這日，戌甲照常先早早地自己練了一通，再領著一班師弟們跑湖，最后從旁指點他們拳腳功夫。到了時辰，戌甲遣散眾師弟。而后，快步走到不遠處一顆樹下，趙塚子正等在那里。

　　走到身前，戌甲問道：“師傅，怎地一早就來此，可是有急事么？”

　　趙塚子搖了搖頭，答道：“是有事找你，卻算不得什么急事，順便來看看你這個帶練師兄當得如何?！?p>　　說完，自袖中取出一頁紙遞給戌甲，并說道：“驚府那邊喚你回去，想是有差要派與你。”

　　戌甲一皺眉，心中多有疑惑不解。接過紙，來回仔細看了兩遍。確如趙塚子所說，是喚自己回驚府那邊報到，只是還限了個期限。這便讓戌甲看不懂了，問道：“若只是喚我回去，雖是有些意外，卻也不奇怪。卻還加了個這般寬的期限，這便奇怪了。莫不是還與我打個商量不成么？我哪里來的這般分量？”

　　趙塚子微微笑了笑了，答道：“你到底是心思長年游離于山外，于這內名冊在山上牽動的分量心中沒個數。換你那好友來是決計不會問出這般話。你自是無足輕重，可不給你寬限時日，那冊上其他人給不給？”

　　這一下點醒了戌甲，當初趙塚子便講過這內名冊山上爭得頗有些厲害。如此一來，自然各處牽涉不少。戌甲此時也明白，這寫出來的期限到底做不做數，還得看端著紙看的究竟是何人。

　　戌甲一面以手指輕彈了幾下紙面，一面低頭思忖。片刻之后，抬頭問道：“不好壞了山上的規矩，我自是要回驚府那邊。只是，回去之后……我該當如何自處？”

　　趙塚子負手看著戌甲，答道：“按著規矩來便是，認真辦差，莫要再胡鬧?！?p>　　這幾年間，戌甲有空閑安靜地回思過往，也漸覺當初那般消極應付差事確是不妥。心中抵觸歸抵觸，該做的事還是得做。多做事才能長見識，長本事。長了見識與本事，有朝一日遇上機會才知如何出手施展抱負。

　　將紙重新疊好，交還給趙塚子，戌甲最后問道：“那師傅覺著我何時動身為好？”

　　趙塚子將紙收回袖中，答道：“收拾好了，這兩日就回去，不要拖延。”

　　兩日之后，戌甲處置完了學堂中的事宜，便辭了趙塚子，離開學堂往驚府院子而去。到了之后，戌甲進了院子，抬眼看了看院樓，又進到樓內，上了樓再緩步走到干事長屋子門前。以一手背貼住屋門，略微低頭猶豫了片刻，終究還是抬起頭來，抬手叩響屋門。聽到屋內傳出應允之聲，戌甲便輕推門進去，快步走到干事長桌前。

　　只是干事長并未馬上理會戌甲，仍自顧自地伏案辦公。過了一會兒，才抬眼瞟了瞟戌甲，便又低頭繼續做事。戌甲依舊目視前方，筆直地站在桌前，一聲不吭。這又過了一會兒，才聽干事長問道：“來此何干？”

　　戌甲立刻答道：“依令回府報到?！?p>　　干事長放下手中案卷，靠坐起來，抬眼看向戌甲，微微冷笑一下，問道：“是誰家的令竟能調得動尊駕？”

　　戌甲一聽，心中頓時一陣不快。只是面色如常，仍舊目視前方，一字一句說道：“戌甲依令回府報到，請干事長指示?！?p>　　干事長上瞟了一眼那道掠過自己頭頂的目光，身子微微前傾，指頭輕敲桌面幾下，這才又說道：“好，你既說自己依令，那這便再給你下一道令。”

　　說完，干事長又靠在椅背上，仰面看向戌甲。戌甲雙目微動，瞥見干事長故作驕態，心中又是一陣不快。索性立馬接話道：“請干事長下令?！?p>　　干事長嘴角微翹一下，又彈指輕敲了幾下桌面。身子前探，自手邊一沓夾冊中抽出一冊。攤在面前，慢慢翻閱查找了一番。然后，起身走到墻邊一立柜前，掐了個手訣，打開柜門，自柜內取出一枚牌子。拿著牌子坐回桌前，提筆在牌面上寫了幾行小字。而后，將牌子伸向戌甲面前，且一言不發。

　　戌甲伸出一手，跟著馬上又伸出另一手。雙手接過牌子，也不看牌子上寫了什么。后撤半步，微微欠身，說道：“請干事長放心，我必依令而行，竭盡所能辦好差事?！?p>　　說完，便拱手告辭，快步退出屋子。合上屋門，走開幾步，尋了個無人經過的角落。拿出牌子，細看上面小字，心覺所寫之目的地似有些眼熟?；厮计?，方才憶起乃是自己先前一次差事去處。再看一遍，戌甲這才明白干事長是要自己重辦一次往日的差事。回身看了一眼才合上的屋門，戌甲想不出干事長此舉有何意味。既然方才已當面說了要依令而行，且這本也就屬尋常差事。戌甲心思不須再多想，便掂了掂手中牌子，再揣回懷里。快步走出驚府院子，先回學堂說了一聲。再回住處收拾了一番，便離山辦差去了。

　　到了目的地，戌甲按時出勤，遍歷明暗各點，記錄每日所見所聞。待差期將近，便將記錄匯整，稍加潤色之后，寫成幾頁。最后，按時回山交差。

　　接過戌甲遞來的牌子，干事長掃視了一眼，再抬頭看向戌甲。見戌甲仍是目視前方，面色如常，一言不發。干事長低聲一哼，又埋下頭去細看牌上所附的那幾頁。看過之后，干事長將牌子輕放在桌面，抬頭看向戌甲，說道：“寫得倒還算詳細。只是……日后有什么便寫什么，不要在筆桿子上耍小心思。”

　　說完，干事長仰面靠坐，又盯著戌甲看。見戌甲雙目微動，干事長知道說中了其心事。稍露得意之色，接著說道：“這一趟差辦得尚可，只是仍有幾趟差待半……。”

　　不待干事長說完，戌甲立刻接話道：“謹聽干事長吩咐。”

　　這一下話接得這般快，倒令干事長心中翻起疑惑。低頭思忖片刻，再抬頭看了看戌甲，干事長緩緩起身取來另一枚牌子。將牌子鋪在桌面上，仍是提筆寫了幾行小字。之后，一手拾起牌子，稍猶豫片刻，伸手將牌子遞到戌甲面前，說道：“你既自告奮勇，那休息兩日，便去辦了這差。”

　　戌甲接過牌子，立刻揣入懷中，向干事長告辭并退出屋子。再一看牌子上所寫，果然又是先前辦過的一趟差。仍如上次那樣，戌甲下了山后，按規矩辦了差，做好記錄，再按時回山。只是，這一次于記錄上潤色得少了，內容較前一次更詳細了些。

　　看過戌甲交回的牌子，干事長依舊心存疑惑，不解戌甲態度為何有如此變化，故仍不敢另有所托。只又交與戌甲一枚牌子，還是如前兩次那樣，派了戌甲已辦過的差。戌甲其實也覺奇怪，心思這干事長到底是何目的？想著看看究竟要這般到幾時，便不露聲色，照舊盡力辦好差。然后，按時回山復命。

　　這一次，干事長就有了些許變化。接過牌子細看兩遍之后，還開口問了些東西。因戌甲于差事并非敷衍了事，聞聽有問必有所答。干事長幾下并未問住，抬手朝一旁一指，示意戌甲先坐下。自己則轉過身去，將牌子放入柜中，再坐回桌前，低頭想事。戌甲也只默然坐等著，屋內一時安靜下來。

　　過了好一會兒，干事長指尖輕敲幾下桌面，抬起頭看向戌甲，說道：“之前那三趟差辦得尚可，足見你態度已有轉變。既如此，你且先回去歇息。幾日之后，該會別有差事，到時自會通傳于你。”

　　戌甲立刻起身，出言謝過干事長，便退出了屋子。臨合上屋門之時，又朝方才坐處一旁幾案上看了一眼，案上擺著兩盞茶。戌甲先前曾暗暗以指探之，茶杯尚溫。

　　幾日之后，戌甲果然又被召去。進了屋，干事長先不說事，只讓戌甲坐下等人。約莫一盞茶工夫，聽到叩門聲。干事長應了一聲，一人推門進到屋里。干事長抬頭看到來人，面露微笑，起身迎了過去。戌甲不知來人是誰，見干事長如此，自己也不好坐著，便站起身來。

　　幾句寒暄之后，干事長將來人引到戌甲跟前，說道：“戌甲，與你介紹一下。這位與你一樣，也是咱們驚府的干事，焦綜。”

　　說完，又與焦綜介紹起戌甲。此時，戌甲已在打量焦綜，而焦綜則一直仰面斜視。只在聽到戌甲入了內名冊之時，才微微低眼看了看戌甲。隨即，仍如之前那般，只偶爾低頭答應干事長一聲。敘完了話，干事長抬手請焦綜坐下。自己轉身沏了兩杯茶過來，先放一杯到焦綜手邊，再兩另一杯遞給戌甲。

　　待干事長轉身回座之時，戌甲端著茶杯又在打量焦綜。單論長相，這焦綜倒是尋常，算是四平八穩?？杉毧粗?，雙目隱泛一絲狠光，面龐干凈，見不到半點苦相。微微側目暼了一眼，知戌甲正在看自己，這焦綜仍就翹著腿，目視前方，偶爾與稍遠處座位上的干事長點頭致意，手邊的茶水碰都不碰。

　　又坐了一會兒，再次傳來叩門聲。干事長應了一聲，有一人推門進屋。抬頭一見到來人，干事長又立即起身去迎。二人笑著寒暄幾句之后，干事長將來人引至戌甲與焦綜面前。焦綜與來人似是相識，起身之后，與其互相點頭致意。干事長則向戌甲介紹道：“這位亦是驚府的干事，吳清?！?p>　　說完又向吳清介紹戌甲。這吳清不似焦綜那般生冷，一面聽干事長介紹，一面朝戌甲微笑。戌甲自然也起身，向其點頭致意。

　　待介紹完畢，戌甲、焦綜及吳清三人各自坐下。干事長轉身回到座位坐下，微微低頭，彈指敲桌，思忖了片刻后，抬頭朝三人說道：“將你三人召來是有差要派，這自不必多說。只是，這趟差上面先后來人關照了三次。既然上面看得這般重，那便須謹慎從事。我思慮再三，決定讓你三人一道去辦差，遇事也好互相有個照應?！?p>　　說到這里，干事長便停住，掃視了三人一遍，顯是要看三人態度如何。戌甲心覺這話奇怪，究竟是何樣差事，上面竟三次來人關照？跟著再一想，覺著更是奇怪，自己與那二人既不認識，且分明不是一個來路。一道辦差倒也罷了，互相照應卻是如何說道？思慮再三，干事長便只想出這般尋常做法么？

　　戌甲正思量著，焦綜卻已開口答應下來。戌甲還未來得及跟上，吳清也微笑著答應下來。戌甲看了看二人，不及多想，亦只得答應下來。見三人皆如此表態，干事長面露喜色。自懷中取出三枚牌子擺在桌面上，抬手示意三人來取。待三人按牌面各自取走牌子，干事長起身說道：“都已不是新人，拿了牌子后該如何辦，不須我再贅言。允你三人兩日準備，各自散了吧?！?p>　　焦綜收起牌子，隨意朝干事長施了個禮，再向吳清微微一點頭，便轉身離去。吳清目送焦綜走向屋門，再轉過臉來，先朝干事長躬身行禮告辭，再朝戌甲微微一笑，拱手致意。這才緩步走向屋門，輕拉門把，悄然退出。屋內只剩戌甲一人，干事長瞥了一眼已合上的屋門，身子略微往后靠了靠，說道：“你雖有些混賬，卻不是個糊涂人。方才那兩位是何樣來路，你心里該是大約有個譜。我雖不喜你，卻更不喜出什么差池意外。故在此奉勸你一句，只跟在那二位身后就好。遇事莫要插嘴，更莫要插手。跟著去，跟著回，便算你辦好了差。”

　　聽干事長這么一說，戌甲心中自然更明白幾分。又看了一眼手中的牌子，再將牌子緩緩收入袖中。抬手躬身向干事長告辭，默然退出了屋子。離了驚府，回到住處。戌甲倚在窗邊，取出袖中牌子，一邊以手指摩挲牌面，一邊自言自語道：“胎養仙貝……?！?