　　她怒氣沖沖地走到跟前，拽住冬瓜的衣領不放，“人是你們弄死的，我要去告你們。”

　　“我們都是跟著在一起做的兄弟，也很難過，人啊說沒就沒了，何況這個事情也是意外，要賠錢我們賠，可事情鬧大了，對大家都沒好處。”

　　其他幾個人也來幫腔，“出了這樣的事，我們都很心痛啊，現在大嫂你說要賠多少，我們賠。”

　　“人命關天的事，光錢就能解決的嗎，你們賠我男子人，沒了家里勞動力，我還能活嗎？”

　　“這個就是意外，石場放炮，本來就是很危險的事，你男人仗著自己膽子大，不肯躲到遠點的地方。”

　　“哦死哩人，開始推三推四了，搞不好就是你們害死的。”

　　長子有些沉不住氣，“人要適可而止，你不能這么不講理啊，”

　　“我一個娘子人，現在年紀輕輕沒了依靠，總不能守一輩子活寡，還有個拖油瓶，改嫁都不好找人了，我的命好苦啊，”哭聲更加怪異而響亮。

　　旁邊看熱鬧圍觀的人也越來越多，各種議論的都有，有勸她不要鬧，私了的，也有去鄉里打電話通知其他家屬的，一時也搞不清有沒有報警的。

　　羅老二的家屬很快趕了過來，但暫時也沒人通知公安局。

　　幾個家屬你一言我一語，主要還是商量賠錢的事。

　　“要私了也可以，按現在的價碼，起碼也要二十萬。”

　　“二十萬，你看最近哪個人死要賠二十萬，大不了把石場全給你，別什哩莫想要。”

　　爭吵間，連女人的娘家人也趕了過來。

　　“錢你也不能給一方，我女也要賠。人沒了，我女兒總不能守一輩子寡，要賠一起賠。”

　　“你幾就獅子大開口是么，沒各多錢給你賠。”

　　“不同意，就叫公安局的人來，讓公安局的人來斷。”

　　“你叫哦，我幾還不怕，公安局也不會要賠各么多錢。”

　　“賠不了錢，也要讓你們進班房，”幾個人吵著吵著，就差要動起手來。

　　眼看事情越鬧越大，有兩個人躲到一旁商量，干脆先出去躲一陣，不然公安局肯定要來，到時真就要進班房蹲了。

　　長子說，“這種事，犯不著出去躲吧，”

　　“不躲，這些人漫天要價，你拿得出這么多錢來么，鬧大了肯定有人報警。”

　　“躲一陣，等事情消停一會再回來。”

　　商量完，幾個人說，“鬧也鬧了這么久了，中午飯都還么吃呢，先回去吃個飯，再慢慢商量。”強行讓工人擠開了一條路，坐上去匆匆逃回去了。

　　牛傳寶一回家，面如死灰，羅梅還不知道出了多大的事，

　　“石場怎么樣了，”

　　“死了一個人，唉，做了一年多的生意，全白做了，”

　　“那怎么辦？”

　　“還能怎么辦，總歸是要賠錢的，”然后忙著收拾衣服，

　　“你收拾衣服干什么？”

　　“還能干什么，死哩人，他屋里人不同意私了，就肯定有人報警，公安局來了，就麻煩大了，我要趕緊出去躲一陣。”

　　“那你躲到哪地去？”

　　“不用你管，外頭有幾遠去多遠！”

　　羅梅也來不及多問，牛傳寶就趕了輛班車逃到外面去了。

　　果然公安局后腳就趕到石場，但因為案情比較清楚，公安局了解了案情來龍去脈，作了記錄，也沒有花大力氣追捕幾個責任人。只是過來通知家屬，說讓幾個工頭盡快回來交待案情結案，民事責任，不需要坐牢判刑。

　　牛傳寶跟著班車逃到市區，本來想去外省市的，但無親無故，自己也沒出過省，心里沒底，也不知道石場的罪能定多大，所以最后選了家不需要登記身份證的小旅館，躲了起來。然后三四天換一家旅館，但也不知道家里的風聲，每天過得像只過街老鼠，只敢到外頭買些方便面之類的食品充饑。在房間里不住地唉聲嘆氣，不時聽到外面迪廳各種舞曲喧鬧聲，人卻不敢出聲，屋里一片死寂，日子過得無比漫長。開始還想靠睡覺來打發時間，過了幾天，卻怎么也睡不著，每天想著石場可能的狀況，心里的恐懼日甚一日。躲了近半個月，終于捱不住了，選了個夜里逃了回來。

　　這些天，家里也是人心惶惶，小波卻不明就里，還是該上學上學，有空就出去玩。到了家是大半夜，羅梅立馬把公安局的說法跟他說明，讓他干脆到公安局自首，交待完案情，賠了錢就了事。牛傳寶問，“其他幾個工頭有去自首的么，”羅梅說，“還沒聽到消息，那我怎么敢去，不是撞槍口上嗎。”

　　“今晚還出去嗎？”

　　“不了，躲一會兒再說。”

　　卻也不敢真躺下去睡死，只是瞇著眼在床上閉目養神，不料警察從哪里得了消息，聞風而至，正是夜晚兩點多，突然警鈴大作。牛傳寶屁股還沒坐熱，又一直保持警覺，老早聽到聲音，不好，是沖自己來的，骨碌碌地一躍而起，交待羅梅兩句，“來了人，你幫我擋一下，”來不及穿衣納鞋，三步作兩步，打開后門逃上了山。羅梅趕緊讓小波躲到床下，不要出來，小波似懂非懂，鉆到床下。不消片刻，門就被敲得咚咚響起。

　　羅梅開了門，警覺出示了搜查證，話也沒說，就開始四處搜人，但找的并不仔細，也沒搜查出個所以然，就詢問牛傳寶是否在家，羅梅說：“不在啊，這段時間一直不在家”，后門仍然大開著，便又問，后門怎么開了，誰出去了，羅梅答道，是我的小崽哩上廁所去了，佯裝朝外喊，崽里好哩么，當心點。

　　警察出了后門，用手電筒四處照了照，剛想往山上走，就被幾道荊刺攔住了路，在手上剮了幾道血痕，罵了句，什么地方，這么多刺，也就沒有往里追，悻悻然走了。

　　等了一刻鐘工夫，看人走得遠了，羅梅去山上找，大喊幾聲，“人走了，可以回來了。”牛傳寶才敢從灌木從里起身，摸著路走回來，身上被柴枝荊刺劃出幾道血痕，腳上的也被銳利的石頭扎出了幾個血窟。牛傳寶左右檢視自己的身體，嘴里不停咒罵，“真是瘟神，到晚上了還不消停，”轉而又疑心起來，是不是誰告了密，不然我剛回來沒幾刻工夫，怎么就找上門來了，但細想又覺得不大可能，不然真知道我回來了，就不可能這么輕易罷手，幾番尋思著，不得要領。

　　牛傳寶也不敢多呆，囑咐羅梅再多打探點消息，看其他幾個工頭有沒有回來自首，風聲過了，再回來。

　　后來的結果是公安局也找不到人，事情耽擱了月余，也沒有再追究下去，就發了張公文，讓幾家親屬通知幾個當事人回來結案，不定刑事責任，只定民事責任。牛傳寶才灰頭土臉從市里逃了回來，幾個合伙人也是一樣，早先滿臉紅光、趾高氣揚的精神頭全沒了，只剩下愁容滿面，憔悴不堪。

　　羅老二家屬看討不了多少便宜，在警方調解下同意賠錢了事，四個人合伙出了十二萬，總算把事情了結。本來賺來的錢，幾乎全部賠出去，牛傳寶的發財夢，還沒做久，又醒了。

　　石場因為安全生產程序不過關，自然是被封停了，不過此時路已經大部分修好，石塊生意原本也做不了多久，其他地方的石場也已自然解散。幾個工頭聚在一起，清理殘余后事，好在最后靠賣了點余貨、舊機械，四個人各自分了幾千塊錢，才沒淪落到竹籃打水一場空的地步。

　　牛傳寶遭此大變，徹底成泄氣皮球，原本暴躁無常的脾氣更如同點燃的火藥桶，不時爆發，拿家里人撒氣，無人能夠幸免。

　　見到小波玩得很晚才回來，晚飯吃得也遲，便罵，“一天到晚，飯都不曉得吃，趕著進窟是么。”家里的氣氛更加冷峻，小波就更不愿在家里呆了，一有空，就到外頭去玩，只有作業在家里做。即使考試考得稍一般，就要被念經一樣，從頭罵到尾，“讀的光明經，讀的棺材板，天天在學校吊兒郎當，不曉得在做什哩。”小波嚇得飯也不敢在他面前吃飯，更不愿呆在家里挨罵，每天逃出去找伙伴玩。

　　黃玉蓮年紀大了，做事手腳越來越慢，有時羅梅到田里做農活，晚飯便由她來做，摸著摸著，到八點還沒好。

　　牛傳寶暴跳如雷，“戳，到八點鐘飯還沒好，慢得去死，一餐晚飯要到明朝吃是么。”

　　黃玉蓮快不起來，做事速率照常，看到這副樣子，牛傳寶更是氣沖七竅，“死老媽子，老不死的，各么沒用，什么事情都不會做，留在世上做什哩，就會消飯。”

　　罵到飯熟，各人吃過飯，黃玉蓮才端起飯碗，盛了大碗飯，剛想吃，牛傳寶又罵一陣，“事不會做，錢不會掙，飯又要每天吃幾大碗，一頭豬都沒你吃得多，還不早點進窟，省得現世。”

　　如此日也罵，夜也罵，羅梅起先也還敢有時幫老婆子兩句腔，“娘都八十歲的人，做事慢也是沒辦法的，有的老人家到這個時候動不動不了。”

　　“你也要管她，管她作什哩，她沒用，你也沒用，活在世上就會消飯，難能不去死，”

　　“不要這樣罵，消消氣，莫要氣壞了身體，何況罵了也沒用，錢也掙不回來。”

　　“還不是怪你個倒霉的娘子人，做一次生意賠一次，不是你這個蠢貨，我早就發了財。”

　　黃玉蓮忍氣吞聲多日，也受不了這種翻來覆去、沒完沒了的辱罵虐待。一次往鍋里舀水，動作慢了，牛傳寶直接把她手里的水瓢打掉，灑了一地水，害得她差點摔了一跤，命都嚇掉半條，兒媳婦也不敢再言語。

　　黃玉蓮終于無法忍受，開始踮著她的金蓮小腳，一頓碎步，到鄉政府去告狀。也真難為她，十里路走了三個多小時，出發時旭日初升，到達時就已經烈日當頭了。到了門口，便被門衛攔住，

　　“喂，老媽子有什么事？”

　　“讓我進去一下，我要告我個不孝崽孫，”

　　門衛說：“什哩人啊，也敢跑過來亂告狀。”

　　老婆子眼看門衛滿臉橫相，也摜出一身的潑勁，“我就是要進去告狀，告自家的崽還不讓了，”硬往里頭沖，門衛兩張大手死死鉗住，老婆子成了一個被捆住的棕子，動彈不得。

　　老婆子無可奈何，就索性往地上一坐，軟癱在地上，“唉啊，水打的、菩薩打各死干部，不為老百姓做主，就會吃冤枉，”又說書記沒用不管事，就會整天吃吃喝喝，鄉長沒用，就會貪污腐敗，把鄉里的領導挨個罵了個遍。

　　門衛看罵得太難聽，想阻止，就把人往外頭推，但嘴長在別人臉上，話總歸是傳到里面，鄉政府領導聽到了，“哪地來的刁民，跑到鄉政府鬧事。”

　　出門一看，門衛正一臉窘相，看著個老太婆無計可施。

　　鄉里領導縱然跋扈慣了，看到是個白了頭的老太婆，也不敢動粗，若是弄出事情來也不太好處理，于是轉告門衛，“你把她攆走，不行就多找幾個人把人架回去，”轉身進去了。門衛也素來橫慣的，若是平日里來的刁民，早一頓棒子攆出去了，讓他勸個老太婆，卻有點左右為難，硬著頭皮，“老阿婆，回去，好吧，你這種事鄉政府管不了，”政府大院里的有些干事的也出來勸。老婆子坐在鄉政府門口的石階上，也不罵鄉干部了，哭天嚎地，改罵自己的兒子，“我的命好苦啊，生了這樣個不孝崽。”附近的人過來圍觀，一陣陣發笑，但看了好一會兒，覺得沒意思走了，剩下老婆子一人在門前又哭嚎了半晌，哭到太陽西斜，人也累了，要走是走不回去了。

　　鄉衙門嫌難看，總算又出來了兩個人，對開BJ吉普的司機說，“把人送回去，不然要真出點什么事，死在這兒，可就有麻煩了。”司機也沒辦法，平白無故攤上了這種事，就與門衛幾個把老婆子拖上車去，準備一起架回村。

　　車一發動，司機問老婆子家在哪里，老婆子死也不肯把家里方位告訴他，司機向周圍的村民反復打探，才搞清是牛傳寶家的老媽子。到了門前，把老太婆從車上好不容易給弄了下來，牛傳寶走到跟前，就挨了一頓訓，“屋里有個神經不正常的瘋婆子，就要好好看著點，以后別又跑到鄉政府鬧事，否則少不了苦頭讓你吃。”

　　牛傳寶原想開口大罵，搞明白是鄉里來的人，硬生生給忍回去了，憋出一副皮笑肉不笑的臉，“一定好好看著，不會讓她再到外面告狀。”

　　老婆子告到鄉里，等于是把家丑傳遍了整個樟溪，牛傳寶顏面盡失，又是罵道，“你個死老媽子，不干正事，還天天到外頭丟我的臉，告啊，告出什么名堂來沒有。”

　　但嘴上照罵，背地里還是害怕老媽子再去告狀，就叮囑家里的人，注意看著老媽子，要是看到老媽子去告，馬上通知他，不然一個個都不要吃飯。

　　老媽子看告不成，再遠的地方也走不動了，就把氣撒到媳婦身上。每天到外頭與牛傳才的老母發牢騷，我看就是這壞媳婦攛掇的，成天話不會幫著說兩句，暗地里吹風，巴不得我早日歸西，省得他兩個人養。

　　話傳到羅梅耳里，羅梅平白遭此無妄之災，心里隱隱作痛，也只能忍氣吞聲，原本就不和睦的家庭更加讓人如同置身水火，倍受煎熬。