外面戰火紛飛，荊州內部是一片祥和。劉表被稱為守成之主，對于部下來說，不出去征戰，他們沒有進一步升官發財的機會，對他們不利。對于尋常百姓來說，這就是最好的當權者了，沒有過多的賦稅與強征兵役，不用擔心戰火。

　　新野書院一經設立，廣招士人，你只要能教人識字讀文章，就可以擔任先生的職位。經過初步的商議，劉備開出的條件是年薪六十石，免除賦稅，還提供住所。對于世家子弟來說，根本入不了他們的法眼。但對于熬不出頭的寒門子弟，的確是一個很好的去向。荊州本就有一定的文化底蘊，不少寒門世子紛紛前往新野求職。

　　“將軍，現在一共招收了一千六百五十三名孩童，共有先生八十九人。”劉曄向張泉稟告道，名義上學校的校長是他，劉曄其次。在劉備與劉曄相談之后，劉備就特別重視這個宗族兄弟，肯定了他的地位。決定書院的事情就有劉曄與張泉相商量，不用等待徐庶回來。

　　“具體的事宜你安排就行，我們要教授他們，讓他們日后能成長為大漢的棟梁之才?！睆埲c頭道，他可不想具體去管理這些東西。每樣事情都事無巨細的解決，固然是有責任心，但是要累死個人。

　　“挑選其中聰明伶俐的孩子進行重點培養，每三年進行一次大型測試，共五次，考得過的就升級，不過就繼續留級，每一級的考試，最多可以考三次，三次不過，就遣返回家。”張泉建議道，對于這些孩童，都是完全免學費的，一切吃住都有劉備提供。開這個學院一年的花費不亞于養一支五千人的軍隊，劉備也是下了不少的資本。

　　“等他們學成之后，就可以直接進入各縣擔任官職，這樣的話，確實是一個能提供源源不斷的人才的好方法?！眲闲Φ溃运牟拍?，自然能看出，這個政策能打破世家大族在官場上的壟斷。

　　“對，每一級的難度一定要控制好，保證通過三級考試的人能擔任縣職，五級考試出來的人能擔任郡職。”張泉嚴肅道，一定要做到寧缺毋濫。

　　“是！”劉曄點頭道。

　　同時，劉備在南陽，汝南，廬江三郡以漢左將軍的名義設計招賢館，廣招天下賢士。

　　鹿門山，兩個青年男子正游歷于山間。

　　“士元，劉豫州在新野建設書院，免費提供孩子的衣食住行。只怕這天下大勢有可能會發生變化啊?！敝T葛亮笑道，前番劉備派人來征召他，被他以跟隨老師繼續修行給拒絕了，不過這也讓他關注上了劉備。

　　“此舉可以獲得天下士人的欣賞那又如何，他只要不取荊州，始終無法作出一番事業。”龐統搖頭道，劉備也派人征召他，也被他婉拒了。

　　“我有預感，他能成就一番事業。荊州劉表老矣，兩個兒子都不成器，他們擁有荊州，如同三歲小兒抱著金子在鬧市中行走，自取滅亡罷了?！敝T葛亮說道，他的姐夫就是蒯祺，蒯褀是蒯越，蒯良的子侄，對于荊州的政事，他了解得比較清楚。

　　“是啊，所以荊州許多人都心向曹操，曹操挾天子以令諸侯，袁曹大戰是天下人聚焦的焦點，誰取勝了，便可順勢謀取天下?！饼嫿y笑道，他作為龐家的青年才俊，也知道不少內幕。

　　“不過劉表對劉備有恩，劉備不可能攻打荊州，否則的話。他會失去荊州的民心，自取滅亡?！饼嫿y補充道。

　　十月中旬，北方傳來戰報，曹操夜襲烏巢，袁紹選擇派大軍進攻曹操的軍營，偏軍去救援烏巢重地。結果，曹軍大營沒打下來，烏巢軍糧被曹操焚燒殆盡，守將淳于瓊戰死。袁紹部將張頜，高覽率軍投降，幸得有袁譚駐守的另一個糧倉，袁紹才能穩住軍心，收攏少部分殘兵，與曹操求和，撤軍回到北方。

　　“子虎，袁本初果然如你所言兵敗于曹操，現在關羽，張飛都還沒攻下汝陰，淮南二郡，我們要不要撤軍?！钡弥⒌膭浼泵埲倩貋碜h事。從北方傳來的消息，此刻曹操應該已經沒有與袁紹處于交戰期間了。

　　“不用，曹操才與袁紹在北方經歷大戰，他現在肯定人困馬乏，不足以支撐大軍出征。我們此刻打不下汝陰，淮南二郡，日后就更不可能打下來了。”張泉搖頭道，要是等曹操恢復元氣，攻打只會更加艱難。

　　“那我就再給他們派一些援軍，你將你的廬江上甲調來此處守城。我們需要盡快攻下汝陰，淮南二郡?！眲潼c頭，如張泉所言，現在打不下來，以后就更不要想打下來了。

　　曹操營之中，經歷一系列的談判，曹操同意與袁紹和談，但要求他將另一處的軍糧作為賠償，同時他釋放被俘虜的沮授。袁紹同意了，他也帶不走這些糧草，帶著六萬殘軍逃回北方。

　　“將軍，這是從袁紹軍營中收到的書信，好多都是他們寫的投降信，要不要這些吃里扒外的家伙們給殺了。”曹仁抱著一沓信帛，身后還跟著一隊士卒，手上都是一大摞信帛。

　　聞言，一幫文臣武將眼色變換，臉上表情突變。曹操將他們的表現盡收眼中，走到曹仁旁邊，拉起一個信帛，轉手把它仍進了火盆之中。

　　“當時我打的時候，我都想著要求和投降了，全靠文若支持我，叫我不要投降，我才堅持下來。我都這樣，更何況他們呢，通通燒了吧?！辈懿傩Φ?，拍拍手，示意士卒們將信帛給燒了。

　　“可……”曹仁正欲開口，曹操伸手打斷他，開玩笑般地說道：“你是打算讓我親自來燒么？”

　　“燒燒燒。”曹仁將手中的信帛全部扔進火盆中，激起一陣火焰。

　　“主公圣明！”一眾文臣武將拜道。

　　“主公啊?，F在劉備正在攻打汝陰，淮南二郡。兩郡太守派人來求援，如今袁紹已定，我們當速速派軍回援。”程昱在一旁問道，之前是因為與袁紹開戰，抽不出兵力，現在打完了，自然要回頭去攻打。

　　“我也想啊，將士們才打完仗，本就勞累，而且袁紹降軍就有十多萬，就算上袁紹給我們留下的軍糧，軍糧也不足以在支撐我們打仗?！辈懿僬f道，這一仗打得他是真的家底都打完了，他現在心中已經動了殺俘的心思，十幾萬的俘虜，他真的養不活。

　　“對啊，將軍，我們現在可以派降軍去守衛城池，反正我們也養不活他們，讓他們與劉備拼個你死我活，還可以消耗劉備的力量，豈不是一舉兩得?！背剃沤ㄗh道，計謀不可不謂歹毒，這樣也可以替曹操免了殺俘的名聲。

　　“如果他們要臨陣倒戈向劉備了呢？他們本來就是降軍，沒有什么顧忌?！辈懿賳柕?，正常士卒的妻子兒女都是在都城或者郡治附近的，就是怕他們出工不出力，作為一種脅迫。

　　“那劉備哪里有這么多的糧草？他不是以仁義著名么？他不可能殺俘虜，這十多萬的降卒，足夠把他給拖死，就算他軍糧足夠養活，也無法支持他出征，他軍力暴漲，劉表怎么想？臥榻之側，豈容他人鼾睡?！背剃判Φ溃瑒渚椭挥袃蓚€郡，算上張繡的南陽也就三個，養活十多萬降卒就是癡人說夢。

　　“不錯，那我們就派他們即日出發，去支援汝陰，淮南二郡，讓他們攻打劉備的軍隊?！辈懿傩Φ溃@就是一個套，怎么樣他們都不會吃虧。十多萬的降卒，夠劉備焦頭爛額的了。

　　站在船上，袁紹眺望著許昌的方向，自己來時轟轟烈烈，足足五十萬大軍，如今只有六萬人能回到北方，如喪家之犬。袁紹只覺得胸口一堵，用手扶著胸口的位置，盡力的不讓自己倒下去。

　　“子遠，子遠誤我?！痹B口溢鮮血，鮮血順延著胡子滴落在甲板上，最終向后一仰，不省人事。

　　“將軍，將軍！”周圍的士卒見袁紹倒地，慌了手腳。幾個士卒見狀從人群中離開，去通知袁譚。

　　“所有人不得慌亂，快傳令軍醫。我父親的消息，不得外傳，否則定斬不饒！”袁譚帶著親兵前來清理開圍觀的士卒，下令道。他還記得張泉走時派人給自己的囑咐，若是戰敗，時刻要跟在袁紹身邊，以防袁紹不幸逝世以后，袁尚他們趁機修改遺詔。

　　袁譚看著自己懷中的袁紹，對張泉的預測越發信任。他究竟是什么人，居然能這么料事如神。

　　“所有人聽著，大將軍沒有任何事，他身體安詳，此刻回去歇息了。若是有人亂傳消息，我定斬不饒！”袁譚站起來，又對著士卒們重復了一遍。派自己的親兵將這艘船團團圍住，任何人沒有他的允許都不能來。

　　“來人，去邀請郭圖，辛評兩位軍師前來議事。”袁譚又下令道，冥冥之中，他感覺自己的機會來了。