作為明面上參與考核的人，戌甲在考核之后的日子里并未感覺有何異樣。還是同之前一樣，整日跑湖、練拳、打坐還有兩邊來回幾處學習。稍有不同的是趙塚子扔給了戌甲一冊圖畫并一把鐵劍，叫戌甲每日抽出半個時辰來，照著圖畫練劍。今世之劍法兼俱刀、槍、棍法之韻，練會之后再學其他。既然師傅發了話，戌甲便照著去做。每日傍晚星現之時，獨自在三臺山上從握劍開始練起。
湖面看著平靜，湖底就另說了。歷來這五個學堂的考核，都能把山上各處都多少牽扯到一起，只是這一次與之前相當長時間內一貫的動靜有些不同了。既然到處都能感覺到不同，那自然到處都會有些動作。
幾個月之后，學署忽然給學堂下了一道調令，言為促山中弟子更加上進，決定以半年為限，從己、庚、辛三層學堂按年齡段各抽數人充至壬、癸二層學堂，與其相應年齡段的弟子互相幫扶與督促。
戌甲之前從未聽說過類似的調令，便去問趙塚子。冷哼了幾聲，趙塚子只問道：“適齡的弟子沒幾個，你多半是跑不了的。壬、癸兩層你想去哪一層？”
戌甲搖了搖頭，只說聽師傅的。趙塚子踱著步想了一會兒，說道：“癸層人最多、環境最差，你就去癸層。好了，目下你只抓緊修練，其他由我來安排。”
幾日后的清晨，戌甲帶著行李和憑信，與十幾位體學弟子一同前往湖心石，然后被學署兩名綠衣人領著去了癸層的學堂。這癸層學堂的大門在形制上倒是與辛層一致，只是看著有些晦暗，沒那么光趟。進去沒走多遠就發現不同之處了，中間沒有湖，而是一塊大平地，遠遠就能望見許多人在平地上練習著。平地兩邊也見不到多少郁郁蔥蔥，密密麻麻都是不太高的屋子。
拐了幾處彎，來到一棟屋子前。綠衣人告訴眾弟子，在癸層期間，眾弟子就在這棟屋子休息。
領進屋后，每人分了一個單間。戌甲看了看，大小約莫只有辛層住處的一半，也就能容納一張床鋪和一桌一椅子。床鋪下能拉出抽屜，看來是平日里收納之用。窗臺上有一個小香爐，拿起來聞還猶有余香，在自己搬進來前，這里應該住著人。
收拾了行李，戌甲便出了屋子，去外面看看。來時學署的人就說了，明日辰時在屋前與本層學堂的代表師徒見面，今日暫無別事。走在屋間小道上，抬眼四處張望，若不說是學堂，戌甲還只道是在穿梭鄉里民房。比之辛層擁擠、嘈雜，卻仍十分的干凈，更有一股陽間氣。別人如何不知道，戌甲就覺著很舒服。
憑著記憶，按著原路往回走，到了學堂大門附近，遠遠就看見鄔憂朝自己招手。走到跟前，戌甲說道：“你還真來癸層啊？與你師傅講通了？”
鄔憂笑了笑，說道：“反正是混日子，索性找個人多熱鬧的地方。”
戌甲吹了一口氣，說道：“我來這兒是因為體學實在沒人了，術學的弟子那么多，你干嘛非湊這個熱鬧？”
鄔憂佯裝不甘，說道：“沒法子啊，都知道被抽出來就是混半年日子，但凡還有點念想的哪個愿意來？天賦好的學堂肯定不放，有門路的也不必來，到最后不還是派給我這種既沒門路天賦又一般的人。你瞧，我那幾個師兄弟就一個沒來。”
戌甲搖了搖頭，說道：“你得了吧，就算真像你說的那樣，上面不還有個壬層嗎？我又不是瞎子，你身上的本事在附近年限的弟子中說大不大，說小也絕不算小，這最下一層怎么著也輪不到你來。”
鄔憂歪著腦袋，說道：“那你上次在考核中露了大臉，也不該被輪到來這兒啊？”
戌甲擺擺手，說道：“那是師傅安排的，我聽師傅的。”
鄔憂嘿嘿一笑，說道：“那我這也是聽師傅安排的。”
戌甲眉頭一皺，問道：“你不是說是師傅聽了自己的想法才改變的主意嗎？”
鄔憂哈哈大笑，說道：“這世間有幾個師傅能聽得進去徒弟的想法？我那還不是順著師傅的心意去說的，你還當真了？”
戌甲想了一會兒，問道：“這么說是你師傅讓你來這兒的？”
鄔憂還是笑著，說道：“想不通吧？老實說我也想不通，咱倆的師傅都怪得很。”
戌甲也笑了笑，說道：“畢竟是一個師傅教出來，哪兒哪兒有點像也很正常。今日無事，去哪里閑逛？”
鄔憂以手指了指中間的大塊平地，說道：“那兒人多，就上那兒去看看？”
二人便去了學堂中間的平地。這平地說是塊練武場也不行，地板石都沒鋪怎么平，到處間長些雜草。平地上練拳腳的、練術法的、練靈器的都有，甚至看見有練凡兵的。這些手拿刀槍劍戟的倒真讓戌甲意外了，辛層的弟子練兵器還得背著人，反倒在這癸層可以大大方方地練。莫非這就是師傅讓自己來這兒的原因之一？
穿梭在人群中，遇著有意思的就駐足旁觀，見著有面善的就寒暄攀談，沒過多時二人還真就混了個面熟。
“二位就是從上面下來搞那什么互相幫扶的弟子？”
“是啊，我倆從辛層來的，師兄們上山幾年了？”
“我們幾個都上山二十幾年了，就等著年限到了，去別處混口飯吃。二位看著氣盛，怕是年限不長吧？”
“嚯，老哥真有眼力！我倆都還沒到十年。”
“哦，兩位老弟年限尚短，又能在辛層修練。抓緊時間多學些本事，日后前途必定不凡。”
“多謝師兄美言，只是前途一說熟難預料啊。”
“誒~~，老弟這么說就不對了。辛層我沒去過，可壬層我去過。也就高了一層，那修練的條件就明顯好上許多。再說二位能被辛層看中，那天賦必然差不到哪里去。日后就是登不了仙，若能多學些本事，在山上混個好差也比我等容易得多了。”
“問下師兄，學堂內體學弟子修習兵器的多不多？”
“不算太多，不過也并不罕見。怎地，在辛層見不到修習兵器的？不會吧，我在壬層就見過，雖然比這里的還少些。”
“辛層確實難以見到，我這樣的體學弟子想練兵器都得背著人。”
“嘿，奇了怪了，這練兵器又不是什么見不得人的事兒，怎地還要背著人？”
“這……一言難盡。”
一伙人正閑聊著，忽聽來一陣喧鬧。順著聲兒望去，遠遠見著幾人踩著飛劍懸于半空，似乎在與身旁地上什么人在對峙。
“幾位老哥，你們這兒經常能看到打架？”
其中一人遮眉睜眼望了望，回過頭來莫名朝另外幾人看了一眼，只說過去一看便知。眾人便尋著人群間隙，慢慢圍了過去。原來真是幾個器學弟子御著飛劍，與地上一幫弟子相對峙，還間著來回幾句罵戰。
“那幾個飛著的八成不是己層就是庚層的。”
“老哥是怎么看出來的？”
“衣著還有神態。”
“怎地一說？”
“山上弟子的外裝雖然形制統一，可細處卻有差別。你瞧那幾人衣裝縫合之處是不是隱約現出絲絲黑色？”
戌甲與鄔憂定神一看，嚯，還真有。若不是有提醒，二人決計注意不到這等細微之處。
“二位老弟再看看我們幾人的衣裝縫合之處，是不是隱約雜有絲絲紅色？”
二人再仔細一看，也的確如此。
“山上的五層弟子，上面兩層的外裝縫進了黑線，下面兩層則縫進了紅線，只有你們中間辛層縫的純是白線。”
“為何要這般區別？”
“誰知道呢，反正上山后，老弟子們就教我們這樣認。而且那些老弟子們說自己上山時，也是被更老的弟子們教著這樣認。怎么，你們在辛層沒人教這些？”
戌甲與鄔憂互相看了一眼，同時搖了搖頭。
“不管了，再說這神態。我們這種年限長的弟子時常要接些苦差事，有時會與上面幾層的弟子打些交道，次數多了就能看出些區別來。壬層與我們差別不大，只不過眼里還能見著點光。你們辛層多半有些傲氣，不過眼里還能見著人。至于那上面的那兩層，都懶得睜眼看人了，除非面前的是與自己同一類的人。”
二人聽了，再轉頭去看那幾個御劍的弟子。果然如老哥所說，雖是居高對峙，卻各個負手直視前方，縱然破口辱罵，也絕不低眼分毫。
忽然，地上那幫弟子中沖出一個小哥兒，對著幾個御劍弟子就是一頓臭罵。旁邊有人伸手想拉回他，卻被一一掙脫開。噌的一聲，一束寒光打向小哥兒。啪的一聲，小哥兒被拍翻在地，一手捂著半邊臉龐，憤恨地望著半空中的一個弟子。而在小哥兒一旁，則懸著一柄寬身飛劍，劍尖正對著小哥兒的太陽穴。
“罵你們爹媽那是抬舉你們爹媽，等哪天你們爹媽死了，還會因為被我罵了而被人記起。真以為穿了這身衣服，就是這山上的仙人了？仙這字兒，你們也配？”
“好了，好了。賞了個教訓就行了，說這么多話，不覺得有失體面么？”
幾句話一出，四周的人都驟然不語。戌甲看得出多有忿忿之色，卻無人敢出頭。誰曾想那小哥兒大喊一句：“莫欺少年窮！”
竟然噌的一下站了起來，揮出拳頭便打了過去。嘭的一聲炸響，自上方劈下一道雷電，小哥兒立刻被炸倒在地，渾身抽搐，不省人事。
“聒噪得很！都散開，不然就都是這般下場！”
戌甲循聲望去，后排一人手中還夾著尚未燃盡的符紙。眾人聞聲，默默散開一個出口，那御劍的幾人便從小哥兒的身上飛出人群。等那幾人飛遠了，眾人上前把那個小哥兒扶起，有人掏出藥丸使其服下，然后送回住處去。
“哎，這小子就是個愣頭青，敢朝那種人揮拳頭，還喊什么莫欺少年窮。這年頭，甭管山上山下，欺不欺少年不知道，窮是肯定被欺的。咱們這癸層，有的就是山上的窮鬼，可不就是被上面人欺么？還是挨的毒打太少，不知道輕重，認個慫就少吃點虧嘛。”
戌甲與鄔憂對視了一眼，望著剛才對峙的地方，默然不語。