福靈安忙穿戴整齊，被福隆安扶著，隨永琪一起走出居室，到外間向香妃行禮。

　　瑯玦和胡嬙都站在茜琳附近。

　　茜琳道：“我來看將軍，是有一句話想問你。”

　　福靈安行了禮，拜道：“微臣洗耳恭聽。”

　　“霍集占死之前的那些天，他是什么樣子的？死的時候，痛苦嗎？”茜琳的眼神充滿憂郁，還有一絲牽掛。

　　福靈安答道：“回娘娘，行軍打仗是一件很復雜的事，其實微臣見到他的次數并不多，也無法回答娘娘的問題。”

　　茜琳略略抬頭望著福靈安，質疑道：“你不愿意告訴我。”

　　福靈安再次答道：“微臣知道的實在不多，攻下營地時，他已經在下屬的掩護下逃走了。至于他的死，微臣只有耳聞，并未親眼得見。”

　　茜琳點點頭，她沒有得到什么想要的答復，心里有幾分失落。

　　永琪拱手拜道：“香妃娘娘，逝者已矣，執念不該太深，知道的更多只會更痛苦。其實，福靈安也痛失愛妻，她難產而死，還帶走了腹中的骨肉。福靈安就是因為親眼目睹了這一切，所以即使多年過去了，依然不能釋懷。娘娘如今得到皇阿瑪傾心相待，為何還要去求知自己僥幸不必目睹的劫難呢？”

　　瑯玦聽見永琪這番話，驚訝的瞪大了眼睛，她從未想到，福靈安曾經的婚姻境遇，竟然是這樣的。

　　茜琳又看了一眼福靈安，又問永琪：“你是不是覺得，我很不知好歹？“

　　永琪答道：“兒臣從來沒有這樣想，能夠和自己最愛的人廝守，固然是最好的結局。可是人死不能復生，退一步求其次，接受一個真心對你的人，難道不好過孤獨終老嗎？”

　　茜琳沒有說話，又慢慢走了出去。

　　永琪等只對著茜琳的背影行禮恭送。

　　福靈安問福隆安：“這幾天，守衛們是誰在管？他們可有懈怠？”

　　福隆安隨口答道：“肯定是我管啊！他們也就馬馬虎虎吧！”

　　福靈安瞪了福隆安一眼，責備道：“你這是什么態度？”

　　福隆安道：“你就是想的多，你以為這里的官員都是白癡？里里外外不知道派了多少人來保護，還輪得到咱們來操心？”

　　“保護的人多才危險！”福靈安斥責了福隆安，又取出記錄守衛當值班次的冊子，向永琪、瑯玦道：“微臣職責所在，先行告退。”

　　福隆安看著福靈安的背影，嘟囔道：“這什么人啊？剛能下床就去站崗，當真不怕死啊！”

　　永琪也無奈的搖了搖頭。

　　瑯玦記掛著福靈安身上都是傷，很不放心的跟了出來，就悄悄的走在福靈安身后不遠處。

　　福靈安走了一陣，隱隱感覺到身后有人跟蹤，便回頭看。

　　瑯玦不知為什么怕福靈安看到自己，想也沒想，就趕緊躲在了一棵大樹后面。

　　福靈安已經猜到是瑯玦在后面，只是假裝不知道，繼續前行。他來到乾隆遇刺的河段旁，閉目回憶著那天龍舟的位置，大概約莫了一下當時距離最近的河岸邊劃定的站崗位置，又翻開了當值記錄，找出出事那天在附近站崗人的名單，心中暗暗的記了一下。

　　瑯玦在旁邊看了半晌，好像明白了什么，忙閃現出來，叫道：“將軍！”

　　福靈安躬身行禮，問：“四公主有什么吩咐？”

　　瑯玦走到福靈安身旁，問：“你是想查那天的龍舟遇刺案嗎？不要查了！那些刺客，根本是太后指使的，你查了也沒用，證明不了你的清白。”

　　“多謝公主指點，微臣還要去各處督查，先行告退。”福靈安又對著瑯玦行了個禮，離開了河邊。

　　瑯玦望著福靈安匆匆離開的背影，又是尷尬、又是生氣，扯著手帕去找胡嬙，想要傾訴一番，卻聽說胡嬙被太后叫了去。

　　瑯玦感到十分意外，據她所知，太后因為厭惡香妃的緣故，應該十分討厭胡嬙才對。此次胡嬙又揣測了太后想要假借永琪之手除掉香妃一事，恐怕太后召見胡嬙不會有什么好事。

　　于是瑯玦又忙去找永琪。

　　胡嬙來到太后暫住的居室，又是一切莊嚴肅穆，讓她戰戰兢兢。她是有些想不明白，總有一些莫名其妙的原因，讓她必須面對太后。

　　她侍立了許久，太后才慢慢走了出來，坐在窗下的軟塌上。兩個嬤嬤、兩名宮女依次站在太后兩側。

　　胡嬙屈膝俯身叩拜：“奴婢見過太后，太后千歲千千歲。”

　　屋里靜悄悄的，太后拿起茶杯，用蓋子輕輕的撇開茶葉，修長的指甲隨著蓋子一下一下的劃過，只在唇邊輕輕的抿了一口，又放回桌上。

　　茶杯與桌子碰撞的聲音，又讓胡嬙的心差點從嗓子眼跳了出來。

　　太后瞇著眼睛，笑問：“胡嬙啊，你說，哀家平日待你如何啊？”

　　胡嬙愣了一下，她平日都是巴不得離太后遠一點，太后那么討厭香妃，而自己與香妃走的卻這么近，太后甚至還差點殺了自己，哪里談得上平日對自己如何？可是太后這樣問，胡嬙總要說些好聽的才行，卻又不能信口扯謊，她想了一想，答道：“回太后，太后待奴婢恩重如山、寬容有加。”

　　“哦？”太后神秘的笑著，又問：“哀家對你的‘恩’在何處？怎么個‘寬容’？”

　　“奴婢年幼無知，曾冒犯太后，太后卻沒有追究，便是對奴婢的恩澤。而奴婢沒有寸功，又非皇親，卻在后宮被稱一聲格格，太后肯允許奴婢有這樣的立足之地，對于奴婢便是極大的寬容了。”

　　太后點點頭，似有滿意之意，贊道：“說的很好，你果然是個懂事的孩子！”

　　“謝太后夸獎！”胡嬙又低頭行禮。

　　且說瑯玦到處找永琪，找了好大一會兒，終于看到了他，原來乾隆已經決定離開德州、繼續南下，永琪正在安排行程之事。

　　瑯玦跑過去，對永琪說：“胡嬙被太后叫走了，恐怕不會有什么好事！”

　　永琪忙放下了手中的事，問：“叫走多久了？”

　　瑯玦看著一群侍衛在旁，不便說話，遂拉著永琪離開，邊走邊說。

　　在太后居室中，太后繼續問胡嬙：“你喜歡永琪，是吧？”

　　胡嬙答道：“榮郡王德才兼備，皇室貴胄，奴婢不敢癡心妄想。”

　　“你當真沒有想過？”太后喝了一口茶，抬頭看了一眼胡嬙，笑問：“你這次跟隨皇帝出門，難不成只是為了陪伴香妃？”

　　胡嬙不知如何作答。

　　太后笑道：“哀家知道，你出身寒微，即使永琪對你有意，你也不夠格邁進榮王府的門檻。所以你搭上了香妃這層關系，指望憑借這個立功獲得正式的名分，皇帝也許就會接納你？是吧？”

　　胡嬙只是低著頭，不敢作答。

　　“后宮各種出身和作為的女子，哀家見得多了，為了讓自己有出頭之日，而不老死宮中，你也沒做錯。但是現在，哀家可以給你一個機會，比如賜你父親一個官位，你的身份不也就跟著抬高了嗎？”

　　胡嬙有些吃驚，不自信的說：“奴婢的父親，目不識丁，更不懂得為官之道，哪有資格享此殊榮？”

　　“哀家聽說，你入宮之前，也沒怎么讀過書，也不懂后宮的生存之道，可是哀家看你現在做的很好啊！你放心，哀家既然要提攜他，自然會讓他一步一個腳印，走的很踏實。”太后笑意盈盈。

　　胡嬙跪下，望著太后問：“太后可有需要奴婢效勞之處？”

　　太后看了身旁的莫禾一眼，莫禾從身后的一個匣子中取出一個小瓶子，遞與胡嬙。

　　胡嬙雙手接過，心驚膽戰，抬頭看了一眼太后，說：“奴婢愚昧，還請太后明示。”

　　太后淡淡的笑笑。

　　莫禾答道：“嬙格格冰雪聰明，又如何不知，這自然是為香妃備下的大禮了。”

　　胡嬙叩首求道：“太后明鑒，香妃得皇上盛寵，奴婢這么做，皇上一定會殺了奴婢滿門的！”

　　太后笑道：“你放心，這個藥遇水即化，一天一粒，根本看不出來什么，日子久了，她也就是會有些輕微的不適罷了。香妃那么信任你、喜歡你，你經常陪她進食，做這件事一點都不難。另外，香妃的病每加重一點，你父親的官位也就會晉升一點，等咱們這趟完了回宮，她的大限也就該到了，哀家會讓皇帝正式冊封你為郡主，成為永琪的側福晉，如何？”

　　胡嬙握緊手中的毒藥，只好向太后謝恩。

　　永琪、瑯玦匆匆趕到太后的寢殿外不遠處，看到胡嬙從里面走了出來，一副失魂落魄的模樣。

　　“胡嬙！你怎么了？”瑯玦忙迎了上去，扶住了胡嬙。

　　胡嬙看到永琪和瑯玦，見禮道：“王爺、公主，你們怎么來了？”

　　永琪關切的問：“太后叫你來做什么？有沒有為難你？”

　　胡嬙想起太后提醒過“若有人問起，什么話該說，什么話不該說，你應該心里明白”，于是笑著搖了搖頭，答道：“多謝王爺關心，太后怎么可能屈尊為難我這么個小小的宮女？”

　　永琪打量著胡嬙，納悶的說：“我怎么覺得你怪怪的？”

　　胡嬙笑道：“大約是因為太后這里戒備森嚴，奴婢膽小，被嚇得有些失態。”

　　永琪點點頭，又忙回去繼續部署。