翌日，光復(fù)三年五月十六，大雨。

　　這場(chǎng)雨來(lái)得突然，大約是寅正時(shí)分，東北天攏聚了一團(tuán)壓城烏云，滾到東都城上，一片晴天頓失，星斗隱伏，似乎約有雷聲，但不明顯，只有大風(fēng)卷起，折斷了好多旗子，怒沖沖地吹了半個(gè)多時(shí)辰，卯初就下起了瓢潑大雨。雨掛帶著下了總也有一個(gè)時(shí)辰左右，轉(zhuǎn)而變小，可不過(guò)兩三陣大風(fēng)之后，又是大雨。

　　皇帝醒醒睡睡，睡睡迷迷，雨聲好催眠，他也是累了，總覺(jué)得睡不夠似的。安陽(yáng)殿的陳妃不敢喚他，只得派人去昭陽(yáng)殿請(qǐng)了沈群梅來(lái)。半炷香時(shí)間，沈群梅緩緩趕來(lái)，她沒(méi)有進(jìn)寢殿，先到偏殿坐下，外頭雨聲點(diǎn)點(diǎn)，節(jié)律之明快，不一時(shí)就將人的神思拖出塵世，又配著碧海青天的香氣，竟十分靜心。

　　未幾，陳妃入殿拜見(jiàn)。“來(lái)了。”沈群梅抬眼，示意免了她的禮。陳妃起身，站著回話：“問(wèn)德妃娘娘安。”沈群梅素來(lái)是與人和善的，自然滿臉堆笑，“你也受累了，不知陛下昨夜可否飲酒？”這話無(wú)奇可道，陳妃忙搖了搖頭，“娘娘言重了，臣妾昨夜睡在了西殿，陛下是從長(zhǎng)奢館就近來(lái)的，倒是醉醺醺的，故而臣妾不敢打擾。”

　　沈群梅一頓，立時(shí)換了口氣，輕飄飄地道了一句：“果真如此。”

　　“德妃娘娘明察。”陳妃又欲再拜，卻被沈群梅起身扶起來(lái)。

　　兩人執(zhí)手，沈群梅又是笑著道：“你與我也還多禮便是生分了，我只一心在陛下身上，多思忖些，自然陛下無(wú)事，就是最好的。”

　　“是，臣妾明白。”陳妃的雞皮疙瘩不知怎么起了一身，遲遲不退。

　　見(jiàn)她眼神怯弱，沈群梅只拍了拍她的手背，便慢慢放下手，又說(shuō)：“自三月間，皇后下旨?xì)⒘碎L(zhǎng)奢館的幾個(gè)美人之后，陛下再未踏足長(zhǎng)奢館，你也知道個(gè)中輕重。”

　　“是，”陳妃猶疑片刻，“臣妾也因?yàn)椴恢辣菹聫哪睦飦?lái)的，故而差遣宮人去問(wèn)了問(wèn)，竟一個(gè)知道的也沒(méi)有，大公公自然不會(huì)說(shuō)的，臣妾本不放在心上，卻又起了疑心，悄悄讓小內(nèi)監(jiān)去打聽(tīng)，才知道陛下去了長(zhǎng)奢館。”

　　“圣駕所至之處，怎無(wú)人相隨？”沈群梅覺(jué)得有疑，“你還知道什么？”

　　“長(zhǎng)奢館封了好些日子，據(jù)說(shuō)上個(gè)月，皇后尚掌權(quán)時(shí)，為著灑掃庭除開了院子，不過(guò)是在午夜時(shí)分，第二日又關(guān)了院子，可那些宮女便不曾出來(lái)，這事兒玄乎，所以宮內(nèi)多有說(shuō)她們給鬼抓了去的，但皇后不許人議論……”陳妃聲音漸漸低弱。

　　沈群梅站定思忖，耳邊雨聲忽然隱去，頓覺(jué)天地悠悠，人世空空。她忽然回神，看著陳妃。

　　“娘娘有何吩咐？”陳妃有些局促。

　　沈群梅連連搖頭，伸出纖纖指，點(diǎn)了她的鼻尖一下，即道：“你不要生事，如今這事兒我知道了，你仔細(xì)言語(yǔ)，不要牽三掛四，鬧不鬧鬼的，是天數(shù)，殺不殺人的，是命數(shù)，有的時(shí)候，知道了當(dāng)做不知道才是聰明的。”

　　她尾音沉墜，好似磐石墮地。

　　陳妃一股冷汗直冒天靈，竟撐不住，立時(shí)跪下，連聲道：“臣妾明白，臣妾明白。”

　　她轉(zhuǎn)而吩咐采英：“你去告訴大公公一聲，陛下既然睡在安陽(yáng)殿，就是陳氏侍寢，可按規(guī)矩，榮賜錦衣寶釵，再說(shuō)本宮疼她，宜進(jìn)淑妃，務(wù)必辦妥。”

　　采英答應(yīng)著去了。沈群梅一伸手，遞到了陳妃面前，柔和道：“管住了自己，保全了陛下，才是為妃嬪之道，如今抬你做淑妃，你是九嬪之首，更該明哲保身才是。”

　　“臣妾，謹(jǐn)遵娘娘教誨。”她心中已對(duì)沈群梅遠(yuǎn)敬三分。

　　沈群梅不再多言，旋即出了偏殿，時(shí)有宮娥擎?zhèn)愕群颍驹诶认拢B絲急雨，竟出了神。不多時(shí)，采英跟著大責(zé)太監(jiān)匆匆趕來(lái)，來(lái)在沈群梅身邊，大責(zé)太監(jiān)微微行禮，口稱：“娘娘玉安。”

　　“大公公。”沈群梅低眉轉(zhuǎn)臉，“怎么了？”

　　大責(zé)太監(jiān)不知為何，只感覺(jué)她的眼神雖柔卻冷，她的語(yǔ)氣更似藏刀萬(wàn)分。這樣想著，他到嘴的話就憋回去了，心頭一轉(zhuǎn)，而后便訕訕一笑，答道：“方才采英姑娘傳達(dá)娘娘懿旨，陳氏進(jìn)位淑妃一事，應(yīng)當(dāng)求得陛下恩準(zhǔn)，您不可擅專。”

　　“卻也用不到擅專這樣的字眼，大公公，我是何等人，您眼睛毒辣，不會(huì)不知道吧，鳳印既然交由我代管，自然可處置后宮內(nèi)諸事，您怎么不明白這個(gè)道理呢？”沈群梅是頭一次沒(méi)對(duì)他好脾氣，一時(shí)之間，大責(zé)太監(jiān)倒無(wú)法辯駁。

　　“您這不就是誤會(huì)老奴了嗎？這事兒須得陛下首肯，否則您往日的賢德，可不都是要付諸流水了？”大責(zé)太監(jiān)笑眼如月，甚是和善。

　　沈群梅見(jiàn)了竟煩，冷哼一聲，瞪著他道：“你別用陛下壓我，也別用賢德架高我，倒顯得我肚量小又心思毒，”沈群梅舒緩了語(yǔ)氣，“啊，我倒忘了，大公公也是個(gè)飽讀詩(shī)書的，更是明歷史的，從前趙漢末年的時(shí)候，太監(jiān)黃宗道聯(lián)合內(nèi)侍官作亂，惹惱了太尉蔣赫，一個(gè)一個(gè)做了刀下鬼，拋尸荒野，滿門株連，黃宗道倒是個(gè)老練賊滑的，上哄著皇帝，下壓著群臣，縱有孟暉、張藝這些忠臣，也拿他們束手無(wú)策，故我朝治國(guó)嚴(yán)謹(jǐn)，尤忌宦官、外戚，現(xiàn)如今來(lái)看，難不成大公公也想做個(gè)黃宗道，來(lái)個(gè)身首異處？”

　　沈群梅當(dāng)真動(dòng)了怒，大責(zé)太監(jiān)料知事情不好，陡然變了臉色，急慌慌跪下口稱知錯(cuò)。沈群梅亦不理睬，遂讓宮娥撐傘，曳袖離去。望著她的背影，太責(zé)太監(jiān)心中不由震驚，神思多轉(zhuǎn)，卻不知何去何從。正巧此時(shí)有內(nèi)侍官來(lái)報(bào)，說(shuō)拜事閣遞了兩本奏章，要陛下批閱。大責(zé)太監(jiān)愣怔許久，才入殿報(bào)知。

　　半個(gè)時(shí)辰之后，皇帝斜倚床榻，才算醒得徹底，而外頭的雨勢(shì)不減，依舊亂打亂下。大責(zé)太監(jiān)立侍一旁，已經(jīng)告訴了沈群梅交代的事兒。

　　“既然是德妃的意思，照辦就是，陳妃可以升為淑妃，不是大事。”他睡眼惺忪，腦袋還是昏沉。

　　“是。”

　　“德妃來(lái)了還說(shuō)什么了？”皇帝一扶額，“你照實(shí)說(shuō)就是。”

　　大責(zé)太監(jiān)喉頭漸動(dòng)，吞了一口口水，才稟道：“并無(wú)其他，德妃娘娘只是讓奴盡心盡責(zé)，不要放縱了陛下，傷了身體。”

　　皇帝旋即哼一聲，“哼，她倒是賢德。”

　　大責(zé)太監(jiān)也不接話，而是岔了話問(wèn)道：“陛下，您若是醒了，是否起駕往明政殿？”

　　皇帝微微搖頭，頓覺(jué)惡心暈眩，便又?jǐn)[了擺手，“不去了，你把奏章念給朕聽(tīng)。”話音落畢，大責(zé)太監(jiān)應(yīng)聲取來(lái)奏章要念，皇帝又道：“你先讓淑妃備好些茶點(diǎn)送來(lái)。”

　　大責(zé)太監(jiān)暫停手中功夫，回說(shuō)：“已經(jīng)備好了，這就傳上來(lái)。”言罷，他遂喚來(lái)宮娥，一排人便抬幾搬盞，奉盤恭杯，架在榻上一張雕九龍貫海的紫檀小幾，先奉一杯金州白瓷盛的清水，漱了口之后，吐在魚口銅盂里，接著列擺上四只素色淺碟，有四類糕點(diǎn)，又?jǐn)[兩只花口銀盤，裝著兩類咸點(diǎn)心，而后奉上了兩只金盞，一盞云水和，一盞神靈通，最后大責(zé)太監(jiān)又捧來(lái)一只鏨金銀碗，碗底滿嵌一圈紅瑪瑙，這里頭是七分滿的茶露羹。

　　宮娥紛紛退出，寢殿內(nèi)只留大責(zé)太監(jiān)侍候。皇帝先飲了一杯云水和，潤(rùn)了潤(rùn)嗓子，便道：“念吧，什么事。”

　　大責(zé)太監(jiān)這才打開第一本松皮色絹的，先略看了幾行，眉頭忽皺，偷眼看了一眼正在品羹的皇帝，鎮(zhèn)定三分才道：“奏陛下示，大司馬請(qǐng)知曲縣政，又請(qǐng)令鶴含、山陽(yáng)、弘農(nóng)、虢城四地駐軍，兵馬府敬呈。”

　　皇帝只是聽(tīng)著，并未說(shuō)話。

　　大責(zé)太監(jiān)有些拿不準(zhǔn)，但還是拿起第二本琉璃色絹的，展開念道：“奏陛下準(zhǔn)，五曇王氏繩之以實(shí)，貪墨之罪三，瀆職之罪六，欺霸之罪五，另營(yíng)私朋黨、構(gòu)證彌罪、僭越臣本等罪有七，案涉王氏十六人，一干官員七十五人，附名錄案底并罪論民證三十張，巡視令羅保榮敬呈。”

　　大責(zé)太監(jiān)念罷，垂下雙手，面色凝重，看著皇帝問(wèn)：“陛下要看巡視令遞交的附頁(yè)嗎？”

　　皇帝吃了兩塊杏仁酥，擺了擺手，“不看朕也知道，王家樹大根深，輕易動(dòng)不得，這次如果沒(méi)有吳勘撐腰，羅保榮查不到這么多，先帝那一輩留下的還活著的人不多了，吳勘是當(dāng)中最會(huì)謀算的，朕也摸不透他，按道理，他這個(gè)郡侯實(shí)在該封賞了。”

　　皇帝沒(méi)說(shuō)王家，卻提起來(lái)金陵侯吳勘，大責(zé)太監(jiān)已明當(dāng)中宛轉(zhuǎn)之意。“金陵侯是唯一的開國(guó)郡侯，身份貴重，但是卻不如輔國(guó)公這個(gè)開國(guó)國(guó)公權(quán)勢(shì)大，老奴覺(jué)得，您要是封賞，或許可以借此機(jī)會(huì)壓一下輔國(guó)公。”

　　“哦？此言何意啊？”皇帝饒有興趣地看著他。