亥時剛過，大理寺燈火通明。

　　沈漸一回到大理寺，立刻就有人前來匯報，這人叫高力達，是沈漸的得力手下，此人身高馬大，孔武有力，太陽穴處隱隱隆起、手指指關節(jié)都鼓著，一看就知道外門功夫不俗。高力達快步近前，說道：“沈大人，我查了近半年順天府的人命案子，全在這里了。”

　　沈漸坐下來，說道：“當年的殺手閣鼎盛一時，有道是‘瘦死的駱駝比馬大’，他們絕不會就此銷聲匿跡。依你看，這里面哪些案子最蹊蹺？”

　　高力達道：“最蹊蹺的當然是瑞霞班的時疫案，不過我恰好問過仵作馬三爺，馬三爺卻說馬世雄的死最蹊蹺。”

　　沈漸一怔，又問道：“想殺馬世雄的人很多，可是幾年也沒有人能近得了他的身。馬世雄是被人殺死的么？”

　　高力達道：“馬三爺從十八歲就開始當仵作，已經做了五十多年了，而他跟馬世雄又都姓馬，聽說幾年前還連了宗，所以，馬世雄的案子他格外上心。馬三爺私底下跟我說，馬世雄的‘醉酒猝死’只不過是掩人耳目。”

　　“掩人耳目？為何要掩人耳目？”

　　“大人有所不知，馬世雄斃命的當晚乃是赴了西廠廠督高鳳的壽宴，而且驗尸的現(xiàn)場還有內廠劉瑾的義子劉化鳳。大人是知道的，凡是牽扯到廠衛(wèi)的人，咱們大理寺就不得不謹言慎行、小心行事。故而，也只能‘醉酒猝死’。”

　　沈漸微微一笑，說道：“既然馬世雄的死牽扯到了廠衛(wèi)，那就不得不細查了。高力達，你速去將馬三爺帶來見我。”

　　高力達得令而去，沈漸卻陷入了沉思。

　　不一會，高力達帶著一位須發(fā)皆白的老者快步行來，那老者已經微微噓喘，額頭上隱隱有汗珠浸出，此人正是大理寺的仵作馬三爺。

　　馬三爺進來廳堂，雙膝一彎就要跪下。沈漸眼疾手快，屈身上前一把扶住。馬三爺?shù)溃骸柏踝黢R忠見過寺丞大人。

　　馬三爺原名叫做馬忠，因其在大理寺當差五十多年，雖然只是仵作，卻德高望重，大理寺上下無人直呼其名，只叫做馬三爺。

　　沈漸一擺手，示意底下人搬來凳子給馬三爺坐下，才道：“我聽說馬三爺在大理寺當仵作已經五十多年了，年高德勛，從來沒有出過紕漏。就算是我們少卿大人都要尊稱您一句‘馬三爺’呢。”

　　仵作歷來都是賤役，在大理寺乃至順天府能有此地位的也只有馬三爺一位。

　　馬三爺擺擺手，道：“承蒙寺丞大人抬愛，我這把老骨頭，早就不中用了。不知道寺丞大人喚小人前來有何吩咐？”

　　沈漸道：“數(shù)日前，馬府馬世雄猝死家中，我聽說就是您去給驗的尸？”

　　馬三爺聽了這話略一忖思，手也不經意地抖了幾下，才道：“馬世雄本就年事已高，而且那日又飲酒過度，還不合時宜地泡了熱水澡，故而猝死。當日有馬府的數(shù)十位門客，還有七夫人和內廠的劉大人為證，并無可疑之處。”

　　沈漸“噗嗤”一下樂了，說道：“馬三爺不要緊張，你怎么知道我要問的問題就是‘可疑之處’呢？”

　　馬三爺又是一怔，連忙拱手作揖道：“小人不知，小人不知。”

　　這時，高力達走了過來，遞給馬三爺一盞茶，說道：“馬三爺，咱們的這位寺丞大人可不是從前的寺正老爺，就連錦衣衛(wèi)的人都要對咱們沈大人禮讓三分，刑部的司徒大人也對咱們沈大人刮目相看。三法司歷來受廠衛(wèi)欺壓，如同寄人籬下，依我看，咱們可不能事事拘謹，錯失良機。到時候處處被人家牽著鼻子走，這滋味可不好受啊。”

　　馬三爺抬頭偷偷睨了沈漸一眼，瞧見沈漸堅毅的眼神，心里直犯嘀咕，然后又對高力達說道：“高大人的意思是？”

　　高力達道：“馬世雄雖然上了年紀，武功卻一點也沒有落下，就算是偶然飲酒，也絕不至猝死。他去西廠赴宴，酒菜自然也不會出問題，所以，也只有馬三爺您能瞧出一點蛛絲馬跡。此間沒有廠衛(wèi)的人，馬三爺直說無妨。”

　　馬三爺飲了一大口茶，說道：“馬世雄已死，可他的尸體‘死而不僵’。”

　　沈漸和高力達同時一怔，高力達道：“何謂‘死而不僵’？”

　　馬三爺?shù)溃骸澳侨振R府請老朽前去，老朽將馬世雄的尸體仔仔細細地查驗了幾遍，未發(fā)現(xiàn)任何不妥之處，即沒有外傷，也沒有中毒跡象，唯一的疑點就是馬世雄的尸體‘死而不僵’。這種狀況，老朽生平從未見過。況且，當日還有內廠的劉大人在，小人更是不敢妄加推測。小人問七夫人，馬老爺可曾多飲了酒？劉大人接話道，馬老爺飲了兩壺九醞春。試想那九醞春乃是極其淳烈之酒，尋常之人便是一壺也就醉了，如何馬老爺一把年紀還能飲下兩壺九醞春？寺卿大人早有交代，跟廠衛(wèi)的人打交道，必定萬分小心，況且劉大人又直言馬老爺飲了兩壺九醞春，故而小人只得言語說馬世雄乃是‘醉酒猝死’。”

　　高力達道：“如果馬世雄不是醉酒猝死，那到底是如何死的？”

　　馬三爺?shù)溃骸斑@也是老朽的不解之處，究其因由也只能從‘死而不僵’上查起。”

　　高力達道：“馬三爺可有頭緒？”

　　馬三爺?shù)溃骸按耸律鯙楣殴郑恰恰_棺驗尸。”

　　“死者為大，入土為安。”這種思想早就根深蒂固，想要開棺驗尸，必須有三法司的批文，更何況是馬世雄這等雄霸一方、舉足輕重的人物，當真是難上加難。所以，馬三爺此言一出，高力達和馬三爺?shù)难劬Χ疾患s而同地向沈漸瞧去。

　　沈漸也知道此事非同小可，擰著眉頭道：“馬三爺，此事有幾成把握？”

　　馬三爺捋了兩下長須，說道：“小人一生摸尸無數(shù)，馬世雄死而不僵，且非毒非傷，必有蹊蹺。小人愿用這顆腦袋擔保，如若開棺驗尸，必定能查出馬世雄的真正死因。”

　　“好，有馬三爺這番話，我這就去少卿大人那里請旨。高力達，你明天就帶一干兄弟，去馬府開棺驗尸。”

　　高力達面有喜色，單膝跪倒接令道：“屬下遵命。”

　　馬三爺也道：“小人這就去準備妥當，必保明日開棺驗尸，萬無一失。”