翌日，宋遠哲用完早膳，將府中諸事全權交給管家打理后才肯放心離去。

　　出了上京城門，便再也不受朝堂瑣事拘束，眼望著前方一路坦蕩的路，宋遠哲感覺如釋重負，可以敞開心扉的胡言亂語：“程祈，出了上京城感覺如何？”

　　程祈被這話問的措不及防，思考了下才回話：“呃，屬下沒什么感覺。”

　　宋遠哲轉頭滿臉黑線的看著他無言，又岔開話題問：“咱們走官路快些還是江湖路快些？”

　　程祈毫不猶豫地回答：“官路。”

　　“那便走官路。”

　　二人走官路一路南下，中途路過云州，十余日后抵達許州。

　　*

　　崇寧五年，處暑，宋遠哲與程祈到達許州城外。

　　一入許州的地界，宋遠哲便注意到許州跟云州最大的區別在于沒有生氣，宛如進了死城一般，城外倒是有些難民屋，可沒瞧見任何人在住，城門口沒有官兵把守，如今的許州怕是只能用荒蕪蕭條來形容。

　　越往里面走，才稀稀拉拉的看見人，不過全是婦孺老人，見有外人進城都嚇得跑開。

　　宋遠哲緊鄒眉頭，原本應該繁華如許的許州竟這般破敗不堪，究竟是怎么回事？

　　待路過一處醫館前時，一眼盲之人杵著拐杖口中一直高聲喊著：“吾兒，吾兒，吾兒你在哪啊，吾兒……”

　　宋遠哲松下馬繩，上前去扶住那即將被石頭絆倒的眼盲之人，輕聲詢問：“老人家，您兒子在哪？或許我們幫您找找。”

　　眼盲之人一聽肯有人幫自己找孩子，萬分激動，“那真是太感謝你了，我兒子叫秦盛，二十出頭，他一雙眼睛下各有一個淚痣。”

　　宋遠哲給程祈一個眼神，程祈便牽著馬走了。

　　隨后，宋遠哲又淺笑問：“不知老人家姓名，您可知道許州為何會變得如此，這城里大多的人都去哪里了？”

　　眼盲之人感慨起來：“原來你是外地人，我說呢這口音也不像是許州人，老夫名叫秦岳，是這許州城春堂醫館的大夫，兩個月前許州與云、錦、淮四州發大水，沖毀了許多房屋，可借此機會卻讓原本許州城外諸多的賊寇進了城，燒殺搶掠什么都干，太守召集城中將士們抵擋賊寇，我兒子也去了，可太守卻不幸被賊寇殺死，如今這許州城也是賊寇的天下，我等百姓也是有苦說不出啊。”

　　宋遠哲一驚，暗自想著：怪不得許州城沒有人氣，這人不會全被賊寇殺光了吧，可從眼前的老人看來，似乎事情并非全是壞的。而后再問：“秦老先生，您這眼睛也是賊寇弄瞎的？”

　　說到眼睛，秦岳也是苦不堪言，“是啊，不過我現在只想知道我兒子的下落，自從他去幫忙抵抗賊寇便一去不返，我老了走的慢，便只能在這里四處叫喊，希望他能聽見我在找他，但就算他回來卻是連他的面容也看不真切了。”

　　秦岳說完越發的傷心了，宋遠哲瞧著也很是心疼。

　　不過他既然來了，斷不會讓許州再陷入危機。正氣凜然地沖秦岳發下誓，“放心吧老先生，這些時日便由我來照顧您直到您兒子回來，我也定不會讓許州再被那些賊寇管著，還許州一個太平。”

　　秦岳有些不放心，擔憂的問：“就憑你一個人真的可以嗎？”

　　宋遠哲自信回答：“當然可以，況且我此行不只是我一人，我還有個朋友隨我一起，他現在去尋您兒子了，等他回來我再帶您去個地方。”

　　秦岳內心不太愿離開此地，婉拒道：“老身在此提前先謝過你們，不過老身不是很愿離開許州，畢竟這里是老身的家，如若跟你們走，老身著實不知該在何處容身。”

　　宋遠哲開始安慰秦岳，“老人家，您要相信我不是，現在城中根本養活不了你們幾日，我帶您出去完全是為了您暫時的安全以及生活考慮。”

　　秦岳內心掙扎，一時也不知該不該答應，“這，這……”

　　兩個時辰后，宋遠哲的思想教育工作完畢，秦岳最后還是答應跟他出城，程祈也回來復命，“公子，并未找到秦盛，您看接下來是作何打算。”

　　宋遠哲先把秦岳從地上扶起來，“程祈，你且隨我先帶老先生出城，我們去別的地方。”

　　程祈：“是。”

　　出城后，往右去往官道，程祈上前小聲詢問：“公子，您為何要帶這老先生走？我們是要去？”

　　宋遠哲胸有成竹，跟程祈賣了個關子，“去最近的淮州，見見咱們的老朋友，這老先生自然是要帶著的，畢竟我答應幫他找到秦盛的嘛。”

　　程祈明白，不再多問。

　　兩日后，晌午剛過。

　　淮州地界。

　　宋遠哲不禁感嘆，“不愧是淮州，災情過后不僅恢復的快，沒想到竟比之前好看多了。”

　　程祈卻好奇反問：“公子不是沒出過上京嗎，怎的知道淮州比以往好看。”

　　宋遠哲打趣道：“沒親眼見過還沒在畫上瞧過啊，早就跟你說平日里多看看書本字畫，今兒個算是知道什么叫孤陋寡聞了吧。”

　　程祈不屑，“公子不就是欺負屬下平日里只喜歡舞刀弄槍么，屬下倒覺得公子只會讀書，不懂人情世故。”

　　宋遠哲眼皮抽搐：“……你哪知眼睛看見我不懂人情世故？”

　　程祈得意的說出兩個字：“官家。”

　　宋遠哲內心:行吧他贏了。

　　進了淮州城，宋遠哲直奔徐宅而去。

　　程祈帶秦岳在附近的飯館歇下，靜等宋遠哲出來。

　　門口小廝不認識宋遠哲，將其攔在門外，哪知宋遠哲卻道：“不認識我也是正常的，但你們家管家認識我，讓你們管家出來。”

　　小廝進去稟明管家說：“有人來訪，說是您認識。”

　　管家一時沒想到是誰，只能去大門口辨識一番，待見到后，趕忙讓宋遠哲進來，隨口問道：“不知宋官人前來有失遠迎，我家老爺在后院作畫，您此行來淮州是？”

　　宋遠哲不作回答，“待我去見了你家老爺自然知曉。”

　　徐恩然還在后院優哉游哉的作畫，文人騷客在邊上附和。

　　一人說：“徐官人畫的真好，擔得起淮州第一畫之名。”

　　一人說：“徐官人向來是我等學習的榜樣，稍后我定要買下徐官人的這幅畫回家研究參考。”

　　一人說：“我還想買些徐官人的字畫回家掛在我的書房里，想著為徐官人寫本傳記，供咱們淮州城宣傳，讓大家都能夠欣賞徐官人的字畫。”

　　還有一人想開口說話，卻被宋遠哲的聲音蓋了過去，“徐官人原本不善作畫的人竟也開始作畫了？我宋某也想欣賞一二。”