一股令人窒息的沉默，彌漫在帳篷里。

　　最終還是勞瑞大師，代表所有人問出了一個關鍵問題：

　　“消息可靠嗎？”

　　夏侯炎搖了搖頭：

　　“不能說完全可靠，但也不太像假的。”

　　他跟參會者們簡要說明了一下消息來源——間諜洛奇的來歷，而參會者們在經過短暫討論后也一致認為，雖說羅薩里奧大公的意圖尚不明確，但根據目前掌握的情況，洛奇作為白廳間諜的身份，起碼應該是沒有什么破綻的。

　　但這并不意味著他帶來的消息就絕對可信；

　　萬一羅薩里奧大公是想利用他傳遞假消息、整伊戈爾家族一把呢？

　　——被休斯頓大公莫名其妙陰了一次之后，霜楓嶺眾人都快形成被害妄想癥了。

　　“我們暫且不管消息的真實性、把它當做是真的好了。”眼看討論即將糾纏在“羅薩里奧大公是敵人還是朋友”這個沒有結果的問題上，喬爾鎮長明智地開口道，“艾略特大人，洛奇有沒有跟您說，卡特琳娜小姐她們被劫持的具體情況？”

　　“是啊，山賊是怎么做到劫持一支一千人的隊伍的？”克萊門特也疑惑問道。

　　“不是劫持了一千人……”夏侯炎摩挲著手里的撬棍，陰郁地道，“洛奇告訴我，前些日子在裂魂之地西邊的怒濤山脈附近，發生了一場強盜山寨間的大型火并，火并結束后，他的線人去勘察現場時，除了兩個山寨部隊的尸體以外，還在交戰地點意外發現了大量外地佃農、工匠的尸骨，以及很多被搶劫一空、損毀嚴重的車輛——車輛上有我們伊戈爾家族的蒼鷹紋章。”

　　“所以……”勞瑞大師用手捋了捋胡子。

　　“所以根據洛奇的推測，卡特琳娜她們的車隊，應該是不幸被卷進了怒濤山脈山寨間的交火現場——在花房鎮的酒館里，我和洛奇已經進行過推算：她們的行進速度、和山寨交火發生的時間正好是吻合的。”夏侯炎捏著眉心嘆了口氣，“這里是野蠻的南部邊疆，山寨強盜的勢力比帝國腹地大得多，最大的山寨，其作戰人員規模甚至能達到三四百人……”

　　一支數量在一千人左右、但幾乎沒有作戰能力的遷徙隊伍，貿然撞進數百山賊的交火現場，在一片混亂中，又會發生什么事？

　　冷風吹過，在場諸人齊齊打了個寒顫。

　　“一個不算好的好消息，和一個壞消息。”夏侯炎疲憊地拍了拍手，打斷了眾人的思緒，“不算好的好消息是，洛奇的線人沒有在現場發現卡特琳娜、或是考辛斯騎士長的尸體——死在戰場上的大多都是手無寸鐵的鷹息堡百姓：根據尸體數量推算，起碼還有兩三百個遷徙隊成員還活著。”

　　“壞消息是？”喬爾鎮長問。

　　“壞消息是，他們肯定已經被得勝的那伙山賊劫回寨子里了。”夏侯炎苦笑道，“南部荒原上的強盜和山賊，向來有綁架貴族討取贖金、和俘虜平民當做奴隸的傳統，卡特琳娜她們的命運也不外如是。”

　　勞瑞大師和喬爾鎮長憂心忡忡地對視一眼。

　　他們都很清楚領地目前的財政狀況——霜楓嶺無論如何，都是掏不出足以贖買幾百領民的金幣的。

　　“要不咱們湊湊錢，想辦法把卡特琳娜小姐贖回來？”唐納德師傅問。

　　領主大人、克萊門特和愛麗絲一齊搖頭。

　　夏侯炎咬牙道：“花費領地的建設資金、只為把我自己的姐姐贖回來，讓那些無辜領民繼續給山寨強盜當牛做馬？所有人都是我的子民，誰家沒有兄弟姐妹，做出這種事情，豈不讓那些領民的家人心寒？”

　　克萊門特嚴肅道：“我們起碼也是光榮的帝國貴族、肩負著家族的榮譽，怎么能向一群無恥的荒原強盜妥協媾和？”

　　愛麗絲則更直接：“卡特琳娜小姐肯定不會同意拋下領民自己求生的。”

　　沉默再一次洋溢在帳篷中。

　　只有獅子提燈里的燈油，在火焰的炙烤下劈啪作響。

　　“所以，我們還是要想辦法把卡特琳娜小姐救出來……”勞瑞大師沉吟道。

　　“其實我一直在考慮的問題，甚至不是怎么救，而是到底還救不救……”夏侯炎露出苦笑，語不驚人死不休，“從某種意味上說，據守山寨的強盜團伙，比起平原上的傭兵更不好對付，如今我們戰力有限、物資匱乏，要利用武力從怒濤山脈的寨子里救出兩三百人，難度不亞于登天！如果為了營救卡特琳娜她們，使霜楓嶺的這些侍衛、領民再平白遭受傷亡，也是我完全不能接受的。”

　　“如果不利用武力呢？”勞瑞大師若有所思地看著領主大人。

　　“大師，我們領地沒錢！”喬爾鎮長提醒道。

　　“我不是說用錢贖買……”勞瑞大師瞥了正在給夏侯炎捶肩的薇爾芙一眼，“我們不是從休斯頓打工那里、成功偷了一朵‘豐饒之花’出來嗎？如果可以故技重施的話……”

　　潛入山寨、把卡特琳娜小姐她們偷偷帶出來？喬爾鎮長被這個想法嚇到了。

　　“大師，偷兩三百人出來，和偷一個百無一用的廢物吃貨，難度可是不一樣的……”夏侯炎苦笑道，感覺自己的肩膀被某精靈憤恨地加力捶了一拳，“更何況，強盜經營已久的山寨，和臨時駐扎的修道院的防守密度，肯定也不在一個等級……”

　　勞瑞大師猶豫道：“但有我的精神魔法在……”

　　“風險太大了，萬一驚動了對方，豈不是功虧一簣？”愛麗絲表示反對。

　　“難道要救出卡特琳娜小姐她們，只能靠強攻了？”喬爾鎮長苦著一張老臉道，“可我們的兵力根本不夠啊！”

　　“或許可以去花房鎮雇傭幾個傭兵團、讓他們代替我們作戰？”克萊門特歪了歪他的勃艮第巨盔，提議。

　　“你出錢？”掌管財政、為領地的金幣儲量操碎了心的喬爾鎮長冷笑道。

　　克萊門特咕噥了一句什么，在一陣金屬摩擦聲中，縮著肩膀閉上了嘴。

　　“傭兵……這倒是個好想法。”領主大人卻不知所謂地喃喃道，然后突然一拍桌子，“總而言之，我明天必須帶人先去西邊走一趟，一來核實一下洛奇消息的真實性，二來遠遠觀察一下那個什么強盜山寨的情況——等到有了第一手信息，再做決定也不遲！”

　　這當然是走投無路之下，唯一的權宜之計了，沒人表示反對。

　　只有對領主大人知根知底的勞瑞大師，發現有一道詭異的光，在這個黑發少年眼中隱隱閃過。

　　根據大師的經驗，一般來說，這意味著有人要倒霉了。