人類雖已邁入星際時代，但可供挪用的資源皆由聯合政府所有（盡管大多數時候他們會強調是世界人民所共有），因此才有“和平建交，非暴力擴張”的原則。借由新技術，人類與一顆溫暖行星上的文明建立了聯系。聯系并不穩定。雙方一致同意，地球方面排出大使，親自與對方首腦會面。

　　經過一次躍遷，飛船便到達了目標星系。透過舷窗，大使注意到，那顆黃色的行星沒有云。船員們要與地球建立聯系，大使卻阻止了他們，認為這會消耗太多能量。

　　“我們將要遇到的是比從前遇到的更不像人類的外星種族，把能量預備到武器系統中去，讓飛船開始準備水。對了，這顆行星叫什么？”

　　“由他們的語言按照意思翻譯過來的話，叫作‘均一體’。”

　　“真夠難聽的。以后還是叫它沙丘吧。”

　　飛船開始降落，大使坐在座位上，靜靜地思考。

　　打開艙門，大使踏上了這個重力適宜，大氣成分與地球極為相似的星球，受到了沙丘人的熱烈歡迎。這些全身由薄衣包裹，皮膚褐色而干枯的人們與大使擁抱，隨行的船員提醒大使當心病原，大使卻表示無妨。

　　沙丘的名譽王熱情地向大使介紹這里數萬年輝煌燦爛的文明，大使也了解到這里較為簡單的地表和洞穴雙生態系統。不過這里氣溫較高，又是烈日當頭，還未進入室內，大使已經大汗淋漓。他打開水壺開始喝水。

　　“咦？這是什么？”王也不禁對這清澈透明的液體感到好奇。

　　“水。對了，這里這么干旱，你們從哪里取水？”

　　然而沙丘的語言中并沒有“水”“干旱”對應的詞匯，翻譯系統陷入了混亂。而且在沙丘，似乎液體只存在于化工廠中。王的一名侍衛禁不住好奇，向大使討來了水。安全起見，大使小心翼翼地向他嘴里倒了一滴。

　　一瞬間，侍衛的全身似乎都煥發出光澤來，他全身軟綿綿的，表情飄飄欲仙。

　　雖然大家都清楚兩個種族之間身體構造的巨大差異，大家還是感到無比震驚。大使高興地解釋道，水即使在地球也同樣是奢侈品，只有向他那樣的上層人士才能喝到，這次前來也是帶了一部分作為贈品，可算是地球的土特產。說著，大使遞給眾人他的水壺，在場的所有人都分到了兩三滴，現在他們都認定，水是無比珍貴的資源。王下令封鎖消息，他至少還有這點權力，他要壟斷與地球的水貿易。

　　這天結束，大使回到飛船，重新與地球建立了聯系。趁著地球與沙丘再次意外斷連，他向地球發送了一段消息：“近來沙丘的政局一直不穩定，名譽王與議會矛盾尖銳，剛剛爆發了核戰爭。飛船安然無恙，但如今星球表面只剩下荒漠和廢墟【圖片】。我們將用飛船上較少的防護裝備對這里進行初步勘探。”

　　然后，大使命令將飛船的部分儲水分裝到小管中，裝箱后與沙丘人交易，得到了大量稀有礦石。由于此行所得必然上交政府，大使只交易了一小部分，但也因此體會到了利潤的震撼。

　　回地球后大使辭去公職，四處貸款購得恒星際的私人飛船。為了保守秘密，他募來原飛船上的船員，并向飛船中裝入盡可能多的水。他要狠賺一筆，他要擴張船隊，他要借此機會，成為人類第一個星際貿易商，在無限的文明間尋找無限的可能！

　　然而，一位船員憂心忡忡地向大使講述了他的見聞：在他們回程的時候，他看到廚房的角落里，有一個沙丘人打開了水龍頭。很顯然，他是偷偷混上飛船的。他的話翻譯過來就是：“騙子，這里都是水！你們星球上都是水！”然后，他就把頭湊過去接水喝。水順著他身體中的每個間隙滲入，他的全身發著耀眼的光。然后，他便成了一堆爛泥，已經死了。

　　大使點點頭，船員接著說：“我原本以為我們只是在賺錢，即使是撒了謊也仍遵從著等價交換的原則，可是這樣看來，水對他們是有害的，我們在販毒。”

　　大使安慰他：“那個沙丘人喝太多了，是劑量的問題，好比你去吸純氧也會中毒。別想太多了。”

　　這一次大使帶來的水比較多，沙丘王邀請大使重新商定價格，保證交易結束后大使的飛船能容得下這些貨品。這次會面也標志著兩個文明藉由兩人連接在了一起，因此王邀請所有船員一同前往。大家跟隨大使進入了一間會客室，大門關上，屏幕亮起，沙丘王并沒有親自會見他們。

　　屏幕中的沙丘王不再掩飾他的得意：“用奢侈的物質消耗品來換取稀缺的物質資源。大使先生，不要把我們想得太愚蠢啊！”

　　“我們可以重新商定價格。”

　　“得到水以后，我們第一時間對它進行了分析，結果在你們待過的地方發現了大量氣態水。人類體內含有大量的水，地球上有大量的水。我說的對不對？”說著，旁邊彈出了此時會客室的水蒸氣濃度。

　　大使依然保持著冷靜：“是的我們撒了謊。但這對你們對水的需求毫無影響。”

　　“你真該看看自己貪婪而丑惡的嘴臉！”沙丘王打開了一個開關，會客室的溫度逐漸上升，墻里吹出干燥的空氣濕度表上的示數急劇下降。“他想要我們身上的水分！”船員間一陣騷動，但大使還在嘗試：“殺了我們沒有意義。沒了我們，你也就失去了水的來源。”

　　但是沙丘王顯然已經考慮周全：“這些水不是給我自己用的，也不是給王室用的，而是給整個上層階層，是我拿來賣的。我要用水來籠絡人心，聚斂財富，好重新掌握沙丘的統治權。水雖然被渴求，但需求量不大，我也不需要源源不斷的供水。沙丘的財富總量約等于四十七噸水，我只要求其中三分之一的水量，而此時你們的飛船已經給我送來了七噸，剩下的要怎么辦呢？

　　“先生，你現在已經不是大使了吧，不然怎么偷偷賺錢呢？飛船已經換了，但船員沒變，這中間的空檔期，秘密有沒有泄露呢？是否有船員告訴了他們的至親，他們去外星賣水，歸來就是人上人？”

　　幾個船員面色鐵青。

　　“要真是這樣的話，即使我們沙丘沒有對外聯系的方式，他們見你們失蹤那么久，必然會送上門來，自投羅網。更何況我們已經用你們的飛船發出了信息，要他們拿水來熟人。”

　　大使突然有些懷疑，卻又想起這艘飛船根本沒有加密的設計，但他必須撐住：“他們來不了的，恒星際飛船不是誰都能買到的。我也是四處打點關系，借高利貸才買到的。放了我們，我們運來剩下的水，以一個令您滿意的價格。”

　　“他們一定會來的。你總是把沙丘人當畜生看，我們卻清楚地理解你們。他們會找到財團，秘密地告訴他們沙丘的存在來誘惑他們。財團里那些像你一樣貪婪的人會相信他們，畢竟你就是始作俑者，你的行動已經開啟了人類星際貿易的時代。”

　　事情果真如沙丘王所料想的那樣順利，前往沙丘的飛船再也沒有回來，沙丘的位置也從此隱匿在星河里，成了一個傳說。奇怪的是，此后瘋狂擴張的人類卻在也沒有遇到本該進入星際時代的沙丘文明。

　　就這樣消失了。