眼看到了快落鎖的時辰，皇后夏部荷已經等的不耐煩了，正要傳飯，王至善來報，太子殿下來給皇后娘娘請安。
得了通傳，司馬瑞地進了椒房殿，夏皇后這里鮮有外人出入，他并未注意到角落里安靜吃茶的將軍夫人，進門就道：“母后，我不同意冊封桑云初為太子妃，她還太小，不是皇后的最佳人選……”
話說了一半，就發現皇后身邊的王至善拼命給他使眼色，他扭頭一看，才發現荀夫人正神色尷尬地看著他，他心中一陣慌亂。
夏皇后見他如此無禮，冷哼到：“說呀！怎么不說了？你接著說。”
司馬瑞躬身道：“母后恕罪，兒臣失禮了。”
又與荀夫人見禮：“夫人見諒，侄兒冒失了。”
夏部荷笑著向荀氏使眼色，示意她盡管教訓。
荀氏仔細瞧他，目光清澈，眼神堅定，是個好孩子。
她福身道：“太子言重了，太子所說正是我夫妻心中所慮。
承皇恩浩蕩，蒙皇家不棄，愿以臣家小女為后，我夫妻二人，心中喜悅，感激不盡。
然婚姻之事，雖說是緣分天定，也總得講個你情我愿，水到渠成，方是上成。
這論家世，太子殿下身份尊貴，瓘娘不過是將軍之女，太子若不愿屈就，將軍府自不敢高攀；論年紀，小女年幼，匹于太子也實在算不得般配。
父母之愛子女，必為其計深遠，如此婚事，別說太子殿下不愿意，就是臣妾夫婦二人也曾深感憂心。
皇帝陛下念著夫君是瑯琊舊人，臣妾敬皇后如愛自身，若使小女有緣，能長待于太子左右，也算是成全了我夫婦二人的耿耿忠心。
他日若云初成年，太子有心，那就是佳偶天成，一段佳話。太子思慮后，若仍覺得不妥，也不必難為情，我這就回了陛下和皇后，如太子所愿，自此一別兩寬，各生歡喜，太子以為如何？”
司馬瑞沒想到被荀夫人搶白了一蕃，轉念一想，這女人竟有如此心胸見識，敢自休于皇家！難怪父皇和母后要選她的女兒為后。今日若開罪于她，難免落了下乘。
又想到雪地里梅樹下，那小小的糯米團子，心中不由又多了幾分回護之心，若今日退了這門親事，將來任東庭之大，恐也無她容身之地。
再說她如今形容尚小，不如先應承著，再徐徐圖之。
司馬瑞作揖道：“荀夫人教訓的是，是我魯莽了。本王適才路過梅園，已經見過云妹妹了，粉妝玉琢的，很是討人喜歡。
本王恰才心想若能有這么一個可愛妹妹，定不會早早許給他人，更何況是許了皇家。心中感慨，才來母后處敘話，言辭隨性，令夫人難堪，是小侄的不是。”
夏皇后聽了，笑道：“原來如此。這倒也好，不用我們安排就已見過面了，想來是天定的緣分，也未為可知。”
情理之中，意料之外。荀氏知道太子定會是個好孩子，沒想到他還是個這么善良的孩子，她算是吃了顆定心丸。
荀氏向皇后和太子行了個萬福禮，道：“我家云娘能得到太子這樣的良配，這是她的福氣，也是我夫妻二人的福氣。”
荀夫人見天色不早，不便多敘。便辭了皇后賜飯，出宮去了。
掌燈時分興慶殿來傳，皇帝與左仆射王公，大將軍皇甫大人共餐，讓皇后不必等了。
夏部荷看著興慶殿火通明，想著皇帝今夜又要點燈熬夜，命王致善將燕窩粥燉上，夜間給皇帝溫補。
她邊吩咐下人為太子布菜，邊對司馬瑞道：“再過幾日便是冬至，界時各州郡，番國，都會來朝，今年又不比往年，你父皇身體堪憂……總之，也到了你該挑擔子的時候了。”
司馬瑞抬了抬他俊俏的眉，笑道：“母后不必擔憂，父皇，吉人自有天相。這種時候，您也要努力加餐飯，使父皇放心才是。”
說著，親自夾了一塊羊羔肉，放到她的碗里。
自皇帝病后，落在司馬瑞肩上的擔子，何止千斤，好在皇帝足夠英明，給了他許多得力人手，雖說他那五個皇叔三個叔伯兄長沒一個省油的燈。但到底還不敢與皇帝公開叫囂。
西庭的虎狼二部，早有人對東庭虎視眈眈，幸還有鷹鹿二部從中牽制，與桑家聯姻后，他還將得到大將軍幫助，這樣便又多出幾分勝算。
若蒼天有眼，祖宗庇佑。不久的將來，他也將如父輩們一樣成為東庭的主宰，君臨天下，稱霸一方。
男兒意氣，少年熱血在心中激蕩勃發，誰也沒有意識到一場驚天陰謀，如漫天烏云般悄悄逼近。
用完晚飯，司馬瑞踏雪而歸，東宮與椒房殿僅一墻之隔。司馬瑞和阿泰木一行人，卻走了一盞茶的功夫。
自從司馬瑞五歲起入主東宮，皇帝就將東宮殿主殿更名為瑞安殿以示恩寵，小時候，他每每抬頭，看到殿頭斗大的字，就會揚起嬌俏的嘴唇，笑得一臉幸運。后來才知道，這殿頭的大字和他走進這殿堂的每一步都是用鮮血換來的，蘇木，父皇受傷的手，還有許多他未曾蒙面的陌生人的血……
他自幼讀的是圣賢書，講究的是謙謙君子，溫潤如玉。因此對父皇這種火辣辣的示愛很不以為然。只可惜夏部荷總站在司馬愍一邊，訓斥他的性情太過清冷，不太討喜。
司馬瑞曾私下和阿泰木討論過這個問題，阿泰木一臉正經的告訴他，這不算什么，在西庭，相愛的人可以互唱情歌，牽手熱舞，情熱的時候還有鉆小樹林滾草皮的。
司馬瑞又不以為然，告訴他這樣有傷風化，阿泰木就告訴他，他那是不解風情。
司馬瑞就怒氣沖沖地懟了回去：那是我家教好。
可今日他也懷疑起自己接受的教育起來，師傅曾告訴他，男婚女嫁講究的是父母之命，媒妁之言。可是為了他能順利繼承大寶，就把那么一個小丫頭給攪和進來，到底在道義和良心上有些說不過去。
他看著服待他洗漱更衣的幾個宮女，他的好王叔們，送來了的女人果然個個不同凡響，有模樣水靈的，有皮膚白皙的，有伶牙俐齒的，有身材姣好的，不出所料的話這些絕色美人們，恐怕連脾氣性子應該也是各有千秋的，如果，有什么共同之處？眉眼間，都有幾分像金九貞。
不知為什么，他突然想到了他未來的皇后，也不知小娃娃長大了會是哪一種？單看云夫人的模樣，想來丫頭長大了也丑不到哪里去，模樣兒應該會像她。
他隨手指了女人堆里，模樣頂好的那個道：“今夜就你了，到后面將把衣服脫光，把床暖熱了等我。”
被選中的宮女，有些受寵若驚，她以為自己聽錯了，糊里糊涂地應了聲“啊？”見司馬瑞向她抬了了抬下巴，她確信自己沒聽錯，高高興興的走到屏風后面，脫光了衣服鉆進了被窩。
阿泰木吃驚地看了他一眼，摸了摸額頭低聲道：“殿下，您這習慣怎么還沒改呢？再過幾天就要行冠禮了，你這樣，以后誰還敢親近您？”
司馬瑞冷笑道：“別怕，別說是暖被窩，就是更過分，她們都能承受。”
阿泰木無奈地笑道：“也罷，女人麻煩得很，不要也罷，只是這么漂亮的，有些可惜了……。”
“說誰呢？”一女子清冷地聲音打斷了兩人對話。
司馬瑞忙朝阿泰木使眼色，阿泰木忙道：“九貞姐，我說我自己呢！”
被喚作九貞的女人，冷哼一聲。也不理他們，直接繞到屏風后面，一把將被子扯開，對著床上罵道“你還要不要臉，快穿上衣服，滾出去，別再讓我看見你。”
美貌的宮女磨磨蹭蹭地穿著衣服，見司馬瑞抿嘴偷笑，悶不吱聲，委屈地眼睛都紅了，只得穿了衣服心有不甘地走了，金九貞氣得直接將床單給扯了，示意下人換了新的來！
司馬瑞笑得前仰后合，金九貞出來，將他手中的茶杯奪過來，咕咚咕咚喝個干凈，冷笑道：“你們這樣有意思嗎？是不是嫌事還不夠多呀？”
阿泰木忙將頭擺的跟撥浪鼓似的，又指了指皇太子“不是我們，是他……”
金九貞最是護短：“他不好，還不是你慫恿的，你什么德性？自己不知道！”
阿泰木氣結：“好！好！好！小姑奶奶，我惹不起，我還躲不起嗎？”說完起身朝司馬瑞拜了拜，出殿去了。
金九貞將床鋪重新換上，籠了薰香，伺候司馬瑞就寢。司馬瑞拉著她親昵，金九貞知道他的毛病，粗魯地將他按到床上，道：“快睡，我今天也累了，別折騰。”
司馬瑞笑道“姐姐也太霸道了些，不許我和別人親近，還不許我親近你。”
金九貞乜斜著眼睛，冷哼道：“親近！你那叫親近？讓人給你暖了半夜的床，好不容易盼著你上床來了，一腳又將人踹下去，再是心寬，也經不起你如此折辱。捂熱一個人的心可能需要一輩子，寒一個人的心，只這一件事就夠了。”
司馬瑞手指纏上金九貞的一縷秀發，放在鼻尖嗅著：“那是因為他們覬覦我的權柄與美色，我才如此教訓他們。他們若都如姐姐這般。我疼還來不及，哪還能變著法子折辱她們呢？”
金九貞將秀發從他手中撥拉出來“你怎知他們就不是覬覦你這個人，或許他們是愛慕你的才名也未可知？枉你讀了這么多年的圣賢書，做起事情竟不給人留余地。該裝糊涂時也不裝糊涂，得饒人處也不饒人。非要擺出黑白分明，疾惡如仇的模樣來招人嫌棄。可惜了這副絕色皮囊！”
司馬瑞一副討好嘴臉：“姐姐教訓的是，姐姐若是喜歡我這色相，我今個就從了姐姐。姐姐若是不喜歡，你且告訴我，這西庭可有你喜歡的？你若告訴了我，我明兒就把他抓來，任姐姐處置。只要姐姐開心，你就是讓我把這東宮里鶯鶯燕燕，都笑納了，也使得。”
金九貞見他亂纏，恨得牙癢癢“你要是愿意，我倒是省心，從此，再也不白白擔這妒婦的惡名，任你快活逍遙去。”
司馬瑞見她著惱，竟自將她拉著躺下，親自為她為她蓋上被子，直接將頭枕在她的肩膀上道：“我不要，我只要姐姐，只有姐姐是香的，她們都是臭的。姐姐今晚陪陪我，等我睡了再走。”
他說完就閉上了眼睛，仿佛真的睡著了一般。金九貞輕輕嘆了口氣，緩緩拍打著他的后背，直聽著耳邊傳來他均勻的呼吸聲，才輕輕起身，將被子攏好，披衣息燈，到外間，獨自安置去了。
黑夜里司馬瑞睜開了眼，聽著她酣睡得鼻息，心思回到了五年前的萬朝節，蘇木死在了那一年，那該死的萬朝節。他死去的的第二天，金九貞回來了，渾身上下都是傷，司馬瑞和阿泰木都她以為她活不了，暗暗落淚，只有皇后說九貞是她調教的，性子像她一樣倔強，定能活著，她每日里親自照顧著，底下的奴婢們，除了善奴誰都不許進廂房一步。
金九貞比阿泰木還大上兩歲，是蘇木唯一的親人，她身上的傷到了夏天才漸漸好了起來，只是性情自那之后就變了，除了父王，司馬瑞和阿泰木，她對任何男子都避之不及，就連向來親厚的敦化，也不得親近。
到了冬天，她才漸漸有了些人氣，只是手里的刀比以前更多出幾分殺氣來。
司馬瑞雖是年幼，也隱約知道發生了什么。可是他不敢問不能問不忍問，只是變著法子哄著。司馬瑞暗暗發誓，此生絕計不讓她再受丁點委屈。
司馬瑞對金九貞的不同，很快引起了各方注意，陸陸續續，送進瑞安殿的女子，總有幾分金九貞的影子，司馬瑞怕金九貞氣惱，對那些迫不及待的想上他床的女子一概折辱之，連花樣都一成不變。
一來二去，金九貞也擔心他為了自己惹上麻煩，開罪了人，不得不親自出面，擋下了那些源源不斷的紅顏禍水。
金九貞心里明鏡似的，司馬瑞對她，無關風月，只有歉疚和依賴。
而她在五年前本該死了，她活著也只因為對他們的不舍。