克里斯·曼恩穿著輕皮甲，背挎長弓，用手扒著冰冷的山巖，輕喝一聲，整個人躥到了小山的頂端。

　　暗黑色的豪豬皮手套，在巖石的棱角上一劃而過，帶有細碎紋路的皮革表面，沒有因為摩擦而留下任何痕跡。

　　——撞到鳳凰臺的幾頭脊峰箭豪，統統被工匠組剝下豬皮制作皮甲了，而一向對這個年輕弓箭手頗為關照的領主大人，特意囑咐師傅們，省出料子給克里斯做一副手套。

　　對于要經常拉弓引弦、手指長期受力的弓箭手來說，一副耐用的皮革手套，無疑可以對他卓越的射術起到錦上添花的效果。

　　清晨的小雪早已停了，地面上的殘留的雪花與塵土混雜在一起，在漸漸西垂的荒原晚照之下，散發出金燦燦的光輝。

　　兩頭毛色烏黑的野狼，在克里斯棲身的山坡下徐徐踱過。仿佛是察覺到了人類的氣息，它們停下腳步抬起頭，朝著克里斯的方向嗅了嗅，然后又迅速失去了興致，甩著尾巴繼續走遠了。

　　直到野狼走遠，克里斯才呼出口中渾濁的空氣，重新從小山山巔探出頭。

　　在荒原上，野狼并不是什么大問題，但這位霜楓嶺派出的臨時斥候，并不想因為驚擾這些生物，而引起其他掠食者的注意。

　　在以往，所謂“掠食者”，指的大多是體型更大、或同伴更多的兇惡野獸；

　　但克里斯認為，在最近的裂魂之地上，這個詞大概也會被用來形容那些行為詭異的魔法豪豬，或者是……

　　……外來的人類？

　　克里斯如蜥蜴一般匍匐在山巖上，微微瞇起眼睛。

　　他選擇的這處觀測地點非常精妙，正好背著傍晚的陽光，可以借助夕陽的光線，自西向東將荒原北部的一大片區域盡納眼底。

　　觸目所及，無非是一片金黃。

　　沙土的金黃，落葉的金黃，枯草的金黃，就連那條從獅心河分叉出來的小溪，也隨著晚風而蕩漾著金箔般的粼粼波光。

　　但克里斯·曼恩，在視野的極限位置，發現了異樣。

　　如果換成別人，也許只會認為那是荒原盡頭處一個不起眼的褐色斑點，或者根本就看不到如此遙遠的距離，但以前就常常在鷹息堡眺望鹽之海上、如同點點白斑的漁船的克里斯，卻隱約捕捉到了那個斑點的輪廓。

　　橢圓形，兩端帶有微微的凹陷……

　　而且克里斯的潛意識中，突然浮現出一個難以抑制的強烈想法：這顆斑點的正中，是不是有一抹暗沉的血色？

　　不，這不像是荒原上的自然景觀，而一定是某種人造的東西，比如……

　　……一座按照帝國軍習慣、用馬車和柵欄樁圍成的簡易營地。

　　克里斯·曼恩再也按捺不住了。

　　他看準目標的方位，攀著巖石的尖角靈巧地幾個縱躍，便沿原路向山下轉去。

　　克里斯打定主意，一定要接近那個詭異的斑點，親眼看看那里的情況。

　　而四個小時以后，這位霜楓嶺的特派斥候，將會在自己的目的地，看到人員已經完全撤離的廢棄營地、折斷的白尾羽箭、深深浸潤土地的魔獸鮮血、僅僅被掏出魔晶便被倉促掩埋的十幾具脊峰箭豪尸體……

　　以及鐵靴的足印，戰馬的蹄印，以及只有重型攻城武器的車輪，才會在柔軟的沙土地上、留下的粗厚車轍。

　　……

　　霜楓嶺，鳳凰臺之西一千余米。

　　濃厚的黑暗，宛若暗影女神的神秘面紗，籠罩著荒原上的一切。

　　今夜多云，于是就連天穹上的月亮與群星，也隱藏起了自己光輝的面容。

　　一切都暗得可怕，以往在荒原的深夜時分、還會偶爾出現的狼嚎與梟類的叫聲，今夜也保持了沉默。

　　現在是凌晨四點，萬籟俱寂。

　　這里的黎明靜悄悄。

　　“南境之傲”騎士團副騎士長伊桑·加西亞，左手扶著重型弩車的輪軸緩緩前行，右手則將自己圓滾滾的鍍銀面具頭盔夾在腋下。

　　那柄過于沉重的斯提爾特鐵雙手大劍，也被他隨手放在了弩車上。

　　現在的任務不是揮劍，而是等待。

　　戰爭女神總是青睞最有耐心的參賽者。

　　而伊桑·加西亞，一向都很有耐心。

　　唯一的問題是，荒原的夜風很冷。

　　即便在山賊樣式的皮甲下襯了棉衣，加西亞副騎士長也感覺有絲絲寒意，順著他皮甲的領口處滋溜溜直往里鉆，激起了一身的雞皮疙瘩。

　　為了活動略顯僵硬的身體，也為了在無聊的寂夜之中找點事干，加西亞回過頭，看向自己手下的騎士們。

　　霜楓嶺的那幾座瞭望塔無比顯眼，為了保證絕對隱匿和進攻的突然性，這群來自巖溪城的突襲隊沒有點起任何一柄火把，更沒有準備照明措施。

　　在黯淡的星月之下，就連他們的碟式鋼盔，以及皮甲上的鋼鐵零件，都不反光了；

　　只有一雙雙充滿期待的眼眸，仿佛在暗夜里散發著微弱的星輝。

　　那是對于戰爭和殺戮的期待。

　　“準備得怎么樣了？”加西亞副騎士長低聲問道。

　　“三座弩車都正在向預定位置推進，而且瞄準了那幾座瞭望塔，一旦開戰，我們就可以直接戳瞎他們的眼睛！”一個騎士興奮地小聲答道。

　　“戳瞎眼睛”當然只是個比喻。

　　突襲霜楓嶺的關鍵就在于，利用弩車的大威力和高射程，在一開始就干掉這幾座占據制高點的塔樓，從而將對方的遠程力量和遠程投射能力完全摧毀。

　　“其他的呢？”加西亞并沒有把所有的賭注，都放在這三架不遠千里從巖溪城拉過來的車載弩炮上。

　　“火箭和魔法卷軸也都準備好了。”騎士稟告道，“這座營地的建筑，應該都是木質結構，只要燒起來肯定止不住！”

　　“很好，待會兒我們沖鋒接近臺地、弩炮配合開火之后，一旦進入射程，就要第一時間把火箭和魔法卷軸給我灌進去！”加西亞沉聲道，“我估計這座新領地的戰斗力十分有限，火焰和魔法理應就能為我們解決大部分問題！記住，到時候我們的任務，將是在保證不出現傷亡的情況下，從外圈包圍臺地、以免從火場中逃出漏網之魚！”

　　“是！”騎士低聲回應了一句，朝同僚們做了個射箭的手勢，簡要傳達了副騎士長確定的作戰重心。

　　“副騎士長閣下，”有個騎士問，“斯賓塞大師哪去了？”

　　“他帶著預備隊跑到臺地另一邊去了，說是要準備什么死靈魔法作為后招……”斯賓塞不在現場，之前還畢恭畢敬的加西亞頓時變了個面孔，臭著臉道，“……說得好像僅憑我們，還料理不了一座簡陋營地一樣！這個該死的、瀆神的狗屎‘首席法師’……”

　　加西亞朝地上狠狠啐了一口，吧唧著嘴回過頭來，然后就驀然看到了乍起東風之中，一條穿越黑暗星空、朝自己這邊直直燎來的赤紅火線。